호세 팔라의 뉴욕시에 대한 추상적인 사랑 편지

호세 팔라는 빠르게 세계에서 가장 사랑받는 공공 미술가 중 한 명이 되고 있습니다. 그의 첫 공공 벽화는 2011년 초에 공개되었으며, 토론토의 한 콘도미니엄 개발 내부 벽을 장식했습니다. 짙은 갈색과 주황색 색면, 그리고 선명한 흰색 서예적 낙서가 방을 지배하는 이 층층이 쌓인 복잡한 벽화는 현대 도시의 물결치는 에너지와 시각적 다양성을 생생하게 표현했습니다. 팔라는 어린 시절 마이애미의 도시 벽에 그래피티를 그리고 태깅하면서 그 벽화를 강력하게 만든 시각적 목소리를 키웠습니다. 미술 학교를 졸업한 후 그는 뉴욕시 브롱크스로 이주하여 힙합 아티스트들의 앨범 커버를 그리며 생계를 유지했습니다. 물론, 거리 예술에 뿌리를 둔 수천 명의 예술가들이 이후 기관 공간에서 작품을 선보이지만, 팔라가 하는 일에는 독특한 점이 있습니다. 그는 자신이 추가하는 무엇보다도 표면 자체에 관심을 둡니다. 그는 벽을 역사적 문서로 이해합니다—먼지, 때, 종이, 풀, 페인트, 녹, 피, 땀의 층 속에 새겨진 현대 도시 생활의 순환 이야기로서 말입니다. 그의 그림은 색, 선, 질감과 같은 비재현적이고 형식주의적인 추상 요소와 텍스트, 콜라주 같은 원초적 재현 요소를 혼합하여 그 같은 도시의 총체성을 표현하려고 합니다. 팔라는 도시의 영혼을 전달하는 데 매우 능숙하여 원 월드 트레이드 센터를 위한 대형 작품을 제작한 최초의 예술가 중 한 명이 되었습니다. 그가 이 프로젝트를 위해 만든 벽화 “One: Union of the Senses”는 뉴욕에서 가장 큰 그림으로 여겨지며, 크기는 4.5 x 27.5미터입니다. 2018년에는 텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스에 “Amistad América”라는 제목의 더 큰 벽화(7.5 x 49.5미터)를 그렸습니다. 그러나 그의 작품이 모두 규모에 관한 것은 아닙니다. 이번 여름, 브롱크스 박물관은 팔라의 첫 뉴욕 개인 박물관 전시회를 열어 그를 환영할 예정입니다. 이 전시는 인간 크기의 새로운 회화와 조각 작품들로 구성됩니다. 제목—호세 팔라: 당신의 것—은 성숙한 예술가 팔라를 키워낸 공동체 중심의 뿌리를 완벽하게 표현합니다.

자유형 신화 창조

팔라가 하는 일을 가장 빠르게 이해하는 방법은 그가 작업하는 모습을 보는 것입니다. 그는 원 월드 트레이드 센터 벽화 제작 과정을 동명의 영화—One: Union of the Senses—로 기록했으며, 이 영화는 현재 유튜브에서 볼 수 있습니다. 영화는 팔라가 높은 사다리 꼭대기에 올라 캔버스에 제스처를 시작하고, 사다리에서 뛰어내리며 붓이 캔버스에 흔적을 남기는 장면을 보여줍니다. 우리는 그의 손가락이 임파스토 매체를 움켜쥐는 모습을 보며, 페인트, 종이, 풀의 층이 표면 위에 쌓여가는 과정을 봅니다. 영화 전반에 걸쳐 낡고 그래피티로 뒤덮인 도시 벽과 거리 공연자들의 모습이 팔라가 벽화 작업을 하는 장면과 교차로 보여집니다. 도시에서 작용하는 모든 움직임, 모든 물질, 모든 자연의 힘이 그의 작업 방식에 스며들어, 완성된 벽화는 마치 역사의 모습을 닮은 무언가를 지니게 됩니다.

호세 팔라 - Social Visual, 2020 © 아크릴, 잉크, 콜라주, 에나멜, 석고, 유화 캔버스 위. 사진 제공: 팔라 스튜디오.

그의 벽화처럼, 팔라가 브롱크스 박물관 전시회에서 선보일 회화들도 제작 역사의 시각적 메아리를 담고 있습니다. 그러나 이 작품들은 더 깊은 무언가로 진화하는 예술가를 보여줍니다. “The Flow of Sovereignty”(2020)의 선명한 색채와 격렬한 선의 특성—검은 표면 위에 흰색 서예적 제스처가 폭발하는 모습—은 시 트웜블리의 획기적인 흰 캔버스를 시각적으로 연상시킵니다. 그러나 팔라는 시 트웜블리보다 한층 더 나아가, 그래피티에서 발견되는 선과 제스처의 형식적 측면뿐 아니라 그래피티가 문화로서 지닌 더 큰 사회적 맥락까지 표현합니다. 한편, 서사적인 “It's Yours: The International Illegal Construct Against Indigenous People”(2020)는 팔라가 신화에 관심이 있음을 드러냅니다. 추상 표현주의자들과 달리, 그의 신화 창조는 고전적인 옛 이야기들에 뿌리를 두지 않습니다. 오히려 팔라는 자유형 신화 창조자로서 일상 전설들의 조용한 외침을 표현합니다.

호세 팔라 - The Myth Seekers, 2020 © 아크릴, 잉크, 콜라주, 에나멜, 석고, 유화 캔버스 위. 사진 제공: 팔라 스튜디오.

새로운 도시 사실주의

팔라가 새 작품에서 표현하는 일상의 진정성은 100년 전 처음 사용된 ‘도시 사실주의’라는 표현을 떠올리게 합니다. 이 용어는 1920년대 주로 뉴욕시에서 활동한 미국 예술가 집단을 묘사하는 데 쓰였습니다. 느슨하게 연결된 ‘애쉬 캔 학교’로 알려진 이 집단은 가난한 도시 노동자들의 일상을 미화하는 미학을 대표했습니다. 도시 사실주의자들이 그린 그림에는 추상적인 요소가 없었으며, 작품이 담은 분위기만이 예외일 수 있었습니다. 그들의 그림은 진정성 있게 느껴졌고, 가난한 도시 노동자 관객들은 그 그림에서 자신을 인식했습니다. 도시 사실주의는 미술 시장의 전통적 문화 제국주의를 뒤집었고, 비평가들은 가난한 도시 예술가들이 가난한 도시 사람들을 위해 그린 그림을 조롱했습니다. 한 비평가는 ‘애쉬 캔 학교’라는 용어를 경멸적으로 사용했지만, 예술가들은 그 모욕을 칭찬으로 받아들였습니다.

호세 팔라 - Waves of Displacement, 2020 © 아크릴, 잉크, 콜라주, 에나멜, 석고, 유화 캔버스 위. 사진 제공: 팔라 스튜디오.

애쉬 캔 학교와 현대 도시 그래피티를 연결하는 것은 무리가 아닙니다. 그래피티는 항상 도시 노동자 문화의 일부였습니다. 도시 사실주의처럼 그래피티는 근본적으로 객관적입니다—읽을 수 있는 사람들에게만 의도된 메시지를 담고 있습니다. 그러나 그래피티는 또한 도시 사실주의자들이 전달한 것과 같은 진정성의 느낌을 전달합니다. 팔라가 뉴욕에 도착했을 때 브롱크스로 이주한 것은 당연합니다—그래피티 예술을 처음 전시한 갤러리들, 예를 들어 패션 모다는 그 지역에 있었습니다. 팔라는 현대 도시 사람들의 모습을 그리지 않을지라도, 우리가 인식하는 물질적 현실을 확실히 표현합니다. 그 현실은 그의 표면을 덮는 서예적 글씨의 층, 골목길을 스치는 바람의 움직임부터 지하철에서 쇼타임 댄서들의 회전과 뒤틀림까지를 반영하는 그의 제스처적 휩쓸림, 그리고 임파스토 페인트를 통해 남긴 손자국의 낙서에 있습니다. 이 손자국은 6만 년 전 동굴 벽에 남긴 손자국과 같은 감정을 전달합니다—창의적인 마음을 가진 누군가가 여기에 있었고, 미래와 나눌 전설이 있었다는 것입니다. 호세 팔라: 당신의 것 전시는 2020년 9월 9일부터 2021년 1월 10일까지 브롱크스 박물관에서 코로나19 제한이 허용하는 한 진행될 예정입니다.

대표 이미지: 호세 팔라 - Done Up With Finesse, 2020 © 아크릴, 잉크, 콜라주, 에나멜, 석고, 유화 캔버스 위. 사진 제공: 팔라 스튜디오
모든 이미지는 설명용으로만 사용됨
필립 Barcio