아토미움의 이야기, 거의 존재하지 않았던 브뤼셀의 보석

건축된 지 60년이 넘은 지금, 브뤼셀의 Atomium은 유럽에서 가장 사랑받는 건축물 중 하나가 되었습니다. 그러나 처음 지어졌을 때는 비평가들로부터 망신거리라는 혹평을 받았습니다. 원자 시대의 스테인리스강 상징물인 이 건축물은 브뤼셀 수도권의 중심에 위치한 헤이젤 고원에서 불길하게 솟아 있습니다. 철 결정의 단위 세포를 1650억 배 확대해 재현하도록 설계된 이 형태는 대략 102m 높이의 장난감 잭을 닮았습니다. 지름 18m인 9개의 구 중 6개는 사람이 거주할 수 있는데, 그중 몇 곳은 박물관 전시 공간이며, 한 곳은 어린이 학습 공간이고, 가장 위 구는 파노라마 전망대와 정통 벨기에 계절 요리를 제공하는 식당이 있습니다. 구들은 일련의 관으로 연결되어 있으며, 유럽에서 가장 긴 에스컬레이터와 건설 당시 세계에서 가장 빠른 엘리베이터가 있습니다. 이 엘리베이터는 반투명 천장을 통해 탑승자가 빛나는 기하학적 통로를 지나면서 위를 올려다볼 수 있어 매우 재미있습니다. 1958년 브뤼셀 세계 박람회를 위해 지어졌을 때, 엔지니어들은 Atomium이 단 6개월만 지속될 것이라 설계했습니다. 그러나 시간이 지날수록 이 건축물의 뛰어난 미적 가치와 매혹적인 내부 시설이 브뤼셀의 상징으로 자리 잡고 있음을 알게 되었습니다. 바우하우스 예술가 라슬로 모홀리-나기의 아내 시빌 모홀리-나기 같은 저명한 인사들이 Atomium을 “서투르고, 속이 비었으며, 우리 모두의 종말이 될지도 모를 보이는 힘들과는 전혀 관련 없는 한심한 것”이라고 비판했음에도 불구하고, 대중은 이 건축물을 보석처럼 받아들였습니다. 이 건축물이 계속 존재하는 것은 건축의 추상적 특성이 일상 인간 삶의 문화적 현실과 만날 때 가능한 독특한 시너지의 증거입니다.

희망의 이유

처음 구상되었을 때 Atomium이 터무니없는 창조물이라는 이유를 쉽게 열거할 수 있습니다. 우선, 원자력의 희망적 힘을 기념하는 기념물로 계획되었기 때문입니다. 이는 1950년대 초 세계가 원자력에 대해 가진 유일한 경험이 나가사키와 히로시마를 파괴한 원자 폭발의 최근 기억과 곧 이어진 지상 핵실험의 연속이라는 사실에도 불구하고 그렇습니다. 1953년 미국 대통령 드와이트 아이젠하워는 유엔 총회에서 ‘평화를 위한 원자력’이라는 연설을 통해 인식을 바꾸려 했습니다. 이후 ‘평화를 위한 원자력’ 프로그램은 세계 최초의 원자력 발전소 중 일부를 지원했습니다. 유럽 최초의 원자로 중 하나가 벨기에에 세워질 예정이었으며, 이는 전후 첫 세계 박람회의 건축적 별인 Atomium으로 강조될 만한 기념비적 성과였습니다.

그러나 박람회 개막 2년 전, 벨기에 원자로 프로젝트는 벨기에 왕실 거주지와 너무 가까워 위험하다는 인식 때문에 부분적으로 취소되었습니다. 그럼에도 Atomium은 계속 진행되었습니다. 그러나 다른 터무니없는 점들은 계속 쌓여갔습니다. 예를 들어, 형태는 철 결정체를 나타내려 했지만, 원자로에는 철을 사용할 수 없습니다. 게다가 원래 건물은 철이 아닌 알루미늄 판으로 덮여 있었습니다. (알루미늄은 적어도 핵반응을 일으키는 데 사용될 수 있습니다.) 이러한 웃긴 모순에도 불구하고, 비평가들의 냉담한 반응에도 불구하고, Atomium은 매우 멋지고 재미있다는 단순한 사실이 있었습니다. 대중은 학문적 기술적 세부사항에 관심이 없었고, 그때나 지금이나 사람들이 관심을 가진 것은 이 건축물이 미적 환경을 기발하게 변화시키고 독특한 인지 경험을 제공한다는 점뿐이었습니다. 이러한 추상적 특성은 건축물을 정당화하기 위해 처음 사용된 이상한 논리보다 더 중요하며, 예술에서 의도보다 주관적 가치가 더 중요하다는 추가 증거입니다.

오래가도록 지어지다

Atomium의 기적 중 하나는 아직도 서 있다는 점입니다. 원래 설계는 너무 약해서 초기 모형은 바람이 시속 80킬로미터만 불어도 건물이 넘어질 것이라 예측했습니다. 브뤼셀의 바람은 보통 그 속도의 거의 두 배로 불기 때문에, 건물을 안정시키기 위해 신속한 설계 변경이 이루어졌습니다. 그럼에도 이 구조물은 6개월 이상 지속될 것으로 의도되지 않았습니다. 대중의 사랑 덕분에 철거되지 않았지만, 수십 년 동안 진지한 유지보수도 이루어지지 않았습니다. 첫 수리는 2004년에야 이루어졌으며, 50주년을 앞두고 완전한 보수를 위해 2년간 폐쇄되었습니다. 그 보수 작업의 일환으로 외부 알루미늄 판은 스테인리스강으로 교체되었는데, 이는 재료의 독특한 특성 때문에 흥미로운 선택이었습니다. 스테인리스강은 대부분 철로 이루어져 원래 설계 의도와 더 부합하지만, 스테인리스강은 핵연료로 사용할 수 없습니다. 다만 원자로 내 격납재료로는 사용됩니다.

보수 작업의 또 다른 일환으로 Atomium 외부 전체에 LED 조명이 설치되어 밤에 건물이 빛나도록 했습니다. LED 기술의 효율성을 고려할 때, 이 조명은 이제 건물에서 가장 희망적인 측면일지도 모릅니다. 또는 Atomium 식당의 주방장 알렉상드르 마송의 지속 가능한 접근법도 희망적입니다. 또한 오래된 알루미늄 판을 단순히 매립하지 않고 보수 비용 마련을 위해 경매에 부친 것도 좋은 신호입니다. 혹은 보수 후 Atomium이 공공 영역에서 예술과 건축물을 촬영할 시민의 권리를 확보하기 위한 법적 싸움의 중심이 된 점이 가장 희망적일지도 모릅니다. 수년간 벨기에 예술가 및 작가 단체인 Société d'Auteurs Belge – Belgische Auteurs Maatschappij (SABAM)는 Atomium의 모든 공공 이미지에 저작권을 주장해, 건축가 앙드레 바터케인 사망 후 75년인 2075년까지 공공 사진 촬영을 금지하려 했습니다. 이 터무니없는 주장은 2016년 벨기에에서 ‘전경 자유’ 법안 통과를 촉진해, 이제 누구나 이 건물이나 벨기에 공공 영역의 다른 건축물이나 예술 작품 사진을 공유할 수 있게 되었습니다. 아마도 이것이 Atomium의 원래 설계자와 기획자가 염두에 둔 희망찬 바람은 아니었겠지만, 이 특별한 상징물을 받아들이고 방문해야 할 곳 목록에 올릴 충분한 이유입니다.

대표 이미지: 벨기에 브뤼셀의 Atomium 구조물.
모든 이미지는 설명 목적으로만 사용됨
작성자 Phillip Barcio