Tony DeLap, un artista astratto multifaccettato, muore a 91 anni

L'artista astratto Tony DeLap è morto all'età di 91 anni. È passato poco più di un anno da quando una retrospettiva su DeLap è stata inaugurata al Laguna Art Museum, a Laguna Beach, California. La mostra presentava quasi 100 opere, che spaziavano in una moltitudine di formati e tecniche. Descriveva la carriera di un anticonformista che contribuì a fondare movimenti artistici pur ignorandoli, perseguendo sempre la propria visione idiosincratica sopra ogni altra cosa. Il catalogo della mostra definiva DeLap come il “più importante artista vivente” della Contea di Orange. Immaginate l'audacia di tale affermazione: la Contea di Orange è la sesta contea più popolosa degli Stati Uniti e include Los Angeles. Decine di migliaia di artisti vivono nell'area metropolitana di Los Angeles, che ospita facilmente alcuni dei nomi più influenti nel campo dell'arte contemporanea americana. Eppure l'affermazione che DeLap fosse in prima linea in questo gruppo non era un'esagerazione. Fu un'influenza enorme. Tuttavia, in qualche modo, al di fuori della sua base in California del Sud, non era affatto una star dell'arte. La sua notorietà si manifestava sotto forma di totale rispetto e ammirazione da parte di colleghi artisti, curatori, critici d'arte e appassionati. Era storia vivente, avendo contribuito a pionierizzare non una, ma forse mezza dozzina di posizioni estetiche uniche nel corso della sua carriera. DeLap, tuttavia, non era noto per essere orgoglioso o vanaglorioso. Al contrario. Viene ricordato da chi lo conosceva come gentile, esilarante e sempre dedito ai minimi dettagli che lo hanno definito come uno degli artisti più innovativi e insoliti della sua generazione.

Strutture Primarie

A un certo punto, DeLap è stato associato al movimento Finish Fetish, Light and Space, Astrazione a Bordo Duro, Arte Cinetica, Arte Ottica, alla nascita dell’Installazione e a molte altre posizioni estetiche fondamentali del XX secolo. Ma il movimento a cui era più legato — almeno teoricamente — era il Minimalismo. Pur evitando questa o qualsiasi altra etichetta, DeLap rimase fedele al suo principio più essenziale: la riduzione. La sua opera fu inclusa nella mostra che si dice abbia portato il Minimalismo all’attenzione internazionale: Primary Structures: Younger American and British Sculptors, allestita al Jewish Museum di New York nel 1966. La mostra comprendeva opere di molti dei più noti scultori minimalisti, tra cui Donald Judd, John McCracken, Sol LeWitt, Larry Bell, Carl Andre, Dan Flavin ed Ellsworth Kelly. DeLap presentò “Ka,” un’opera grande basata su una semplice curva.

Tony DeLap - Jumping Pulse, 2009. Acrilico su alluminio. 13-1/2 x 9 x 1 pollici. © Tony DeLap. Galleria Parrasch Heijnen.

Oltre al suo desiderio di manifestare semplicità nelle sue opere, DeLap abbracciò anche un altro principio guida dell’arte minimalista: l’uso di materiali e processi industriali che possono escludere la personalità individuale dell’artista dall’equazione. Fu proprio il suo interesse per queste cose che portò DeLap a diventare uno dei membri fondatori del movimento Finish Fetish. Nel 1965 assunse un incarico di insegnante nel dipartimento d’arte dell’Università della California, Irvine. Il suo studio si trovava nella vicina Costa Mesa, allora principalmente un luogo dove si trovavano officine di restauro di barche e automobili. DeLap fu tra i primi artisti della zona ad adottare le vernici smaltate e i metodi di produzione usati da quegli artigiani. L’uso di materiali come il Plexiglas e l’alluminio conferì ulteriormente alle sue opere le qualità esterne lucide e industriali che sono diventate lo stile distintivo degli artisti Finish Fetish. Curiosamente, in quel periodo DeLap fu responsabile di aver portato John McCracken a Irvine per insegnare. I due collaborarono spesso durante il periodo in cui McCracken sviluppò la sua serie di opere più nota: le sue tavole.

Tony DeLap - Tango Tangles, II, 1966. Plastica laccata, in due parti. Ciascuna 13 x 3 1/2 x 1/2" (32,9 x 8,7 x 1,1 cm). Fondo Larry Aldrich Foundation. Collezione MoMA.

Il Mondo dell’Illusione

A parte il Minimalismo, l’altro movimento artistico con cui DeLap è più spesso associato è l’Arte Ottica. Anche questa associazione affonda le radici nella sua inclusione in una mostra importante. DeLap fu incluso nella mostra The Responsive Eye al MoMA nel 1965. Questa mostra introdusse al mondo la tendenza artistica verso l’illusione percettiva e rese famosi artisti come Victor Vasarely e Bridget Riley. Dire che DeLap facesse Arte Ottica, tuttavia, potrebbe essere un po’ impreciso. Era interessato a qualcosa di leggermente diverso da ciò che facevano gli altri artisti ottici. Voleva coinvolgere le persone nel processo di osservazione dell’arte, facendole muovere intorno all’opera e guardarla in condizioni mutevoli. Creava momenti di illusione e sorpresa durante l’esperienza visiva. Ma quei momenti non si basavano tanto sull’illusione ottica quanto sulla tensione percettiva. DeLap voleva che il soggetto della sua opera non esistesse sulla superficie, dove poteva essere visto tutto in una volta come un dipinto piatto, ma sui bordi, in modo che l’esperienza non fosse mai stabile. Qui, si potrebbe dire, stava la magia della sua opera.

Tony DeLap - Spheero, 2014. Lino, acrilico, alluminio. 22-1/2 x 22-1/2 x 1/8 pollici. © Tony DeLap. Galleria Parrasch Heijnen.

Parlando di magia, DeLap era anche molto noto come un abile prestigiatore esperto in giochi di carte e altri trucchi di mano, e particolarmente appassionato di far levitare le persone. Faceva sdraiare una persona su una tavola bilanciata su una sedia e faceva sembrare che il corpo fluttuasse. Usava un’assistente femminile per questo trucco di levitazione, perché il centro di equilibrio è diverso nelle donne rispetto agli uomini, rendendo il trucco più facile da eseguire su una donna. Tuttavia, l’idea della levitazione non era solo un divertimento. DeLap credeva che tornando alle radici dell’astrazione, a dipinti come “Quadrato Bianco” di Malevich, la nozione di una forma che fluttua nello spazio fosse sempre stata essenziale. Intuizioni come questa potrebbero spiegare perché è impossibile riassumere l’opera di DeLap in un solo articolo, se non per dire che l’eredità che ha lasciato come artista, educatore, mentore e creatore di magia aggiunge qualcosa di giocoso, illuminante e divertente a quella fiera linea storica.

Immagine in evidenza: Tony DeLap - Wiljalba, 1967. Acrilico, fibra di vetro, lacca, plexiglass, acciaio inox, legno. 31,8 × 31,8 × 8,9 cm (12,5 × 12,5 × 3,5 in). Galleria Parrasch Heijnen.
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio