Un Riflettore su Clinton Hill a Frieze New York

Una mostra personale delle opere di Clinton Hill è stata una delle presentazioni più discusse alla Fiera Frieze del 2018 a New York, anche se molti di coloro che l'hanno vista hanno dovuto ammettere di non aver mai sentito il nome di questo artista prima. Organizzata dalla Royale Projects con sede a Los Angeles, la mostra consisteva interamente in dipinti e disegni realizzati da Hill negli anni Sessanta. Le opere non erano mai state esposte al pubblico prima. Si presentavano come fresche, idiosincratiche e contemporanee. Tutti coloro che ne hanno scritto da allora hanno sostanzialmente detto una parola: importante. Erano luminose nella loro tavolozza di colori; dimostravano una comprensione spazialmente complessa dello spazio negativo; e le loro forme sfumate e le scelte compositive erano così fresche che a molti spettatori sembrava che le opere potessero essere state dipinte ieri. Sono contemplative, sperimentali e sobrie. Mostrano un lato curioso e rilassato di Hill. E soprattutto si dichiarano come le opere più visionarie, più deliziose e forse più significative che Hill abbia mai creato. Ma coloro che già conoscevano Hill e le varie fasi della sua evoluzione estetica avevano qualcosa in più da dire su queste opere: che sembrano quasi nulla di ciò che avevano mai visto di Hill in passato. Una recente mostra retrospettiva al Georgia Museum of Art che ha seguito l'intero percorso noto di Hill includeva esempi dell'astrazione primitivista che esplorò all'inizio della sua carriera, alcune opere della sua incursione nella pittura Color Field successivamente, e poi opere che rappresentano il suo tuffo profondo nell'astrazione dinamica, calligrafica, in stile Wassily Kandinsky, ispirata alla musica, iniziata negli anni Ottanta. Questi dipinti alla Frieze non rientravano in nessuna di queste fasi. Era davvero un mistero, accompagnato da una storia affascinante di tesori perduti, scoperte accidentali e poesia inespressa.

Oro Laminato

Clinton Hill è scomparso nel 2003. Pur non essendo abbastanza famoso da essere considerato un nome noto, al momento della sua morte aveva costruito una carriera piuttosto riuscita. Collezionisti e curatori di musei lo conoscevano perché aveva esposto continuamente le sue opere in gallerie, musei e fiere d'arte per più di 50 anni. Molti artisti più giovani lo conoscevano perché era stato professore di pittura al Queens College della City University di New York per due decenni. E molti artisti importanti lo conoscevano perché era stato amico stretto di alcuni dei più influenti artisti astratti americani della sua generazione, tra cui Jay DeFeo, Helen Frankenthaler e Mark Rothko. Una domanda che molti si pongono oggi su di lui è: se Hill era chiaramente un pittore di talento, così apprezzato e ben collegato, perché non è diventato più famoso? La risposta potrebbe essere semplicemente il suo lavoro. Ha esplorato gran parte degli stessi territori dei suoi contemporanei più influenti, in modo capace, interessante, ma non particolarmente rivoluzionario.

Clinton Hill - Senza titolo, 1968. Stampa su carta. Georgia Museum of Art, Università della Georgia; Dono della Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.365

Il corpus di opere mostrato quest'anno alla Frieze, tuttavia, è davvero rivoluzionario. È immediatamente coinvolgente, e alcuni direbbero iconico. Esprime magistralmente sia una personalità che una visione estetica che colloca Hill indiscutibilmente accanto a Rothko, Frankenthaler e DeFeo. Ma questo ha solo portato alla domanda: perché nessuno l'aveva mai vista prima? Dove è stata per tutti questi anni? Si scopre che le opere fanno parte di un tesoro scoperto nel 2016, 13 anni dopo la morte di Hill. Secondo Marilyn Pearl Loesberg, ex fiduciaria della Clinton Hill / Allen Tran Foundation, le opere furono trovate mentre una squadra stava svuotando un deposito. I lavoratori notarono due rotoli di tele avvolti in carta e appoggiati in un angolo. Quando aprirono i rotoli, rimasero sbalorditi da ciò che videro: questo intero corpus di opere, che Hill evidentemente aveva creato negli anni Sessanta ma non mostrato a nessuno. “Non potevamo credere ai nostri occhi,” disse Loesberg. “Dipinti saturi di colore, infusi di luce, magici, che nessuno sapeva esistessero.”

Clinton Hill - Senza titolo, 1988. Olio e legno su tela. Georgia Museum of Art, Università della Georgia; Dono della Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.368

Le Forze della Vita

Non si sa perché Hill non abbia esposto queste tele al momento in cui le realizzò. Forse le vedeva come studi sperimentali; o forse le varie forze della vita con cui stava lottando gli hanno semplicemente impedito di farlo. Hill era apertamente omosessuale in un’epoca in cui la società era ostile verso l’omosessualità. Alcuni ipotizzano che queste immagini trasmettano una distinta sensibilità femminile. Forse era qualcosa che Hill pensava potesse nuocere loro, ma come possiamo saperlo con certezza? Si sa che Hill si trasferì temporaneamente a Phoenix negli anni Sessanta quando un familiare si ammalò. Lì lavorò nel settore musicale. Forse questi dipinti sono nati da quell’esperienza e avevano un significato personale che Hill voleva mantenere privato.

Clinton Hill - Senza titolo, 1992. Costruzione in carta fatta a mano. Georgia Museum of Art, Università della Georgia; Dono della Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.362

Ciò che è certo è che questo corpus di opere, con i suoi aspetti lirici, spensierati, sensuali e armoniosi, porta una nuova luce a un saggio che Hill scrisse nel 1968 sul matrimonio tra arte e poesia. Scrisse, “L’arte e la poesia non possono fare a meno l’una dell’altra. L’arte — l’attività creativa o produttiva della mente umana. La poesia — quella comunicazione tra l’essere interiore delle cose e l’essere interiore del sé umano che è una sorta di divinazione. Tale emozione trascende la mera soggettività … e così induce il sogno in noi. Significati inespressi, sensi inespressi ... giocano un ruolo importante in un sentimento estetico e nella percezione della bellezza.”Finora è un mistero come le migliori opere della sua vita siano rimaste arrotolate in un angolo di un deposito per mezzo secolo. Ma questi dipinti appena scoperti rivelano finalmente il vero genio di Clinton Hill, e la loro riscoperta è davvero un’espressione poetica della “bellezza di ciò che è inespressa.”

Immagine in evidenza: Clinton Hill - Senza titolo, 1981. Costruzione in carta fatta a mano. Georgia Museum of Art, Università della Georgia; Dono della Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.366

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio