L'eredità del pioniere dell'arte astratta tedesca Karl Otto Götz

Il 19 agosto 2017, Karl Otto Götz, una voce singolare nell’arte astratta, morì all’età di 103 anni. Posso affermare senza riserve che l’insieme delle opere create da Götz nel corso della sua vita è degno di venerazione. Non è solo intensamente potente, ma anche altamente idiosincratico. Pioniere di un tipo di astrazione gestuale noto come Deutsches Informel Kunst, o Arte Informale Tedesca, Götz è ampiamente riconosciuto nella sua patria per aver ridato dignità alla scena artistica tedesca dopo la Seconda Guerra Mondiale. E oltre alla sua produzione artistica, fu anche uno degli insegnanti d’arte tedeschi più influenti della metà del XX secolo, come dimostra il fatto che una mezza dozzina circa dei più famosi artisti tedeschi dell’ultimo mezzo secolo furono suoi allievi. Ma la sua arte e il suo insegnamento non sono gli unici elementi affascinanti della vita di Karl Otto Götz. Egli rappresenta anche qualcosa di molto serio e complesso. Fu un ex soldato nazista: prova della natura complicata dell’umanità e della verità stratificata e spesso sorprendente della storia.

Il Nazista Accidentale

Karl Otto Götz nacque nel 1914 nella città di confine tedesca di Aquisgrana. Il suo interesse per l’arte iniziò presto e cominciò a realizzare le sue prime opere astratte nel 1932, all’età di 18 anni, come studente alla Kunstgewerbeschule, o Scuola di Arti Applicate, di Aquisgrana. Come la maggior parte dei giovani artisti d’avanguardia di quel tempo, i suoi interessi erano allineati con i movimenti modernisti di tendenza che erano popolari in tutta Europa, come il Surrealismo, il Cubismo e l’Espressionismo. Ma nel 1935, quando i nazisti presero il controllo della Germania, tali forme di espressione artistica furono considerate degeneri dal governo e successivamente vietate. Cedendo alla pressione governativa ma non volendo rinunciare all’arte, Götz continuò a lavorare come pittore di paesaggi, arrivando persino a guadagnarsi da vivere vendendo le sue opere. Nel 1940 ottenne anche la rappresentanza dal mercante d’arte di Dresda Heinrich Kühl, proprietario della galleria Kühl.

Ma se si volesse tornare indietro e cercare esempi delle opere che Götz realizzava in quel periodo, oggi non si troverebbero. La maggior parte, se non tutte, furono distrutte durante il bombardamento incendiario della città di Dresda da parte delle forze alleate nel 1945. Götz stesso fu arruolato nell’esercito nazista nel 1936. Rimase soldato nazista fino alla fine della guerra. Il suo ruolo era nel corpo dei segnali, il reparto responsabile delle comunicazioni via radio e telefono, nonché del radar. Durante il suo periodo da soldato, Götz continuò a esplorare segretamente le sue idee di arte astratta, specialmente nel tempo libero. Infatti, alcune delle sue opere più sperimentali, note come rasterbilder, o immagini raster, furono concepite mentre lavorava come tecnico radar.

Karl Otto Götz - 24 Variationen mit einer Faktur (24 variazioni con una fattura), 1948, 27,5 x 44 cm., Olio e sabbia su fibra dura, © la Fondazione KO Götz e Rissa

Separare l’Arte dalla Vita

Forse è difficile da immaginare: un artista arruolato come nazista, ma che continua comunque a perseguire l’agenda dell’arte d’avanguardia mentre interpreta il ruolo di un ingranaggio in una macchina malvagia. Nelle biografie scritte su Götz, viene descritto mentre a volte si aggira sopra il suo schermo radar, manipolando la tecnologia per creare immagini astratte sullo schermo. È quasi un pensiero comico: questo artista giocoso e astratto che sperimenta con estetiche astratte digitali all’avanguardia indossando la divisa della Luftwaffe. Più tardi, negli anni ’60, Götz coinvolse i suoi studenti alla Kunstakademie Düsseldorf per aiutarlo a realizzare i suoi dipinti rasterbilder usando un sistema allora nuovissimo di creazione artistica noto come Arte Generativa. L’idea dietro l’Arte Generativa è che un artista crea un sistema che poi autonomamente prende tutte le scelte estetiche, portando alla creazione di un’opera d’arte in cui l’artista non ha voce in capitolo. Suona, onestamente, molto simile al metodo intellettuale impiegato da molti soldati nella Seconda Guerra Mondiale, le cui atrocità furono commesse per mano di sistemi simili e acritici che Götz stesso osservò per nove anni.

Dopo la guerra Götz rimase in Germania, riallacciando immediatamente i contatti con il resto dell’avanguardia europea. Sperimentò con il cinema, i fotogrammi e la stampa, e divenne redattore di una rivista di poesia. Per quanto riguarda i suoi dipinti, abbandonò completamente la figurazione e abbracciò l’arte astratta. Nel 1949 entrò persino a far parte di CoBrA, un collettivo artistico basato principalmente a Copenaghen, Bruxelles e Amsterdam, dedicato a sperimentare approcci informali alla creazione artistica. L’essenza del suo pensiero in quel periodo era capire se l’astrazione offrisse una via agli artisti per raggiungere qualcosa di universale. Come i primi pionieri dell’astrazione, Götz comprese che l’arte astratta poteva trascendere i confini nazionalistici e culturali e aprire le porte a una forma di comunicazione molto più profonda e importante.

Karl Otto Götz - Statistische Verteilung, rasterbilder, 1961, 100 x 130 cm., tempera su tela, © la Fondazione KO Götz e Rissa

Trovare la Sua Estetica

Nel 1952, Götz scoprì la tecnica che lo consacrò come il principale pioniere dell’arte informale tedesca. La tecnica prevedeva quattro fasi. Prima, dipingeva un colore di base, quasi sempre bianco. Poi, tracciava ampie pennellate gestuali con un pennello spesso in un colore a contrasto, di solito nero. Successivamente, usava una spatola di legno per raschiare segni gestuali secondari attraverso le pennellate nere, creando uno strato dimensionale. Infine, con un pennello piccolo e vuoto, tracciava ulteriori linee e segni gestuali attraverso tutti gli strati sottostanti di pittura. L’immagine risultante era priva di forme riconoscibili.

In un certo senso, questa tecnica era in linea con quella di molti altri pittori informali della sua generazione. Molti artisti sperimentavano allora con pennellate liriche, movimenti fisici e segni gestuali. Ma la tecnica specifica di raschiare la pittura con la spatola e poi trascinare un altro pennello attraverso i segni della spatola superava la qualità calligrafica delle opere di molti suoi contemporanei. Le sue opere avevano dimensione e profondità. Avevano una qualità cinetica che le rendeva dinamiche. E l’uso di una semplice tavolozza di colori a contrasto in cui nessun colore dominava le rendeva evocative di equilibrio e armonia.

Karl Otto Götz - Picture of 28.1.1954, 1954, 75 x 90 cm., Tecnica mista su tela, © la Fondazione KO Götz e Rissa

Costruire un’Eredità

A metà degli anni ’50, Götz esponeva i suoi nuovi dipinti “spennellati e lavorati” in tutta Europa, così come negli Stati Uniti. Nel 1958 rappresentò persino la Germania alla 24ª Biennale di Venezia. Alla fine del decennio, nei circoli critici così come nell’opinione dei suoi contemporanei, era il principale visionario estetico in Germania. Nel 1959 gli fu offerta una cattedra in una delle accademie d’arte più prestigiose del paese, l’Accademia di Belle Arti di Düsseldorf. Insegnò lì per vent’anni, e durante il suo incarico formò artisti destinati a diventare famosi come Gerhard Richter, Sigmar Polke, Franz Erhard Walther e Karin Martin, che in seguito cambiò nome in Rissa e l’anno seguente sposò Götz. Inoltre, oltre all’influenza che ebbe sui suoi studenti, a Götz è anche attribuito il merito di aver influenzato casualmente le carriere di molti altri artisti con cui entrò in contatto. L’esempio principale è la storia di come, a una mostra d’arte nel 1959, suggerì al giovane artista di origine coreana Nam Jun Paik di usare televisori nelle sue opere.

Non c’è dubbio sull’importanza della sua eredità estetica. Ma resto comunque a riflettere sull’altra eredità di Karl Otto Götz: la parte in cui servì volontariamente come soldato nazista. Come dovremmo elaborare questo fatto nel valutare l’impatto della sua vita? Cosa significa che qualcuno con un’associazione simile possa poi avere un impatto così bello e universale in qualcosa di così trascendente come l’arte astratta? Nel 1991, Götz dipinse un’opera monumentale in onore della riunificazione della Germania Est e Ovest, intitolata Jonction III. L’opera è considerata un capolavoro. Le sue due parti si incastrano in modo complicato, un po’ disordinato, ma armonioso e perfettamente naturale. Sebbene di solito se ne parli solo in termini del messaggio che esprime sulla sua patria, essa mi aiuta anche a capire in qualche modo come egli potesse vedersi, o almeno come io potrei scegliere di vederlo. Rappresenta la dualità e un’ammissione che le cose non sono sempre così semplici come sembrano.

Karl Otto Götz - Jonction III, 1991, 200 x 520 cm, due parti, tecnica mista su tela (in prestito al Bundestag tedesco, Berlino, © la Fondazione KO Götz e Rissa

Immagine in evidenza: Karl Otto Götz - Picture of 02.10.1952, 1952, 145 x 175 cm., Tecnica mista su tela, © la Fondazione KO Götz e Rissa

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio