"L'artista Gerson Leiber muore poche ore prima della moglie Judith—Uno sguardo al loro lascito"

Gerson Leiber si riporta che abbia dipinto ogni giorno per più di sette decenni. Quella striscia si è interrotta il 28 aprile 2018, quando Leiber è morto di un attacco di cuore poche ore prima che sua moglie Judith, con cui era sposato da 72 anni, morisse nello stesso modo. I Leiber hanno vissuto una vita quasi incredibilmente piena, socializzando con celebrità e viaggiando per il mondo per esporre il loro lavoro. Eppure provenivano da una povertà quasi abietta e quasi non avevano vita insieme. Si sono incontrati nel modo più improbabile a Budapest alla fine della Seconda Guerra Mondiale. Judith proveniva da una famiglia ebrea ma aveva evitato i campi di concentramento nazisti solo grazie alle sue abilità di artigiana. Intenzionata prima della guerra a mettere a frutto le sue abilità nel commercio, i nazisti la costrinsero a lavorare per loro. Quando la guerra finì, iniziò a vendere borse personalizzate per strada. È così che incontrò Gerson, che era un sergente nell'Esercito degli Stati Uniti e si trovava in Ungheria come parte di una forza liberatrice. Gerson chiese a Judith sul posto di accompagnarlo all'opera. Lei accettò. Gerson confidò a Judith che voleva diventare un artista prima della guerra. Judith lo incoraggiò a iscriversi a una scuola d'arte a Budapest, cosa che fece. La coppia si sposò poco dopo e nel 1947 si trasferì a New York insieme. Avevano poche risorse, ma l'unica cosa di cui entrambi erano certi era che avrebbero dedicato le loro vite alla creatività: Judith avrebbe realizzato e venduto le proprie borse, e Gerson sarebbe stato un pittore.

Dipingere il suo tempo

Ripensando alla prolifica carriera di Gerson Leiber, è evidente che non fosse vincolato a nessuno stile estetico particolare. Molte delle opere che realizzò negli anni '40 e '50 condividono un linguaggio visivo con l'Espressionismo Astratto, eppure molte altre opere che realizzò durante lo stesso periodo, come la sua incisione del 1957 “Under the El”, sono studi figurativi puri di persone, luoghi e cose. Con il passare degli anni, Gerson sperimentò quasi ogni approccio astratto e figurativo immaginabile alla creazione di immagini, inclusi Astrazione Geometrica, Pittura del Campo di Colore, e Astrazione Lirica. Realizzò disegni ispirati al Cubismo negli anni '90 e paesaggi Post-Impressionisti alla fine degli anni '60. È anche chiaro, osservando la sua opera, che Gerson non fosse vincolato a nessun medium particolare. Creò dipinti, stampe, disegni e sculture, e collaborò anche frequentemente con sua moglie a progetti. I due tennero anche molte esposizioni duali insieme. Il confronto tra le sue borse e i suoi dipinti rappresentava una visione Modernista unica.

Gerson Leiber - Passionalmente Viola, 2014. © Collezione Leiber

Nonostante il fatto che Gerson fosse impossibile da definire in termini di stile, medium o posizione estetica, è riuscito comunque a creare un linguaggio visivo distintivo che rendeva il suo lavoro riconoscibile. Ad esempio, era un maestro dell'armonia compositiva moderna. Le sue sensibilità su come realizzare un'immagine equilibrata erano così acute che semplicemente non importava quale fosse il suo soggetto, o quali tecniche stesse utilizzando: ogni immagine che creava esprimeva un senso di equilibrio che faceva sapere agli spettatori che proveniva dalle sue mani e dal suo tempo. Un altro aspetto del suo lavoro unico per lui è la tecnica del pennello. Aveva un modo di applicare la vernice che era perfettamente controllato, eppure, nonostante il fatto che i segni che faceva fossero applicati con cura, le forme e le figure che dipingeva sembrano energiche, libere, spesso persino caotiche. Sembra antitetico che qualcuno così esperto e controllato nella sua tecnica potesse creare immagini che sembrano così vive, ma tale era la sua abilità. La sua arte comunicava la sua personalità: una miscela di intensa disciplina e gioia sfrenata.

Gerson Leiber - La frenesia gioiosa della primavera, 2013. © Collezione Leiber

I racconti della borsa

Judith Leiber non si è mai considerata un'artista, anche se si dice che Andy Warhol le abbia detto una volta che le sue borse erano opere d'arte. Si dice che abbia risposto correggendolo, definendosi un'artigiana. Era concentrata solo nel creare le migliori borse che potessero essere realizzate. Ha creato circa 100 design unici nel corso della sua carriera. Molti sono iniziati come semplici stampi di cartone, che ha modellato a mano. Il cartone veniva poi inviato da qualche parte, di solito in Italia, per essere realizzato in metallo. Il pezzo veniva poi restituito negli Stati Uniti, dove i ritocchi finali—spesso gioielli o dorature—venivano applicati a mano. Nonostante la sua produzione relativamente bassa, la sua reputazione era ineguagliata nel mondo dell'alta moda. Le borse progettate da questa artigiana, che come suo marito era nata nella povertà e nella lotta, venivano acquistate da reali, First Ladies e magnati degli affari. Venivano vendute nei migliori stabilimenti e apprezzate dai collezionisti dei più bei oggetti del mondo.

Judith Leiber - Clutch con chiusura a scorrimento, foto via hanker.com

I Leibers erano anche appassionati collezionisti di oggetti realizzati da altre persone. Novantuno pezzi della loro collezione personale di arte e manufatti cinesi, che copriva quasi 2.000 anni di storia, sono stati messi all'asta nel marzo 2018 da Sotheby’s, portando a casa più di 1,3 milioni di dollari. La loro spinta a collezionare è stata forse ispirata dalla stessa ricerca sottostante che ha guidato la loro spinta a creare, quella che Gerson una volta ha definito la sua “lunga ricerca di chiarezza, onestà e bellezza.” Quella stessa ricerca è evidente nei centinaia di opere d'arte create da Gerson, che comprendono astrazione, figurazione e tutto ciò che sta in mezzo. Lui e Judith hanno esaminato l'intera gamma della vita contemporanea e, nonostante la conoscenza diretta di ciò che è ripugnante nell'umanità, ci hanno riflesso qualcosa di bello, esotico e pieno di aspirazione speranzosa. Nel 2005, la coppia ha persino costruito un museo in cui esporre il loro lavoro insieme. Si trova dall'altra parte della strada rispetto alla fattoria che hanno acquistato insieme nel 1956, a Springs, New York, non lontano da dove la coppia è stata sepolta insieme, lo stesso giorno.

Immagine in evidenza: Gerson Leiber - Il semplice stile della primavera, 2014. © Collezione Leiber

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park