Sigmar Polke e i suoi esperimenti di pittura astratta

Quali sono i limiti della conoscenza? Possiamo sempre imparare a uscire dai nostri problemi? Oppure dobbiamo a volte affidarci a qualcosa che va oltre la conoscenza, come l’istinto, il misticismo o la magia? Sigmar Polke credeva che la conoscenza sia intrinsecamente insufficiente; che possa condurci solo fino a un certo punto nella nostra ricerca di una realtà coerente; e che la verità sia più stratificata di quanto immaginiamo. Sia nella sua arte che nella sua vita personale Polke sperimentava. Prima di morire nel 2010 all’età di 69 anni, aveva viaggiato più volte per il mondo, vissuto per anni in una comunità di artisti, sperimentato droghe psichedeliche, cresciuto una famiglia e per 14 anni insegnato come professore all’Accademia di Belle Arti di Amburgo. Inoltre, ha mantenuto una carriera artistica prolifica e multidisciplinare che ha visto le sue opere esposte in gallerie e musei internazionali, con molteplici partecipazioni a Documenta e alla Biennale di Venezia. Sebbene Polke abbia lasciato un’opera straordinariamente varia e influente, è difficile parlare con autorità del suo lavoro. Quasi mai concedeva interviste e raramente scriveva o parlava del significato della sua arte. Nelle rare occasioni in cui lo faceva, usava la parola forse, evocando possibilità piuttosto che soluzioni. Forse Polke era un provocatore. Forse gli piaceva frustrate chi ha bisogno che l’arte venga spiegata. O forse semplicemente credeva che esista un limite a ciò che si può conoscere di un’opera d’arte, anche da parte dell’artista.

Marcia Avanti

Quando Sigmar Polke si diplomò all’accademia d’arte, entrò nel mondo in rapida trasformazione della Germania degli anni Sessanta. Il paese era letteralmente e culturalmente diviso. La Germania Est era sotto il controllo sovietico. La gente lì aveva quasi nessun accesso ai media occidentali ed era repressa economicamente, socialmente e culturalmente. La forma d’arte ufficiale nella Germania Est si chiamava Realismo Socialista. Consentiva solo un limitato ventaglio di espressione, destinato a sostenere e promuovere l’agenda sovietica.

All’università, Polke era stato allievo dell’artista concettuale Joseph Beuys, che instillò in tutti i suoi studenti l’importanza e l’immenso potere delle idee. Dopo la laurea, Polke e i suoi compagni di corso, tra cui il pittore Gerhard Richter, fondarono un proprio movimento artistico nel tentativo di sfidare la situazione culturale dominante nel loro paese. Lo chiamarono Realismo Capitalista. Esso appropriava le immagini e le tecniche della pubblicità, che dominava il paesaggio visivo dei media dell’Europa del dopoguerra. Attraverso questo movimento, Polke e i suoi amici riuscirono a satirizzare contemporaneamente il dogma sovietico mentre criticavano il crescente materialismo dell’Europa occidentale.

Sigmar Polke - Senza titolo Mönchengladbach 1983), 1983. Litografia ritoccata su cartone. 65 × 92 cm. Galleria Setareh, Düsseldorf. © L’Eredità di Sigmar Polke / DACS, Londra / VG Bild-Kunst, Bonn

Il Potere della Sperimentazione

Nonostante il successo immediato, Polke rimase nel Realismo Capitalista solo per un breve periodo prima di cercare altri modi di esprimersi. Oltre alla pittura, l’artista tedesco iniziò a lavorare con il cinema e la fotografia, esplorando in particolare modi per distorcere le immagini catturate attraverso allestimenti creativi, esposizioni multiple e manipolazioni in camera oscura. Mentre il Realismo Capitalista aiutava Polke a fare affermazioni, i suoi nuovi esperimenti lo aiutavano a trovare domande.

Negli anni Settanta Polke sospese il lavoro in studio per viaggiare per il mondo con la sua macchina fotografica. Trascorse lunghi periodi in Sud America, Sud-est asiatico, Europa e Stati Uniti. Sperimentò anche con LSD e altre sostanze che alterano la mente nel tentativo di catturare il senso di una visione alternativa nel suo lavoro. Alla fine degli anni Settanta, i suoi viaggi lo avevano esposto a una varietà di influenze culturali e a un’enorme gamma di nuovi tessuti, pigmenti e tecniche. E la sua sperimentazione gli aveva dato una visione stratificata e complessa della realtà. Tutte queste influenze si fusero al suo ritorno nel suo studio.

Sigmar Polke - Frau Herbst und ihre zwei Töchter (Signora Autunno e le sue due figlie), 1991. Resina artificiale, acrilico su tessuto sintetico. Collezione Walker Art Center, Minneapolis. Dono di Ann e Barrie Birks, Joan e Gary Capen, Judy e Kenneth Dayton, Joanne e Philip Von Blon, Penny e Mike Winton, con fondi aggiuntivi dal Fondo di Acquisizione T. B. Walker, 1991. Walker Art Center, Minneapolis. © L’Eredità di Sigmar Polke / DACS, Londra / VG Bild-Kunst, Bonn

Tessuti di Realtà

Polke sviluppò uno stile di pittura radicalmente nuovo basato su ciò che aveva appreso nel suo decennio di viaggi. Invece di dipingere su tela, si rivolse a tessuti sintetici già stampati con colori e motivi che sentiva in dialogo con il suo processo. Per i suoi pigmenti, si rivolse a una gamma di fonti esotiche come polvere di meteorite, minio, pigmento di fiori, pietre levigate, foglia d’argento, ossido d’argento, resina di dammar e varie altre sostanze esotiche e spesso velenose. Per le sue fonti d’immagine, si rivolse alla sua vasta collezione di libri con riferimenti alla cultura, mitologia e storia dell’arte.

La sua tecnica era tanto sperimentale quanto i suoi mezzi. Iniziava versando sostanze chimiche e resine sul davanti e sul retro del tessuto, dirigendone il flusso mentre macchiavano il tessuto in modo semi-controllato. Poi dipingeva sul davanti, spesso usando vernice a dispersione che interagiva con altri strati di pigmento in modi imprevedibili. Usava poi proiettori per aggiungere immagini figurative sovrapposte alla composizione. A volte lasciava parte del tessuto intatto. Altre volte le macchie rendevano enormi sezioni del tessuto completamente traslucide, rivelando i telai e persino il muro dietro il dipinto. Polke amalgamava tutti questi elementi in composizioni astratte stratificate che ancora oggi sembrano rivoluzionarie.

Sigmar Polke - Ecco come si sta correttamente seduti (Dopo Goya), 1982. Acrilico su tessuto. 200 x 190 cm. Collezione privata. Baden-Baden (Sinistra) / Sigmar Polke - Dr. Berlin, 1969-74 (Destra). © L’Eredità di Sigmar Polke / DACS, Londra / VG Bild-Kunst, Bonn

Riconoscere ciò che viene Ignorato

Polke continuò il suo approccio radicalmente sperimentale alla creazione di immagini per tutta la vita, aggiungendo strumenti meccanici come scanner e fotocopiatrici al suo processo, e oscillando tra figurazione e totale astrazione. In tutte le sue varie posizioni rimase impegnato a creare immagini astratte complesse e stratificate che sfidano una semplice interpretazione. Soprattutto cercava di confrontarsi con il suo tempo. Sapeva che un’immagine ha il potenziale di interagire con lo spettatore in molteplici modi. Forse lo spettatore sarà proiettato in avanti nel futuro da essa, o forse sarà riportato indietro. Facendo opere che rivelano possibilità che altrimenti sarebbero state ignorate, Sigmar Polke cercò senza vergogna di condurci avanti.

Le sue ragioni per non spiegare il suo lavoro probabilmente avevano a che fare con il fatto che non era interessato a dirci cosa pensare. Era interessato a creare situazioni in cui fosse possibile per noi pensare con la nostra testa. I suoi mezzi, materiali, processi e immagini di riferimento erano semplicemente stimoli, come disse lui, “collegando tutto a tutto, stabilendo un flusso infinito di associazioni finché non si contraddicono a vicenda.” Piuttosto che affermare conoscenza, coinvolgeva direttamente noi, gli spettatori, nel processo di ricerca della conoscenza, invitandoci verso i vari significati, comprensioni e ispirazioni che potremmo scoprire da soli.

Sigmar Polke - Valore Negativo II (Mizar), 1982. Vernice a dispersione, resina e pigmento su tela (Sinistra) / Sigmar Polke - Senza Titolo, 2004 (Destra). © L’Eredità di Sigmar Polke / DACS, Londra / VG Bild-Kunst, Bonn

Immagine in evidenza: Sigmar Polke - Senza Titolo, 1985. Acrilico su carta. 100 × 140 cm. Suzanne Tarasieve, Parigi. © L’Eredità di Sigmar Polke / DACS, Londra / VG Bild-Kunst, Bonn
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio