디아 알-아자위의 정치적으로 추상적인 예술

이라크 출신 예술가 디아 알-아자위는 갈등과는 낯설지 않은 인물입니다. 그는 평생 동안 표적이 되어 살아왔습니다. 때로는 문자 그대로, 1960년대 바트당 극단주의자들이 이라크 정부를 장악했을 때 자신의 이웃과 싸워야 했던 경험처럼 말입니다. 그 비극적인 시기를 회상하며 알-아자위는 한때 이렇게 말했습니다. “마치 친구들과 싸우는 것 같았다.” 그러나 더 자주 알-아자위는 사회적, 문화적, 정치적 전투의 은유적 표적이 되어왔습니다. 그는 사랑하는 중동의 현재와 미래를 형성하는 수많은 논쟁에서 입장을 분명히 하려는 예술가입니다. 알-아자위가 예술을 문화 전쟁에 불러들이는 최신 사례는 지금 중동의 도시 도하에서 펼쳐지고 있습니다. 경치 좋은 해변가의 MIA 공원(2008년에 개관한 이슬람 미술관 이름을 따서 명명됨)에서 알-아자위는 최근 그의 최신 공공 조각품인 바빌론의 공중정원을 공개했습니다. 알-아자위에 따르면 이 작품은 고대부터 이어져 온 인간의 자기 파괴 경향을 상징합니다. 작품의 위치와 시기는 적절합니다. 도하는 카타르의 수도로, 최근 몇 주간 아랍에미리트 연합 세력의 블랙리스트에 올라 테러 조직 지원 혐의를 받으며 뉴스에 자주 등장했습니다. 문화적, 정치적 난민인 알-아자위는 자신의 고향이 국제 세력의 연합에 의해 체계적으로 파괴되는 모습을 멀리서 지켜보며, 전쟁에서는 모든 편이 잔혹 행위를 저지른다는 사실을 너무나 잘 알고 있습니다. 이 시기적절한 조각을 통해 그는 우리 모두가 한때 같은 인류 가족의 일부였던 시절이 그리 멀지 않음을 상기시키며, 테러리즘의 정의는 종종 어느 편에 서 있느냐에 따라 달라진다는 점을 지적합니다. 이는 평생을 고대이자 잠재적으로 영속적인 유산을 우리 모두가 공유한다는 사실을 동료 세계 시민들에게 상기시키는 혁명적 행위에 헌신해온 예술가의 최신 선언일 뿐입니다.

예술은 구원이다

디아 알-아자위가 예술 덕분에 목숨을 구했다고 해도 과언이 아닙니다. 2016년 텔레그래프 신문에서 사포라 스미스와의 인터뷰에서 그는 예술이 어떻게 그를 무명과 환멸, 어쩌면 더 나쁜 삶에서 구해냈는지에 대한 믿기 힘든 이야기를 털어놓았습니다. 1939년 바그다드에서 태어난 알-아자위는 중동 전역에서 정치적 각성이 일어나던 시기에 사회적, 문화적으로 참여하는 청소년이었습니다. 그 시기는 지역 전역에서 산업화가 급속히 진행되던 시기로, 세계 강대국들이 자신들의 영향력을 원하는 곳마다 적극적으로 확장하려던 때였습니다. 현대 중동의 형성에 큰 영향을 미친 사건 중 하나가 젊은 디아 알-아자위의 성장에도 깊은 영향을 끼쳤습니다. 이야기는 1950년대 초로 거슬러 올라갑니다. 1952년 혁명 직후 이집트는 나일강에 아스완 댐을 건설하기로 결심했는데, 이 프로젝트는 이집트 경제 성장에 크게 기여할 것으로 기대되었습니다.

서방 여러 나라가 아스완 댐 프로젝트 지원을 철회하자, 이집트 대통령 나세르는 수에즈 운하를 국유화하며 댐 건설 자금을 마련하기 위해 대서양과 인도양을 잇는 국제 개방 수로였던 운하 통행료를 부과하겠다고 선언했습니다. 동시에 나세르는 또 다른 중요한 해상 통로인 티란 해협에서 이스라엘 선박의 통행을 금지했습니다. 이에 서방 국가들은 이스라엘과 공모해 이집트를 침공하고 나세르 정권을 전복시키려 했습니다. 중동 전역, 그리고 전 세계가 편을 갈랐습니다. 1956년 수에즈 위기가 절정에 달했을 때, 디아 알-아자위는 17세였습니다. 그는 친구들과 함께 시위에 참여했고, 이라크 경찰에게 돌을 던져 체포되었습니다. 이후 학교에서 퇴학당했지만, 운명처럼 몇 주 후 이라크의 주요 예술 후원자였던 파이살 2세 국왕이 학교를 방문할 예정이었고, 알-아자위는 예술적 재능 덕분에 국왕 방문 시 학교에 다시 입학할 수 있었습니다.

디아 알-아자위 - 이쉬타르, 나의 사랑, 1965년, 캔버스에 유화, 89 x 77 cm, 아랍 현대미술관, 카타르 재단, 도하 (왼쪽) 및 디아 알-아자위 - 한 사람의 세 상태, 1976년, 캔버스에 유화, 120 x 100 cm, 개인 소장 (오른쪽)

역사 사이에 끼어

정치에 직접 참여했음에도 불구하고, 알-아자위가 젊은 시절 만든 예술은 혁명적이지 않았습니다. 그는 단지 기법을 배우고 자신의 기술을 연마하는 중이었습니다. 세계 미술사를 배울 수 있는 자원이 거의 없었던 그는 주로 자신의 문화 민속을 묘사하는 데 집중했습니다. 이후 예술대학에서 고고학 학위를 준비하면서 다른 학교에서 야간 유럽 미술사 강의를 듣기 시작했습니다. 중동과 유럽 문화의 미적 역사를 결합함으로써 그는 두 문화에 내재된 보편성을 강조하는 훨씬 넓은 미적 관점을 발전시켰습니다. 이 접근법은 고대와 현대 이라크 사이에 문화적 다리를 놓으려는 이라크 예술가 그룹 ‘개척자들’과 그를 일치시켰습니다.

그러나 개척자들이 영향력 있고 성공적이었음에도 그들은 민족주의적이었습니다. 결국 알-아자위는 한 국가 관점에만 집중하는 것이 더 큰 진실을 이해하는 데 방해가 될 것이라 판단했습니다. 그는 자신의 작업을 이라크뿐 아니라 중동 전체를 다루도록 확장하기로 결심하고, 예술가들이 자신들의 시대 정치적, 문화적 문제에 적극적으로 참여할 것을 촉구하는 선언문을 작성했습니다. 1967년, 이른바 6일 전쟁에서 이스라엘은 이집트, 시리아, 요르단 군대를 공격해 결정적으로 격파하고 세 나라에서 광범위한 영토를 점령했으며, 다양한 종교적, 문화적, 민족적 연고를 가진 약 50만 명을 난민으로 만들었습니다. 전쟁 이후 난민이 되지 않은 사람들도 이스라엘 정부에 반대하는 발언의 자유를 잃었습니다. 이렇게 많은 사람들이 난민이 되고, 지역 전역의 문화 갈등 속에서 침묵하게 되는 모습을 본 알-아자위는 무국적 상태를 자신의 예술에서 다루고자 하는 주요 문제로 삼았습니다.

디아 알-아자위 - 나의 부서진 꿈, 2015-2016년, 캔버스에 부착한 종이에 아크릴, 424 × 1000 cm, © 작가 및 미임 갤러리, 두바이

나는 울부짖음이다

자신의 문화적, 정치적, 예술적 각성이 절정에 달했을 때 알-아자위는 바트당이 이라크 정치를 장악하는 모습을 안타깝게 지켜보았습니다. 아랍 세계 통합을 내세운 이 정당은 문화를 전쟁과 전체주의의 어두운 시대로 몰아넣었습니다. 바트당 군 복무를 마친 후 알-아자위는 처음으로 이라크를 떠나 오스트리아에서 여름 판화 워크숍에 참가했습니다. 이 경험은 그가 얼마나 창작의 진전이 억눌려 있었는지를 깨닫게 했습니다. 다음 해 그는 이라크를 영원히 떠나 런던으로 이주했고, 그곳에서 자발적 망명 생활을 이어가고 있습니다. 그러나 그는 고향 문화의 발전을 위해 싸우는 중요한 일에 헌신하는 것을 멈추지 않았습니다. 런던 작업실에서 지난 수십 년간 그는 예술을 통해 중동 전역에서 억압받고 목소리를 잃은 이들에게 목소리를 전해왔습니다. 그는 “나는 증인이라고 느낀다,”며 “목소리가 없는 이들에게 목소리를 줄 수 있다면, 그것이 내가 해야 할 일이다... 당신은 방관자가 될 수 없다.”고 말했습니다.

알-아자위가 자신을 표현할 수 있었던 가장 큰 기회 중 하나는 바로 지난해였습니다. 카타르의 두 박물관에서 동시에 열린 회고전은 그의 길고 다양한 경력의 일면을 보여주려는 거대한 시도였습니다. 나는 울부짖음이다, 누가 내게 목소리를 줄 것인가? 디아 알-아자위: 회고전 (1963년부터 내일까지)라는 제목의 전시회는 알-아자위의 350점 이상의 작품을 선보였습니다. 바그다드에서의 초기 시절부터 현재까지, 드로잉, 회화, 직물, 아트북, 판화, 그리고 그가 ‘오브제 아트’라 부르는 조각과 조립 예술의 경계에 있는 입체적 다매체 작품들이 포함되었습니다. 이 회고전이 처음 열릴 때 텔레그래프와의 인터뷰에서 알-아자위는 최신작 바빌론의 공중정원의 성격에 대해 처음으로 암시를 내놓았습니다. 앞으로의 계획을 묻자 그는 “나는 기념비적인 작품을 만들고 싶다. 이를 위해 조각이 가장 효과적이다.”라고 답했습니다. 실제로 효과가 있을지는 시간이 지나야 알 수 있겠지만, 이 최신작은 목소리를 갖는다는 것이 무엇인지에 대한 생각을 환기시키며, 그 시기와 장소가 우리 시대의 어려움과 혼란을 기념하는 완벽한 기념비가 됩니다.

대표 이미지: 디아 알-아자위 - 바빌론의 공중정원, 2015년, 청동, 400 x 230 x 80 cm, 작가 및 Mathaf - 아랍 현대미술관, 카타르 박물관, 도하 제공

모든 이미지는 설명을 위한 용도로만 사용되었습니다

필립 Barcio 작성