Tre Maestri dei Colori Rossi nell'Arte Contemporanea

All'interno dello spettro della luce visibile agli esseri umani esistono infiniti toni di rosso, che vanno dal quasi rosa o quasi arancione al quasi violetto o quasi porpora. Ogni variazione del colore rosso evoca diverse associazioni nelle nostre menti e nei nostri cuori. Sottili cambiamenti di tonalità possono richiamare ricordi, come un uccello che abbiamo visto da bambini, una succosa fragola appena raccolta in un campo, un tramonto che abbiamo ammirato su una spiaggia tropicale, o il dolore di un taglio sul dito. E oltre a tali associazioni personali, la storia ci ha donato anche associazioni culturali. Il rosso è il colore della guerra, il colore del comunismo, il colore della seduzione, il colore dell’avvertimento e il colore della fortuna. Con così tante possibili associazioni, come possiamo anche solo cominciare a capire cosa gli artisti sperano di suggerire scegliendo di lavorare con il colore rosso? Alcune risposte si trovano in il libro Chromaphilia: Il Colore dell’Arte, pubblicato all’inizio di quest’anno da Phaidon Press. Scritto dall’ex curatrice del LACMA Stella Paul, il libro esamina a fondo vari colori, indagandone i possibili significati e le storie dietro di essi attraverso l’analisi del loro uso in 240 opere d’arte diverse. Tempo fa abbiamo esaminato i tre artisti presenti nella sezione del libro dedicata al colore blu. Oggi consideriamo i tre artisti che il libro indica come i portabandiera moderni e contemporanei del colore rosso: Donal Judd, Louise Bourgeois e Anish Kapoor.

Occhi Rossi

Il colore rosso appare ovunque nel nostro ambiente visivo: nel cielo, sulla terra, nelle piante e negli animali, persino sui nostri corpi. Le sue fonti sono varie quanto i luoghi in cui lo troviamo. Una delle fonti più comuni del colore rosso è l’elemento ferro. Il motivo per cui il nostro sangue è rosso è perché contiene emoglobina, una proteina che contiene ferro e aiuta a trasportare l’ossigeno nel nostro flusso sanguigno. Più ci si avvicina al cuore, più il sangue ricco di emoglobina contiene ferro, e più appare rosso scuro agli occhi. Il ferro nella sua forma minerale è la fonte dei colori rossi che vediamo quando guardiamo il terreno. Può manifestarsi come una tonalità marrone rossastra, come nei cristalli di ametista, o come la moltitudine di tonalità rosse visibili nelle formazioni rocciose causate dall’ocra ricca di ferro nel suolo.

Quando vediamo il colore rosso nelle piante, è spesso causato dalla presenza di pigmenti solubili in acqua noti come antociani. Maggiore è la quantità di questi flavonoidi in una certa parte della pianta, più scuro diventa il pigmento. Una pianta con molti antociani può apparire così rossa da diventare viola o nera, come una bacca. Una delle manifestazioni più comuni degli antociani è nelle foglie che stanno morendo, che diventano rosse mentre perdono il pigmento verde che veniva prodotto quando la pianta stava ancora generando clorofilla. Quando il rosso si manifesta nel corpo umano, deriva da un composto molecolare legato alla melanina, che determina il colore della pelle. La variante di melanina che causa il rossore negli esseri umani è nota come feomelanina. Livelli più alti di essa in certe aree sono responsabili dei capelli rossi e della pelle rossa delle nostre labbra e gengive.

Donald Judd - Senza titolo, Xilografia, 1962, foto per gentile concessione di Vertu Fine Art

La Creazione del Rosso

Alcune delle risposte emotive, psicologiche e culturali che gli esseri umani hanno sviluppato nel tempo riguardo al colore rosso derivano dai processi coinvolti nella creazione del pigmento. Uno dei pigmenti rossi più brillanti e vivaci usati nell’antichità era chiamato vermiglione. Creato dal minerale di mercurio chiamato cinabro, il vermiglione è altamente tossico. Coloro che estraevano la sostanza e la lavoravano per l’uso in affreschi romani o in oggetti di pietra cinesi spesso morivano per avvelenamento da mercurio. Ma il colore finito era brillante, e il fatto che fosse stato versato sangue per ottenerlo aggiungeva solo prestigio al suo simbolo di potere.

Ma non tutti i pigmenti rossi sono mortali. Le prime pitture rupestri rosse erano fatte con pigmenti rossi facilmente reperibili nell’argilla e nel terreno. E ci sono moltissimi modi sicuri per creare tinture rosse. Il colore rosso dei violini antichi spesso derivava da una resina vegetale nota come sangue di drago. Un antico metodo per tingere i tessuti era usare una sostanza chiamata cocciniglia, derivata dalla macinazione di insetti che si nutrono di linfa. E una delle tinture rosse vegetali più usate nella storia era chiamata robbia, ricavata dalla radice rossa della pianta gialla della robbia. La pianta di robbia, come accade per molte fonti organiche di pigmento rosso, non è stata più usata commercialmente per la produzione di tinture rosse da più di un secolo, poiché è stata gradualmente sostituita da tinture rosse sintetiche. E oggi, naturalmente, quasi tutte le fonti di colorazione rossa nella nostra cultura provengono da fonti sintetiche. Ma quelle antiche associazioni legate al sangue, al sudore e alle lacrime spesi per ottenere gli ingredienti necessari a creare questo pigmento speciale rimangono comunque presenti nel nostro immaginario collettivo.

Louise Bourgeois - Coppia, 2009, Gouache e matita colorata su carta, foto per gentile concessione di Xavier Hufkens

Il Rosso nell’Arte di Donald Judd

Donald Judd ha dedicato la sua pratica artistica a separare l’arte dalle sue associazioni esterne. In un certo senso, può sembrare piuttosto strano che Stella Paul abbia scelto Judd come artista da evidenziare parlando del colore rosso. Dopotutto, qui abbiamo parlato di tutto il bagaglio culturale ed emotivo associato al colore, ma Judd sperava esplicitamente che gli oggetti d’arte che creava non contenessero alcuna associazione. Realizzava oggetti che facevano riferimento solo a se stessi, quindi non vorrebbe forse colori che chiarissero e amplificassero l’autonomia delle sue forme costruite? Qui sta il segreto della sua scelta dei pigmenti rossi.

Per i suoi oggetti rossi, Donal Judd usava un pigmento chiamato rosso cadmio. I pigmenti al cadmio sono prodotti industriali. Il rosso cadmio è il sostituto moderno del vermiglione tossico che un tempo causava morti durante l’estrazione. Judd era interessato a impiegare processi e materiali di fabbricazione industriale per eliminare ogni traccia della personalità dell’artista dalla sua opera. Voleva prodotti privi di narrazione, quindi un pigmento industriale come il rosso cadmio era ideale. Ma anche i pigmenti al cadmio sono un po’ dannosi e possono essere tossici in certe condizioni. Oggi sono praticamente vietati per l’uso su oggetti come i giocattoli, e stanno venendo sostituiti da un altro pigmento industriale chiamato azo, che si ritiene non tossico.

Donald Judd - Senza titolo, Xilografie in Rosso Cadmio, 1961-69, foto per gentile concessione di Vertu Fine Art

Il Rosso nell’Arte di Louise Bourgeois

All’estremo opposto dello spettro emotivo rispetto a Donald Judd c’è Louise Bourgeois, un’artista che non ha mai nascosto il suo desiderio di comunicare una narrazione personale attraverso la sua opera. Bourgeois ha avuto un’infanzia notoriamente difficile, crescendo in una casa stressante e litigiosa con un padre infedele e una madre emotivamente sopraffatta. Bourgeois ha affrontato temi come la violenza, la sessualità esplicita, l’infedeltà, la biologia, la paura e la sofferenza fisica attraverso la sua arte, e spesso in questo processo ha fatto affidamento sul potere comunicativo speciale del colore rosso.

Come sottolinea Stella Paul nel suo libro, Bourgeois una volta disse: “Il colore è più forte del linguaggio. È una comunicazione subliminale.” Ha massimizzato il suo potere comunicativo incorporandolo frequentemente nelle sue installazioni chiamate celle. Ogni cella creata da Bourgeois è un ambiente autonomo in cui coesistono vari oggetti narrativi. In una serie di celle intitolata Le Stanze Rosse, Bourgeois ha usato la stessa tonalità di rosso scuro per colorare tutto, da una coperta a enormi rocchetti di filo e spago, a strumenti domestici e mobili, fino a stampi di parti del corpo recise. Riuniti in queste stanze, l’insieme degli oggetti assume un senso di malinconia surreale, con il loro profondo colore rosso che contribuisce alla sensazione di emozione potente.

Louise Bourgeois - Stanza Rossa - Genitori (dettaglio), 1994, Legno, metallo, gomma, tessuto, marmo, vetro e specchio, "Louise Bourgeois. Strutture dell’Esistenza: Le Celle" al Museo Guggenheim di Bilbao, Foto: Maximilian Geuter © The Easton Foundation / VEGAP, Madrid

Il Rosso nell’Arte di Anish Kapoor

Come Bourgeois, Anish Kapoor è desideroso di esplorare il contenuto emotivo che emana dagli oggetti che crea. Ma a differenza di Bourgeois, le sue opere non si riferiscono alla sua biografia personale. Kapoor lavora con narrazioni culturali universali. Esplora i miti più ampi che sono cresciuti dalla società umana e cerca di attingere ai modi in cui quei miti possono risuonare con i singoli spettatori che incontrano la sua opera. Il colore è un elemento vitale del suo lavoro, poiché si lega così ampiamente ai miti della cultura contemporanea.

Uno degli esempi più interessanti di come Kapoor ha usato il colore rosso è rappresentato dalla sua installazione del 1981 intitolata Riflettere una parte intima del rosso. L’opera consiste in molteplici forme biomorfiche che sembrano essere emerse da cumuli di polvere rossa, come se il pigmento si fosse manifestato, assemblandosi secondo intuizioni sconosciute. Il modo in cui gli oggetti sono esposti suggerisce che le forme siano solo temporanee. In questo modo, tra questi tre artisti Kapoor è quello che più si avvicina a elevare veramente il colore rosso, poiché l’importanza del colore rappresentata dal materiale stesso si manifesta come soggetto dell’opera.

Anish Kapoor - Svayambh, 2007, Cera e pittura a base di olio, dimensioni variabili, foto per gentile concessione di Lisson Gallery

Immagine in evidenza: Anish Kapoor - Madre come Montagna, 1985, Legno, gesso e pigmento, foto per gentile concessione di Lisson Gallery

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio