I più influenti artisti astratti afroamericani viventi

Artisti astratti afroamericani - specialmente quelli discendenti da schiavi - affrontano una pressione continua, sia dall'interno che dall'esterno, per rendere la loro identità una parte centrale del loro lavoro. Questa pressione ha senso considerando i vasti e sistematici pregiudizi che gli artisti afroamericani affrontano, ma significa anche che gli artisti astratti neri intenzionati a far progredire il loro campo non solo affrontano tutte le stesse questioni estetiche, intellettuali e storiche dell'arte che affrontano tutti gli altri artisti astratti, ma devono anche combattere contro i pregiudizi impliciti riguardo al contenuto. Nel 2017, dopo l'apertura di Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power al Tate Modern, un artista il cui lavoro era in quella mostra mi ha fatto notare privatamente il dipinto di William T. Williams "Trane" (1969), che era anche in mostra. "Quel dipinto," ha detto questa persona, "non ha nulla a che fare con l'essere neri." Il mio privilegio bianco mi ha impedito di essere in una posizione per fare un giudizio in un senso o nell'altro. Tutto ciò che potevo fare era ascoltare e poi esprimere la mia verità, che era che "Trane" è uno dei dipinti più dinamici ed emozionanti che abbia mai visto. Incorpora una sensibilità elettrica e poliritmica simile a quella della musica di John Coltrane, da cui prende il nome. Anche se può sembrare irrilevante, la mia opinione è che, indipendentemente da chi sei, la scelta di fare arte che non affronta specificamente questioni politiche è di per sé un atto politico. Gli artisti afroamericani sono emarginati indipendentemente dal tipo di lavoro che fanno. Aggiungere ulteriore emarginazione agli artisti astratti neri sembra una crudeltà sopra la crudeltà. Gli artisti non hanno bisogno di pressione riguardo al contenuto. Hanno bisogno di incoraggiamento per esprimersi onestamente. Trovo eroico per qualsiasi artista continuare a lottare di fronte a critiche arbitrarie. Tenendo presente ciò, anche se ce ne sono molti altri che meritano un riflettore, ecco nove artisti astratti afroamericani viventi che stanno avanzando con sicurezza nel campo, il cui lavoro è stato influente per me.

Splendente Fabbro

Shinique Smith crea opere che sono giocose, ma terrificanti; corporee, ma spirituali; senza tempo, ma indiscutibilmente contemporanee. Ciascuna delle sue composizioni - che si tratti di un dipinto, di una scultura o di un'installazione - si sente complessa e autosufficiente come un salice o uno sciame di api. L'opera è innegabilmente animata da gesto e linea, ma le sue gesticolazioni oltre il piano la trasformano in un'espressione di qualcosa di multidimensionale e organico. Per me, l'opera incapsula perfettamente ciò che la natura e la città condividono.

Shinique Smith - Codex, 2019. © Shinique Smith

Mary Lovelace O’Neal

In parole semplici, ogni dipinto di Mary Lovelace O’Neal che vedo mi sorprende. O’Neal sfida continuamente ciò che può essere una composizione pittorica. Peso è la parola che mi viene in mente guardando i suoi dipinti: il peso che riesce a dare alla luce; o il peso che respira in uno spazio apparentemente vuoto. Dalle sue opere minimali e lineari alle sue esplosioni di colore globulari e a gesto libero, O’Neal dimostra ancora e ancora la sua volontà di mettere alla prova i limiti dell'equilibrio e dell'armonia.

Mary Lovelace O’Neal - Attenzione ai capi steward che portano doni di frutta e piogge, 1982. Tecnica mista su tela. 81 x 138 pollici. © Mary Lovelace O’Neal. Fotografia Kija Lucas, cortesia dell'artista.

Odili Donald Odita

"Lo spazio fratturato mi viene in mente ogni volta che vedo un dipinto di Odili Donald Odita. Questo pittore astratto nato in Nigeria, che emigrò con la sua famiglia a Columbus, Ohio, da bambino, ha un'abilità magistrale nel posizionare colori e forme in conflitto tra loro su un piano appiattito. Le relazioni risultanti aprono mondi visivi inquietanti di vibrazione e movimento. Pulsando tra il caotico e il sublime, i suoi dipinti estendono l'eredità tanto cercata del dinamismo che ha preoccupato gli artisti astratti almeno dai tempi del Puntinismo."

Odili Donald Odita - Ombra del Fantasma, 2018. Acrilico su tela. 50 x 50 1/5 in (127 x 127,5 cm). Stevenson. © Odili Donald Odita

Sam Gilliam

Sam Gilliam è stata una figura iconica nella scena dell'arte astratta di Washington D.C. sin dagli anni '60, quando ha sviluppato per la prima volta il suo metodo distintivo di versare la vernice direttamente su tele non teso, per poi accartocciarle e appenderle al muro o dal soffitto. I suoi dipinti incarnano colore e forma, ed esprimono la collaborazione senza tempo tra scelta e caso. Celestiali e ritmici, il loro carattere trascendente si basa simultaneamente sul materialismo terreno e sulla spiritualità effimera.

Sam Gilliam - 27/10/69, 1969. Acrilico su tela, dimensioni dell'installazione variabili, dimensioni approssimative dell'installazione: 140 x 185 x 16 pollici, (355,6 x 469,9 x 40,6 cm), Collezione del Museum of Modern Art, New York, NY, Gentile concessione di David Kordansky Gallery, Los Angeles, fotografia di Fredrik Nilsen Studio.

La mia vita è bella, Jennie C. Jones

Ho sentito Jennie C. Jones chiamata Minimalista, forse perché il suo linguaggio visivo impiega molte forme geometriche e campi di colore solido. Tuttavia, non considero il suo lavoro minimale. Al contrario: lo considero stratificato e multifaccettato. Più a lungo guardo i suoi dipinti, più essi rivelano. In parte, questo fenomeno può essere attribuito al fatto che Jones non lascia che nessuna parte dei suoi oggetti venga sprecata - dai bordi smussati o dipinti, alla sua attenta considerazione di come vengono proiettate le ombre. È una abile creatrice di reliquie estetiche che aprono mondi di percezione che sono sfumati e profondi.

Jennie C. Jones - Struttura Costante presso The Arts Club di Chicago, 19 marzo - agosto 2020. Immagine: Pierre Le Hors. © Jennie C. Jones

McArthur Binion

La prima volta che ho visto un dipinto di McArthur Binion, ho pensato di stare guardando una semplice griglia modernista. Tuttavia, l'ho trovata affascinante, persino profonda. Avvicinandomi, mi sono reso conto che nella griglia erano incorporati frammenti di quelle che sembravano essere pagine di un diario. Un altro dipinto a griglia nelle vicinanze era, a un'ispezione più attenta, composto da centinaia di piccole copie di un'immagine di un volto. Il volto era quello dell'artista; le pagine provenivano dal suo indirizzario. Nel modo più puro e personale, Binion si inserisce nella storia dell'arte astratta e, facendo ciò, estende il suo lascito in uno spazio fresco e sentito.

McArthur Binion - Hand:Work, 2018. Olio e carta su tavola. 72 x 48 x 2”. © McArthur Binion

Stanley Whitney

"Stanley Whitney mi ricorda quanto sia essenziale l'umanità nell'arte astratta. Qualunque umanesimo il Modernismo abbia eradicato dall'astrazione in nome della novità e/o della perfezione, Whitney lo reintegra. Le sue griglie imperfette e pittoriche abbracciano la familiarità che trasuda del colore e la bellezza lussureggiante della vernice stessa."

Stanley Whitney - Senza titolo, 2013. © Stanley Whitney. Cortesia di Lisson Gallery.

Bowling franco

Frank Bowling crea dipinti che alludono ai mondi di significato che si celano tra colore e texture. Incorporati nelle sue composizioni ci sono riferimenti a mappe, spesso centrando il continente africano. Gli elementi formali e astratti continuano tuttavia a emergere in primo piano - un'espressione sottile, e un rifiuto, del conflitto essenziale che ogni artista astratto afroamericano deve affrontare.

Frank Bowling - Elder Sun Benjamin, 2018. Acrilico e media miste su tela. 119 5/16 x 203 9/16 in (303.1 x 517 cm). Museo d'Arte Moderna di San Francisco (SFMOMA). © Artists Rights Society (ARS), New York / DACS, Londra

Giacomo Piccolo

James Little è abile nel creare dipinti che costringono l'occhio a non vederli tutti in una volta. È un maestro nel sconfiggere il nostro impulso a semplificare. Nelle sue opere, le impressioni cromatiche si moltiplicano fino a costringerci a riconoscere, infine, che la semplice gioia di cedere alla sensazione è più importante e più soddisfacente di quanto di solito ci permettiamo di credere.

James Little - Prove di scagionamento, 2019. Olio su lino. 40 x 51 in (101,6 x 129,5 cm). Louis Stern Fine Arts. © James Little

Immagine in evidenza: Odili Donald Odita - Heat Wave, 2018. Acrilico su tela. 80 3/10 x 103 9/10 in (204 x 264 cm). Stevenson. © Odili Donald Odita
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park