Semiabstracties met een Ziel - De Erfenis van Zarina Hashmi

De Indiaas-Amerikaanse kunstenaar Zarina Hashmi, die liever gewoon Zarina werd genoemd, is op 82-jarige leeftijd overleden. Zarina is beschreven als een semi-abstrakte kunstenaar, een label dat de liminale zone suggereert waarin haar werken zich bevinden tussen figuratie en abstractie. Werken alleen in zwart-wit, vulde ze haar kunstwerken met spaarzame, minimale beelden van kaarten, woorden, symbolen en andere fragmenten van de herkenbare wereld. Deze figuratieve elementen waren niet bedoeld om de werkelijkheid te repliceren. In plaats daarvan worden in haar composities werkelijke dingen en plaatsen op een spaarzame manier gepresenteerd en geïsoleerd in illusoir ruimte, waardoor ze vreemde herinneringen worden aan de etherische aard van het leven, en dienen als abstracte triggers die in staat zijn om gevoelens en herinneringen op te roepen. Vanwege de formele visuele kwaliteiten van haar werk, wordt Zarina soms vergeleken met minimalistische kunstenaars zoals Agnes Martin en Sol LeWitt. Er zijn echter verschillen tussen haar bedoelingen en de bedoelingen van deze andere kunstenaars. Voor Zarina was haar studio-praktijk net zozeer een spirituele oefening als een esthetische. Haar werk was bedoeld om kijkers eraan te herinneren dat er meer in het leven is dan wat voor onze zintuigen zichtbaar is. Zarina wist dat de interne aspecten van onze menselijke ervaringen ons definiëren. Door ons alleen stukjes en beetjes van de herkenbare wereld te tonen, schonk ze ons het recht en de verantwoordelijkheid om deze fragmenten van de werkelijkheid een persoonlijke betekenis te geven. Een van haar meest beroemde werken—een serie van 36 prenten getiteld Home is a Foreign Place (1999)—raakt de kern van dit idee. Elke print bevat een Urdu-woord dat evocatief is van "thuis" geschreven in kalligrafie, samen met een abstracte afbeelding die verband houdt met de betekenis van het woord. Zelfs als je het Urdu-woord niet kunt lezen, nodigt de abstracte afbeelding je uit om het vanuit een persoonlijk perspectief te interpreteren. Je hoeft niet te weten wat het zegt om instinctief betekenis toe te kennen. Zowel beschrijvend als zeer subjectief tegelijkertijd, drukt het werk poëtisch de onduidelijke aard uit van zelfs onze meest basale en universele concepten.

Calligrafische Invloeden

Zarina omvatte vaak kalligrafisch schrijven in haar werk, meestal geschreven in het Urdu, haar moedertaal. In een serie, getiteld Brieven uit Thuis (2004), maakte ze acht afdrukken van brieven die haar zus in de loop van de tijd aan haar schreef. De brieven beschrijven verwoestend pijnlijke levensgebeurtenissen, zoals het verlies van haar familiehuis vanwege de gedwongen verhuizing van haar ouders, die moslim waren, na de deling van India en Pakistan. Bovenop de brieven legde Zarina kaarten, plattegronden en andere abstracte beelden die doen denken aan thuis. Zelfs voor een kijker die de woorden niet kan lezen, suggereert de serie een bijna pijnlijke gevoel van nostalgie. Tegelijkertijd lijkt er iets hoopvols en constructiefs uit het werk naar voren te komen, alsof de kunstenaar iets van een tijdcapsule of een gecondenseerd geheugen heeft geconstrueerd, dat overal mee naartoe kan worden genomen en geopend wanneer de herinnering aan thuis nodig is.

In zowel deze serie als Home is a Foreign Place overstijgt de Urdu-tekst zijn utilitaire functie. Zelfs zonder de woorden te lezen, kunnen we de zorgvuldige gebaren waarderen en beseffen dat degene die deze woorden schreef, zorgvuldig en bedreven was in de kunst van het schrijven. Het zien van deze tekst die zich vermengt met de lijnen van een kaart, de vorm van een huis of een plattegrond—allemaal getekend in dezelfde zwarte inkt—maakt alle elementen nieuwsgieriger. Naast het overbrengen van specifieke ideeën aan degenen die het kunnen lezen, worden de letters en woorden formele abstracte elementen, en zelfs decoratie. Deze beelden leren ons dat woorden niet alleen gedachten overbrengen, ze brengen ook gevoelens over; kaarten tonen niet alleen plaatsen, ze tonen geschiedenis en cultuur; plattegronden bevatten niet alleen ruimte, ze bevatten dromen, herinneringen en aspiraties. Door deze elementen in haar composities te reduceren, te abstraheren en te combineren, creëerde Zarina symbolische nieuwe vormen die in staat zijn de nutteloosheid van zowel woorden als beelden te overwinnen. Ze toonde ons aan hoe een woord en een tekening beide aspirerende pogingen zijn om iets immaterieel materieel te maken.

Zarina Hashmi - Thuis is een Vreemde Plaats, 1999. Portfolio van 36 houtsneden chine collé met Urdu-tekst gedrukt op papier en gemonteerd op papier. frontispice: 11 × 8 1/2 in. (27.9 × 21.6 cm); afbeelding: 8 × 6 in. (20.3 × 15.2 cm); vel: 16 1/8 × 13 1/8 in. (41 × 33.3 cm); doos: 17 1/2 × 14 1/2 × 1 3/4 in. (44.5 × 36.8 × 4.4 cm). De collectie van het Metropolitan Museum of Art. Aankoop, De George Economou Collectie Gift, 2013. © Zarina Hashmi

Intertekstuele lagen

Naast kalligrafie omvatte Zarina vaak geometrische vormen en architectonische elementen in haar werk. Ze gebruikte deze elementen zowel als esthetische middelen als contemplatieve triggers. Haar werk Tears of the Sea (2011) bevat 99 rechthoekige vormen die in een raster zijn geplaatst. Aan elke rechthoek zijn ofwel één, drie of vijf zoetwaterparels bevestigd. De parels lijken als tranen naar beneden te vallen over de voorkant van de compositie. Het beeld is onmiskenbaar gerelateerd aan het modernistische raster en imiteert alles, van een architectonische tekening voor een Corbusier mid-rise tot een situatietekening voor stedelijke uitbreiding. Toch kan ik niet anders dan deze vormen te relateren aan de zwermen vluchtelingenboten die elke dag de zee oversteken van Afrika en het Midden-Oosten naar Europa. Steeds minder parels bezetten de rechthoeken naarmate de compositie zijn conclusie bereikt, wat de levens oproept die verloren zijn gegaan op de vluchtelingenreis. Deze zijn voor mij als tranen van de zee.

Zarina Hashmi - Tranen van de Zee, 2011. Zoetwaterparels op handgemaakt papier gelegd op een bord. 5 ¾ x 4 ¼ in. (13,5 x 10,4 cm.) elk. 71 ¾ x 69 ¼ in. (181,1 x 175,5 cm.) in totaal. © Zarina Hashmi

Een van de meest memorabele ontwikkelingen die Zarina in haar werk heeft bereikt, was de techniek die ze uitvond voor het sculpturale gieten van papier, een idee dat ze had na het zien van hoe papier in een fabriek werd gemaakt. In plaats van haar gebruikelijke methode om lijnen en woorden in een oppervlak te snijden en vervolgens het beeld te drukken, stelde deze methode haar in staat om haar delicate, vluchtige materiaal te voorzien van versterkte textuur en volume. Haar buitengewone gegoten papieren sculpturen zijn elegant en organisch, terwijl ze de visuele kwaliteiten van metaal of steen uitstralen. Zarina zei ooit dat ze het haatte om zichzelf een kunstenaar te noemen, en dat ze de voorkeur gaf aan het woord lerares. Op een ondubbelzinnige manier leren deze papieren gietstukken ons iets diepgaands: dat het onze verwachtingen alleen zijn die ons beperken. Zarina toonde aan hoe transcendente schoonheid kan worden bereikt wanneer we onze verwachtingen loslaten, onze definitie van thuis uitbreiden en openstaan voor de mogelijkheden van het onbekende.

Uitgelichte afbeelding: Zarina Hashmi - Hot-Breeze from Home Is a Foreign Place, 1999. Een uit een portfolio van zesendertig houtsneden met letterpress toevoegingen, gemonteerd op papier. 8 x 6" (20,3 x 15,2 cm); blad: 16 x 13" (40,7 x 33 cm). © Zarina Hashmi
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio