アトミウムの物語、ほぼ存在しなかったブリュッセルの宝石

建設されてから60年以上経った今、ブリュッセルのAtomiumはヨーロッパで最も愛される建物の一つとなっています。しかし、最初に建てられた当時は批評家たちからは不名誉なものとして酷評されました。原子時代のステンレス鋼の象徴であるこの建物は、ブリュッセル首都圏の中心にあるヘイゼル高原から不気味にそびえ立っています。鉄の結晶の単位格子を1650億倍に拡大した形を模して設計され、その形はおおよそ高さ102メートルのジャックの玩具に似ています。直径18メートルの球体9つのうち6つは居住可能で、いくつかは博物館の展示スペース、1つは子どもたちの学習環境、そして最上部の球体にはパノラマ展望台と本格的なベルギーの季節料理を提供するレストランがあります。球体は一連の管でつながれており、ヨーロッパ最長のエスカレーターや、建設当時世界最速で最も楽しいエレベーターが設置されています。エレベーターの天井は半透明で、乗客は明るく幾何学的なシャフトを駆け上がる間、上方を見上げることができます。1958年のブリュッセル万国博覧会のために建設された当初、技術者たちはこの建物がわずか6か月しか持たないと設計していました。しかし月日が経つにつれ、この建物の壮麗な美的特性と魅力的な内部設備がブリュッセルのランドマークへと変わっていくことが明らかになりました。バウハウスの芸術家ラースロー・モホリ＝ナジの妻であるシビル・モホリ＝ナジのような著名な人物からは「不器用で空虚、そして私たちの終わりをもたらすかもしれない見えない力とはまったく無関係だ」と批判されましたが、一般の人々はこの建物を宝石のように受け入れました。その存続は、建築の抽象的な特性が日常の文化的現実と交差するときに生まれる独特の相乗効果の証です。

希望の理由

Atomiumが最初に考案されたとき、なぜそれがばかげた創造物だったのかを簡単に挙げることができます。まず第一に、それは原子力の希望の力を記念するためのものでした。しかし1950年代初頭に世界が原子力について持っていた唯一の実体験は、長崎と広島を破壊した原爆の記憶、そしてその後に続いた地上核実験の連続でした。1953年、アメリカ大統領ドワイト・アイゼンハワーは国連総会で「平和のための原子」という演説を行い、認識を変えようとしました。その後の「平和のための原子」プログラムは、世界初の原子力発電所のいくつかに資金を提供しました。ヨーロッパで最初の原子炉の一つはベルギーに建設される予定であり、戦後初の万国博覧会の建築の星であるAtomiumによってその偉業が強調されるはずでした。

しかし、博覧会の開幕の2年前に、ベルギーの原子炉計画は中止されました。これは部分的にはベルギー王室の居住地に近すぎることの危険性が理由とされました。それでもAtomiumの建設は続行されました。しかし、他の不条理な点も積み重なりました。例えば、その形は鉄の結晶を表すはずでしたが、鉄は原子炉には使えません。さらに、元の建物は鉄ではなくアルミニウムの板で覆われていました。（アルミニウムは少なくとも核反応の生成に使えます。）これらの奇妙な矛盾や批評家の冷たい反応にもかかわらず、Atomiumは見た目が非常にかっこよく、楽しいものでした。一般の人々は学術的な技術論にはほとんど関心がなく、当時も今も、人々が気にするのは建物が美的環境を遊び心のある方法で変え、独特の知覚体験を提供することでした。これらの抽象的な特性は、建物を正当化するために最初に用いられた奇妙な理屈よりも重要であり、芸術における意図よりも主観的価値の方が重要であることのさらなる証明です。

長く続くために建てられた

Atomiumの奇跡の一つは、今もなお立っていることです。元の設計は非常に脆弱で、初期の模型では風速80キロメートル毎時で建物が倒れると予測されていました。ブリュッセルの風は通常そのほぼ2倍の速度で吹くため、建物を安定させるために急遽設計変更が行われました。それでも建物は6か月以上持つことを想定していませんでした。市民の愛情により取り壊されることはありませんでしたが、数十年にわたり真剣な修繕も行われませんでした。最初の修理は2004年で、50周年を迎えるにあたり2年間の全面改修のために閉鎖されました。その改修の一環として、外装のアルミニウムパネルはステンレス鋼に取り替えられました。これは素材の独特な特性から興味深い選択でした。ステンレス鋼は主に鉄でできており、元の設計の意図により近いものの、ステンレス鋼は核燃料としては使えません。しかし、原子炉の遮蔽材としては使われています。

また改修の一環として、Atomiumの外装全体にLED照明が設置され、夜間は建物全体が光り輝きます。LED技術の効率を考えると、これらの照明は今や建物の最も希望に満ちた側面かもしれません。同様に希望に満ちているのは、Atomiumレストランのシェフ、アレクサンドル・マッソンの持続可能な取り組みです。また、古いアルミニウムパネルが単に廃棄されるのではなく、改修費用の一部を賄うためにオークションにかけられたことも良い兆候です。あるいは、改修後にAtomiumが公共の場にある芸術や建築の写真撮影権を市民が確保するための法的闘争の中心となったことが最も希望に満ちたことかもしれません。長年にわたり、ベルギーの芸術家・著作者集団Société d'Auteurs Belge – Belgische Auteurs Maatschappij（SABAM）はAtomiumのすべての公共画像に著作権を主張し、建築家アンドレ・ワーテルケインの死後75年にあたる2075年まで公共の写真を許可しないとしました。この不条理な主張がベルギーで2016年に「パノラマの自由」法案の成立を促し、今では誰でもベルギーの公共空間にあるこの建物や他の建築物・芸術作品の写真を共有できるようになりました。これらはAtomiumの元の設計者や計画者が意図した希望的な願望ではなかったかもしれませんが、この特別な象徴を受け入れ、訪れるべき場所のリストに加える十分な理由です。

掲載画像：ベルギー、ブリュッセルのAtomium構造。
すべての画像は説明のために使用されています
撮影者 Phillip Barcio