아티스트 앤디 바우흐는 그의 추상 레고 작품에 10,000달러 상당의 암호화폐를 숨겼다.

전시 시간당 생성된 기사 수를 기준으로, New Money는 Andy Bauch의 14점 신작 전시로, 지난 3월 로스앤젤레스의 카스텔리 아트 스페이스에서 열린 3일간의 전시 기간 동안 올해 가장 많이 다뤄진 전시가 되었습니다. 이 전시는 수십 편의 잡지 기사와 블로그 게시물을 만들어냈으며, 미술 출판물뿐만 아니라 경제 및 금융 관련 매체에서도 다뤄졌습니다. 초기 경력 작가의 소박한 전시에 이렇게 풍부하고 다양한 미디어 관심이 집중된 이유는 무엇일까요? 주로 Bauch가 작품을 만드는 데 사용한 매체 때문입니다. 레고 블록과 라이트브라이트 조명에 대해 말하는 것이 아니라, 겉으로 보기에는(말하자면) 14점의 작품이 바로 그것들로 만들어졌지만, 제가 말하는 것은 개념적 매체입니다: 육안으로는 보이지 않고, 구성의 시각적 구조 안에 숨겨진 것—암호화폐입니다. 처음에는 작품 속 추상적인 기하학적 패턴처럼 보이는 것들이 사실은 암호화된 비밀번호 키에서 고안된 수학적 알고리즘의 시각적 표현으로, 이를 해독하면 다양한 양의 암호화폐가 담긴 디지털 지갑을 열 수 있습니다. 이 문장이 이해가 되었다면, 이 글의 마지막 부분으로 바로 넘어가셔도 좋습니다. 그렇지 않다면, 제가 최대한 쉽게 그 의미를 풀어보겠습니다.

암호화된 디지털 뭐라고?

암호화폐는 일종의 디지털 화폐입니다. 유로화나 달러화 또는 다른 어떤 법정 화폐와 교환하여 얻을 수 있으며, 이를 사용해 상품이나 서비스를 구매할 수 있습니다. 국가가 발행하는 화폐와 달리 암호화폐는 전 세계적으로 통용됩니다. 가장 유명한 종류는 비트코인입니다. 모든 화폐와 마찬가지로 암호화폐도 그것을 사용하는 사람들이 합의한 가치 외에는 고유한 가치를 지니지 않습니다. 다른 화폐와 달리 암호화폐 사용자를 추적하거나 그 사용 목적을 알아내는 것은 불가능합니다. 마치 축제에서 타는 놀이기구나 거대한 프레첼을 사기 위해 사는 작은 티켓의 전자 버전과 같습니다. 거래가 이루어졌다는 사실은 쉽게 증명할 수 있지만, 누가 사용했는지에 대한 기록은 남지 않습니다. 이런 이유로 암호화폐는 다크웹에서 마약, 무기, 때로는 도난당한 미술품 같은 불법 물품을 구매하는 이상적인 수단이 되었습니다.

Andy Bauch - 비트코인 최초 가치 $50, 2016년. 레고 조각 1,717개, 15 x 15 인치, © Andy Bauch Studio, 로스앤젤레스. 제공: Andy Bauch Studio, 로스앤젤레스

암호화폐의 가치, 즉 구매력은 끊임없이 변동합니다. 따라서 이를 주요 경제 수단으로 삼는 것은 도박과 같습니다. 또한 규제되지 않고 보안이 보장되지 않아 언제든지 사라질 수 있습니다. 반면 언제든지 가치가 급등할 수도 있습니다. Bauch는 이러한 요소들과 미술 투자 잠재력을 결정하는 요소들 사이에 연관성을 봅니다. New Money의 작품들은 그 연관성에서 영감을 받았습니다. Bauch는 여러 암호화폐를 소액으로 구입해 디지털 지갑에 보관했습니다—금전적 가치를 저장하는 전자 장치로, 일종의 상품권이나 페이팔 계정과 비슷합니다. 그는 각 디지털 지갑을 비밀번호로 잠근 뒤, 그 비밀번호를 암호화된 시각적 열쇠로 변환했습니다. 누군가가 그것을 해독할 수 있다면 지갑을 열 수 있습니다. 관람객 누구나—구매자뿐 아니라—이 시각적 열쇠를 해독해볼 수 있습니다. Bauch는 작품 구매자에게 단서를 제공했지만, 그것이 반드시 암호를 풀 수 있다는 보장은 아니었습니다.

Andy Bauch - New Money, 카스텔리 아트 스페이스 설치 전경, 2018년, 사진 제공: 카스텔리 아트 스페이스

매체의 가치

암호화폐를 매체로 사용한 점이 많은 온라인 기자들이 이 전시를 다룬 이유입니다. 하지만 이들 중 어느 누구도 화폐를 사용해 예술을 만드는 것이 새롭지 않다는 점을 언급하지 않았습니다. “돈으로 만든 예술”을 구글에 검색해 보거나, 학술 회계 사이트에서 발표한 이 목록을 확인해 보세요. 실제 지폐나 동전으로 작품을 만드는 열 명의 예술가가 소개되어 있습니다. 현금 외에도 예술가들은 수천 년 동안 금이나 보석 같은 다른 금융 상품을 작품에 사용해 왔습니다. 2007년, 데미안 허스트는 인간 두개골을 구입해 백금으로 덮고 8,601개의 다이아몬드를 박았습니다. For the Love of God이라는 제목의 이 작품 제작 비용은 1,400만 파운드였으며, 보석의 시가 총액은 약 1,000만 파운드였습니다. (허스트는 이 다이아몬드 두개골의 가격을 5,000만 파운드로 책정했으나 구매자를 찾지 못했고, 결국 익명의 투자자 그룹의 도움을 받아 직접 구입했습니다.)

Andy Bauch - 비트코인 최초 가치 $90, 2017년. 레고 조각 2,304개, 15 x 15 인치, © Andy Bauch Studio, 로스앤젤레스. 제공: Andy Bauch Studio, 로스앤젤레스

개념적으로 데미안 허스트의 다이아몬드 두개골은 리나 빅터의 금박 그림, 빅터 솔로몬의 수정 농구 골대, 1993년 존 르케이가 만든 수정 두개골(허스트가 모방했다고 알려진)과 다르지 않습니다. 이 모든 숭배 대상들은 우리의 우상 숭배 욕구를 충족시킵니다. Bauch가 한 일은 다릅니다. 그는 귀중한 매체를 모든 관람객이 소유할 수 있도록 작품 안에 숨겼습니다. 만약 당신이 그의 작품을 구입해 열쇠를 풀었는데, 이미 누군가가 작품의 스크린샷을 가지고 디지털 지갑을 비웠다면 어떨까요? 다이아몬드가 박힌 두개골을 사서 집에 가져왔는데, 가는 길에 다이아몬드가 모두 떨어져 나간 것을 발견하는 것과 같습니다. 결국 백금으로 덮인 두개골만 남는 셈입니다. 물론 여전히 데미안 허스트라는 이름은 붙어 있을 것입니다. 그건 아마도 가치가 있겠지만, 그 가치는 무엇일까요? 예술가의 개입이 지닌 본질적 가치는 무엇일까요? 다이아몬드의 본질적 가치는 무엇일까요? 두개골의 본질적 가치는 무엇일까요? 아이디어의 본질적 가치는 무엇일까요? 대부분의 물질적 것들의 가치는 언제든 사라질 수 있습니다. 이것이 Bauch가 말하고자 하는 요점 중 하나입니다. 그는 모든 사람이 자유롭게 해독을 시도할 수 있는 수수께끼를 작품에 담음으로써, 예술의 가치는 독특하며 시장 변동으로 측정되지 않는다고 선언하는 것입니다. 그 가치는 보는 눈과 생각하는 마음을 가진 누구에게나 속합니다.

대표 이미지: Andy Bauch - New Money, 카스텔리 아트 스페이스 설치 전경, 2018년, 사진 제공: 카스텔리 아트 스페이스

필립 Barcio 글