댄 콜렌, 포스트 팝 뉴욕의 나쁜 소년, 다미안 허스트의 갤러리에서 전시

뉴욕 매거진이 Dan Colen을 미술 시장의 스타로 확립한 것으로 널리 알려진 기사를 게재한 지 대략 10년이 지났다. Chasing Dash Snow라는 제목의 이 글은 20대 초반이던 젊은 예술가 그룹을 “워홀의 아이들”이라는 별명으로 명명했으며, 이들은 예술과 인물 모두로 뉴욕시 미술계에 큰 영향을 미치고 있었다. 제목에서 알 수 있듯이 이 기사의 주요 초점은 예술가 Dash Snow였다. 휴스턴에 기반을 둔 메닐 컬렉션을 설립한 프랑스 귀족 도미니크와 존 드 메닐의 손자인 Dash Snow는 사실상 왕실 유산의 상속자였다. 그의 미학적 평판은 자신의 정액을 예술 매체로 선택한 데서 부분적으로 형성되었다. Snow는 기사가 나온 지 불과 2년 만에 27세의 나이로 비극적으로 세상을 떠났다. 그러나 기사에는 그의 가장 가까운 친구 두 명도 두드러지게 등장했는데, 사진작가 라이언 맥긴리와 그의 룸메이트이자 화가인 Dan Colen이었다. 이 기사는 이 예술가들이 만든 작품이나 그들의 명백한 재능뿐만 아니라, 뉴욕 미술 시장이 새로운 피를 갈망하던 순간을 기록했다. 학교를 갓 졸업한 예술가들이 주요 박물관에서 개인전을 열고, 1~2년 전 작은 갤러리에서 팔렸던 작품들이 최고 경매장에서 6자리 또는 7자리 가격에 팔리던 시기였다. Dan Colen은 이 기사에서 로드아일랜드 디자인 학교 학부 과정을 거쳐 전 세계적인 명성을 얻고, 자신이 그럴 자격이 있다고 믿는 대담하고 허무주의적이며 냉소적인 인물의 전형으로 묘사되었다. 그의 작품은 부인할 수 없이 흥미로웠지만, 그가 주장하는 인물상—겉보기에는 버릇없고 아이러니하며 “농담은 너에게 하는 거지만 사실 농담이 아니야, 아니면 농담일까”라는 자아도취적 인물—때문에 많은 비평가들은 그를 자기중심적인 세대의 최신 대표자로 치부했다. 그 평가는 시기상조였으며, 아마도 미술계가 아닌 비평계의 시장 영향력을 반영한 것이기도 했다. 오늘날 Colen은 세계적으로 영향력 있는 미술계의 거물들인 Gagosian, Massimo De Carlo, Lévy Gorvy에 의해 대표되고 있다. 그리고 올해 10월, 그의 중견기 회고전이 런던에서 열릴 예정이다. 비평가들에 반하거나 무시하며, 많은 이들이 어리석다고 여겼던 길을 꾸준히 걸어온 Colen은 이제 그를 무시했던 이들이 마침내 깨달음을 얻을지도 모른다.

신성한 메시지

Dan Colen이 만드는 작품은 다른 사람들이 만든 것을 생계로 삼는 이들이 선호하는 쉽게 설명 가능한 범주 사이의 중간 지대에 계속 머물러 있다. 그래서 그를 이야기하기가 어렵다. 그의 작품은 때로는 직설적이지만, 때로는 설명하기 어렵다. 때로는 만화처럼 구상적이고, 때로는 순수한 추상이다. 때로는 명백히 서사적이기도 한데, 2006년에 친구 Dash Snow를 기리며 Snow가 실제로 살던 벽에 걸려 있던 모든 물건을 정성스럽게 재현한 작품이 그 예다. 또 다른 때에는 최근 그가 그린 연옥 그림들처럼 색채, 물감, 공간과 같은 형식적 문제에 관한 것이기도 하다. 하지만 그렇다고 그의 작품을 설명할 수 없다는 뜻은 아니다. 다차원적이며 한 번에 한 작품군씩 고려하는 것이 가장 좋다.

그가 주목받기 시작한 초기 작품군 중 하나는 평범해 보이는 일상적인 실내를 기록한 유화 시리즈였다. 하지만 그 평범한 장면 속에 Colen은 환상적이거나 신비롭거나 신성한 요소를 삽입했다. 대표적인 예가 2003년작 Me, Jesus and the Children로, 가슴까지 반쯤 열린 체크무늬 셔츠를 입은 Colen의 인상적인 자화상이다. 네 명의 만화 천사가 공중에 떠 있고, 그중 한 명이 만화 말풍선으로 “뭐라고 했어?”라고 묻는다. 그리고 그의 주름지고 멍든 약간 마른 가슴에 걸린 예수 목걸이 장식이 또 다른 만화 말풍선으로 “내가 뭐라고 했는지 알잖아”라고 대답한다. 그의 많은 작품처럼 이 그림은 Colen이 단순히 여러 출처에서 섭취한 파편들을 되풀이하는 문화 분열자일 수도 있고, 그 이상일 수도 있다. 웃기고 농담 같지만, 진지하게 실행되어 우리로 하여금 더 자세히 보게 만든다. 그러나 같은 해의 Holy Shit 같은 다른 작품들은 이 소위 예술가가 우리를 속이고, 그의 작품을 깊이 탐구하는 사람들을 조롱하는 것임을 인정하게 만든다.

Dan Colen - Me, Jesus and the Children, 2003, 플라스틱 위 유화, 186 x 153 cm. (왼쪽) 그리고 Holy Shit, 2003, 나무판 위 에나멜과 몰딩 페이스트, 48 × 35 인치 (오른쪽), 사진 크리스토퍼 버크, 브랜트 재단, 그리니치 제공

재료의 모호성

2006년, Colen은 쉽게 읽히고 비판받기 쉬운 이미지에서 벗어나 재료성 탐구에 몰두했다. 그는 씹은 껌 조각, 꽃, 쓰레기 같은 특이한 재료를 탐색하기 시작했다. 이러한 일상 재료로 만든 작품들은 과거 수십 년간 아르테 포베라 예술가들이 만든 작품과 자주 비교되는데, 이들은 미술 시장에 대한 부르주아 영향에 반대하며 일상 재료를 사용했다. 하지만 Colen은 부르주아에 대해 부정적인 말을 거의 하지 않는 듯하다. 오히려 그것을 받아들이고 혜택을 누렸으며, 놀랍게도 그로 인해 변하지 않은 것 같다.

그가 일상 재료로 만든 작품들은 단순히 껌, 꽃, 풀, 쓰레기의 미적 특성을 탐구한 것으로 읽힐 수 있다. 어떤 메시지를 담은 것이 아니다. 숙련된 예술가가 조작한 재료와 과정의 미적 결과일 뿐이다. 특히 조각적 존재감을 띠는 작품들은 거의 구상적이며, 도시 지역주의처럼 보이기도 하는데, 마치 현대 도시의 시각 환경에서 바로 떼어낸 듯하다. Colen은 이러한 작품들에 대해 재료의 요구에 자신을 맡길 때 느끼는 통제력 상실을 즐긴다고 말한 바 있다. 그 경험을 “운명적인 형태—거의 예정된 형태”가 물질화되는 것을 돕는 것처럼 느껴진다고 비유했다.

Dan Colen - 여성운동 / 미친 엄마, 2011, 캔버스 위 쓰레기와 페인트, 111 3/8 × 85 13/16 × 17 11/16 인치 (왼쪽) 그리고 이 그림은 당신 소파 위에 맞을 것이다, 2006, 캔버스 위 씹은 껌, 24 × 18 인치 (오른쪽), © Dan Colen, Gagosian 갤러리 제공, 사진 조르지오 베니

다음 장

현재 Dan Colen을 대표하는 여러 딜러들은 그를 진지하고 광범위한 학문적 고려를 받을 만한 예술가로 재맥락화하려는 캠페인을 벌이고 있다. 그리고 바로 그 맥락에서 Colen의 첫 번째 주요 개인전이 런던에서 열릴 예정이다. 이 전시가 뉴포트 스트리트 갤러리에서 열리는 것은 특히 적절해 보인다. 2015년 10월에 문을 연 이 갤러리는 영국 예술가 데이미언 허스트가 소유하고 있다. 그는 자신의 개인 미술품 컬렉션인 머더미 컬렉션을 전시하기 위한 장소로 구상했다. 이 컬렉션은 3000점이 넘는 작품으로 구성되어 있다.

머더미 컬렉션은 지난 세기 가장 중요하고 영향력 있는 예술가들의 진지하고 광범위한 작품 모음이다. 하지만 데이미언 허스트 자신을 진지하거나 중요한 예술가로 인정하지 않는 비평가들도 많다. 그가 영향력이 없었다고 주장하는 이는 거의 없지만, 허스트는 경력 내내 Colen이 받는 것과 비슷한 비판을 받아왔다. 즉, 그가 조롱적이고 냉소적이며 냉담하거나 진지하게 받아들여지지 않는다는 것이다. 그래서 Dan Colen을 그의 갤러리에서 전시하는 것은 흥미로운 조합이다. 이번 전시에는 허스트가 수집한 Colen의 과거 작품뿐 아니라 새로운 작품과 현장 설치도 포함되어 있어, 이 흥미로운 중견 예술가가 앞으로 어떤 길을 걸을지 살펴볼 수 있는 드문 기회를 제공한다.

Dan Colen - 전쟁을 벌이자, 2016, 표백한 벨기에 리넨 위 꽃, 93 × 74 인치 (왼쪽) 그리고 오늘밤 도미나트릭스, 2015, 표백한 벨기에 리넨 위 꽃, 88 × 66 × 1 1/2 인치, 이미지 © Dan Colen, 사진 크리스토퍼 버크, Gagosian 갤러리 제공

런던 뉴포트 스트리트 갤러리의 Dan Colen 전시는 2017년 10월 4일에 개막하여 2018년 1월 21일까지 열린다.

대표 이미지: Dan Colen - 비밀과 심벌, 연기와 가위 - 내 친구 Dash의 미래 벽 (부분), 2004-06, 스티로폼, 유성 페인트, 종이, 금속, 106 × 113 × 6 인치, 사진 크리스토퍼 버크, 브랜트 재단, 그리니치 제공

모든 이미지는 설명을 위한 용도로만 사용됨

필립 Barcio 지음