La Rivoluzione Eccitante di Louise Fishman

Louise Fishman è stata definita una rivoluzionaria in passato. È un'etichetta che le è stata attribuita innumerevoli volte per ragioni che hanno poco a che fare con lei e molto con una cultura che si sente obbligata a compartimentare le persone che minacciano lo status quo. Ma a parte la politica della protesta sociale, Fishman ha realizzato qualcosa di veramente rivoluzionario nel corso di una carriera artistica che finora si è estesa per sei decenni: si è espressa onestamente nella sua arte. In che modo è rivoluzionario? L'onesta espressione di sé può sembrare una cosa semplice e facile da raggiungere. Ma è molto più difficile di quanto sembri. Per esprimerci onestamente, dobbiamo prima essere disposti e capaci di districare ciò che esattamente siamo, e questo richiede di fare i conti con le innumerevoli influenze che ci hanno manipolato fin dal momento in cui siamo nati.

Districare il Passato

Per Fishman, il districare il mistero di come esprimersi onestamente nella sua arte ha preso slancio nel 1965, l'anno in cui ha conseguito il suo MFA presso l'Università dell'Illinois, Champaign, e si è trasferita a New York. Portava con sé un'eredità di una vasta gamma di influenze potenti: la sua educazione ebraica; il patrimonio familiare, essendo cresciuta con una madre e una zia entrambe artiste; l'influenza dei pregiudizi di genere rivolti a lei come artista donna in un campo dominato dagli uomini; e lo stigma comune legato alla sua identificazione sessuale come lesbica. Oltre a tutto ciò, aveva passato la vita a studiare arte e storia dell'arte, e sentiva l'influenza di tutti gli artisti che l'avevano preceduta.

È stato lì, nel regno della storia dell'arte, che la sua rivoluzione personale ha davvero cominciato a fiorire. Ha realizzato che ogni artista che aveva studiato a scuola era un uomo. Tutto ciò che le era stato insegnato era orientato all'idea che lei non appartenesse al mondo dell'arte a causa del suo genere. Era lo stesso pregiudizio insito che era stato usato contro le artiste donne nel corso della storia, che impediva che il loro lavoro fosse condiviso e che i loro nomi fossero conosciuti. Fishman ha preso questa consapevolezza come un punto di partenza. Ha interrotto il suo modo di lavorare e ha ricominciato, questa volta avvicinandosi all'arte non dalla prospettiva delle influenze esterne, ma dalla prospettiva di cercare davvero di scoprire la verità di chi è in modo unico e onesto.

Louise Fishman - San Stae 2017, Olio su lino, 72 × 96 in, 182,9 × 243,8 cm, foto per gentile concessione di Cheim & Read, New York

Strappare il Passato

Quando si trasferì per la prima volta a New York, Fishman era una pittrice astratta che lavorava secondo le modalità prevalenti del suo tempo, modalità che tendevano verso l'astrazione geometrica e il Minimalismo. Ma la rivelazione che tutto ciò che aveva imparato sulla pittura era emerso da una vasta cospirazione patriarcale per complicare la realtà la convinse che seguire le tendenze prevalenti era una strada verso la mediocrità e l'omogeneità. I pennelli, le tele, i supporti, le tecniche, gli stili: tutto era ereditato da un passato falso.

Tagliò alcune delle tele su cui stava lavorando e poi, anche se prima non aveva mai avuto interesse per tali cose, imparò da sola le arti legate alla femminilità storica, come cucire e fare trapunte, e usò queste abilità per cucire i ritagli delle sue tele tagliate in nuove opere. I nuovi pezzi evocavano abiti primitivi o coperte. Erano grezzi e personali. Parlano di un ritorno agli inizi primordiali dell'arte: i primi artisti erano donne, dopotutto. E trasmettevano anche una potente allegoria: una nuova posizione estetica letteralmente riconquistata, ricostruita dal mito frantumato e inautentico del passato.

Louise Fishman - Sharps and Flats, 2017, Olio su lino, 70 × 90 in, 177,8 × 228,6 cm, foto per gentile concessione di Cheim & Read, New York

Trovare una Via da Seguire

Nello stesso periodo, Fishman era anche attivamente impegnata nelle scene sociali, culturali e politiche di New York. Era un'attivista che partecipava a varie coalizioni di azione diretta che lottavano per ideali femministi. Era anche una sostenitrice schietta all'interno della comunità lesbica. Queste attività erano essenziali per la difesa di sé stessa e della sua comunità. Ma rappresentavano anche l'eredità più ampia in cui era nata. Quanto il nostro genere, la nostra sessualità, la nostra politica, la nostra religione e la nostra storia familiare determinano davvero chi siamo veramente? Permettendo a tali elementi di controllare le nostre vite e influenzare la nostra creazione artistica, stiamo forse solo giocando nelle mani degli stessi miti culturali che supponiamo di resistere?

Mentre cercava la sua strada attraverso tali domande, Fishman continuava a lavorare per trovare la sua posizione estetica unica come artista. Abbracciò un approccio sperimentale al suo lavoro. Viveva in una parte di Manhattan bassa dove era disponibile un'infinita varietà di oggetti trovati, materiali strani e prodotti di consumo insoliti. Piuttosto che affidarsi ai modi tradizionali, prevedibili e ereditati di fare arte, abbracciò qualunque cosa fosse effettivamente intorno a lei, costruendo opere dalla realtà materiale della sua esistenza autentica. Lavorava su grande, piccolo, bidimensionale, tridimensionale: qualunque cosa nascesse dal suo ambiente e dal momento. Sviluppò un approccio diversificato alla creazione artistica che doveva meno alla storia dell'arte che al suo spirito.

Louise Fishman - Senza titolo, 2011, Acrilico su metallo arrugginito, 1 1/4 × 8 1/2 × 7 1/4 in, 3,2 × 21,6 × 18,4 cm, ICA Philadelphia, Philadelphia, foto per gentile concessione di Cheim & Read, New York

Ritornare alla Pittura

Alla fine, i suoi esperimenti estetici riportarono Fishman alla pittura. Ma il suo nuovo impegno con la pittura era più onesto e più personale di prima. Usava superfici che comunicavano il suo carattere individuale e impiegava medium a cui era personalmente attratta, che aiutavano a comunicare gli strati di sentimento insiti nell'opera. Usava strumenti e tecniche al di fuori del consueto ambito dello studio di pittura. E anche i temi affrontati nelle sue opere erano evoluti. Realizzò un corpus di opere noto come dipinti Arrabbiati, che usano dichiarazioni testuali dirette e semplici per sfidare le risposte culturali all'emozione femminile. E dopo una visita ai campi di concentramento in Germania, sviluppò un corpus di opere che affrontavano i suoi sentimenti personali riguardo alla sua storia familiare, al suo passato ebraico e ai molti altri modi in cui si relazionava visceralmente alla persecuzione incarnata in tali luoghi.

Oggi il suo lavoro trasmette una sincerità matura e senza tempo. Nel corso del suo viaggio durato decenni verso l'onesta espressione di sé, Fishman ha reinventato la pittura come modo personale di espressione di sé. L'ha riportata alle sue radici e l'ha portata avanti nel tempo, ora con lei come guida piuttosto che il contrario. Lungo il percorso ha creato, e continua a creare, un'opera straordinariamente diversificata, che include opere su carta, piccoli dipinti, opere basate su testo, dipinti gestuali astratti, oggetti scultorei e molti altri fenomeni estetici. Tutte le opere possiedono un linguaggio estetico unificato di pittura e materia. L'umanità è evidente nel suo armonioso oscillare tra imperfezione e precisione. Una gamma sottile ma sentita di emozioni è trasmessa attraverso la sua tavolozza cromatica mutevole.

Louise Fishman - Senza titolo, 2011-2013, Acquerelli, 7 1/8 × 10 1/4 in, 18,1 × 26 cm, © Louise Fishman, per gentile concessione di Gallery Nosco | Frameless e Cheim & Read

Un’Eredità Vivente

Personalmente, a parte il suo contributo artistico, più leggo di Louise Fishman e più desidero saperne di più. Il suo nome si è unito a una breve lista rotante che fluttua costantemente nella mia mente: persone che vorrei invitare a una sorta di festa definitiva, in cui noi altri potremmo muoverci nella stanza inosservati, ascoltando le voci degli illuminati, contemplando la loro saggezza e arguzia. Fishman è un'artista astratta rinomata che ha influenzato il mondo dell'arte contemporanea per più di 40 anni. Ma questo è solo l'inizio del motivo per cui è importante per me. Infatti, ho incontrato il suo nome per la prima volta non in una galleria d'arte, ma seguendo un percorso di ricerca su Internet riguardo ai gruppi di azione diretta della controcultura degli anni '60 e '70. Fishman ha associato a vari momenti diverse coalizioni che lavoravano per la riforma sociale. Quella di cui stavo leggendo quando ho incontrato il suo nome per la prima volta era W.I.T.C.H., o la Cospirazione Terrorista Internazionale delle Donne dall’Inferno.

W.I.T.C.H. si impegnava in azioni pubbliche volte a sovvertire la struttura patriarcale su cui è costruita la società. Solo questo è qualcosa di cui mi piacerebbe sapere di più. Ma ciò che più mi ha colpito mentre leggevo di lei è stata una citazione che ha rilasciato in un’intervista con Alexxa Gotthardt nel 2015 per Artsy. Parlando della sua esperienza in gruppi come W.I.T.C.H., Fishman ha detto: “In quei gruppi, tutti dovevano parlare, eravamo tutte uguali, e qualunque cosa dicessimo non poteva essere messa in discussione. Era una testimonianza: questa è la mia esperienza come donna e come artista donna.” Quell’idea di testimonianza, della possibilità di esprimersi onestamente, senza essere messi in discussione—è ciò che percepisco quando guardo le opere di Fishman. È diretta e sincera, e complessa. Attira il mio sguardo e lo conduce con cautela sulla superficie. Le sue composizioni si presentano come linee temporali visive, diari fenomenologici astratti. Il messaggio che portano con sé è che non sono qui per essere messe in discussione. Esigono di essere riconosciute non per ciò che interpretiamo che siano, non per ciò che desideriamo che siano, ma per ciò che sono realmente.

Immagine in evidenza: Louise Fishman - Senza titolo, 2011-2013, Acquerelli, 12 × 17 7/8 in, 30,5 × 45,4 cm, © Louise Fishman, per gentile concessione di Gallery Nosco | Frameless e Cheim & Read

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio