미국 추상화의 여성, 1930-1950

미국 추상 미술가들은 1930년대와 1940년대에 많은 어려움에 직면했습니다. 사실주의가 여전히 지배적이고 강력한 미술 평론가와 기관들이 주도하는 분야에 들어선 추상 미술가들은 창의적인 방법으로 자신의 작품을 알리고 점점 더 혼란스러운 세상에서 인정받아야 했습니다. 그 선두에는 대담하고 재능 있는 여성 미술가들이 있었으며, 이들은 전쟁 전후 시기 동안 복잡한 사회적·문화적 역학을 헤쳐 나가야 했습니다. 오늘날까지도 초기 미국 추상미술에 대한 그들의 기여는 남성 선구자들에 비해 종종 간과되어 왔습니다. 그러나 미술 역사를 온전히 이해하기 위해서는 추상미술의 길을 닦은 여성들의 창의성, 미학, 옹호를 인정해야 합니다.

초기 추상미술

추상미술은 19세기 후반 유럽에서 시작된 것으로 널리 알려져 있습니다. 일부 미술가들이 사실주의에서 벗어나 형태, 질감, 색조를 더 자세히 탐구하기 시작했기 때문입니다. 통신과 여행의 발달로 유럽과 미국 미술가들은 그 어느 때보다도 아이디어를 교환할 수 있었습니다. 또한 제1차 세계대전과 제2차 세계대전의 공포를 피해 온 많은 유럽 미술가들이 새로운 기법과 이론을 미국에 전파했습니다. 이로 인해 유럽 미술가들을 방문하거나 미국에 거주하는 유럽 난민들에게 수업을 들은 많은 미국 미술가들이 추상미술에 관심을 갖게 되었습니다. 그러나 추상미술은 미국 미술계에서 특히 경멸받았으며, 추상 미술가들은 갤러리와 미술관에서 전시를 금지당하고 언론에서 블랙리스트에 올랐으며, 성공적인 경력을 쌓는 데 방해를 받았습니다.

여성에게 열린 기회

놀랍게도 1930년대의 혼란은 미국에서 추상 미술가들에게 문을 활짝 열어주었습니다. 대공황 시기 예술계의 높은 실업률에 대응하여 미국 정부는 WPA(작업 진흥국) 연방 미술 프로젝트를 만들었습니다. 모든 배경의 미술가들(여성과 추상 미술가 포함)은 대공황과 전시 기간 동안 정부 지원 미술 프로젝트에서 유급 직위를 제공받았습니다. 수천 명의 미술가들이 고용되었으며, 미래의 선구자들인 Lee Krasner, 도르 보스웰, 루이즈 네벨슨 등이 미국 전역의 기관을 벽화, 회화 및 기타 디자인으로 아름답게 꾸몄습니다. 아이린 라이스 페레이라 같은 미술가들은 연방 지원 미술 학교를 설립하여 혜택을 받지 못한 학생들에게 미술 수업을 제공하는 데 기여했습니다. 이러한 독특한 프로그램을 활용하여 여성 미술가들은 미술로 수입을 얻고 교육, 창작, 대중 참여에서 중요한 경험을 쌓을 수 있었습니다. 이 기술들은 추상미술이라는 다양한 분야와 자신의 경력을 창조, 관리, 홍보하는 데 중요한 역할을 했습니다.

앨리스 트럼불 메이슨, 에스피어 슬로보드키나, 레이 카이저(후에 이임스) 등 다른 여성들은 추상미술을 대중에게 알리고 미술가들에게 전시 공간을 제공하기 위해 미국 추상 미술가 협회(AAA)를 창립하는 데 도움을 주었습니다. 1936년 뉴욕에서 설립된 AAA는 같은 해 현대미술관에서 열린 첫 추상미술 전시에 대응하여 만들어졌습니다. ‘입체파와 추상미술’이라는 제목의 이 전시는 거의 유럽 미술가들만을 다루어 미국 추상 미술가들에 대한 기관의 거부를 더욱 드러냈습니다. 슬로보드키나는 AAA의 역사 개요를 작성했으며, 이는 오늘날에도 그들의 웹사이트에 게시되어 있습니다. 이 글은 이 단체가 절실히 필요했던 이유를 요약합니다: “이 독특한 단체가 어떻게 갑자기 생겨나 빠르게 뿌리를 내렸는가? ... 1936년, 장소는 뉴욕시, 시기는 경제 대공황과 일반 대중이 현재의 진보된 미학적 경향과 거의 완전히 단절된 시기였다.”

1년 만에 AAA는 뉴욕 스퀴브 갤러리에서 첫 전시를 개최했습니다. 전시는 많은 관람객을 끌었고 대체로 긍정적인 반응을 얻었지만, 언론은 여전히 적대적으로 반응했습니다. 그러나 AAA는 여러 지역 장소에서 전시를 이어가며 대공황과 제2차 세계대전으로 인해 침체된 분위기와 얇아진 지갑 속에서도 점차 지지자와 수집가를 늘려갔습니다. 여성들은 AAA에서 중요한 역할을 맡아 전시의 중심에 서고 비평을 쓰며 지도자 역할을 했습니다. 창립자 메이슨과 슬로보드키나는 모두 AAA 회장을 역임했습니다.

차미언 폰 비건드 (1896-1983), 무제, 약 1942년. 콜라주 종이, 불투명 수채화와 펜과 잉크, 8 1/2 × 8 1/16 인치 (21.6 × 20.5 cm). 뉴욕 휘트니 미국 미술관; 앨리스와 레오 야민 기증 91.84.5. © 차미언 폰 비건드 유산; 뉴욕 마이클 로젠펠드 갤러리 LLC 제공

비평적 수용

그러나 추상미술이 미국 문화에서 점차 자리를 잡아가던 중에도 여성들은 여전히 큰 어려움에 직면했습니다. 전쟁 중 여성들이 가정을 벗어나 일할 수 있게 된 일부 진전에도 불구하고, 여성 미술가들은 엄격히 가정적이거나 전쟁 관련 작업이 아니면 비판받았습니다. 이 시기의 많은 선구자들은 추상미술에 대한 기여보다 유명한 남편들로 더 기억됩니다. 예를 들어 레이 카이저(후에 이임스, 찰스 이임스의 아내), Lee Krasner(잭슨 폴록의 아내), 일레인 드 쿠닝(윌렘 드 쿠닝의 아내) 등이 그렇습니다. 그러나 그들의 예술적 영향력은 남편들에게 부인할 수 없습니다. 예를 들어 카이저는 고도로 훈련된 미술가로서 건축가 남편과 여러 프로젝트를 협력했습니다. 그녀가 사용한 유기적 형태와 공간 간 긴장감은 그들의 디자인의 중심 요소이며, 이것이 이임스 이름이 크게 알려진 이유입니다. 마찬가지로 Krasner가 1956년 폴록의 갑작스러운 죽음 이후 그의 유산을 알리기 위해 노력한 덕분에 오늘날 그의 작품이 크게 인정받고 있습니다.

많은 갤러리와 미술관도 여성 미술가들의 전시를 거부했습니다. 추상 표현주의를 크게 지지한 갤러리스트 새뮤얼 쿠츠는 여성 미술가들이 너무 골칫거리라서 그렇다고 했다고 전해집니다. 반면, 많은 평론가들은 처음에는 여성 추상 미술가들의 작품에 호의적으로 반응하다가 작가가 여성임을 알게 되면 태도를 바꾸었습니다. Krasner는 한 평론가가 자신의 작품에 대해 “작가가 여성임을 알게 되어 우리의 열정을 억제했다”고 말한 적이 있다고 회고했습니다. 이 때문에 몇몇 미술가들은 여성임을 숨기기 위해 이름을 바꾸기도 했습니다. 아이린 라이스 페레이라는 역동적인 기하학적 회화를 I. Rice Pereira라는 이름으로 전시했습니다. 도르 보스웰은 초현실주의 작품에 대한 평론가들의 호평을 얻기 위해 법적으로 이름을 도리스에서 도르로 바꾸기도 했습니다. 그럼에도 불구하고 이 운동의 많은 남성 지도자들은 이들 미술가들의 작품을 여성성에 연관 지어 해석했습니다. 많은 여성 추상 미술가를 가르친 전설적인 한스 호프만은 Krasner의 작품이 “여성이 그렸다는 것을 알 수 없을 만큼 훌륭하다”고 말한 적이 있습니다. 작품의 명백한 질에도 불구하고 여성 미술가들은 여성성이 그들의 예술을 거부하는 미술계의 도구로 사용된다는 사실을 끊임없이 상기받았습니다.

추상미술에서의 자유

아이러니하게도 추상미술은 표현의 다양성, 구체적 형태의 부재, 다양한 주제로 인해 일반적으로 남성적이거나 여성적으로 분류되지 않습니다. 추상 작품을 볼 때 관람객은 작품을 만든 미술가의 성별을 알아내기 어렵습니다. 예를 들어 앨리스 트럼불 메이슨의 1945년 판화 닫힌 형태의 미로는 둥근 형태와 직사각형 형태가 음영 배경 위에 모여 있습니다. 이 작품은 회색조, 여백, 형태 간 상호작용을 다루며, 메이슨이 여성임을 나타내는 요소는 없습니다. 일레인 드 쿠닝도 다채롭고 몽환적인 붓질 안에 형상 요소를 받아들였는데, 이는 수십 년 전 많은 남성 인상파 미술가들이 빛을 다룬 방식과 유사합니다. 추상미술을 통해 여성들은 ‘여성적’ 미학에 대한 고정관념에 도전하고 이전의 틀을 깨뜨릴 수 있었습니다. 그러나 예술 공동체 내에서 진정한 수용을 찾는 일은 여전히 어려웠으며, 아마도 지금까지도 완전히 이루어지지 않았을 것입니다.

1930년대와 1940년대 여성 추상 미술가들의 놀라운 점은 그들의 끈기와 예술에 대한 헌신입니다. 경제적 재난과 세계 대전 속에서도 그들은 영감을 잃지 않고 활동하며 참여했습니다. 그 결과 그들의 작품과 유산은 오늘날까지 이어지고 있습니다. 이 놀라운 역사적 시기에 이들의 업적을 인정하는 것은 아직 늦지 않았습니다.

뉴욕 휘트니 미국 미술관은 전쟁 전후 시기 여러 여성 미국 추상 미술가들의 작품과 업적을 탐구하는 전시를 기획했습니다. “형태의 미로: 여성과 추상, 1930-1950” 전시는 2022년 3월까지 열립니다.

에밀리아 레만 지음

대표 이미지: Lee Krasner (1908-1984), 정물, 1938년. 종이에 유채, 19 × 24 3/4 인치 (48.3 × 62.9 cm). 뉴욕 휘트니 미국 미술관; 찰스 사이먼을 기리기 위해 그의 친구들이 살로몬 브라더스에서 기부한 기금과 익명의 기부자 및 드로잉 위원회의 기금으로 구입 90.19. © 2021 폴록-크래스너 재단/예술가 권리 협회(ARS), 뉴욕