La Rivoluzione Eccitante di Louise Fishman

Louise Fishman è stata definita una rivoluzionaria in passato. È un'etichetta che le è stata affibbiata innumerevoli volte per motivi che hanno poco a che fare con lei e molto con una cultura che si sente costretta a compartimentare le persone che minacciano lo status quo. Ma a parte la politica della protesta sociale, Fishman ha realizzato qualcosa di veramente rivoluzionario nel corso di una carriera artistica che finora si è estesa per sei decenni: si è espressa onestamente nella sua arte. In che modo è rivoluzionario? L'onesta autoespressione può sembrare una cosa semplice e facile da raggiungere. Ma è molto più difficile di quanto sembri. Per esprimerci onestamente, dobbiamo prima essere disposti e in grado di districare esattamente cosa siamo, e questo richiede di confrontarci con le innumerevoli influenze che ci hanno manipolato fin dal secondo in cui siamo nati.

Svelare il passato

Per Fishman, lo svelamento del mistero su come esprimere onestamente se stessa nella sua arte ha preso piede nel 1965, l'anno in cui ha conseguito il suo MFA presso l'Università dell'Illinois, a Champaign, e si è trasferita a New York City. Ha portato con sé un'eredità di una vasta gamma di potenti influenze: la sua educazione ebraica; il suo patrimonio familiare, essendo stata cresciuta da una madre e una zia entrambe artiste; l'influenza dei pregiudizi di genere diretti verso di lei come artista donna in un campo dominato dagli uomini; e lo stigma mainstream legato alla sua identificazione sessuale come lesbica. Oltre a tutto ciò, aveva trascorso la sua vita studiando arte e storia dell'arte, e sentiva l'influenza di tutti gli artisti che l'avevano preceduta.

Fu lì, nel regno della storia dell'arte, che la sua rivoluzione personale cominciò davvero a fiorire. Ebbe la realizzazione che ogni artista che avesse mai studiato a scuola era un uomo. Tutto ciò che le era stato insegnato era orientato verso l'idea che non appartenesse al mondo dell'arte a causa del suo genere. Era lo stesso pregiudizio intrinseco che era stato usato contro le artiste femminili nel corso della storia, che impediva che il loro lavoro fosse condiviso e che i loro nomi fossero conosciuti. Fishman prese quella realizzazione come un punto di raccolta. Interruppe il suo modo di lavorare e ricominciò, questa volta avvicinandosi all'arte non dalla prospettiva delle influenze esterne, ma dalla prospettiva di cercare realmente di scoprire la verità su chi è in modo unico e onesto.

Louise Fishman - San Stae 2017, Oil on linen, 72 × 96 in, 182.9 × 243.8 cm, photo credits Cheim & Read, New York

Strappare il Passato

Quando si trasferì per la prima volta a New York City, Fishman era un'artista astratta che lavorava nei modi prevalenti del suo tempo, modi che tendevano verso l'astrazione geometrica e Minimalismo. Ma la rivelazione che tutto ciò che aveva mai imparato sulla pittura era emerso da una vasta cospirazione patriarcale per convolgere la realtà la convinse che seguire le tendenze prevalenti fosse una strada verso la mediocrità e l'omogeneità. I pennelli, le tele, i supporti, le tecniche, gli stili: tutto ciò era ereditato da un falso passato.

"Ha ritagliato alcune delle opere su cui stava lavorando e poi, sebbene non avesse mai avuto bisogno di tali cose prima, si è insegnata le arti associate alla femminilità storica, come cucire e fare quilt, e ha usato quelle abilità per cucire i ritagli delle sue opere tagliate in nuove creazioni. I nuovi pezzi evocavano abbigliamento primitivo o coperte. Erano grezzi e personali. Parlano di un ritorno agli inizi primordiali dell'arte: le prime artiste erano donne, dopotutto. E trasmettevano anche una potente allegoria: una nuova posizione estetica letteralmente riconquistata, ricostruita dal mito del passato, frantumato e inautentico."

Louise Fishman - Sharps and Flats, 2017, Oil on linen, 70 × 90 in, 177.8 × 228.6 cm, photo credits Cheim & Read, New York

Trovare una Via da Seguire

Durante lo stesso periodo, Fishman era anche attivamente coinvolta nelle scene sociali, culturali e politiche di New York. Era un'attivista che partecipava a varie coalizioni di azione diretta che lottavano per ideali femministi. Era anche un'avvocata aperta all'interno della comunità lesbica. Queste attività erano essenziali per la difesa di se stessa e della sua comunità. Ma erano anche rappresentative del più ampio patrimonio in cui era nata. Quanto determinano davvero il nostro genere, la nostra sessualità, la nostra politica, la nostra religione e la nostra storia familiare chi siamo veramente? Permettendo a tali elementi di controllare le nostre vite e influenzare la nostra arte, stiamo semplicemente giocando nella mano degli stessi miti culturali che stiamo suppostamente resistendo?

Mentre cercava la sua strada attraverso tali domande, Fishman continuava a lavorare per trovare la sua posizione estetica unica come artista. Abbracciava un approccio sperimentale al suo lavoro. Viveva in una parte di Lower Manhattan dove era disponibile un'infinita varietà di oggetti trovati, materiali strani e prodotti di consumo insoliti. Piuttosto che fare affidamento sui modi tradizionali, prevedibili e ereditati di fare arte, abbracciava tutto ciò che era realmente intorno a lei, costruendo opere dalla realtà materiale della sua esistenza autentica. Lavorava in grande, in piccolo, bidimensionale, tridimensionale: qualunque cosa nascesse dal suo ambiente e dal momento. Sviluppò un approccio diversificato alla creazione artistica che doveva meno alla storia dell'arte che al suo spirito.

Louise Fishman - Untitled, 2011, Acrylic on rusted metal, 1 1/4 × 8 1/2 × 7 1/4 in, 3.2 × 21.6 × 18.4 cm, ICA Philadelphia, Philadelphia, photo credits Cheim & Read, New York

Ritornare alla Pittura

Alla fine, i suoi esperimenti estetici riportarono Fishman alla pittura. Ma il suo nuovo impegno con la pittura era più onesto e personale rispetto a prima. Utilizzò superfici che comunicavano il suo carattere individuale e usò mezzi a cui era personalmente attratta, il che aiutò a comunicare i livelli di sentimento intrinseci nell'opera. Impiegò strumenti e tecniche al di fuori del consueto ambito dello studio di pittura. E anche gli argomenti che affrontava nel suo lavoro erano evoluti. Creò un corpo di opere conosciuto come Angry paintings, che utilizzano dichiarazioni testuali dirette e semplici per sfidare le risposte culturali all'emozione femminile. E dopo una visita ai campi di concentramento in Germania, sviluppò un corpo di opere che affrontava i suoi sentimenti personali riguardo alla storia della sua famiglia, al suo passato ebraico e ai molti altri modi in cui si relazionava visceralmente alla persecuzione incarnata in tali luoghi.

Oggi il suo lavoro trasmette una sincerità matura e senza tempo. Nel corso del suo viaggio di decenni verso una sincera autoespressione, Fishman ha reinventato la pittura come un modo personale di espressione di sé. L'ha riportata alle sue radici e l'ha portata avanti nel tempo, ora con lei come guida piuttosto che il contrario. Lungo il cammino ha creato, e continua a creare, un'opera straordinariamente diversificata, che include opere su carta, piccole pitture, opere basate su testo, pitture astratte gestuali, oggetti scultorei e molti altri fenomeni estetici. Tutti i lavori possiedono un linguaggio estetico unificato di vernice e grinta. L'umanità è evidente nella sua armoniosa fluttuazione tra difetto e precisione. Una gamma sottile, ma sentita, di emozioni è trasmessa attraverso la sua palette di colori in evoluzione.

Louise Fishman - Untitled, 2011-2013, Watercolours, 7 1/8 × 10 1/4 in, 18.1 × 26 cm, © Louise Fishman, courtesy of Gallery Nosco | Frameless and Cheim & Read

Un'eredità vivente

Personalmente, a parte il suo contributo artistico, più leggo di Louise Fishman, più voglio scoprire di più. Il suo nome si è unito a una breve lista rotante che fluttua costantemente nella mia testa: persone che mi piacerebbe invitare a una sorta di cocktail party definitivo, al quale il resto di noi potrebbe fluttuare nella stanza inosservato, ascoltando le voci degli illuminati, contemplando la loro saggezza e il loro ingegno. Fishman è una rinomata artista astratta che ha avuto un'influenza nel mondo dell'arte contemporanea per oltre 40 anni. Ma questo è solo l'inizio del perché sia importante per me. Infatti, ho incontrato per la prima volta il suo nome non in una galleria d'arte, ma mentre seguivo un buco di coniglio di ricerca su Internet riguardo ai gruppi di azione diretta della controcultura degli anni '60 e '70. Fishman ha associato a vari gruppi diverse coalizioni che lavorano per la riforma sociale. Quella di cui stavo leggendo quando ho letto per la prima volta il suo nome era W.I.T.C.H., o la Cospirazione Terrorista Internazionale delle Donne dall'Inferno.

W.I.T.C.H. ha partecipato ad azioni pubbliche mirate a sovvertire la struttura patriarcale su cui è costruita la società. Questo da solo è qualcosa di cui mi piacerebbe sapere di più. Ma ciò che mi ha colpito di più mentre leggevo di lei è una citazione che ha rilasciato in un'intervista con Alexxa Gotthardt nel 2015 per Artsy. Parlando della sua esperienza in gruppi come W.I.T.C.H., Fishman ha detto: “In quei gruppi, tutti dovevano parlare, eravamo tutti egualizzati, e ciò che dicevamo non poteva essere messo in discussione. Era testimonianza: ecco la mia esperienza come donna, e come artista donna.” Quell'idea di testimonianza, della possibilità di esprimersi onestamente, senza essere messi in discussione—è ciò che percepisco quando guardo il lavoro di Fishman. È diretto e sincero, e complesso. Attira il mio sguardo e lo trascina cautamente attraverso la superficie. Le sue composizioni si presentano come linee temporali visive, diari fenomenologici astratti. Il messaggio che portano con sé è che non sono qui per essere messi in discussione. Pretendono di essere riconosciuti non per ciò che noi li interpretiamo, non per ciò che desideriamo che siano, ma per ciò che realmente sono.

Immagine in evidenza: Louise Fishman - Senza titolo, 2011-2013, Acquerelli, 12 × 17 7/8 in, 30.5 × 45.4 cm, © Louise Fishman, cortesia di Gallery Nosco | Frameless e Cheim & Read

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park