제임스 스탠포드의 만다라의 반짝이는 선

어린 시절, James Stanford는 순수 미술에 대한 경험이 거의 없었습니다. 그는 1948년 라스베이거스에서 태어났는데, 이는 도박이 이 도시에서 합법화된 지 13년 후이며, 미국 정부가 주변 사막에서 핵폭탄 실험을 시작하기 3년 전이었습니다. 초기의 죄악의 도시는 그 당시 많은 위험과 산만함을 자랑했지만, 미술관은 없었습니다. 사실, Stanford가 처음 방문한 미술관은 스페인 마드리드에 있는 프라도 미술관으로, 20세 때였습니다. 그는 그 방문을 순수 미술과의 첫 경험으로 기억하며, 개인적인 종교적 체험이었다고 말합니다. Stanford는 15세기 네덜란드 매너리즘 화가 Rogier van der Weyden의 “Deposition”이라는 그림 앞에 서서, 화가가 그림 속 인물들의 윤곽을 그려내어 그들이 장면의 나머지 부분에서 떠오르는 듯한 효과를 낸 정교한 기법에 감탄했다고 설명합니다. 그림 표면을 깊이 응시하던 중 그는 기절했고, 15분 동안 의식을 잃었습니다. 깨어난 후 그는 van der Weyden이 그림을 만드는 데 사용한 여러 기법을 순간적으로 이해했다고 보고했습니다. “이것이 나의 그림에 대한 헌신을 시작하게 했다,”고 Stanford는 말합니다. “나에게 이것은 개인적인 종교의 일부입니다.” 오늘날, Stanford의 작품은 관람자들에게 준종교적 체험을 불러일으킵니다. 여전히 원자력 네온 사막인 라스베이거스에서 살고 작업하는 그는 영성과 예술 사이에 본질적인 연결이 있다는 고대 개념의 현대적 대사 역할을 하고 있습니다.

셈할 수 없는 것을 계산하다

Stanford가 예술의 영적 잠재력에 대한 믿음을 가장 직접적으로 표현한 작품군은 그가 “Indra’s Jewels”라 부르는 디지털 사진 몽타주 시리즈입니다. 그는 이 작품들을 완전히 추상적이라고 설명하지만, 많은 구상 이미지의 조각들을 포함하고 있으며, 힌두교와 불교의 서사적 미학 전통에서 영감을 받았습니다. 거의 2000년 된 동아시아 경전 아바탐사카경 30권에는 “우주는 말로 다할 수 없이 무한하며, 따라서 지식의 전체 범위와 세부도 무한하다”고 기록되어 있습니다. 이 책은 무한함을 주제로 삼아 ‘셈할 수 없음’으로도 알려져 있습니다. Stanford는 “Indra’s Jewels”로 이 셈할 수 없는 무한함을 표현하려 합니다. 그는 이 제목을 베다 힌두교 신인 인드라의 이야기에서 빌렸는데, 인드라는 종종 제우스와 비교됩니다. 전설에 따르면, 인드라가 사는 궁전 위에는 그물망이 걸려 있고, 그 그물의 모든 연결점마다 보석이 있습니다. 모든 보석은 서로를 반사하는데, 이는 만물의 상호 연결성을 비유합니다.

James Stanford - 반짝이는 선(禪) - 플라밍고 힐튼. © James Stanford

시각적으로, Stanford는 “Indra’s Jewels”를 고대 힌두교와 불교의 그림인 만다라의 설계 원칙에 따라 디자인합니다. 접두사 “만다(manda)”는 본질을 의미하고, 접미사 “라(la)”는 담는 그릇을 뜻합니다. 따라서 만다라는 본질을 담는 그릇, 즉 전체성의 현현으로 여겨집니다. 만다라는 기하학적이며 구상과 추상 이미지가 혼합되어 있습니다. 보통 내부에 원이 있는 정사각형 형태를 띠며, 그 원 안에는 추가적인 정사각형들이 있습니다. 구성의 중심에는 점이 있어야 하는데, 이는 원초적 창조력, 무한 전체성의 본질을 담는 근원적 그릇을 나타냅니다. 만다라는 예술로 간주되며, 명상 도구로도 여겨집니다. 이를 만드는 이들은 오랜 세월 예술 기법과 영적 전통을 함께 배웁니다. 힌두교와 불교 만다라처럼, Stanford는 그의 “Indra’s Jewels”가 아름다움뿐 아니라 그들이 드러낼 수 있는 지혜로도 감상되기를 바라며, 이론적으로는 관람자가 깨달음을 추구하는 데 도움을 줄 잠재력을 지닐 수 있다고 생각합니다.

James Stanford - 비니언스 V-1. © James Stanford

무한한 빛

재해석한 현대적 만다라를 만들기 위해 Stanford는 라스베이거스의 신들을 상징하는 표지와 기호, 즉 카지노, 호텔, 술집을 사용합니다. 그는 이들의 역사적인 네온 간판과 구기 건축 요소를 촬영하고, 사진에서 다양한 부분을 잘라내어 기하학적으로 반복되는 패턴의 구성 요소로 사용합니다. 그의 구성 중심점은 신이 아니라, 형태, 선, 색, 패턴—추상 미술의 구성 요소들이 진화하는 시각적 초점입니다. 은유적으로, Stanford가 이 구성에 차용한 이미지는 자신의 삶이 시작되던 향수를 불러일으키는 출발점과 연결됩니다. 원본 사진을 자르고 디지털로 변형함으로써 그는 본질적인 요소들을 재배열하며, 그것들을 보석처럼 산산조각 내어 무한한 파편들이 이제 시간과 공간 속에서 서로를 영원히 반사할 수 있게 합니다.

James Stanford - 반짝이는 선(禪) - 아와즈. © James Stanford

Stanford의 작품에는 전통 만다라만큼 많은 질문들이 숨어 있습니다. 관람자는 이 그림들을 명상해야 할까요? 표지와 기호의 단편들이 불러일으키는 연상을 깊이 생각해야 할까요? 빛과 어둠의 극단이 중요한가요? 아니면 이런 질문들이 진정한 만다라의 메시지를 이해하지 못하게 하는 방해물일 뿐일까요? 이 매혹적이고 독특한 작품들을 읽는 데 도움이 되는 한 가지 지침은 그들이 전통 힌두교와 불교 만다라와 실제로 공유하는 단 하나의 디자인 요소, 즉 원근법에 대한 의존성에서 찾을 수 있습니다. 만약 이 그림들을 땅에 평평하게 놓고 한 방향에서 본다면, 가장 가까운 이미지는 거꾸로 보일 것입니다. 가장 먼 이미지는 올바른 방향으로 보이고, 좌우의 이미지는 비스듬히 보일 것입니다. 오직 그림의 중심에 서서 각 방향을 차례로 바라볼 때만 다양한 원근이 같아 보이기 시작합니다. 이 작품의 이 측면에는 아마도 교훈이 있습니다. Stanford는 예술과 영성 모두에서 가장 중요한 것은 바라보는 것이며, 무언가를 보는 방법이 여러 가지임을 깨닫는 것이라고 우리에게 전하고 있습니다. 당신이 진실이라고 생각하는 것은 단지 당신이 서 있는 위치에 달려 있습니다.

대표 이미지: James Stanford - 럭키 레이디. © James Stanford

모든 이미지는 설명을 위한 용도로만 사용되었습니다

필립 Barcio 지음