Tre Maestri dei Colori Rossi nell'Arte Contemporanea

All'interno dello spettro della luce visibile agli esseri umani esistono infiniti colori rossi, che vanno da quasi rosa o quasi arancione a quasi violetto o quasi viola. Ogni variazione del colore rosso evoca diverse associazioni nelle nostre menti e nei nostri cuori. Sottili cambiamenti di tonalità possono far emergere ricordi, come un uccello che abbiamo visto da bambini, una succosa fragola che abbiamo raccolto fresca da un campo, un tramonto che abbiamo assistito su una spiaggia tropicale, o il dolore di un taglio sul nostro dito. E oltre a tali associazioni personali, la storia ci ha anche conferito associazioni culturali. Il rosso è il colore della guerra, il colore del comunismo, il colore della seduzione, il colore dell'avvertimento e il colore della fortuna. Quindi, con così tante possibili associazioni, come possiamo anche solo iniziare a capire cosa sperano di suggerire gli artisti quando scelgono di lavorare con il colore rosso? Alcune risposte risiedono in libro Chromaphilia: The Color of Art, pubblicato all'inizio di quest'anno da Phaidon Press. Scritto dall'ex curatrice del LACMA Stella Paul, il libro esamina a fondo vari colori, analizzando i possibili significati e le storie dietro di essi attraverso l'uso in 240 diverse opere d'arte. Tempo fa abbiamo esaminato i tre artisti presenti nella sezione del libro dedicata al colore blu. Oggi consideriamo i tre artisti menzionati nel libro come i portabandiera moderni e contemporanei del colore rosso: Donal Judd, Louise Bourgeois e Anish Kapoor.

Occhi rossi

Il colore rosso appare ovunque nel nostro ambiente visivo: nel cielo, sul terreno, nelle piante e negli animali, persino sui nostri corpi. Le sue fonti sono varie quanto i luoghi in cui lo troviamo. Una delle fonti più comuni di colorazione rossa è l'elemento ferro. Il motivo per cui il nostro sangue è rosso è che contiene emoglobina, una proteina che contiene ferro e aiuta a trasportare l'ossigeno attraverso il nostro flusso sanguigno. Più ci si avvicina al cuore, più sangue ricco di emoglobina contenente ferro c'è, e più scuro appare agli occhi. Il ferro nella sua forma minerale è la fonte dei colori rossi che vediamo quando guardiamo il suolo. Può manifestarsi come una tonalità marrone rossiccia, come nei cristalli di ametista, o come la moltitudine di tonalità rosse visibili nelle formazioni rocciose causate dall'ocra ricca di ferro nel terreno.

Quando vediamo il colore rosso nelle piante, è spesso causato dalla presenza di pigmenti solubili in acqua noti come antociani. Maggiore è la quantità di questi flavonoidi in una certa parte della pianta, più scuro diventa il pigmento. Una pianta con molti antociani può apparire così rossa da diventare viola o nera, come una bacca. Una delle manifestazioni più comuni degli antociani si trova nelle foglie che appassiscono, che diventano rosse mentre le foglie perdono il pigmento verde che veniva generato quando la pianta stava ancora producendo clorofilla. Quando il rosso si verifica nel corpo umano, proviene da un composto molecolare legato alla melanina, che determina il colore della pelle. La variante di melanina che causa il rossore negli esseri umani è nota come feomelanina. Livelli più elevati di essa in determinate aree sono responsabili dei capelli rossi e della pelle rossa delle nostre labbra e gengive.

Donald Judd - Senza titolo, Incisione su legno, 1962, crediti foto Vertu Fine Art

La creazione del rosso

Alcune delle risposte emotive, psicologiche e culturali che gli esseri umani hanno sviluppato nel tempo riguardo al colore rosso derivano dai processi coinvolti nella produzione del pigmento. Uno dei pigmenti rossi più brillanti e vibranti utilizzati nell'antichità era chiamato vermiglione. Creato dall'ore di mercurio chiamata cinabro, il vermiglione è altamente tossico. Coloro che estraevano la sostanza e la lavoravano per l'uso in affreschi romani o nella ceramica cinese spesso morivano di avvelenamento da mercurio. Ma il colore finito era brillante, e il fatto che fosse stato versato sangue per ottenerlo aggiungeva solo prestigio come simbolo di potere.

Ma non tutti i pigmenti rossi sono mortali. Le prime pitture rupestri rosse erano realizzate con pigmenti rossi facilmente reperibili nell'argilla e nel suolo. E ci sono molteplici modi sicuri per produrre coloranti rossi. Il colore rosso dei violini antichi spesso proveniva da una resina vegetale nota come sangue di drago. Un metodo antico per tingere i tessuti era utilizzare una sostanza nota come kermes, che deriva dalla triturazione di insetti che si nutrono di linfa. E uno dei coloranti rossi vegetali più comunemente usati nel corso della storia era chiamato madder, derivato dalla radice rossa della pianta di madder gialla. La pianta di madder, come nel caso di molte fonti organiche di pigmento rosso, non è stata utilizzata commercialmente nella produzione di colorante rosso per più di un secolo, poiché è stata gradualmente sostituita da coloranti rossi sintetici. E oggi, ovviamente, quasi tutte le fonti di colorante rosso nella nostra cultura provengono da fonti sintetiche. Ma quelle antiche associazioni legate al sangue, al sudore e alle lacrime spesi per acquisire gli ingredienti necessari per creare questo pigmento speciale, rimangono comunque prominenti nella nostra psiche collettiva.

Louise Bourgeois - Coppia, 2009, Gouache e matita colorata su carta, crediti foto Xavier Hufkens

Rosso nell'Arte di Donald Judd

Donald Judd ha dedicato la sua pratica artistica a separare l'arte dalle sue associazioni esterne. In un certo senso, potrebbe sembrare piuttosto strano che Stella Paul abbia selezionato Judd come artista da mettere in evidenza quando si parla del colore rosso. Dopotutto, qui abbiamo parlato di tutto il bagaglio culturale ed emotivo associato al colore, ma Judd sperava esplicitamente che gli oggetti d'arte che realizzava non contenessero assolutamente alcuna associazione. Ha creato oggetti che facevano riferimento solo a se stessi, quindi non vorrebbe naturalmente colori che chiarissero e ingrandissero l'autonomia delle sue forme costruite? Qui si trova il segreto della sua scelta dei pigmenti rossi.

Per i suoi oggetti rossi, Donal Judd utilizzò un pigmento chiamato rosso cadmio. I pigmenti di cadmio sono prodotti industriali. Il rosso cadmio è il sostituto moderno del tossico vermiglione che un tempo causava morti durante l'estrazione. Judd era interessato a impiegare processi e materiali di produzione industriale per eliminare qualsiasi segno della personalità dell'artista dal suo lavoro. Voleva prodotti privi di narrazione, quindi un pigmento industriale come il rosso cadmio era ideale. Ma anche i pigmenti di cadmio sono un po' dannosi e possono essere tossici in determinate condizioni. Oggi, sono stati praticamente banditi dall'uso su oggetti come i giocattoli e ora vengono sostituiti da un altro pigmento industriale chiamato azo, che si crede sia non tossico.

Donald Judd - Senza titolo, incisioni su legno in rosso cadmio, 1961-69, crediti foto Vertu Fine Art

Rosso nell'arte di Louise Bourgeois

All'estremità opposta dello spettro emotivo rispetto a Donald Judd c'è Louise Bourgeois, un'artista che non ha mai nascosto il suo desiderio di comunicare una narrativa personale attraverso il suo lavoro. Bourgeois ha avuto un'infanzia famosamente difficile, crescendo in una casa stressante e litigiosa con un padre infedele e una madre emotivamente sopraffatta. Bourgeois ha affrontato temi di violenza, sessualità esplicita, infedeltà, biologia, paura e sofferenza fisica attraverso la sua arte, e spesso nel processo ha avuto occasione di fare affidamento sul potere comunicativo speciale del colore rosso.

Come sottolinea Stella Paul nel suo libro, Bourgeois una volta disse: “Il colore è più forte del linguaggio. È una comunicazione subliminale.” Ha massimizzato i suoi poteri comunicativi incorporandolo frequentemente nelle sue installazioni chiamate celle. Ogni cella creata da Bourgeois è un ambiente autonomo in cui coesistono vari oggetti narrativi. In una serie di celle intitolata Le Stanze Rosse, Bourgeois ha utilizzato la stessa tonalità di rosso scuro per colorare tutto, da un copriletto a enormi rocchetti di filato e filo, a strumenti e mobili domestici, fino a stampi di parti del corpo mozzate. Assemblati insieme in queste stanze, l'assortimento di oggetti assume un senso di surreale malinconia, con il loro profondo colore rosso che contribuisce alla sensazione di potente emozione.

Louise Bourgeois - Stanza Rossa - Genitori (dettaglio), 1994, Legno, metallo, gomma, tessuto, marmo, vetro e specchio, "Louise Bourgeois. Strutture di Esistenza: Le Celle" al Museo Guggenheim di Bilbao, Foto: Maximilian Geuter © The Easton Foundation / VEGAP, Madrid

Rosso nell'Arte di Anish Kapoor

Come Bourgeois, Anish Kapoor è ansioso di esplorare il contenuto emotivo che emana dagli oggetti che crea. Ma a differenza di Bourgeois, le sue opere d'arte non si riferiscono alla sua biografia personale. Kapoor lavora con narrazioni culturali universali. Esplora i miti più ampi che sono emersi dalla società umana e cerca di attingere ai modi in cui quei miti potrebbero risuonare con gli spettatori individuali che incontrano il suo lavoro. Il colore è un elemento vitale del suo lavoro, poiché si collega così ampiamente ai miti della cultura contemporanea.

Uno dei più interessanti esempi di come Kapoor abbia utilizzato il colore rosso è esemplificato dalla sua installazione del 1981 intitolata To Reflect an Intimate part of the Red. L'opera consiste in molteplici forme biomorfiche che sembrano essere emerse da cumuli di polvere rossa, come se il pigmento si fosse manifestato, assemblandosi secondo intuizioni sconosciute. Il modo in cui gli oggetti sono esposti suggerisce che le forme siano solo temporanee. In questo modo, di questi tre artisti Kapoor si avvicina di più a elevare veramente il colore rosso, poiché l'importanza del colore, così come rappresentata dal materiale stesso, si manifesta come il soggetto dell'opera.

Anish Kapoor - Svayambh, 2007, cera e vernice a base d'olio, dimensioni variabili, crediti fotografici Lisson Gallery

Immagine in evidenza: Anish Kapoor - Madre come Montagna, 1985, Legno, gesso e pigmento, crediti foto Lisson Gallery

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park