"L'artista Gerson Leiber muore poche ore prima della moglie Judith—Uno sguardo al loro lascito"

Gerson Leiber si dice abbia dipinto ogni giorno per più di sette decenni. Questa serie si concluse il 28 aprile 2018, quando Leiber morì di infarto poche ore prima di sua moglie Judith, con cui era sposato da 72 anni, che morì allo stesso modo. I Leiber vissero una vita quasi incredibilmente piena, frequentando celebrità e viaggiando per il mondo per esporre le loro opere. Eppure provenivano da una povertà quasi assoluta e quasi non ebbero una vita insieme. Si incontrarono nel modo più improbabile a Budapest alla fine della Seconda Guerra Mondiale. Judith proveniva da una famiglia ebrea ma aveva evitato i campi di concentramento nazisti solo grazie alle sue abilità di artigiana. Prima della guerra intendeva mettere a frutto le sue capacità nel commercio, ma i nazisti la costrinsero a lavorare per loro. Quando la guerra finì, iniziò a vendere borse fatte su misura per strada. Fu così che incontrò Gerson, che era un sergente dell’esercito degli Stati Uniti e si trovava in Ungheria come parte di una forza liberatrice. Gerson invitò subito Judith a accompagnarlo all’opera. Lei accettò. Gerson confidò a Judith che prima della guerra voleva diventare artista. Judith lo incoraggiò a iscriversi alla scuola d’arte di Budapest, cosa che fece. Poco dopo la coppia si sposò e nel 1947 si trasferirono insieme a New York. Avevano poche risorse, ma una cosa che entrambi sapevano con certezza era che avrebbero dedicato la loro vita alla creatività: Judith avrebbe realizzato e venduto le sue borse, e Gerson sarebbe stato un pittore.

Dipingerlo nel suo tempo

Guardando indietro alla prolifica carriera di Gerson Leiber, è evidente che non si è mai legato a uno stile estetico particolare. Molte delle opere realizzate negli anni Quaranta e Cinquanta condividono un linguaggio visivo con l’Espressionismo Astratto, eppure molte altre opere dello stesso periodo, come l’acquaforte del 1957 “Sotto il ponte El”, sono studi puramente figurativi di persone, luoghi e cose. Con il passare degli anni, Gerson sperimentò quasi ogni approccio astratto e figurativo immaginabile per la creazione di immagini, inclusi l’Astrazione Geometrica, la Pittura a Campi di Colore e l’Astrazione Lirica. Negli anni Novanta realizzò disegni ispirati al Cubismo e paesaggi post-impressionisti alla fine degli anni Sessanta. È anche chiaro, osservando la sua opera, che Gerson non si legava a un mezzo particolare. Creò dipinti, stampe, disegni e sculture, e collaborò spesso con sua moglie in vari progetti. I due tennero anche molte mostre congiunte. L’accostamento delle sue borse accanto ai suoi dipinti rappresentava una visione unicamente modernista.

Gerson Leiber - Passione Viola, 2014. © Collezione Leiber

Nonostante fosse impossibile incasellare Gerson in uno stile, mezzo o posizione estetica, riuscì comunque a creare un linguaggio visivo distinto che rendeva riconoscibile la sua opera. Per esempio, era un maestro dell’armonia compositiva moderna. La sua sensibilità nel creare un’immagine equilibrata era così acuta che non importava quale fosse il soggetto o le tecniche usate: ogni quadro esprimeva un senso di equilibrio che faceva capire agli osservatori che proveniva dalle sue mani e dal suo tempo. Un altro aspetto unico del suo lavoro è il tratto del pennello. Aveva un modo di stendere il colore perfettamente controllato, eppure, nonostante i segni fossero applicati con cura, le forme e le figure dipinte sembrano energiche, libere, spesso persino caotiche. Sembrerebbe contraddittorio che qualcuno così esperto e controllato nella tecnica potesse creare immagini così vive, ma questa era la sua abilità. La sua arte comunicava la sua personalità: un misto di intensa disciplina e gioia sfrenata.

Gerson Leiber - La Follia Gioiosa della Primavera, 2013. © Collezione Leiber

Le storie delle borse

Judith Leiber non si considerava un’artista, anche se si dice che Andy Warhol le abbia detto una volta che le sue borse erano opere d’arte. Si racconta che lei gli abbia risposto correggendolo, definendosi un’artigiana. Era concentrata solo a realizzare le borse migliori possibili. Nel corso della sua carriera creò circa 100 modelli unici. Molti cominciavano come semplici stampi di cartone, che modellava a mano. Il cartone veniva poi inviato da qualche parte, di solito in Italia, per essere trasformato in metallo. Il pezzo veniva quindi restituito negli Stati Uniti, dove i ritocchi finali – spesso gioielli o dorature – venivano applicati a mano. Nonostante la produzione relativamente bassa, la sua reputazione era insuperabile nel mondo dell’alta moda. Le borse disegnate da questa artigiana, che come suo marito era nata nella povertà e nella lotta, furono acquistate da reali, prime dame e magnati degli affari. Venivano vendute nei migliori negozi e custodite gelosamente dai collezionisti degli oggetti più pregiati al mondo.

Judith Leiber - Pochette con chiusura a scorrimento, foto via hanker.com

I Leiber erano anche appassionati collezionisti di oggetti realizzati da altri. Novantuno pezzi della loro collezione personale di arte e manufatti dalla Cina, che copriva quasi 2.000 anni di storia, furono messi all’asta nel marzo 2018 da Sotheby’s, incassando più di 1,3 milioni di dollari. La loro spinta a collezionare era forse ispirata dalla stessa ricerca profonda che li spingeva a creare, quella che Gerson chiamava la sua “lunga ricerca di chiarezza, onestà e bellezza.” Questa stessa ricerca è evidente nelle centinaia di opere create da Gerson, che comprendono astrazione, figurazione e tutto ciò che sta in mezzo. Lui e Judith esaminarono l’intero spettro della vita contemporanea e, nonostante la conoscenza diretta di ciò che è spregevole nell’umanità, ci restituirono qualcosa di bello, esotico e pieno di speranza. Nel 2005 la coppia costruì persino un museo per esporre insieme le loro opere. Si trova di fronte alla casa colonica che acquistarono insieme nel 1956, a Springs, New York, non lontano dal luogo dove furono sepolti insieme, lo stesso giorno.

Immagine in evidenza: Gerson Leiber - Il Semplice Slancio della Primavera, 2014. © Collezione Leiber

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio