Il Genio di Blinky Palermo

Quando penso a Blinky Palermo penso a due cose: l'incompleto che diventa completo e l'underdog che diventa profondo. Se conosci la storia della vita di questo artista, potresti pensare che stia cercando di essere poetico o allegorico. Dopotutto, è diventato improvvisamente famoso subito dopo la scuola d'arte e poi è morto misteriosamente durante un viaggio alle Maldive all'età di 33 anni. In quel breve periodo, ha attraversato due matrimoni. Era evidentemente un forte bevitore e un occasionale consumatore di droga. Si dice che la sua morte avesse a che fare con una droga che stava prendendo per smettere di bere. Poiché è stato cremato in Sri Lanka, i dettagli completi della sua scomparsa potrebbero non essere mai conosciuti. Ma sappiamo che Palermo ha vissuto una vera storia di miseria e ricchezza. Nato Peter Schwarze nel 1943, a Lipsia, in Germania, fu dato in adozione dalla madre biologica durante l'apice della Seconda Guerra Mondiale a una famiglia che conosceva chiamata Heisterkamp. Quando Peter aveva nove anni, la sua famiglia adottiva fuggì dalla Germania Est verso la Germania Ovest. Sei anni dopo, morì sua madre adottiva. Peter aveva 21 anni quando cambiò il suo nome in Blinky Palermo. Era alla scuola d'arte, studiando sotto il grande pioniere dell'Arte Concettuale Joseph Beuys. Beuys disse famosamente ai suoi studenti che per cambiare la loro arte, dovevano cambiare se stessi. Così Peter Heisterkamp prese il nome di Blinky Palermo in onore del gangster americano e promotore di pugilato Frank “Blinky” Palermo, che all'epoca stava scontando una pena di sette anni per cospirazione ed estorsione. L'artista e il gangster condividevano una debole somiglianza fisica. Ma ho sempre interpretato la scelta del nome come una sorta di affermazione audace sulle somiglianze condivise da gangster e artisti, che entrambi chiedono, prendono in prestito e rubano per andare avanti. Eppure, quando dico che l'arte che Palermo ha creato rende l'incompleto completo e l'underdog profondo, non ha nulla a che fare con quel dramma. Ha a che fare esclusivamente con le qualità materiali del suo lavoro.

Differenze Materiali

Palermo ha lasciato un'opera sorprendentemente prolifica nella sua breve carriera. Quell'opera è la prova di un artista con sensibilità e riserbo; qualcuno che aveva un semplice talento per far emergere la bellezza intrinseca dei materiali e per prendere le migliori idee del suo tempo e farle proprie. Uno degli insulti più comuni che sento i critici (e alcuni artisti) lanciare contro Palermo è che il suo lavoro è derivativo: si ispira al lavoro di altri artisti, come Sol LeWitt, Richard Tuttle e Kazimir Malevich. Infatti, uno dei più grandi dipinti iniziali che Palermo realizzò si chiamava “Composizione con 8 Rettangoli Rossi” (1964). Il nome è quasi identico, a parte le parentesi, a un dipinto che Malevich dipinse nel 1915, chiamato “Composizione (Con 8 Rettangoli Rossi).” Entrambi i lavori presentano otto rettangoli rossi che fluttuano nel vuoto di uno sfondo bianco. Ma entrambi sono anche distintamente diversi. Malevich ha raggiunto dinamismo e perfetta piattezza. Palermo ha raggiunto immobilità e ha infuso il suo dipinto con una pennellata espressionistica. Il dipinto di Palermo sembra in qualche modo più antico del dipinto di Malevich, anche se è stato dipinto 49 anni dopo.

Blinky Palermo - Composizione con 8 rettangoli rossi (Composition with 8 Red Rectangles), 1964. © Blinky Palermo

Per quanto riguarda l'accusa di aver copiato i suoi contemporanei, Palermo ha sicuramente realizzato opere che si trovano nello stesso ambito estetico di quelle di LeWitt, Tuttle e molti altri artisti della sua generazione. Un esempio comunemente citato è la sua serie "Miniatures", che presenta piccole composizioni geometriche stampate con stencil al centro di fogli rettangolari di carta fatta a mano. Queste opere sembrano quasi identiche a una serie di opere di Tuttle, tranne per il fatto che i pezzi di Tuttle sono collage, non stencil o stampati. Questo potrebbe non sembrare una grande distinzione, ma l'idea centrale che guida Tuttle nel suo studio è che il metodo ha la priorità sul contenuto, quindi mentre la scala e il vocabolario visivo dei due corpi di lavoro sono ovvi, i metodi unici della loro creazione li distinguono.

Blinky Palermo - Miniaturen II, 1975. Set di quattro (4) rilievi in foglia colorata, pagina del titolo e giustificazione su carta da acquerello, rilegato. 15 1/2 × 10 1/2 in; 39.4 × 26.7 cm. Galleria David Zwirner

Piaceri semplici

Forse le opere più universalmente criticate che Palermo ha realizzato—le opere che gli haters amano odiare—consistono in coppie di forme geometriche dipinte appese al muro o appoggiate l'una accanto all'altra. In una di queste opere, Palermo ha posizionato un alto pannello verticale contro il muro accanto a un piccolo cerchio. Entrambi erano dipinti dello stesso colore. In un altro pezzo, un alto pezzo di legno nero pende dal muro accanto a un trapezio di alluminio bianco. Un critico ha stroncato questi pezzi, dicendo: “L'errore standard era assumere che le cose messe insieme andassero semplicemente insieme, in modi significativi.” Ma io li vedo in modo molto diverso. Una linea e un punto, o una linea e un trapezio, potrebbero essere assemblati in infinite potenziali combinazioni. Potrebbero affermare un significato simbolico. Oppure potrebbero essere sparsi casualmente. Palermo ha fatto scelte che negavano a questi arrangiamenti un significato. Ha costretto gli spettatori a prendere gli oggetti per il loro valore nominale come cose semplicemente interessanti da guardare. Per me, sono le loro differenze a essere affascinanti.

Blinky Palermo - Senza titolo, dedicato a Thelonius Monk, 1973. Due triangoli: A: Pittura caseina su legno B: Pittura caseina e specchio su legno. 8 1/2 × 12 1/2 × 1 1/10 in; 21.6 × 31.8 × 2.9 cm. Edizione di 30. Carolina Nitsch Contemporary Art, New York

Il promemoria più piacevole che Palermo ci ha dato che tutto esiste in contrasto con qualcos'altro è nell'opera finale che ha realizzato: una serie chiamata “Aggiunto al Popolo di New York City.” Palermo completò la serie nel 1976, solo un anno prima di morire. Attualmente è anche in mostra presso Dia:Chelsea a New York fino al 16 febbraio 2019. L'opera evoca il tempo che Palermo trascorse vivendo a New York. Dipinse i 40 pannelli rettangolari in alluminio subito dopo essere tornato a Düsseldorf. Ognuno dei pannelli è dipinto in varie variazioni compositive geometriche con i colori delle bandiere della Germania Est e Ovest (oggi è semplicemente chiamata bandiera tedesca). Sicuramente c'è, in effetti, simbolismo e significato intrinseco in questo pezzo. Riferisce a tutte e tre le sue case adottive. Ma è anche un esempio visivo diretto di astrazione geometrica e minimalismo. A mio parere, è la dimostrazione perfetta di ciò che trovo brillante in Palermo. Insieme, le 40 composizioni individuali diventano complete. Insieme, diventano profonde.

Immagine in evidenza: Blinky Palermo - Auto, 1971. Serigrafia a colori con collage, su carta liscia, l'intero foglio.
14 3/10 × 22 4/5 in; 36,2 × 58 cm. Edizione di 150 + 30AP

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park