한국계 미국인 화가 영일 안, 86세로 별세

안영일은 추상화의 저평가된 거장으로, 그의 작품은 색채, 반사된 빛, 그리고 인간의 인식 사이의 관계를 탐구했습니다. 그는 이번 달 로스앤젤레스에서 86세의 나이로 세상을 떠났습니다. 안영일은 섬세한 임파스토(두껍게 바른 물감) 능선이 겹겹이 쌓인 복잡하고 다채로운 평면의 흔적으로 특징지어지는 독특한 회화적 위치로 세계 관객들에게 점차 인정받기 시작한 참이었습니다. 안영일은 1934년 개성에서 태어났는데, 오늘날은 비무장지대 인근의 북한 도시입니다만 당시에는 일제강점기였습니다. 그의 아버지는 화가이자 미술 교사였고, 어머니는 음악가였습니다. 그들은 안영일이 붓을 잡을 수 있게 되자마자 그림을 가르치기 시작했습니다. 여섯 살 때 도쿄의 한 갤러리에서 첫 개인전을 열었습니다. 1949년 중학교 재학 중에 제1회 대한민국 미술전람회에서 수상했고, 다음 해에는 더 높은 영예인 미술전람회 특별상을 받았습니다. 어린 신동으로 칭송받았음에도 불구하고, 그의 재능이 단독 박물관 전시로 축하받은 것은 2015년에 이르러서였습니다. '물의 회고록'이라는 제목의 그 첫 박물관 전시는 고향인 한국이 아닌, 그가 입양한 고향인 남부 캘리포니아 롱비치 미술관에서 열렸습니다. 2018년에는 로스앤젤레스 카운티 미술관(LACMA)에서 한국계 미국인 화가로는 최초로 개인전을 열어 또 다른 이정표를 세웠습니다. 이 천재가 어떻게 어린 시절의 명성에서 중년의 무명으로 사라졌다가 황혼기에 재발견되었는지는 그의 대표작 중 하나인 그림처럼 능선과 골짜기가 가득한 이야기입니다. 한 예술가의 열정에 의해 이끌린 이야기인 만큼, 예술과 자연, 일상생활을 연결하는 지속적인 힘에 뿌리를 둔 이야기이기도 합니다.

빛과 표면

안영일은 1957년 뉴욕 월드 하우스 갤러리 초대전에서 작품이 포함되면서 처음 미국을 방문했습니다. 1959년 시카고에서 헐 하우스 갤러리에서 첫 미국 개인전을 가졌습니다. 1966년, 미국 이민법 개정으로 서유럽 출신 우대 정책이 폐지되면서 이민 물결의 일부로 한국을 떠났고, 로스앤젤레스를 새 집으로 선택했습니다. 흥미롭게도 그의 LA 도착은 20세기 미술사에서 가장 영향력 있는 두 혁신과 동시에 일어났는데, 1966년 LA에서 제임스 터렐이 첫 ‘조리개’ 작품을 만들었고, 로버트 어윈이 첫 알루미늄 원반을 제작했습니다. 빛과 공간 운동의 선구자인 터렐과 어윈은 모두 남부 캘리포니아 출신으로, 그들의 천상의 빛 작품에는 빛, 색채, 부피에 대한 지각 경험이 담겨 있습니다. 안영일도 LA에 도착하자마자 빛에 깊이 영향을 받았습니다. 그러나 터렐과 어윈이 빛과 공간의 관계에 감동받은 것과 달리, 안영일은 바다 표면 위 빛과 색채의 상호작용에 매료되었습니다.

안영일, Water YLGG 19, 2019년, 캔버스에 유화, 66 x 82 x 2 인치 (작가 및 Kavi Gupta 제공, © 안영일)

안영일이 캘리포니아에서 처음 그린 그림들은 바다 연구가 아니라 해변 파라솔, 돛, 새 같은 인접한 주제들이었습니다. 그는 또한 몇 안 되는 지역 친구인 음악가들을 그렸습니다. 반추상적이고 매우 표현주의적인 이 그림들은 잘 팔렸습니다. 너무 잘 팔려서인지 두 딜러 간의 법적 분쟁이 생겨 오랜 기간 자신의 작품을 팔 수 없게 되었고, 깊은 우울에 빠졌습니다. 미술 시장에 실망한 안영일은 그림을 그만두고 낚시로 전향해 산타모니카와 카탈리나 섬 사이를 작은 배로 혼자 긴 여행을 자주 다녔습니다. 자서전 그리고 여전히 그것은 나에게 흐른다: 예술과 함께 산 삶에서 그는 “그 순간들에 자연에서 가장 좋아하는 색들이 무한히 펼쳐졌습니다. 햇빛이 매 순간 물 위에 부딪히고 반사되어 화려하고 반짝이는 색들이 층층이 흩어졌습니다.”라고 썼습니다. 어느 여행 중 짙은 안개에 갇혔고, 안개가 걷히자 주변 바다는 완전히 고요했습니다. 그 순간 파도 위에 반짝이는 햇빛의 찬란함이 그를 다시 작업실로 돌아가 가장 잘 알려진 ‘Water’ 시리즈를 30년 넘게 작업하게 한 영감이 되었습니다.

안영일, 첼로 연주자, 1996년, 캔버스에 유화, 32 x 24 x 2 인치 (작가 및 Kavi Gupta 제공, © 안영일)

바다에서 발견하다

안영일의 ‘Water’ 그림에는 빛과 색채뿐 아니라 색채 이론과 미술사에 대한 예리한 인식도 담겨 있습니다. 수많은 작은 색점들이 순간적인 점묘법의 매혹을 제공하며, 색조들이 마음속에서 합쳐져 단색화 환상을 만듭니다. 물감 층 아래에는 비극적인 무언가가 숨어 있어 작품에 거의 물리적인 무게감을 더합니다. 이는 깊이와 그림자가 자신을 표현하려는 것일 수도 있습니다. 또한 광활함 속 외로움의 한 조각을 엿보는 듯한 느낌도 줍니다. 어린 시절 안영일은 여동생이 시냇물에 빠져 죽는 것을 보았습니다. 수십 년 후 안개 속에 길을 잃었을 때 같은 운명을 두려워했을까요? 그는 종종 자신의 그림에 ‘우주의 떨림’을 담으려 노력했다고 말했습니다. ‘Water’ 그림에 드러난 수많은 관계들은 여러 면에서 작품을 떨리게 만듭니다.

설치 사진, Unexpected Light: 안영일 작품, 로스앤젤레스 카운티 미술관, 2017년 2월 25일–2018년 7월 22일, © 안영일

‘Water’ 시리즈와 초기 작품 외에도 안영일은 ‘자기 성찰’ 시리즈라 부르는 작품군을 만들었습니다. 이 반추상 작품들 중 일부는 한국어 한글 조각 같은 개인적 상징을 탐구하며, 다른 작품들은 2001년 9월 11일 테러 공격 당시 그가 느낀 슬픔과 충격을 담고 있습니다. 안영일이 세상을 떠났을 때, 그는 시카고 Kavi Gupta 갤러리에서 ‘자기 성찰’ 시리즈를 맥락화하는 전시를 준비 중이었습니다. 그 전시는 2021년 1월 말에 열릴 예정입니다. 이는 이미 안영일을 알고 있는 이들이 이 비범한 예술가에게 작별을 고하고, 그의 작품을 처음 접하는 이들이 이제 막 이해되기 시작한 선구적 추상 화가를 알게 되는 기회입니다.

대표 이미지: 안영일, Mask 7-R, 2002년, 캔버스에 유화, 30 x 40 x 2 인치 (작가 및 Kavi Gupta 제공, © 안영일)
모든 이미지는 설명을 위한 용도로만 사용됨
필립 Barcio 제공