I più influenti artisti astratti afroamericani viventi

Artisti afroamericani dell’arte astratta - specialmente quelli discendenti da schiavi - affrontano una pressione continua, sia interna che esterna, a rendere la loro identità una parte centrale del loro lavoro. Questa pressione è comprensibile considerando i vasti e sistemici pregiudizi che gli artisti afroamericani devono affrontare, ma significa anche che gli artisti astratti neri intenzionati a far progredire il loro campo non solo devono affrontare tutte le stesse questioni estetiche, intellettuali e storiche dell’arte che affrontano tutti gli altri artisti astratti, ma devono anche combattere pregiudizi impliciti riguardo al contenuto. Nel 2017, dopo l’apertura di Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power al Tate Modern, un artista la cui opera era in quella mostra mi disse privatamente riguardo al dipinto di William T. Williams “Trane” (1969), anch’esso presente nell’esposizione. “Quel dipinto,” disse questa persona, “non ha nulla a che fare con l’essere nero.” Il mio privilegio bianco mi impediva di esprimere un giudizio in un senso o nell’altro. Tutto ciò che potevo fare era ascoltare, e poi esprimere la mia verità, che era che “Trane” è uno dei dipinti più dinamici ed entusiasmanti che abbia mai visto. Incorpora una sensibilità elettrica e poliritmica simile alla musica di John Coltrane, da cui prende il nome. Per quanto possa essere irrilevante, la mia opinione è che, qualunque sia la tua identità, la scelta di creare arte che non affronti specificamente questioni politiche è essa stessa un atto politico. Gli artisti afroamericani sono emarginati qualunque tipo di lavoro producano. Aggiungere ulteriore emarginazione agli artisti astratti neri sembra una crudeltà sopra la crudeltà. Gli artisti non hanno bisogno di pressioni sul contenuto. Hanno bisogno di incoraggiamento per esprimersi onestamente. Trovo eroico che un artista continui a lottare di fronte a critiche arbitrarie. Tenendo questo a mente, anche se ce ne sono molti altri che meritano attenzione, ecco nove artisti astratti afroamericani viventi che avanzano con sicurezza il campo, il cui lavoro è stato influente per me.

Shinique Smith

Shinique Smith crea opere giocose, ma al tempo stesso terrificanti; corporee, ma anche spirituali; senza tempo, ma indubbiamente contemporanee. Ciascuna delle sue composizioni - che sia un dipinto, una scultura o un’installazione - appare complessa e autosufficiente come un salice o uno sciame d’api. L’opera è indubbiamente animata dal gesto e dalla linea, ma le sue gestualità oltre il piano la trasformano in un’espressione di qualcosa di multidimensionale e organico. Per me, l’opera incarna perfettamente ciò che natura e città condividono.

Shinique Smith - Codex, 2019. © Shinique Smith

Mary Lovelace O’Neal

In parole semplici, ogni dipinto di Mary Lovelace O’Neal che vedo mi sorprende. O’Neal sfida continuamente ciò che una composizione pittorica può essere. La parola che mi viene in mente guardando i suoi dipinti è peso: il peso che riesce a dare alla luce; o il peso che infonde in uno spazio apparentemente vuoto. Dai suoi lavori minimali e lineari alle sue esplosioni globulari e libere di colore, O’Neal dimostra più volte la sua volontà di mettere alla prova i limiti dell’equilibrio e dell’armonia.

Mary Lovelace O’Neal - Beware of Chief Stewards Bearing Gifts of Fruit and Showers, 1982. Tecnica mista su tela. 81 x 138 pollici. © Mary Lovelace O’Neal. Fotografia di Kija Lucas, per gentile concessione dell’artista.

Odili Donald Odita

Spazio fratturato è ciò che mi viene in mente ogni volta che vedo un dipinto di Odili Donald Odita. Questo pittore astratto nato in Nigeria, che da bambino emigrò con la famiglia a Columbus, Ohio, ha una capacità magistrale di posizionare colori e forme in conflitto tra loro su un piano appiattito. Le relazioni risultanti aprono mondi visivi inquietanti di vibrazione e movimento. Pulsando tra il caotico e il sublime, i suoi dipinti estendono l’eredità a lungo cercata del dinamismo che ha interessato gli artisti astratti almeno dai tempi del puntinismo.

Odili Donald Odita - Phantom’s Shadow, 2018. Acrilico su tela. 50 x 50 1/5 pollici (127 x 127,5 cm). Stevenson. © Odili Donald Odita

Sam Gilliam

Sam Gilliam è stato una figura iconica nella scena dell’arte astratta di Washington D.C. dagli anni Sessanta, quando sviluppò per la prima volta il suo metodo distintivo di versare la vernice direttamente su tele non tese, poi raggruppandole e appoggiandole al muro o sospendendole dal soffitto. I suoi dipinti incarnano colore e forma, e esprimono la collaborazione senza tempo tra scelta e caso. Celestiali e ritmici, il loro carattere trascendente si basa contemporaneamente sul materialismo terreno e sulla spiritualità effimera.

Sam Gilliam - 10/27/69, 1969. Acrilico su tela, dimensioni variabili dell’installazione, dimensioni approssimative dell’installazione: 140 x 185 x 16 pollici (355,6 x 469,9 x 40,6 cm), Collezione del Museum of Modern Art, New York, NY, per gentile concessione di David Kordansky Gallery, Los Angeles, fotografia di Fredrik Nilsen Studio.

Jennie C. Jones

Ho sentito definire Jennie C. Jones una Minimalista, forse perché il suo linguaggio visivo impiega molte forme geometriche e campi di colore solidi. Tuttavia, non considero il suo lavoro minimale. Al contrario: lo considero stratificato e sfaccettato. Più a lungo guardo i suoi dipinti, più essi si rivelano. In parte, questo fenomeno può essere attribuito al fatto che Jones non lascia sprecata nessuna parte dei suoi oggetti - dai bordi smussati o dipinti, alla sua attenta considerazione di come si proiettano le ombre. È una creatrice abile di reliquie estetiche che aprono mondi di percezione sfumati e profondi.

Jennie C. Jones - Constant Structure al The Arts Club of Chicago, 19 marzo - agosto 2020. Immagine: Pierre Le Hors. © Jennie C. Jones

McArthur Binion

La prima volta che ho visto un dipinto di McArthur Binion, ho pensato di guardare una semplice griglia modernista. Tuttavia, l’ho trovata affascinante, persino profonda. Avvicinandomi, ho capito che nella griglia erano inseriti frammenti di quello che sembravano essere pagine di un diario. Un altro dipinto a griglia vicino era, a un esame più attento, composto da centinaia di piccole copie di un’immagine di un volto. Il volto era quello dell’artista; le pagine provenivano dalla sua rubrica. Nel modo più puro e personale, Binion si inserisce nella storia dell’arte astratta e, così facendo, estende la sua eredità in uno spazio fresco e sentito.

McArthur Binion - Hand:Work, 2018. Bastoncino a olio e carta su tavola. 72 x 48 x 2 pollici. © McArthur Binion

Stanley Whitney

Stanley Whitney mi ricorda quanto sia essenziale l’umanità nell’arte astratta. Qualunque umanesimo il Modernismo abbia cancellato dall’astrazione in nome della novità e/o perfezione, Whitney lo infonde nuovamente. Le sue griglie imperfette e pittoriche abbracciano la familiarità fluente del colore e la bellezza succosa della pittura stessa.

Stanley Whitney - Senza titolo, 2013. © Stanley Whitney. Per gentile concessione di Lisson Gallery.

Frank Bowling

Frank Bowling crea dipinti che suggeriscono i mondi di significato che si celano tra colore e trama. Nelle sue composizioni sono inseriti riferimenti a mappe, spesso con al centro il continente africano. Gli elementi formali e astratti tuttavia continuano a imporsi in primo piano - un’espressione sottile e un rifiuto del conflitto essenziale che ogni artista astratto afroamericano affronta.

Frank Bowling - Elder Sun Benjamin, 2018. Acrilico e tecnica mista su tela. 119 5/16 x 203 9/16 pollici (303,1 x 517 cm). San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA). © Artists Rights Society (ARS), New York / DACS, Londra

James Little

James Little è abile nel creare dipinti che costringono l’occhio a non vederli tutti in una volta. È un maestro nel sconfiggere il nostro impulso a semplificare. Nelle sue opere, le impressioni cromatiche si moltiplicano fino a quando siamo costretti a riconoscere, finalmente, che la semplice gioia di lasciarsi andare alla sensazione è più importante e più appagante di quanto solitamente ci permettiamo di credere.

James Little - Exculpatory Evidence, 2019. Olio su lino. 40 x 51 pollici (101,6 x 129,5 cm). Louis Stern Fine Arts. © James Little

Immagine in evidenza: Odili Donald Odita - Heat Wave, 2018. Acrilico su tela. 80 3/10 x 103 9/10 pollici (204 x 264 cm). Stevenson. © Odili Donald Odita
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio