네벨슨 예배당, 침묵의 오아시스
맨해튼 미드타운의 54번가와 렉싱턴 주변의 상점과 사무용 빌딩들을 서둘러 지나가다 보면, 중세기 예술의 명상적인 걸작이 바로 그 자리에 있다는 사실을 쉽게 눈치채지 못할 것이다. 추상 조각가 루이스 네벨슨이 설계한 다종교 환경인 Nevelson Chapel은 45년 동안 그 교차로를 지켜온 단순하고 각진 모더니즘 양식의 세인트 피터스 교회 안에 숨겨져 있다. 랄프 피터슨 목사는 1970년대 중반 네벨슨에게 예배당 설계를 의뢰했다. 당시 네벨슨은 많은 이들이 가장 재능 있는 현존 조각가로 여겼다. 그녀는 이전에 두 개의 다른 종교 건물을 위해 맞춤 설치 작품을 제작했으며, 그녀의 발견된 나무 조립 작품들은 신성한 기하학을 연상시키는 토템적 물건으로 널리 인식되었다. 그러나 일부 사람들은 이 특정 의뢰에 네벨슨이 적합하지 않다고 생각했는데, 그 이유는 이 교회가 루터교였고 네벨슨은 유대인이었기 때문이다. 하지만 피터슨 목사와 네벨슨 모두 종교적 소속의 차이는 중요하지 않다고 여겼다. “하느님은 루터교인이 아니다”라고 피터슨은 말했다고 전해지며, 네벨슨은 “엄격한 종교의 경계를 허물 기회”를 준다는 이유로 이 의뢰를 수락했다고 말했다. 뉴욕의 오랜 거주자로서 그녀는 북미에서 가장 시끄럽고 인구가 많은 도시 한가운데에서 조용하고 명상적인 영적 공간을 창조할 기회를 기꺼이 받아들였다. “사람들이 점심시간에 조화를 느끼길 원한다”고 그녀는 말했다. 골목과 인도에서 수집한 재활용 나무로 만든 다른 작품들과 달리, 예배당 작품들은 맞춤 제작된 가구용 목재로 만들었다. 1977년 예배당을 완성한 이후로 이 공간은 항상 개방되어 일상에서 벗어나 잠시 쉴 수 있는 장소로 누구에게나 환영받아 왔다. 그러나 최근 몇 년간 3백만 달러 규모의 복원 공사로 인해 예배당 전체 또는 일부를 일시적으로 닫아야 하는 상황이 되었다.
좋은 자금
Nevelson Chapel의 이야기는 예술 분야나 종교 세계가 아니라 고급 금융과 산업용 비료 생산 분야에서 시작된다. 1970년대 초, 오늘날 시티그룹으로 알려진 글로벌 금융 기관(당시 시티코프)은 미드타운 맨해튼, 53번가와 54번가 사이 렉싱턴 애비뉴에 새 본사를 건설할 계획이었다. 그들의 계획을 가로막는 유일한 장애물은 1905년에 지어진 오래된 세인트 피터스 교회였다. 기업 경영진은 교회와 토지 매입 및 건물 철거 협상을 벌였다. 변화를 거부하기보다는 피터슨 목사는 자신의 교인들을 위해 진정 특별한 무언가를 창조할 기회로 보았다. 그는 은행 단지와 분리된 새롭고 현대적인 교회를 그 자리에 세우기 위한 충분한 자금을 확보하는 협상을 진행했다. 콘크리트로 지어진 이 교회는 오늘날에도 강철과 유리로 된 고층 빌딩 이웃들과 대조를 이루며 돋보인다.
Nevelson Chapel, 세인트 피터스 교회, 뉴욕 © 2020 루이스 네벨슨 유산 / 예술가 권리 협회 (ARS), 뉴욕
피터슨 목사는 동시에 세인트 피터스 교인인 부유한 터키계 미국인 비료 재벌 에롤 베커로부터 교회 내 다종교 예배당을 만들기 위한 자금도 확보했다. 베커가 남긴 유산의 아름다움은 네벨슨 예배당 벽면을 장식하는 정교하고 우아한 부조 조각들에 살아 있다. 네벨슨이 설치한 각 작품은 12부분으로 된 “사도들의 띠”나 제단 뒤에 걸린 “선한 목자의 십자가”처럼 기독교 신학의 어떤 측면을 상징적으로 참조한다. 그러나 작품 이름을 모른다 해도 이 공간은 여전히 각자의 해석에 완벽히 열려 있다. 방문객들이 즉시 알아차리지 못할 수 있는 점은 네벨슨이 공간의 모든 측면에 얼마나 큰 영향력을 행사했는가 하는 것이다. 그녀는 벽 부조와 조각뿐 아니라 가구, 촛대, 조명, 색채 계획 등 방의 모든 요소를 설계했다.
Nevelson Chapel, 세인트 피터스 교회, 뉴욕 © 2020 루이스 네벨슨 유산 / 예술가 권리 협회 (ARS), 뉴욕
복원의 어려움
현재 진행 중인 복원은 사실 네벨슨 예배당을 안정화하기 위한 두 번째 시도이다. 첫 번째 시도는 제대로 관리되지 못했다. 더러운 나무를 제대로 청소하고 원래 페인트와 맞추는 대신, 작업자들은 더러운 표면 위에 다른 페인트를 칠해 네벨슨이 의도한 단색 조화를 망쳤다. 이번 복원 작업은 과거의 손상을 되돌릴 기회일 뿐 아니라 공간의 뼈대를 완전히 바꿔 앞으로도 오랫동안 견딜 수 있도록 만드는 기회이기도 하다. 작업자들은 이미 열을 발생시키는 인공 조명을 교체했고, 창문과 천창에 자외선 차단 유리를 설치했으며, 모든 조각품의 구조적 지지대를 보강했고, 천장을 철거 후 재건했으며, 섬세한 나무를 보존하기 위해 온도와 습도를 조절하는 냉난방 시스템도 교체했다.
Nevelson Chapel, 세인트 피터스 교회, 뉴욕 © 2020 루이스 네벨슨 유산 / 예술가 권리 협회 (ARS), 뉴욕
네벨슨 예배당과 그 조각 및 부조를 복원하는 작업 외에도, 시설을 미래에도 보존하고 네벨슨이 예술가로서 남긴 유산을 강화하기 위한 기금도 마련되고 있다. 모금된 일부 자금은 네벨슨과 그녀의 예술에 대해 대중을 교육하는 프로그램 개발에 쓰이며, 현대 예술가들을 위한 새로운 기회 창출에도 사용될 예정이다. 이번 달, 페이스 갤러리는 세 점의 네벨슨 콜라주 온라인 전시를 열었으며, 수익의 60%를 네벨슨 예배당 복원에 기부할 것을 약속했다. nevelsonchapel.org에서 크고 작은 기부도 환영한다. 이 희귀하고 소중한 공간의 복원에 재정적으로 기여할 수 없더라도, 다음에 잠들지 않는 도시를 방문할 때 잠시 쉬어갈 곳 목록에 꼭 넣어 보길 권한다. 당신의 영적 성향이 어떻든, 네벨슨 예배당은 이 독특한 예술가가 만든 유일하게 온전한 환경 속에서 잠시 고요함을 선사할 것이다.
대표 이미지: Nevelson Chapel, 세인트 피터스 교회, 뉴욕 © 2020 루이스 네벨슨 유산 / 예술가 권리 협회 (ARS), 뉴욕
모든 이미지는 설명 목적으로만 사용됨
필립 Barcio 제공
