L'eredità del pioniere dell'arte astratta tedesca Karl Otto Götz

Il 19 agosto 2017, Karl Otto Götz, una voce singolare nell'arte astratta, è morto all'età di 103 anni. Posso dire senza riserve che il corpo di opere che Götz ha creato nella sua vita è degno di riverenza. Non è solo straordinariamente potente, ma è anche altamente idiosincratico. Pioniere di un tipo di astrazione gestuale conosciuta come Deutsches Informel Kunst, o Arte Informale Tedesca, Götz è ampiamente accreditato nella sua patria per aver riportato dignità alla scena artistica tedesca dopo la Seconda Guerra Mondiale. E oltre alla sua produzione artistica, è stato anche uno dei più influenti insegnanti d'arte tedeschi della metà del XX secolo, come dimostra il fatto che una mezza dozzina dei più famosi artisti tedeschi degli ultimi cinquant'anni sono stati suoi studenti. Ma la sua arte e il suo insegnamento non sono gli unici elementi affascinanti della vita di Karl Otto Götz. Rappresenta anche qualcosa di piuttosto serio e complesso. Era un ex soldato nazista: prova della natura complicata dell'umanità e della verità stratificata e spesso sorprendente della storia.

Il nazista accidentale

Karl Otto Götz nacque nel 1914 nella città di confine tedesca di Aquisgrana. Il suo interesse per l'arte iniziò presto e cominciò a realizzare le sue prime opere astratte nel 1932, all'età di 18 anni, come studente alla Kunstgewerbeschule, o Scuola delle Arti Applicate, di Aquisgrana. Come la maggior parte dei giovani artisti d'avanguardia di quel tempo, i suoi interessi erano allineati con i movimenti modernisti di tendenza che erano popolari in tutta Europa, come il Surrealismo, Cubismo e l'Espressionismo. Ma nel 1935, quando i nazisti presero il controllo della Germania, tali forme di espressione artistica furono considerate degeneri dal governo e successivamente bandite. Sottoponendosi alla pressione del governo ma non disposto a rinunciare all'arte, Götz continuò a lavorare come pittore di paesaggi e riuscì persino a guadagnarsi da vivere vendendo le sue opere. Nel 1940, ottenne anche la rappresentanza dal gallerista d'arte di Dresda Heinrich Kühl, proprietario della galleria Kühl.

Ma se si tornasse indietro e si cercassero esempi del lavoro che Götz stava facendo in quel periodo, non potrebbero essere trovati oggi. La maggior parte, se non tutto, è stata distrutta nel bombardamento incendiario della città di Dresda da parte delle forze alleate nel 1945. Götz stesso fu arruolato nell'esercito nazista nel 1936. Rimase soldato nazista fino alla fine della guerra. La sua posizione era con il corpo dei segnali, il dipartimento responsabile delle comunicazioni via radio e telefono, così come del radar. Durante il suo tempo come soldato, Götz continuò a esplorare le sue idee di arte astratta in segreto, specialmente durante il suo tempo libero. Infatti, alcune delle sue opere più sperimentali, conosciute come i suoi rasterbilder, o immagini raster, furono concepite mentre lavorava come tecnico radar.

Karl Otto Götz - 24 Variationen mit einer Faktur (24 Variations with a Billing), 1948, 27.5 x 44 cm., Oil and sand on hard fiber, © the KO Götz and Rissa Foundation

Separare l'Arte dalla Vita

È forse difficile immaginare: un artista arruolato come nazista, ma che continua comunque a perseguire l'agenda dell'arte d'avanguardia mentre recita la parte di un ingranaggio in una macchina malvagia. Nelle biografie scritte su Götz, viene descritto come a volte sospeso sopra il suo schermo radar, manipolando la tecnologia per creare immagini astratte sullo schermo. È quasi un pensiero comico: questo artista astratto e giocoso che sperimenta con le estetiche astratte digitali all'avanguardia mentre indossa l'uniforme della Luftwaffe. Più tardi, negli anni '60, Götz arruolò i suoi studenti alla Kunstakademie Düsseldorf per aiutarlo a realizzare i suoi rasterbilder utilizzando un sistema di creazione artistica allora nuovissimo conosciuto come Arte Generativa. L'idea dietro l'Arte Generativa è che un artista crea un sistema che poi fa autonomamente tutte le scelte estetiche, portando alla creazione di un'opera d'arte in cui l'artista non ha voce in capitolo. Suona, a dire il vero, molto simile al metodo intellettuale impiegato da tanti soldati nella Seconda Guerra Mondiale, le cui atrocità commesse per mano di sistemi simili e irragionevoli Götz stesso ha testimoniato per nove anni.

Dopo la guerra, Götz rimase in Germania, riconnettendosi immediatamente con il resto dell'avanguardia europea. Sperimentò con il cinema, i fotogrammi e la stampa, e divenne il redattore di un giornale di poesia. Per quanto riguarda i suoi dipinti, abbandonò completamente la figurazione e abbracciò l'arte astratta. Nel 1949, si unì persino al CoBrA, un collettivo artistico con sede principalmente a Copenaghen, Bruxelles e Amsterdam, dedicato a sperimentare approcci informali alla creazione artistica. L'essenza del suo pensiero in quel periodo era scoprire se l'astrazione offrisse un percorso per gli artisti per raggiungere qualcosa di universale. Come i primi pionieri dell'astrazione, Götz si rese conto che l'arte astratta poteva trascendere i confini nazionalistici e culturali e aprire le porte a una forma di comunicazione molto più profonda e importante.

Karl Otto Götz - Statistische Verteilung, rasterbilder, 1961, 100 x 130 cm., tempera on canvas, © the KO Götz and Rissa Foundation

Trovare il Suo Estetico

Nel 1952, Götz scoprì la tecnica che lo stabilì come il principale pioniere dell'arte informale tedesca. La tecnica prevedeva quattro fasi. Prima, dipinse un colore di base, quasi sempre bianco. Poi, fece ampie pennellate gestuali con un pennello spesso in un colore contrastante, di solito nero. Successivamente, utilizzò una spatola di legno per raschiare segni gestuali secondari attraverso i segni neri, creando uno strato dimensionale. Infine, usando un piccolo pennello vuoto, fece ulteriori linee e pennellate gestuali attraverso tutti gli strati di vernice sottostanti. L'immagine risultante era priva di forma riconoscibile.

In un certo senso, questa tecnica era in linea con quella di molti altri pittori informali della sua generazione. Molti artisti stavano sperimentando all'epoca con pennellate liriche, movimenti fisici e segni gestuali. Ma la specifica tecnica di raschiare la vernice e poi trascinare un altro pennello attraverso i segni lasciati dal raschietto trascendeva la qualità calligrafica del lavoro di tanti suoi contemporanei. Le sue opere avevano dimensione e profondità. Avevano una qualità cinetica che le rendeva dinamiche. E il loro uso di una semplice palette di colori contrastanti in cui nessun colore dominava le rendeva evocative di equilibrio e armonia.

Karl Otto Götz - Picture of 28.1.1954, 1954, 75 x 90 cm., Mixed Media on canvas, © the KO Götz and Rissa Foundation

Costruire un'eredità

Negli anni '50, Götz esponeva i suoi nuovi dipinti "spazzolati e ritoccati" in tutta Europa, così come negli Stati Uniti. Nel 1958, rappresentò persino la Germania alla 24ª Biennale di Venezia. Entro la fine del decennio, nei circoli critici e nell'opinione dei suoi contemporanei, era il principale visionario estetico in Germania. Nel 1959, gli fu offerta una cattedra in una delle accademie d'arte più prestigiose del paese, l'Accademia di Belle Arti di Düsseldorf. Insegnò lì per vent'anni e durante il suo mandato insegnò a artisti che sarebbero diventati famosi come Gerhard Richter, Sigmar Polke, Franz Erhard Walther e Karin Martin, che in seguito cambiò il suo nome in Rissa e l'anno successivo sposò Götz. Inoltre, oltre all'influenza che ebbe sui suoi studenti, a Götz viene anche attribuito il merito di aver influenzato casualmente le carriere di una moltitudine di altri artisti i cui percorsi incrociò. L'esempio principale è la storia di come, a un'apertura d'arte nel 1959, suggerì all'allora giovane artista coreano Nam Jun Paik di utilizzare televisori nel suo lavoro.

Non c'è dubbio sull'importanza del suo lascito estetico. Ma mi chiedo ancora dell'altro lascito di Karl Otto Götz: la parte in cui ha servito volontariamente come soldato nazista. Come dovremmo elaborare questo fatto quando valutiamo l'impatto della sua vita? Cosa significa che qualcuno con tale associazione possa poi avere un impatto così bello e universale in qualcosa di trascendente come l'arte astratta? Nel 1991, Götz dipinse un'opera monumentale in onore della riunificazione della Germania Est e Ovest, intitolata Jonction III. L'opera è considerata un capolavoro. I suoi due lati si incastrano in un modo complicato, un po' disordinato, ma armonioso e perfettamente naturale. Anche se di solito si parla di essa solo in termini della dichiarazione che fa sulla sua patria, mi aiuta anche a capire in qualche modo come potrebbe aver visto se stesso, o almeno come potrei scegliere di vederlo. È rappresentativa della dualità e un'ammissione che le cose non sono sempre così semplici come sembrano.

Karl Otto Götz - Jonction III, 1991, 200 x 520 cm, two parts, mixed technique on canvas (on loan to the German Bundestag, Berlin, © the KO Götz and Rissa Foundation

Immagine in evidenza: Karl Otto Götz - Immagine del 02.10.1952, 1952, 145 x 175 cm., Tecnica mista su tela, © la Fondazione KO Götz e Rissa

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park