6 Belangrijke Zuid-Aziatische Vrouwelijke Abstracte Kunstenaars

Weer een museumtentoonstelling die opzij werd geschoven door de COVID-19-pandemie is Fault Lines: Hedendaagse Abstractie door Kunstenaars uit Zuid-Azië, die begin lente opende in het Philadelphia Museum of Art, net voordat de stad in lockdown ging. De tentoonstelling richt zich op werken van zes Zuid-Aziatische vrouwelijke abstracte kunstenaars: Tanya Goel, Sheela Gowda, Priya Ravish Mehra, Prabhavathi Meppyail, Nasreen Mohamedi en Zarina. De samenstelling is meer-generatieoverschrijdend en brengt een breed scala aan esthetische standpunten samen, waarbij slechts een kleine greep wordt getoond van de diversiteit die bestaat binnen de hedendaagse abstractie uit Zuid-Azië. Zoals de titel van de tentoonstelling suggereert, maakt elk werk op de een of andere manier gebruik van het formele element lijn. Even belangrijk is echter het woord “fault” (breuk). Conservator Amanda Sroka heeft duidelijk de keuze gemaakt om kunstenaars en werken centraal te stellen die verder gaan dan formalistische bezorgdheden, en zich begeven in het rijk van bredere culturele commentaren. Steeds weer vermengen materie en betekenis zich in de tentoonstelling, terwijl deze kunstenaars onze verschillende breuken uit elkaar halen om de grensgebieden te onderzoeken, de transformerende, verschuivende zones waarin onze meest urgente maatschappelijke zorgen zich afspelen, en poëtisch commentaar leveren op kwesties zoals genderrollen, klimaatverandering, menselijke migratie, politieke conflicten, persoonlijke identiteit en religieuze onverdraagzaamheid. IdeelArt biedt een nadere blik op de werkwijzen van elk van de zes kunstenaars die in deze tentoonstelling te zien zijn, die op 6 september heropent.

Zarina Hashmi (geb. 1937, Aligarh, overl. 2020, Londen)

IdeelArt bracht voor het eerst een portret van deze buitengewone kunstenaar, die er de voorkeur aan gaf simpelweg Zarina genoemd te worden, toen zij afgelopen mei overleed. Diep geraakt door de deling van India toen zij een kind was, wijdde Zarina haar atelierpraktijk aan het onderzoeken wat het betekende om haar persoonlijke ervaringen via kunst uit te drukken. Haar composities roepen de taal van geometrische abstractie op, terwijl ze visuele verwijzingen bevatten naar haar verschuivende herinneringen aan een thuis dat nooit op één plek vastlag, zoals kaarten, huizen en handgeschreven brieven. Zelf een levenslange migrant, is het werk dat in Fault Lines is opgenomen haar inmiddels iconische houtsnede-serie, “These Cities Blotted into the Wilderness (Adrienne Rich after Ghalib)” (2003), die luchtfoto’s van door oorlog geteisterde plaatsen waar grenzen vloeibaar zijn, reduceert tot minimale, lineaire, zwart-wit composities.

 

Zarina Hashmi - 9 Werken: These Cities Blotted into the Wilderness (Adrienne Rich after Ghalib), 2003. Portfolio van negen houtsneden met Urdu-tekst gedrukt in zwart op Okawara-papier en gemonteerd op Somerset-papier. Formaat blad: 40,6 x 35,5 cm. Alle editie 5/20. © Zarina Hashmi

 

Nasreen Mohamedi (geb. 1937, Karachi, overl. 1990, Vadodara)

Een tijdgenoot van verschillende leden van de Bombay Progressive Artists Group — een losse coalitie van kunstenaars in het midden van de 20e eeuw die zich toelegden op het verbinden van de heersende stijlen van India met die van de hedendaagse westerse cultuur — werd Nasreen Mohamedi geïnspireerd door het spiritualisme van Wassily Kandinsky en Kazimir Malevich. Zij ontwikkelde een onderscheidende beeldtaal die haar in staat stelde haar interacties met tijd, ruimte en de natuurlijke wereld te destilleren tot genuanceerde geometrische abstracte composities. Hoewel vaak complex en gelaagd, bezitten haar lijngebaseerde tekeningen een beschouwende stilte.

 

Nasreen Mohamedi - Ongetiteld, 1975. Inkt en gouache op papier. 48,3 x 61 cm. The Metropolitan Museum of Art.

 

Sheela Gowda (geb. 1957, Bhadravati)

Het proces van het zelf fysiek opbouwen van haar kunstwerken is essentieel voor Sheela Gowda. Zij bouwt haar beelden en installaties van alledaagse materialen die vrouwen in India gebruiken bij hun handwerk en arbeid. Voor pigment gebruikt ze graag kumkuma-poeder, dat wordt gebruikt om het voorhoofd te kleuren bij spirituele ceremonies in India, en kan worden verbonden met de zeven menselijke energiecentra, bekend als chakra’s. Gowda heeft twee werken in Fault Lines: één gemaakt van oliedozen, die lijkt op een rechthoekig, krottenhuis; en één die koeienmeststenen en pigment gebruikt om een gebogen, minimale lijn op de vloer te creëren. Hoewel haar werken vaak verhalende elementen bevatten en duidelijk verband houden met hedendaagse feministische zorgen, gelooft Gowda dat betekenis is ingebed in hun materiële werkelijkheid, en beschouwt zij haar werken als open en abstract.

 

Sheela Gowda - Ongetiteld, 1997, installatiezicht. 10 stukken: draad, pigment, naalden. Afmetingen variëren (ongeveer 305 x 762 cm) +91 Foundation (Collectie van Shumita en Arani Bose), New York. Foto met dank aan het Philadelphia Museum of Art.

 

Priya Ravish Mehra (1961 - 2018, New Delhi)

Door haar specialisatie in textielweven ontwikkelde Priya Ravish Mehra een multidisciplinaire praktijk die op poëtische wijze de kruising van beeldende kunst, ambacht en het dagelijks leven verduidelijkt. Haar delicate geweven papieren werken bezitten een intense, maar fijne schoonheid en structuur. Mehra was bekend als deskundige op het weinig begrepen werk van de Rafoogari, personen die beschadigde kleding en andere textiel herstellen of conserveren. Ze had voorouders in deze traditie en zag rafoogars als genezers van stof. Ze legde uit dat haar Rafoogari-werken, die dezelfde traditionele methoden gebruikten om complexe, gelaagde, ruimtelijke, abstracte composities te maken, geïnterpreteerd konden worden als haar pogingen om “de aangetaste stof van het leven” te helen. Het werk dat in Fault Lines te zien is, verbindt de ambachten van papier maken en weven, en mengt een taal van geometrische en biomorfe lijnen en vormen als een iconisch voorbeeld van haar totemistische, minimalistische visie.

 

Priya Ravish Mehra - Ongetiteld 5, 2016. Jute stoffragment met Daphne-pulp. 62,2 x 45,7 cm. © Priya Ravish Mehra

 

Prabhavathi Meppayil (geb. 1965, Najibabad)

Met voorouders in sieraden maken en metaalbewerking, en een atelier omringd door goudsmeden, zijn metalen van cruciaal belang voor het werk van Prabhavathi Meppayil. Toch heeft haar gebruik van dit materiaal weinig te maken met versiering of nut. Ze is geïnteresseerd in de manieren waarop metaal samenleeft met haar sculpturale dragers, die meestal wit of een andere gedempte eenkleurige tint zijn. Ze maakt minimale, rasterachtige composities met verschillende metalen elementen, die de aanwezigheid aannemen van een soort schrift tegen de lege achtergrond. Het werk dat Meppayil voor Fault Lines maakte, bestaat uit een rij van zestien vierkante panelen beschilderd met witte gesso. In de oppervlakken van de panelen zijn koperdraadjes ingebed. De gesso bedekt de draadjes gedeeltelijk, waardoor het werk verandert in een soort palimpsest, of manuscript dat in het proces van uitwissen is. De abstracte kwaliteiten van het werk contrasteren met het letterlijke gevoel dat deze kunstenaar de geschiedenis van haar materiaal uitwist en herschrijft.

 

Prabhavathi Meppayil - se/hundred and six, 2018. Gesso-paneel gestempeld met thinnam. 80,96 x 94,3 x 2,86 cm. Esther Schipper © Andrea Rossetti

 

Tanya Goel (geb. 1985, New Delhi)

Tanya Goel maakt haar eigen pigmenten van materialen die ze verzamelt op bouwplaatsen in New Delhi. De kleurrijke, complexe, gelaagde, geometrische patronen die ze met deze pigmenten creëert, zijn doordrenkt met een soort materiële kaart van de transformatie van het hedendaagse India. Haar composities kunnen ook eenvoudig worden geïnterpreteerd als visualisaties van wiskundige formules die Goel construeert en vervolgens vrijelijk overtreedt, schommelend tussen orde en vrijheid. Voor Fault Lines maakte Goel een locatiegebonden installatie die een minimale, lineaire compositie gebruikt, gemaakt van natuurlijke baksteen gemengd met indigo-poederpigment, op de muur gesmeerd met het soort aftekenlijn dat bouwvakkers gebruiken, om de zeespiegelstijging in kaart te brengen.

 

Tanya Goel - notatie in x, y, z, 2015. Grafiet, pigment en olie op doek. 213,3 x 274,3 cm. © Tanya Goel

 

Fault Lines: Hedendaagse Abstractie door Kunstenaars uit Zuid-Azië is te zien in het Philadelphia Museum of Art tot 25 oktober 2020.

 

Afbeelding uitgelicht: Tanya Goel - Mechanisms 3, 2019. Geverfd zijdepapier, grafietpennen, kleurpotloden en acryl op doek. 243 x 198 cm. © Tanya Goel
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie
Door Phillip Barcio