Cosa hanno in comune Ranjani Shettar e Wassily Kandinsky?

Alla fine del 2018, Shearsman Books di Bristol, Inghilterra, ha pubblicato la prima edizione a colori di Klänge (Suoni), l’unico libro di poesia in prosa mai pubblicato da Wassily Kandinsky. Accompagnano le sue poesie nel libro 56 delle sue xilografie. Questa estate, l’artista indiana Ranjani Shettar ha presentato un nuovo corpus di opere ispirate alle parole e alle immagini xilografiche di Klänge. Presentata dalla Phillips Collection di Washington, DC, la mostra si intitola Canti della Terra per un Cielo Notturno. Solo 345 copie firmate e numerate dell’edizione originale di Klänge furono vendute dall’editore Piper Verlag di Monaco nel 1912. (Una di queste copie originali si trova nella Phillips Collection; un’altra è nella collezione del Museum of Modern Art. Un’edizione in bianco e nero fu pubblicata successivamente nel 1981.) Quel libro originale fu prodotto durante un periodo fondamentale nell’evoluzione che Kandinsky attraversò verso lo sviluppo di uno stile puramente astratto. Le xilografie che creò per il libro sono necessariamente piatte, le loro composizioni notevolmente ridotte all’essenziale, una posizione estetica che influenzò profondamente i suoi successivi esperimenti stilistici. Ripetutamente nel libro, il motivo di un cavallo e cavaliere appare sia nelle immagini che nelle parole. Questo simbolo era qualcosa che Kandinsky usava per indicare il suo sforzo di andare oltre l’arte rappresentativa. Come dimostra il titolo, oltre a un progetto visivo e letterario, Kandinsky considerava Klänge anche un esperimento musicale. Il suo libro precedente, Sull’elemento spirituale nell’arte (1911), esplorava in profondità la sua convinzione che si potesse sviluppare un linguaggio visivo capace di eguagliare il potere emotivo astratto della musica. Klänge offre uno sguardo affascinante, sperimentale e aperto allo sviluppo di quella prospettiva nel momento in cui Kandinsky era sull’orlo delle sue realizzazioni più profonde. Le sculture che Shettar ha creato in risposta a quest’opera dimostrano ulteriormente che l’eredità poetica, musicale e visiva creata da Kandinsky è ancora viva oggi.

Composizioni in Teak e Acciaio

Con sette nuove opere scultoree di Shettar, Canti della Terra per un Cielo Notturno è l’ultima della serie Intersezioni della Phillips Collection, che invita artisti contemporanei a creare nuove opere in dialogo con l’architettura e/o le opere esistenti nella collezione permanente del museo. Klänge è il soggetto perfetto per questo programma unico. Decenni dopo l’uscita del libro, Kandinsky rispose a una domanda divertente che gli era stata posta molte volte su cosa lo avesse spinto ad abbandonare la pittura per altri tipi di espressione, come la scrittura o le xilografie. La chiamò semplicemente “un cambio di strumento—la tavolozza da una parte e la macchina da scrivere al suo posto... la forza che motiva il mio lavoro rimane invariata: una spinta interiore; ed è proprio questa spinta che richiede un frequente cambio di strumento.”

Wassily Kandinsky - Klänge, 1913. Libro con 56 xilografie. 28,3 x 28,3 x 1,9 cm. Dono della Miller-Plummer Foundation, 1996. © 2015 Artists Rights Society (ARS), New York

È attraverso la sua spinta interiore che Shettar si connette con tanto scopo all’opera di Kandinsky. Le sue sculture nascono sia da un linguaggio visivo comune, sia da un comune serbatoio di musicalità e natura. Esplodono di forma e colore, trascendendo mezzo e messaggio, esprimendo qualcosa di essenziale ed eterno, ma anche qualcosa di completamente individualizzato. Come Kandinsky, Shettar scopre una sorta di universalità personale. Ci sono alcuni modi in cui le sculture create da Shettar per questa mostra si collegano direttamente anche con le immagini visive di Klänge. Gli aspetti biomorfici dell’immagine sulla copertina del libro, per esempio, si riflettono in “Smoke Rings” (2018), una scultura in legno di teak che germoglia una moltitudine di piccole nodosità che ricordano parti di fiori. Le qualità gestuali di molte delle xilografie si riflettono inoltre nelle due sculture senza titolo, blu e bianche, che Shettar ha creato per la mostra usando tessuto, acciaio e colla di semi di tamarindo.

Ranjani Shettar - Smoke Rings, 2018. Legno di teak e legno laccato. 132 x 157 x 218 cm. Cortesia dell’Artista e della Galleria Talwar, New York/New Delhi

Kandinsky, Shettar e Klee

Oltre a chiedere a Shettar di rispondere all’opera di Kandinsky, la Phillips Collection l’ha anche invitata a realizzare sculture che interagiscano in dialogo con alcune opere di Paul Klee presenti nella collezione permanente del museo. La discendenza da Kandinsky a Klee è un viaggio dall’Espressionismo, attraverso l’astrazione, fino al Surrealismo e oltre. Le tre opere di Klee in mostra—“Canto Arabo” (1932), “Figura del Teatro Orientale” (1934) e “Efflorescenza” (1937)—sono segnate da un’acuta arguzia e da un uso giocoso del colore. Leggere e aperte, fanno chiaramente riferimento alle tradizioni estetiche dell’arte asiatica. Shettar estende magistralmente le qualità visive di queste opere con due sculture in legno di teak: “Da sotto e sopra” (2018), un pezzo sospeso che ricorda una vite, e “Grano di pepe” (2018), una forma che evoca le pietre levigate e la vegetazione che si trovano nelle pozze di marea levigate dall’acqua. Echi estetici di entrambe queste sculture possono essere scomposti dalle figure in “Canto Arabo” e “Figura del Teatro Orientale”, ma ancora una volta è molto più lo spirito delle composizioni che prende vita nelle opere create da Shettar.

Paul Klee - Efflorescenza, 1937. Olio su cartone, inciso. 33,3 x 26,7 cm. Acquisito nel 1938. © 2015 Artists Rights Society (ARS), New York, NY

Immagine in evidenza: Ranjani Shettar - Senza titolo, 2019. Tessuto, acciaio, colla di semi di tamarindo e pigmento. 1171 x 275 x 46 cm. Cortesia dell’Artista e della Galleria Talwar, New York/New Delhi.
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio