Giardini Colourfall - Ian Davenport alla Biennale di Venezia 2017

La Biennale di Venezia è una semplice espressione di qualcosa di senza tempo: l’atto di tornare regolarmente in un luogo bello per godere dell’arte contemporanea in compagnia di altri. Uno dei momenti salienti della biennale del 2017 finora è un nuovo dipinto site specific dell’artista britannico Ian Davenport. Intitolato Giardini Colourfall, il dipinto rispecchia la fiera nella sua semplicità e senza tempo. Il suo aspetto colorato, lucido e a strisce è stato creato da Davenport versando meticolosamente 1.000 colori di vernice acrilica da siringhe lungo la superficie di un pannello di alluminio lungo 14 metri. Poi, come descrive Davenport, le linee di vernice “scorrevano[ed] sul pavimento e si raccoglievano[ed] in pozze spesse e seducenti.” Questo è l’ultimo di una serie di opere monumentali Colourfall che Davenport ha creato per spazi pubblici, ma non è la sua più grande. Il suo dipinto del 2006 Poured Lines, realizzato per ravvivare un sottopassaggio a Londra, è lungo 48 metri, rendendolo una delle più grandi opere pubbliche in Europa. Ma la dimensione potrebbe diventare meno importante per Davenport. Giardini Colourfall è stato sponsorizzato dalla compagnia svizzera di orologi Swatch, e per accompagnare il dipinto Davenport ha anche disegnato un orologio in edizione limitata (che si è esaurito rapidamente). L’orologio è sicuramente l’opera più piccola che Davenport abbia mai realizzato. L’artista dice: “Ha portato la mia pratica in un luogo diverso e mi ha davvero fatto riflettere sul mio prossimo ciclo di opere.”

Barattoli Dipinti

I due artisti della storia che Ian Davenport ha indicato come sue principali fonti di ispirazione sono Jackson Pollock e Andy Warhol. Potrebbe sembrare prevedibile da parte di un pittore noto per far colare la vernice e che collabora con aziende per promuovere prodotti commerciali. Ma le ragioni per cui Davenport rispetta questi due artisti sono meno ovvie di quanto si possa pensare. In una recente intervista con myartguides.com, Davenport ha detto di rispettare Pollock perché “ha completamente rivoluzionato il modo in cui la pittura poteva essere realizzata e quale potesse essere il suo soggetto,” e rispetta Andy Warhol per “come ha esplorato la ripetizione,” e perché “era un fantastico colorista.”

Ian Davenport - Paint Pots, 1988, olio su tela 31 x 40 in / 78,7 x 102,9 cm

Se guardiamo indietro ad alcune delle prime opere che Ian Davenport ha realizzato mentre era ancora all’accademia d’arte, queste influenze sono evidenti. Nel 1988, l’anno in cui si è diplomato al Goldsmiths College, Davenport dipinse una serie di opere intitolate ai barattoli di vernice. Presentano immagini semplici di barattoli di vernice con colature che scorrono lungo i lati e continuano sulla superficie della tela. Ha lavorato ripetutamente su quell’immagine, riducendo gradualmente la parte ovale superiore del barattolo e concentrandosi sempre più sulle colature, fino a che nel 1989 esplorava puramente le potenziali conseguenze estetiche della vernice che scorre lungo una superficie a linee.

Ian Davenport - Senza titolo, 1989, olio su tela, 84 1/4 x 83 7/8 / 214 x 213 cm

Forze della Natura

Il passo successivo per Ian Davenport è stato esplorare più direttamente il concetto di controllo umano limitato. Era interessato a osservare come forze esterne della natura, come la gravità o il vento, possano influenzare la vernice e quindi cambiare l’intenzione dell’artista. Sulla scia di artisti come Pollock e Helen Frankenthaler, Davenport voleva scoprire dove finiva il suo controllo sul mezzo e sulla composizione, e poi cercare modi per indirizzare le forze della natura verso un risultato estetico soddisfacente.

Alcuni dei suoi primi tentativi in questo ambito furono i suoi dipinti con il ventilatore. Il concetto semplice di queste opere era che versava la vernice su una superficie e poi lasciava che il vento del ventilatore la indirizzasse. Posizionava persino il ventilatore in modo da dirigere la vernice dal basso, mettendo il vento in confronto con la gravità. Pur avendo ancora un certo controllo sul risultato, era un gioco di equilibrio. Questi esperimenti portarono a ulteriori semplificazioni, che sfociarono in una serie di opere in cui versava la vernice su superfici piane per creare archi e cerchi, e naturalmente portarono anche alla scoperta della sua ora rinomata tecnica Colourfall.

Ian Davenport - Electric Fan Painting Blue and White, 1990, vernice domestica su tela, 84 x 84 in / 213,4 x 213,4 cm

Colourfalls

Versare la vernice da siringhe in linee sottili lungo la parte frontale delle superfici permette a Davenport di collaborare con la gravità e la viscosità nella presentazione finale dell’opera. Ma il suo lavoro riguarda più della relazione tra caos e controllo. Riguarda anche il colore. Nella tradizione di artisti come Sonia Delaunay, Bridget Riley e Josef Albers, Davenport è interessato alle relazioni dinamiche che i colori sviluppano tra loro quando sono uniti sulla superficie di un dipinto. La sua tecnica semplice gli permette di esplorare queste relazioni in combinazioni quasi infinite, limitate solo dalla sua immaginazione e dalla sua capacità di creare le tonalità desiderate.

Per quanto riguarda da dove trae ispirazione per i colori, Ian Davenport è stato aperto riguardo alla sua abitudine di cercare indizi nelle opere di altri artisti. Ha realizzato un dipinto Colourfall ispirato al pittore tedesco rinascimentale Hans Holbein (intitolato Colourfall: Holbein), e uno ispirato alle sfumature di blu nelle opere di Vincent Van Gogh. E i musei non sono l’unico luogo dove Davenport cerca guida. Ha anche confessato di scegliere colori dai cartoni animati. Il senso di tutto ciò, dice, è di non prendere l’arte troppo sul serio. “I dipinti parlano da soli,” ha detto al quotidiano Guardian nel 2014, “e riguardano il divertirsi.” La Biennale di Venezia 2017 è aperta fino al 26 novembre, e Giardini Colourfall è esposto per tutta la durata nei giardini pubblici.

Ian Davenport - Poured Lines: Light Violet, Green, Blue, Red, Violet, 1995, olio domestico su tela, 84 x 84 in / 213,4 x 213,4 cm

Immagine in evidenza: Ian Davenport - Giardini Colourfall, 2017, installazione site specific nei giardini pubblici alla Biennale di Venezia 2017

Tutte le immagini © l’artista

Di Phillip Bracio