Tony DeLap, un artista astratto multifaccettato, muore a 91 anni

L'artista astratto Tony DeLap è morto all'età di 91 anni. Era poco più di un anno fa che una retrospettiva di DeLap è stata inaugurata al Laguna Art Museum, a Laguna Beach, California. L'esposizione presentava quasi 100 opere, che spaziavano attraverso una moltitudine di formati e mezzi. Descriveva la carriera di un anticonformista che ha contribuito a stabilire movimenti artistici mentre li ignorava, perseguendo sempre la sua visione idiosincratica sopra ogni altra cosa. La scrittura del catalogo per lo spettacolo descriveva DeLap come il "più importante artista vivente" nella Contea di Orange. Immagina l'audacia di quella affermazione: la Contea di Orange è la sesta contea più popolosa degli Stati Uniti e include Los Angeles. Decine di migliaia di artisti vivono nell'area metropolitana di Los Angeles, e ospita, senza dubbio, alcuni dei nomi più influenti nel campo dell'arte contemporanea americana. Eppure, l'affermazione che DeLap fosse in prima linea in questo gruppo non era iperbole. È stata una grande influenza. Eppure, in qualche modo, al di fuori della sua base di origine nella California meridionale, era a malapena una stella dell'arte. La sua notorietà si manifestava sotto forma di totale rispetto e ammirazione da parte dei suoi colleghi artisti, curatori, scrittori d'arte e amanti dell'arte. Era storia vivente, avendo contribuito a pionierare non uno, ma forse una mezza dozzina di posizioni estetiche uniche nel corso della sua carriera. DeLap, tuttavia, non era conosciuto per essere orgoglioso né per vantarsi. Al contrario. Viene ricordato da coloro che lo conoscevano come gentile, esilarante e sempre dedicato ai dettagli fini che lo definivano come uno degli artisti più innovativi e insoliti della sua generazione.

Strutture primarie

In un momento o nell'altro, DeLap è stato associato al movimento Finish Fetish, Light and Space, Hard Edge Abstraction, Kinetic Art, Op Art, alla nascita dell'Installazione e a molte altre posizioni estetiche definitorie del XX secolo. Ma il movimento a cui era più legato—almeno teoricamente—era il Minimalismo. Nonostante evitasse quell'etichetta o qualsiasi altra, DeLap rimase fedele al suo principio più essenziale: la riduzione. Il suo lavoro è stato incluso nell'esposizione che si dice abbia messo il Minimalismo sotto i riflettori internazionali: Primary Structures: Younger American and British Sculptors, che si è tenuta al Jewish Museum di New York City nel 1966. L'esposizione includeva opere di molti dei più noti scultori minimalisti, tra cui Donald Judd, John McCracken, Sol LeWitt, Larry Bell, Carl Andre, Dan Flavin ed Ellsworth Kelly. DeLap mostrò “Ka,” un'opera grande basata su una semplice curva.

Tony DeLap - Jumping Pulse, 2009. Acrilico su alluminio. 13-1/2 x 9 x 1 pollici. © Tony DeLap. Galleria Parrasch Heijnen.

Oltre al suo desiderio di manifestare semplicità nel suo lavoro, DeLap abbracciò anche un altro principio guida dell'arte minimalista: l'uso di materiali e processi industriali che possono togliere l'individualità dell'artista dall'equazione. Fu il suo interesse per tali cose, infatti, a portare DeLap a diventare uno dei membri fondatori del Finish Fetish Movement. Nel 1965, assunse un incarico come insegnante nel dipartimento d'arte dell'Università della California, Irvine. Il suo studio si trovava nella vicina Costa Mesa, che allora era principalmente un luogo dove si trovavano negozi di restauro di barche e automobili. DeLap fu tra i primi artisti della zona ad adottare le vernici a smalto e i metodi di produzione impiegati da quegli artigiani. L'uso di materiali come Plexiglas e alluminio conferì ulteriormente al suo lavoro le qualità esterne lucide e industriali che sono diventate lo stile distintivo degli artisti del Finish Fetish. Interessante, durante questo periodo, DeLap fu responsabile di portare John McCracken a Irvine per insegnare. I due collaborarono anche frequentemente durante il periodo in cui McCracken sviluppò il suo corpo di lavoro più noto: le sue tavole.

Tony DeLap - Tango Tangles, II, 1966. Plastica laccata, in due parti. Ognuna 13 x 3 1/2 x 1/2" (32.9 x 8.7 x 1.1 cm). Fondo Larry Aldrich Foundation. Collezione MoMA

Il Mondo dell'Illusione

A parte il Minimalismo, il movimento artistico con cui DeLap è più spesso associato è l'Op Art. Anche in questo caso, questa associazione affonda le radici nella sua inclusione in una grande esposizione. DeLap è stato incluso nella mostra The Responsive Eye al MoMA nel 1965. Questa è la mostra che ha introdotto il mondo alla tendenza nell'arte verso l'illusione percettiva e ha reso nomi noti artisti come Victor Vassarely e Bridget Riley. Tuttavia, dire che DeLap stava facendo Op Art potrebbe essere un po' impreciso. Era interessato a qualcosa di leggermente diverso rispetto a ciò che stavano facendo gli altri artisti dell'Op Art. Voleva coinvolgere le persone nel processo di osservazione dell'arte, facendole muovere attorno ad essa e guardarla in condizioni mutevoli. Creava momenti di illusione e sorpresa durante l'esperienza di visione. Ma quei momenti non erano tanto basati sull'illusione ottica quanto sulla tensione percettiva. DeLap voleva che il soggetto del suo lavoro non esistesse in superficie, dove poteva essere visto tutto in una volta come un dipinto piatto, ma ai margini, in modo che l'esperienza non fosse mai stabile. Questo, si potrebbe dire, era dove risiedeva la magia nel suo lavoro.

Tony DeLap - Spheero, 2014. Lino, Acrilico, alluminio. 22-1/2 x 22-1/2 x 1/8 pollici. © Tony DeLap. Galleria Parrasch Heijnen.

Parlando di magia, DeLap era anche piuttosto conosciuto come un mago esperto, abile nei giochi di carte e in altri trucchi di prestigio, e particolarmente affezionato a far levitare le persone. Solitamente faceva sdraiare una persona su una tavola bilanciata su una sedia e faceva sembrare che il corpo stesse fluttuando. Usava un'assistente femminile per questo trucco di levitazione, poiché il centro di gravità è diverso nelle donne rispetto agli uomini, rendendo il trucco più facile da eseguire su una donna. Tuttavia, l'idea della levitazione non era solo per divertimento. DeLap credeva che tornare alle radici dell'astrazione, a dipinti come "Quadrato bianco" di Malevich, la nozione di una forma che fluttua nello spazio sia sempre stata essenziale. Intuizioni come quella potrebbero essere il motivo per cui è impossibile riassumere il lavoro di DeLap in un singolo articolo, se non per dire che l'eredità che ha lasciato come artista, educatore, mentore e creatore di magia aggiunge qualcosa di stravagante, illuminante e divertente a quella orgogliosa linea storica.

Immagine in evidenza: Tony DeLap - Wiljalba, 1967. Acrilico, fibra di vetro, lacca, plexiglass, acciaio inossidabile, legno. 31,8 × 31,8 × 8,9 cm (12,5 × 12,5 × 3,5 in). Galleria Parrasch Heijnen.
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio