Sigmar Polke e i suoi esperimenti di pittura astratta

Quali sono i limiti della conoscenza? Possiamo sempre imparare a risolvere i nostri problemi? O dobbiamo a volte affidarci a qualcosa che va oltre la conoscenza, come l'istinto, il misticismo o la magia? Sigmar Polke credeva che la conoscenza sia intrinsecamente inadeguata; che può portarci solo fino a un certo punto nella nostra ricerca di una realtà coerente; e che la verità è più stratificata di quanto ci rendiamo conto. Sia nella sua arte che nella sua vita personale, Polke ha sperimentato. Prima di morire nel 2010 all'età di 69 anni, aveva viaggiato per il mondo più volte, trascorso anni vivendo in una comune di artisti, sperimentato con droghe psichedeliche, cresciuto una famiglia e per 14 anni ha insegnato come professore all'Accademia di Belle Arti di Amburgo. Inoltre, ha mantenuto una carriera artistica prolifica e multidisciplinare che ha visto le sue opere esposte in mostre internazionali di gallerie e musei, e molteplici apparizioni a Documenta e alla Biennale di Venezia. Sebbene Polke abbia lasciato un'opera straordinariamente diversificata e influente, è difficile parlare in modo autorevole del suo lavoro. Quasi mai ha concesso interviste e raramente ha scritto o parlato del significato della sua arte. Nelle rare occasioni in cui ne ha discusso, ha usato la parola forse, evocando possibilità piuttosto che soluzioni. Forse Polke era un agitprop. Forse gli piaceva frustrate le persone che hanno bisogno che l'arte venga spiegata. O forse credeva semplicemente che ci sia un limite a ciò che può essere conosciuto su un'opera d'arte, anche dall'artista.

Avanti marcia

Quando Sigmar Polke si diplomò all'Accademia di Belle Arti, entrò nel mondo in rapida trasformazione della Germania degli anni '60. Il paese era letteralmente e culturalmente diviso. La Germania Est era sotto il controllo sovietico. Le persone lì avevano quasi nessun accesso ai media occidentali e erano economicamente, socialmente e culturalmente represse. La forma d'arte ufficiale nella Germania Est era chiamata Realismo Socialista. Essa permetteva solo una gamma limitata di espressione, destinata a sostenere e promuovere l'agenda sovietica.

All'università, Polke era stato studente dell'artista concettuale Joseph Beuys, che aveva instillato in tutti i suoi studenti l'importanza e l'immenso potere delle idee. Dopo la laurea, Polke e i suoi compagni di classe, tra cui il pittore Gerhard Richter, fondarono il proprio movimento artistico nel tentativo di sfidare la situazione culturale prevalente nel loro paese. Lo chiamarono Realismo Capitalista. Si appropriò delle immagini e delle tecniche della pubblicità, che dominavano il panorama dei media visivi dell'Europa del dopoguerra. Attraverso questo movimento, Polke e i suoi amici furono in grado di satirizzare simultaneamente il dogma sovietico mentre criticavano il crescente materialismo dell'Europa occidentale. 

Sigmar Polke - Untitled Mönchengladbach 1983), 1983. Overpainted lithograph on cardboard. 25 3/5 × 36 1/5 in. 65 × 92 cm. Setareh Gallery, Düsseldorf. © The Estate of Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn

Il Potere della Sperimentazione

Nonostante il suo successo immediato, Polke si è dedicato al Realismo Capitalista solo per un breve periodo prima di cercare altri metodi di espressione. Oltre alla pittura, l'artista tedesco ha iniziato a lavorare con il film e la fotografia, esplorando in particolare modi per distorcere le immagini che catturava attraverso allestimenti creativi, esposizioni multiple e manipolazione in camera oscura. Mentre il Realismo Capitalista aiutava Polke a fare dichiarazioni, i suoi nuovi esperimenti lo stavano aiutando a trovare domande.

Polke sospese il suo lavoro in studio negli anni '70 per viaggiare per il mondo con la sua macchina fotografica. Trascorse lunghi periodi di tempo in Sud America, nel Sud-est asiatico, in Europa e negli Stati Uniti. Sperimentò anche con LSD e altre sostanze alteranti la mente nel tentativo di catturare il senso di visione alternativa nel suo lavoro. Entro la fine degli anni '70, i suoi viaggi lo avevano esposto a una varietà di influenze culturali e a un'enorme gamma di nuovi tessuti, pigmenti e tecniche. E la sua sperimentazione gli aveva dato una visione stratificata e complessa della realtà. Tutte queste influenze si unirono al suo ritorno a casa nel suo studio.

Sigmar Polke - Frau Herbst und ihre zwei Töchter (Mrs. Autumn and Her Two Daughters), 1991. Artificial resin, acrylic on synthetic fabric. Collection Walker Art Center, Minneapolis. Gift of Ann and Barrie Birks, Joan and Gary Capen, Judy and Kenneth Dayton, Joanne and Philip Von Blon, Penny and Mike Winton, with additional funds from the T. B. Walker Acquisition Fund, 1991. Walker Art Center, Minneapolis. © The Estate of Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn

Tessuti delle Realtà

Polke sviluppò uno stile di pittura radicale basato su ciò che aveva appreso nel suo decennio di viaggi. Invece di dipingere su tela, si rivolse a tessuti sintetici già stampati con colori e motivi che sentiva fossero in conversazione con il suo processo. Per i suoi pigmenti, si rivolse a una gamma di fonti esotiche come polvere di meteorite, piombo rosso, pigmento di fiori, strumenti di pietra macinati, foglia d'argento, ossido d'argento, resina damar e varie altre sostanze esotiche, spesso velenose. Per le sue fonti d'immagine, si rivolse alla sua vasta collezione di libri che presentavano riferimenti alla cultura, alla mitologia e alla storia dell'arte.

La sua tecnica era tanto sperimentale quanto i suoi mezzi. Iniziò versando sostanze chimiche e resine sulla parte anteriore e posteriore del tessuto, dirigendo il loro flusso mentre macchiavano il tessuto in modo semi-controllato. Poi dipingeva sulla parte anteriore, spesso utilizzando vernice a dispersione che interagiva con altri strati di pigmento in modi imprevedibili. Usava proiettori per aggiungere immagini figurative sovrapposte alla composizione. A volte lasciava parte del tessuto intatta. Altre volte la macchiatura portava a enormi sezioni del tessuto che diventavano completamente traslucide, rivelando le barre di tensione e persino il muro dietro il dipinto. Polke amalgamava tutti questi elementi in composizioni astratte stratificate che sembrano ancora rivoluzionarie oggi.

Sigmar Polke - This Is How You Sit Correctly (After Goya), 1982. Acrylic on fabric. 200 x 190 cm. Private collection. Baden-Baden (Left) / Sigmar Polke - Dr. Berlin, 1969-74 (Right). © The Estate of Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn

Riconoscere ciò che viene ignorato

Polke ha continuato il suo approccio radicalmente sperimentale alla creazione di immagini per il resto della sua vita, aggiungendo strumenti meccanici come scanner e fotocopiatrici al suo processo, e oscillando tra figurazione e totale astrazione. In tutte le sue varie posizioni è rimasto impegnato a creare immagini astratte complesse e stratificate che sfidano una semplice interpretazione. Soprattutto, cercava di interagire con il suo tempo. Sapeva che un'immagine ha il potenziale di interagire con uno spettatore in molteplici modi. Forse lo spettatore sarà proiettato in avanti nel futuro da essa, o forse sarà riportato indietro. Creando opere che rivelano possibilità che altrimenti sarebbero state ignorate, Sigmar Polke ha cercato senza vergogna di portarci avanti.

"Le sue ragioni per non spiegare il suo lavoro avevano probabilmente a che fare con il fatto che non era semplicemente interessato a dirci cosa pensare. Era interessato a creare situazioni in cui fosse possibile per noi pensare con le nostre teste. I suoi diversi mezzi, materiali, processi e immagini di riferimento erano semplicemente stimoli, come disse, “connettere tutto a tutto, stabilendo un flusso infinito di associazioni fino a quando non si rivoltano l'uno contro l'altro.” Piuttosto che rivendicare conoscenza, ci coinvolgeva direttamente, noi spettatori, nel processo di ricerca della conoscenza, invitandoci verso i vari significati, comprensioni e ispirazioni che potremmo essere in grado di scoprire per conto nostro."

Sigmar Polke - Negative Value II (Mizar), 1982. Dispersion paint, resin, and pigment on canvas (Left) / Sigmar Polke - Ohne Titel, 2004 (Right). © The Estate of Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn

Immagine in evidenza: Sigmar Polke - Ohne Titel, 1985. Acrilico su carta. 39 2/5 × 55 1/10 in. 100 × 140 cm. Suzanne Tarasieve, Parigi. © L'eredità di Sigmar Polke / DACS, Londra / VG Bild-Kunst, Bonn
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park