Le Corbusier - Tussen Architectuur en Schone Kunsten

Binnen de hedendaagse architectuurgemeenschap is de naam Le Corbusier evenzeer geneigd om lof als minachting op te roepen. Een van de meest invloedrijke denkers van de 20e eeuw, Le Corbusier was meer dan een architect. Hij was ook een multidisciplinaire kunstenaar, ontwerper en filosoof. In de geschriften van Le Corbusier worden kunst en architectuur gepresenteerd als twee vitale en onlosmakelijke delen van een enkel fenomeen, dat, wanneer het correct wordt bedacht en geïmplementeerd, de kracht heeft om de samenleving te transformeren. Geboren als Charles Édouard-Jeanneret in 1887, in een klein stadje in de Zwitserse Alpen, was Le Corbusier de zoon van een horlogemaker en een muziekleraar, die vele kinderdagen doorbracht met het verkennen van de natuur in de bossen. Tegen de tijd dat hij in 1965 stierf, had deze eenvoudige plattelandsjongen een esthetisch wereldbeeld ontwikkeld dat leidde tot de creatie van de eerste echt moderne en echt globale architecturale stijl. Zijn ideeën waren idealistisch, bijna utopisch. Ze waren vrij van lokale, partijdige en nationalistische invloeden, en waren uitsluitend gericht op het vervullen van de behoeften van de mensheid in een universele zin. Zijn benadering, die uiteindelijk bekend werd als de Internationale Stijl, was in zijn tijd enorm invloedrijk, maar de erfenis die het achterliet is controversieel. Veel hedendaagse architecten beschouwen de brute, monotone uitstraling als de bron van enkele van de meest deprimerende mislukkingen in de moderne stadsplanning. Anderen zien het als uniek mooi, en iets dat nog steeds belofte kan houden als het doordacht en in de oorspronkelijke geest van de beweging wordt herzien. Maar ongeacht of men het werk van Le Corbusier als briljant of afschuwelijk, mooi of vreselijk, geïnspireerd of saai beschouwt, blijft het feit dat geen enkele architect die vandaag de dag werkt de impact van zijn ideeën kan ontkennen, en geen enkele inwoner van een groot, modern, stedelijk gebied kan zijn invloed ontvluchten.

De Bouwstenen van Architectuur

Het is volkomen passend dat Le Corbusier vandaag de dag vooral wordt herinnerd om zijn architectuur. In zijn leven werkte hij aan honderden architectonische projecten en ontwierp hij een veelheid aan invloedrijke gebouwen over de hele wereld. Maar het is belangrijk om op te merken dat Le Corbusier eerst een kunstenaar was. Hij had geen formele opleiding in de architectuur. Sterker nog, hij had weinig officiële training in iets dan ook, aangezien hij op 13-jarige leeftijd de basisschool had verlaten. Het grootste deel van de vroege esthetische training die hij ontving, kwam van zijn eigen onderzoek in de lokale bibliotheek en van zijn persoonlijke observaties.

Le Corbusier haalde ook veel inspiratie uit de tijd die hij doorbracht met het spelen met iets dat Froebel Blokken wordt genoemd. Beschouwd als het eerste educatieve speelgoed dat ooit op de markt is gebracht, zijn Froebel Blokken bouwblokken die een mix van kubussen, kegels, piramides, bollen en andere geometrische vormen bevatten. In plaats van kinderen simpelweg stapels vierkanten te laten maken, stellen Froebel Blokken complexe architectonische constructies mogelijk. Het is interessant op te merken dat Frank Lloyd Wright als kind ook met Froebel Blokken speelde, en sommige van zijn meest beroemde ontwerpen, zoals zijn Prairie Homes, kunnen worden geconstrueerd uit een set van de blokken.

Le Corbusier - Eglise Saint-Pierre de Firminy

De Kunst van Le Corbusier

Le Corbusier bestudeerde de vormen in Froebel-blokken en leerde zichzelf die vormen te herkennen in de architectuur die hij zag terwijl hij de wereld rondreisde. Hij merkte de herhaling van die basisvormen op in gebouwen die helemaal teruggaan tot de vroegste periodes van de menselijke beschaving. Als jonge man vulde Le Corbusier talloze schetsboeken met tekeningen van wereldwijde architectuur, waarbij hij zich in zijn tekeningen richtte op deze essentiële vormen. Hij gebruikte de tekeningen om een pure visuele taal te creëren die hij later in zijn schilderijen uitdrukte.

Zijn stillevens van geometrische vormen balanceren op de grens tussen schijnbare abstractie en iets volkomen concreets. Ze reduceren de visuele taal van de wereld tot de meest pure geometrische elementen. We kunnen in hen de basis zien van de ideeën die later zijn architectonische prestaties hebben geïnformeerd. Zoals Le Corbusier ooit uitlegde, “Architectuur is het meesterlijke, correcte en magnifieke spel van massa's die samenkomen in licht. Onze ogen zijn gemaakt om vormen in licht te zien; licht en schaduw onthullen deze vormen; kubussen, kegels, bollen, cilinders of piramides zijn de grote primaire vormen die het licht voordelig onthult; het beeld hiervan is distinct en tastbaar binnen ons zonder ambiguïteit. Het is om deze reden dat dit mooie vormen zijn, de mooiste vormen. Iedereen is het daarover eens, het kind, de wilde en de metafysicus.

Le Corbusier - Kapel van Notre-Dame-du-Haut

Zijn vak leren

Hoewel hij over het algemeen tegen school was, volgde Le Corbusier van ongeveer 21 tot 24 jaar kort kunstlessen aan de lokale kunstschool in zijn geboorteplaats Chaux-de-Fonds, Zwitserland. Hij volgde daar geen architectuurlessen, maar besprak wel architectonische concepten met zijn kunstleraren. En terwijl hij de school bezocht, voltooide hij ook zijn eerste architectonisch ontwerp, voor een bergchalet genaamd de Villa Fallet. Het ontwerp van het gebouw, dat opmerkelijk is vanwege zijn steile, A-vormige daken, was gebaseerd op een mix van traditionele natuurlijke materialen zoals hout en steen en subtiele geometrische verwijzingen in de constructie.

Na het verlaten van de kunstacademie begon Le Corbusier aan een periode van reizen en stages. Hij bezocht de grote steden van Europa, schetsend, schilderend en schrijvend, en ontwikkelde zijn ideeën over het belang van licht, ruimte en orde in relatie tot menselijk geluk. Van 1908 tot 1910 bezocht hij Parijs, waar hij werk vond als assistent van Augueste Perret, een Franse architect die destijds een vroege voorstander was van het gebruik van het controversiële, moderne materiaal dat bekend staat als gewapend beton. Daarna verhuisde Le Corbusier naar Berlijn, waar hij werk vond in de studio van Peter Behrens, een invloedrijke architect die bekend stond om het toepassen van baanbrekende moderne ontwerpprincipes op industriële architectuur. Het was bij die baan waar Le Corbusier twee andere aspirant-architecten ontmoette en bevriend raakte, die ook als assistenten in de studio werkten: Walter Gropius, die al snel een oprichterslid van de Bauhaus zou worden; en Mies van der Rohe, die een van de meest invloedrijke modernistische architecten van de 20e eeuw zou worden.

Villa Fallet, gelegen in La Chaux-de-Fonds, Zwitserland, ontworpen door Le Corbusier in 1905. © FLC/ADAGP

De impact van oorlog

Na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog keerde Le Corbusier terug naar zijn geboorteplaats in het neutrale Zwitserland, waar hij zichzelf ondersteunde als leraar en ontwerper van huizen. Gedurende deze tijd vroeg hij een patent aan voor wat hij zijn Dom-ino huis noemde. Het basisidee van het Dom-ino huis is dat pilaren langs de buitenrand van de structuur het volledige gewicht van het gebouw ondersteunen, zodat het woongebied kan bestaan uit lange, vlakke oppervlakken van betonnen platen. Het ontwerp maakte het mogelijk om woonruimtes volledig open te laten, waardoor er maximaal licht en ruimte was, en de menselijke bewoners de binnenruimte naar eigen keuze konden indelen.

Het Dom-ino huis was representatief voor een grotere filosofie die Le Corbusier ontwikkelde, die in wezen gebaseerd was op het idee dat goede stadsplanning en goede architectuur de wereld konden behoeden voor gebeurtenissen zoals oorlog en revolutie. Sociale onrust, geloofde hij, ontstond uit het feit dat stedelijke centra slecht ontworpen waren om grote populaties te huisvesten, een feit dat leidde tot een reeks emotionele crises voor de massa's die gedwongen werden te leven in situaties die niet geschikt waren voor de eisen van hun leven en levensonderhoud. Na het einde van de Eerste Wereldoorlog verhuisde Le Corbusier naar Parijs en gaf zijn filosofie een naam. Hij noemde het Purisme, vanwege de afhankelijkheid van pure geometrische vormen. Hij bracht verschillende jaren in Parijs door zonder architectuur, en uitte in plaats daarvan zijn Puristische esthetiek door middel van schilderkunst. Toen, in 1920, begon hij een tijdschrift te publiceren genaamd L’Esprit Nouveau, waarin hij uitgebreid schreef over de potentiële praktische toepassingen van zijn Puristische filosofie op het gebied van architectuur en stadsplanning.

Dom-ino Huis plannen, gepatenteerd door Le Corbusier in 1915

De Wereld Herbouwen

Een van de belangrijkste elementen die voortkwamen uit zijn geschriften in L’Esprit Nouveau was een soort architectonisch manifest, dat Le Corbusier de Vijf Punten noemde. De Vijf Punten zouden uiteindelijk de basis vormen voor het denken dat hielp de Internationale Stijl te definiëren. De vijf punten waren: Pilotis: het idee dat een gebouw volledig ondersteund moet worden door kolommen aan de buitenrand van de structuur; Open Vloerplannen: het idee dat omdat de pilotis het gewicht van het gebouw ondersteunen, het interieur volledig open kon zijn; De Open Gevel: aangezien de pilotis het gewicht van het gebouw ondersteunen, kon de buitenkant een vereenvoudigde, utilitaire uitstraling aannemen; Horizontale Ramen: aangezien de muren geen gewicht hoeven te ondersteunen, kon de gehele lengte van een gebouw van glas zijn, waardoor maximale hoeveelheden licht binnen konden komen, en de binnen- en buitenwereld konden samensmelten; en Het Tuin Dak: het idee dat elk gebouw, omdat het plat zou zijn, een natuurgebied op zijn dak kon bevatten, waar de bewoners toegang toe hadden.

Le Corbusier en zijn tijdgenoten die met hem samenwerkten aan de creatie van de Internationale Stijl geloofden dat deze moderne benaderingen van architectuur perfect geschikt waren voor de taak om steden te herbouwen na de Eerste Wereldoorlog. Hoewel hij berucht moeilijk in de omgang was, reisde Le Corbusier desondanks de wereld rond om ontwerpopdrachten te aanvaarden en te lectureren over zijn ideeën. Na de beurskrach van 1929 vond Le Corbusier het steeds moeilijker om in zijn levensonderhoud te voorzien, en op die manier opende hij zijn geest voor de mogelijkheden dat andere systemen dan het kapitalisme misschien het beste voor de samenleving zouden zijn. Hij accepteerde zelfs uitnodigingen van fascistische leiders zoals Benito Mussolini om te spreken over zijn architectonische filosofie, wat hem in de ogen van veel critici de reputatie opleverde van iemand zonder principes, bereid om te werken voor wie hem ook maar betaalt.

Le Corbusier - De Stralende Stad, 1935

De ziel van de ruimte

Maar Le Corbusier was werkelijk niets als hij niet principieel was. Hij wilde gewoon een betere wereld en geloofde dat deze kon worden gecreëerd door moderne architectuur en design. En dat, leerde hij, kon in vrijwel elk politiek klimaat worden bereikt. Na de Tweede Wereldoorlog bloeide zijn ideeën op, en twee enorme projecten die hij voltooide, kwamen voor veel van zijn fans zijn nalatenschap definiëren. Een daarvan was een sociale woningbouwproject in Parijs genaamd Unité d'Habitation. Het geometrische, brutale gebouw had genoeg verschillende soorten appartementen zodat het in staat was om een enorme variëteit aan gezinsgroottes te huisvesten, van één persoon tot tien personen. De constructie incorporateerde de Vijf Punten en omvatte een dakterras voor de bewoners. Het gebouw bevatte ook een supermarkt, scholen, een sportschool, een hotel, een restaurant en andere commerciële diensten voor de bewoners, waardoor het een voorganger was van de gemengde gemeenschappen van vandaag.

Vervolgens werd Le Corbusier uitgenodigd in India, waar hij een decennium werkte aan zijn meest ambitieuze creatie: een volledig geplande stad. Indiase functionarissen hadden een nieuwe hoofdstad nodig voor Punjab. Putten uit alle ideeën die hij gedurende zijn professionele carrière had ontwikkeld, creëerde Le Corbusier de stad Chandigarh op een perfect geordend raster, waarbij hij elk district zo indeelde dat het over alle noodzakelijke elementen beschikte om een levendige, actieve gemeenschap te ondersteunen. Hij verdeelde de stad in verschillende zones om verschillende soorten economische activiteiten te ondersteunen en bouwde de hele omgeving rond een centraal park met een meer. Hoewel de architectuur vandaag de dag als eentonig wordt beschouwd, worden de inwoners van de stad consequent de gelukkigste mensen in India genoemd. Als het om geen andere reden is dan dat, moeten we toegeven dat er iets waardevols is aan de erfenis van Le Corbusier. Iets in zijn inspanningen leidde hem naar wat de ziel van architectuur genoemd zou kunnen worden: die moeilijk te definiëren essentie die een gebouw transformeert in iets dat meer lijkt op een kunstwerk.

Uitgelichte afbeelding: Villa Savoye, gelegen in de Parijse voorstad Poissy, gebouwd door Le Corbusier in 1931, typifieert zijn Vijf Punten-filosofie.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio