The Wall Works di Imi Knoebel presso Von Bartha

Imi Knoebel è un artista concettuale. Questa affermazione potrebbe sembrare controversa a molti che conoscono la sua opera. Knoebel tende più spesso a essere associato a movimenti come il Minimalismo e l’Astrazione Geometrica piuttosto che al Concettualismo. E come dimostra efficacemente la mostra attuale di nuove opere murali di grande formato di Knoebel alla Galleria Von Bartha a Basilea, Svizzera, l’artista tedesco potrebbe essere descritto più facilmente come un creatore tradizionale di oggetti piuttosto che come qualcuno che lavora nel campo delle idee filosofiche. Come la maggior parte delle altre opere da studio che Knoebel realizza dagli anni Ottanta, le sue nuove opere continuano la sua pratica di costruire forme in alluminio per poi dipingere le superfici con acrilici. Sembra un processo semplice, e le opere appaiono essenziali e astratte. Se prese al valore nominale, sembrano riguardare solo questioni come “colore, forma e superficie”, come indicano i materiali stampa della mostra. E le uniche relazioni che sembrano affrontare sono quelle che potrebbero esistere tra materiali, forme e tonalità. In altre parole, sembrano esistere il più lontano possibile dal campo della filosofia per quanto riguarda le opere d’arte. Ma come lo stesso Knoebel, sono forse più complesse di quanto appaiano. Per chi è interessato a prendersi il tempo di osservare più a fondo queste opere e lo stesso Knoebel, ci potrebbe essere molto di più da considerare oltre alle preoccupazioni estetiche teoriche, come il potenziale intrinseco degli artisti e delle loro creazioni di interagire con il mondo esterno più ampio.

Allievo di Joseph Beuys

Imi Knoebel è nato a Dessau, in Germania, nel 1940. Ha iniziato la sua formazione universitaria formale al Collegio di Darmstadt, una scuola dedicata alle arti e scienze applicate. Ma dopo aver sentito parlare dei nuovi metodi didattici di un professore d’arte chiamato Joseph Beuys, Knoebel si trasferì dall’altra parte del paese a Düsseldorf, dove Beuys era professore di qualcosa chiamato “Scultura Monumentale” alla Kunstakademie. Knoebel fu affascinato dal fatto che, invece di concentrarsi sull’importanza di creare oggetti estetici, Beuys si focalizzava sulle filosofie alla base della creazione di un’opera d’arte. Come disse una volta Beuys, “Gli oggetti non sono più molto importanti. Voglio arrivare all’origine della materia, al pensiero che sta dietro.”

Imi Knoebel - Bild 16.10.2015, 2015, Acrilico su Alluminio, 171,6 x 326,6 x 4,5 cm, Immagine per gentile concessione dell’artista e Von Bartha

Knoebel si unì alla sua classe, mettendosi in compagnia di molti altri studenti entusiasti che sarebbero diventati gli artisti più influenti della loro generazione, come Sigmar Polke, Blinky Palermo (con cui Knoebel condivideva uno studio) e Katharina Sieverding. Knoebel assimilò l’approccio concettuale offerto da Beuys e lo applicò in molteplici modi innovativi. Un primo filone concettuale seguito da Knoebel riguardava la proiezione della luce su varie superfici. Usando un proiettore di diapositive, proiettava diapositive vuote sulle pareti, modificando la forma della luce proiettata cambiando l’angolo del proiettore. Successivamente iniziò a colorare le diapositive, incidendo motivi su di esse per alterare il motivo della luce proiettata. In un’opera chiamata Projection X, montò un proiettore di diapositive sul cofano di un’auto e guidò per le strade di Darmstadt di notte, proiettando una X illuminata sulle superfici della città che passava.

Imi Knoebel - Gretchenfrage, 2013, acrilico su alluminio, 131 x 100 x 9 cm, Immagine per gentile concessione di Von Bartha

L’artista e la società

Sebbene sottile ed effimera, Projection X fu una dimostrazione da parte di Knoebel della sua convinzione che un’opera d’arte possa modificare la società in modi tangibili, seppur fugaci. Era ciò che Beuys chiamava una Scultura Sociale. Sebbene alla fine, negli anni Ottanta, Knoebel sembrò passare esclusivamente alla creazione di oggetti, lo fece con la prospettiva che attraverso tali oggetti potesse raggiungere gli ideali della Scultura Sociale. Ha portato il suo lavoro negli spazi pubblici progettando installazioni architettoniche come le vetrate colorate che realizzò per la cattedrale di Notre-Dame de Reims. E nel 1988 iniziò una serie di opere chiamata Kinderstern, o Stella per i Bambini. Per questa serie, Knoebel crea stelle rosse che vende e poi dona il 100% dei proventi ai bambini bisognosi. La portata del Kinderstern è stata globale e stabilisce un chiaro legame tra l’artista come creatore di oggetti e l’oggetto estetico come innesco di cambiamento sociale.

Imi Knoebel - Vista dell’installazione, 2010-11, Von Bartha, Basilea, Immagine per gentile concessione di von Bartha

Guardando alle opere da studio che Imi Knoebel realizza, molte persone le classificano mentalmente, vedendole solo come oggetti non collegati a nulla al di fuori di sé stessi. Ma come mostrano il progetto Kinderstern e le altre opere pubbliche create da Knoebel, tutti gli oggetti sono potenziali agenti di cambiamento sociale. Cosa succede allora se consideriamo ogni altro oggetto creato da Knoebel come un potenziale agente di cambiamento? Solo perché un oggetto d’arte è appeso in una galleria e viene acquistato da un collezionista o da un’istituzione, questo cambia il suo potenziale di influenzare la società? Ogni volta che il denaro cambia mano, si aprono possibilità. Considerate il punto più ampio del lavoro che Knoebel sta facendo. Sta creando oggetti, sì. Ci offre immagini astratte da considerare e ci incoraggia a partecipare a un’esperienza estetica. Ma ci invita anche a riflettere sull’intero ciclo di vita del processo artistico. Questi non sono solo oggetti appesi alle pareti. Ogni opera che Knoebel crea è piena di potenzialità: potenzialità sociali, economiche, filantropiche. Le “possibilità insite” nel suo lavoro, come le definiscono i materiali stampa, non riguardano solo la geometria, il colore, la forma e i materiali. Riguardano il potenziale dell’arte di essere fonte di rivoluzione.

Nuove opere di Imi Knoebel sono in mostra presso Von Bartha a Basilea fino al 29 luglio 2017.

Immagine in evidenza: Imi Knoebel, AnImi Mundi 26-5, 2016, Acrilico su alluminio, 37,5 x 225 x 5,7 cm, ciascuno 37,5 x 29 x 5,7 cm, Immagine per gentile concessione dell’artista e von Bartha

Di Phillip Barcio