Cosa hanno in comune Ranjani Shettar e Wassily Kandinsky?

Alla fine del 2018, Shearsman Books di Bristol, Inghilterra, ha pubblicato la prima edizione a colori di Klänge (Suoni), l'unico libro di poesia in prosa che Wassily Kandinsky abbia mai pubblicato. A accompagnare le sue poesie nel libro ci sono 56 delle sue xilografie. Quest'estate, l'artista indiana Ranjani Shettar ha debuttato con una nuova serie di opere ispirate alle parole e alle immagini delle xilografie in Klänge. Presentata dalla Phillips Collection di Washington, DC, l'esposizione si intitola Earth Songs for a Night Sky. Solo 345 copie firmate e numerate dell'edizione originale di Klänge furono vendute dall'editore Piper Verlag di Monaco nel 1912. (Una di quelle copie originali si trova nella Phillips Collection; un'altra è nella collezione del Museum of Modern Art. Un'edizione in bianco e nero è stata successivamente pubblicata nel 1981.) Quel libro originale fu prodotto durante un periodo fondamentale nell'evoluzione che Kandinsky subì verso lo sviluppo di uno stile puramente astratto. Le xilografie che creò per il libro sono necessariamente piatte, le loro composizioni significativamente ridotte, una posizione estetica che influenzò notevolmente i suoi esperimenti stilistici successivi. Ripetutamente nel libro, il motivo di un cavallo e un cavaliere appare sia nelle immagini che nelle parole. Questo simbolo era qualcosa che Kandinsky usava per significare il suo sforzo di andare oltre l'arte rappresentativa. Come evidenziato dal titolo, oltre a un progetto visivo e letterario, Kandinsky considerava anche Klänge come un esperimento musicale. Il suo libro precedente, Concerning the Spiritual in Art (1911), esplorava in profondità la sua convinzione che potesse essere sviluppato un linguaggio visivo in grado di eguagliare il potere emotivo astratto della musica. Klänge offre uno sguardo affascinante, sperimentale e aperto allo sviluppo di quella prospettiva nel momento in cui Kandinsky si trovava sul precipizio delle sue realizzazioni più profonde. Le sculture che Shettar ha creato in risposta a quest'opera dimostrano ulteriormente che l'eredità poetica, musicale e visiva creata da Kandinsky è ancora viva oggi.

Composizioni in Teak e Acciaio

Caratterizzato da sette nuove opere di scultura di Shettar, Earth Songs for a Night Sky è l'ultimo della serie Intersections della Phillips Collection, che invita artisti contemporanei a creare nuove opere in dialogo con l'architettura e/o le opere esistenti nella collezione permanente del museo. Klänge è il soggetto perfetto per questo programma unico. Decenni dopo la pubblicazione del libro, Kandinsky ha affrontato una domanda divertente che gli era stata posta molte volte riguardo a cosa lo avesse spinto ad abbandonare la pittura per altri tipi di espressione, come la scrittura o le xilografie. Lo ha definito semplicemente "un cambio di strumento—la tavolozza da una parte e la macchina da scrivere al suo posto...la forza che motiva il mio lavoro rimane invariata: un impulso interiore; ed è proprio questo impulso che richiede un frequente cambio di strumento."

Wassily Kandinsky - Klange, 1913. Libro con 56 xilografie. 11 1/8 x 11 1/8 x 0 3/4 in. Dono della Miller-Plummer Foundation, 1996. © 2015 Artists Rights Society (ARS), New York

È attraverso la sua stessa spinta interiore che Shettar si connette in modo così significativo con il lavoro di Kandinsky. Le sue sculture nascono da un linguaggio visivo comune e da un comune serbatoio di musicalità e natura. Esse traboccano di forma e colore, trascendendo il medium e il messaggio, esprimendo qualcosa di essenziale ed eterno, ma anche qualcosa di completamente individualizzato. Come Kandinsky, Shettar scopre una sorta di universalità personale. Ci sono alcuni modi in cui le sculture che Shettar ha creato per questa esposizione si collegano anche direttamente all'immaginario visivo in Klänge. Gli aspetti biomorfici dell'immagine sulla copertina del libro, ad esempio, sono richiamati in “Smoke Rings” (2018), una scultura in legno di teak che sprigiona una moltitudine di piccole noduli che ricordano parti di fiori. Le qualità gestuali di molte delle xilografie sono anche nel frattempo richiamate nelle due sculture senza titolo, blu e bianche, che Shettar ha creato per l'esposizione utilizzando tessuto, acciaio e colla di semi di tamarindo.

Ranjani Shettar - Anelli di fumo, 2018. Legno di teak e legno laccato. 52 x 62 x 86 in. Cortesia dell'Artista e Talwar Gallery, New York/New Delhi

Kandinsky, Shettar e Klee

Oltre a chiedere a Shettar di rispondere al lavoro di Kandinsky, la Phillips Collection l'ha anche invitata a realizzare sculture che interagiscano in conversazione con alcune delle opere di Paul Klee presenti nella collezione permanente del museo. La linea di discendenza da Kandinsky a Klee è un viaggio dall'Espressionismo, attraverso l'astrazione, al Surrealismo e oltre. Le tre opere di Klee in mostra—"Canzone araba" (1932), "Figura del Teatro Orientale" (1934) e "Efflorescenza" (1937)—sono caratterizzate da un'acuta intelligenza e da un uso fantasioso del colore. Leggere e aperte, fanno chiaramente riferimento alle tradizioni estetiche dell'arte asiatica. Shettar estende magistralmente le qualità visive di queste opere con due sculture in legno di teak: "Da sotto e da sopra" (2018), un pezzo appeso che ricorda una vite, e "Peppercorn" (2018), una forma che evoca le pietre lisce e la vita vegetale trovate nelle pozze di marea. Gli echi estetici di entrambe queste sculture possono essere decomposti dalle figure in "Canzone araba" e "Figura del Teatro Orientale", ma ancora una volta è molto più lo spirito delle composizioni che prende vita nelle opere realizzate da Shettar.

Paul Klee - Efflorescenza, 1937. Olio su cartone, inciso. 13 1/8 x 10 1/2 in. Acquisito nel 1938. © 2015 Artists Rights Society (ARS), New York, NY

Lo spirito di Klee prende vita in modo più toccante in “Untitled” (2019), un'installazione di 21 pezzi realizzata da Shettar in legno di teak che somiglia a una giungla di noduli che sporgono da un muro. Abitando uno stato psichico inquietante, da qualche parte tra i tentacoli di una bestia in un paesaggio onirico surrealista e un'anemone a punta di bolla che sbircia da un reef corallino, quest'opera suggerisce che qualcosa di minaccioso e bello è in procinto di diventare. Quest'opera si collega all'energia primordiale della creazione nella sua forma più pura, qualcosa che era così essenziale per il lavoro sia di Klee che di Kandinsky. Significativamente, tutte le opere che Shettar ha creato per questo spettacolo si inseriscono anche in modo completamente naturale nel suo stesso corpus esistente, che è sempre stato guidato dalla connessione tra umani e natura, e dall'intersezione dei mondi naturale e costruito. Dove Kandinsky cercava il spirituale, e Klee cercava il sognante, Shettar cerca espressioni poetiche di una realtà toccante, delicata e inquietante. In questo corpo di lavoro, tutte queste forze si uniscono in un modo unico, sfumato e distintamente contemporaneo.

Immagine in evidenza: Ranjani Shettar - Senza titolo, 2019. Tessuto, acciaio, colla di semi di tamarindo e pigmento. 461 x 108 1/4 x 18 pollici. Cortesia dell'Artista e della Talwar Gallery, New York/New Delhi.
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio