Un Riflettore su Clinton Hill a Frieze New York

Una mostra personale del lavoro di Clinton Hill è stata una delle presentazioni più chiacchierate alla Fiera Frieze del 2018 a New York, anche se molti di coloro che l'hanno vista hanno dovuto ammettere di non aver mai sentito prima il nome di questo artista. Allestita dai Royale Projects di Los Angeles, la mostra era composta interamente da dipinti e disegni realizzati da Hill negli anni '60. Le opere non erano mai state esposte al pubblico prima. Si dichiaravano fresche, idiosincratiche e contemporanee. Ciò che tutti coloro che da allora hanno scritto su di esse hanno detto si riduce essenzialmente a una parola: importante. Erano luminose e leggere nella loro palette di colori; dimostravano una comprensione spazialmente complessa dello spazio negativo; e le loro forme sfumate e le scelte compositive erano così fresche che sembrava a molti spettatori che le opere potessero essere state dipinte ieri. Sono contemplative, sperimentali e sobrie. Mostrano un lato curioso e rilassato di Hill. E soprattutto si dichiarano come le opere più visionarie, più deliziose e possibilmente più significative che Hill abbia mai creato. Ma quelle persone che si trovavano già a conoscenza di Hill e delle varie fasi della sua evoluzione estetica avevano qualcosa di aggiuntivo da dire su queste opere: che non assomigliano quasi a nulla di ciò che avevano mai visto di Hill in passato. Una recente mostra retrospettiva al Georgia Museum of Art che ha seguito l'intera traiettoria conosciuta che Hill ha seguito includeva esempi dell'astrazione primitivista che ha esplorato all'inizio della sua carriera, alcune immagini del suo approccio alla pittura Color Field più tardi, e poi opere che rappresentano il suo profondo tuffo nell'astrazione dinamica, calligrafica, in stile Wassily Kandinsky, ispirata alla musica, che è iniziata negli anni '80. Questi dipinti a Frieze non si adattavano a nessuna di quelle fasi. Era davvero un mistero—uno che veniva con una storia affascinante di tesori perduti, scoperte accidentali e poesia inespressa.

Oro laminato

Clinton Hill è scomparso nel 2003. Anche se non era abbastanza famoso da essere considerato un nome noto, al momento della sua morte aveva costruito una carriera piuttosto di successo. Collezionisti e curatori di musei lo conoscevano perché aveva esposto il suo lavoro in modo continuativo in gallerie, musei e fiere d'arte per più di 50 anni. Molti artisti più giovani lo conoscevano perché era stato professore di pittura al Queens College della City University di New York per due decenni. E molti artisti importanti lo conoscevano perché era stato amico intimo di alcuni dei più influenti artisti astratti americani della sua generazione, tra cui Jay DeFeo, Helen Frankenthaler e Mark Rothko. Una domanda che molte persone si pongono oggi su di lui è: se Hill era chiaramente un pittore di talento ed era così ben voluto e ben collegato, perché non era più famoso? La risposta potrebbe semplicemente risiedere nel suo lavoro. Ha esplorato gran parte dello stesso terreno dei suoi contemporanei più influenti, in un modo capace, interessante, ma non particolarmente rivoluzionario.

Clinton Hill - Senza titolo, 1968. Stampa su carta. Museo d'Arte della Georgia, Università della Georgia; Dono da Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.365

Il corpo di opere mostrato quest'anno al Frieze, tuttavia, è davvero rivoluzionario. È immediatamente coinvolgente e alcuni direbbero iconico. Esprime magistralmente sia una personalità che una visione estetica che colloca Hill indiscutibilmente accanto a Rothko, Frankenthaler e DeFeo. Ma questo ha portato solo alla domanda: perché nessuno l'aveva mai vista prima? Dove è stata per tutti questi anni? Si scopre che le opere fanno parte di un tesoro scoperto nel 2016, 13 anni dopo la morte di Hill. Secondo Marilyn Pearl Loesberg, una ex fiduciaria della Clinton Hill / Allen Tran Foundation, le opere sono state trovate mentre un gruppo stava pulendo un magazzino. I lavoratori hanno notato due rotoli di tele avvolti in carta e appoggiati in un angolo. Quando hanno aperto i rotoli, sono rimasti sbalorditi da ciò che hanno visto: questo intero corpo di opere, che Hill aveva evidentemente creato negli anni '60 ma non aveva mostrato a nessuno. “Non potevamo credere ai nostri occhi,” ha detto Loesberg. “Dipinti saturi di colore, infusi di luce, magici che nessuno sapeva esistessero.”

Clinton Hill - Senza titolo, 1988. Olio e legno su tela. Museo d'Arte della Georgia, Università della Georgia; Dono dalla Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.368

Le Forze della Vita

Non si sa perché Hill non abbia esposto queste tele al momento in cui le ha realizzate. Forse le vedeva come studi sperimentali; o magari le varie forze della vita con cui stava lottando semplicemente si sono messe di mezzo. Hill era apertamente gay in un periodo in cui la società era antagonista nei confronti dell'omosessualità. Alcune persone speculano che queste immagini trasmettano una sensibile femminilità. Forse era qualcosa che Hill pensava potesse lavorare contro di loro, ma allora come possiamo saperlo con certezza? Si sa che Hill si trasferì temporaneamente a Phoenix negli anni '60 quando un familiare si ammalò. Mentre era lì lavorò nel settore musicale. Forse questi dipinti sono nati da quell'esperienza e avevano una certa rilevanza personale che Hill voleva mantenere privata.

Clinton Hill - Senza titolo, 1992. Costruzione in carta fatta a mano Georgia Museum of Art, Università della Georgia; Dono della Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.362

Ciò che è certo è che questo corpo di lavoro, con i suoi aspetti lirici, leggeri, sensuali e armoniosi, porta una nuova chiarificazione a un saggio che Hill scrisse nel 1968 riguardo al matrimonio tra arte e poesia. Ha scritto: “L'arte e la poesia non possono fare a meno l'una dell'altra. L'arte — l'attività creativa o produttiva della mente umana. La poesia — quella intercomunicazione tra l'essere interiore delle cose e l'essere interiore del sé umano che è una sorta di divinazione. Tale emozione trascende la mera soggettività … e così induce sogno in noi. Significato non espresso, significati non espressi ... giocano un ruolo importante in un sentimento estetico e nella percezione della bellezza.”Per ora è un mistero come il miglior lavoro della sua vita sia rimasto arrotolato in un angolo di un magazzino per mezzo secolo. Ma questi dipinti recentemente scoperti rivelano finalmente il vero genio di Clinton Hill, e la loro riscoperta è davvero un'espressione poetica di “la bellezza di ciò che è inespresso.”

Immagine in evidenza: Clinton Hill - Senza titolo, 1981. Costruzione in carta fatta a mano Georgia Museum of Art, Università della Georgia; Dono della Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.366

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park