7 Boeken over Vrouwelijke Abstracte Kunstenaars om te Lezen Tijdens Zelfisolatie
In tijden als deze beschouw ik mezelf als gelukkig. Ik verzamel obsessief kunstboeken van tentoonstellingen en nalatenschappen, zodat ik zelfs wanneer ik weken of maanden binnen opgesloten zit, in ieder geval genoeg te lezen heb. Mijn planken bevatten tientallen boeken over vrouwelijke abstracte kunstenaars, waaronder boeken over Jessica Stockholder, Clare Rojas, Alma Thomas, Georgia O’Keeffe, Hilla Rebay, Lee Krasner, Mary Heilmann, Lee Kyong, Elaine de Kooning, Louise Bourgeois, Hedda Sterne, Eva Hesse, Louise Nevelson en anderen. In tegenstelling tot de korte artikelen en berichten op sociale media die het merendeel van het hedendaagse kunstlezen vormen, bieden deze vaak omvangrijke werken diepgaande inzichten, creëren ze broodnodige context en vergroten ze mijn vaak onvoldoende visuele geletterdheid. Ik houd vooral van boeken waarin kunstenaars hun eigen werk beschrijven, zoals Artists Sessions at Studio 35—een zakboekje vol persoonlijke inzichten gedeeld tijdens een driedaags gesprek tussen 25 kunstenaars in 1950. Mijn persoonlijke favoriet uit dit genre is een verzameling openhartige interviews genaamd American Artists on Art From 1940 to 1980. In een interview in het boek reageert Helen Frankenthaler op een vraag of de natuur deel uitmaakt van haar werk door te zeggen: “natuurassociaties worden gebruikt als een handvat, vastgehouden door mensen die een aanwijzing willen over hoe ze het oppervlak van een abstract schilderij moeten lezen. Dat is hun probleem, of de natuur erin zit of niet.” In een ander interview reageert Eva Hesse op een vraag over het vermeende cirkelmotief in haar werk en zegt: “Ik denk dat de cirkel heel abstract is,” maar, zegt ze, “ik zou verhalen kunnen verzinnen over wat de cirkel voor mannen betekent.” Als je, net als ik, zulke inzichten humoristisch, behulpzaam, inspirerend en zelfs diepgaand vindt, zijn hier zeven andere boeken over vrouwelijke abstracte kunstenaars die je tijd alleen misschien iets minder eenzaam maken.
Hilma af Klint: Schilderijen voor de Toekomst
Hilma af Klint maakte een buitengewone hoeveelheid schilderijen, tekeningen en geschriften in haar halve eeuw lange carrière. Toch weigerde ze haar werk te tonen tot 20 jaar na haar dood en verbood ze de verkoop ervan. De recente grote overzichtstentoonstelling Hilma af Klint: Paintings for the Future in het Guggenheim Museum in New York maakte voor een bewonderend publiek duidelijk hoe vooruitstrevend Klint werkelijk was. De hardcovercatalogus die bij die tentoonstelling verscheen is deels een tijdcapsule en deels een tijdloos juweel. Verondersteld wordt dat het terugkijkt op het werk van een kunstenaar uit het verre verleden. Toch heb ik het gevoel dat dit werk behoort tot een tijd die nog moet komen.
Hilma af Klint: Paintings for the Future, door Tracey Bashkoff, 2018.
Julie Mehretu
Naar mijn mening vangt Julie Mehretu—meer dan welke andere hedendaagse kunstenaar dan ook—zowel de angstaanjagende chaos als het ontzagwekkende wonder van ons onderling verbonden heden. Haar schilderijen openen werelden waarin vorm, kleur en lijn bijna mystiek transformeren in emotie en sensatie. Uitgegeven ter gelegenheid van haar huidige overzichtstentoonstelling halverwege haar carrière in het Whitney Museum of American Art, zal deze gelijknamige monografie bestaande fans verrukken en nieuwkomers bijpraten over een ware visionair van hedendaagse abstracte kunst.
Julie Mehretu, door Christine Y. Kim en Rujeko Hockley, 2019.
Ninth Street Women
Uitputtend onderzocht, maar toch toegankelijk geschreven door Mary Gabriel, biedt Ninth Street Women diepgaande beschouwingen over de carrières van vijf invloedrijke vrouwelijke schilders uit de 20e eeuw—Lee Krasner, Elaine de Kooning, Grace Hartigan, Joan Mitchell en Helen Frankenthaler. Het vernietigt ook overtuigend het fictieve verhaal dat de ontwikkeling van de Moderne Kunst door mannen werd gevormd. Door de ingewikkelde sociale omstandigheden bloot te leggen die leidden tot de ontwikkeling van Abstract Expressionisme en diverse andere kunststromingen uit de 20e eeuw, toont de tekst de intellectuele en artistieke bekwaamheid van deze en verschillende andere gemarginaliseerde kunstenaars, terwijl het de sociale vooroordelen onthult die vaak hun marktpositie en professionele vooruitgang belemmerden. Hoewel de situatie verbetert, herinnert dit boek ons aan de vele subtiele (en minder subtiele) manieren waarop ondervertegenwoordigde kunstenaars vandaag de dag nog steeds een moeilijke weg bewandelen.
Ninth Street Women: Lee Krasner, Elaine de Kooning, Grace Hartigan, Joan Mitchell en Helen Frankenthaler: Vijf Schilders en de Beweging Die de Moderne Kunst Veranderde, door Mary Gabriel, 2019.
Lee Krasner
Niet zo uitputtend als (maar veel goedkoper dan) de Lee Krasner catalogus raisonné die in 1995 door Harry N. Abrams werd uitgegeven, bevat deze uitgebreide monografie 250 kleurenafbeeldingen en biedt het een rijk overzicht van de loopbaan van een van de meest poëtische en eigenzinnige abstracte kunstenaars die Amerika ooit heeft voortgebracht. Uitgegeven door Thames & Hudson ter gelegenheid van een grote overzichtstentoonstelling in de Barbican Gallery in Londen, toont Lee Krasner hoe Krasner haar visuele taal onophoudelijk ontwikkelde, en daagt ze de hedendaagse voorkeur voor jeugd direct uit door te laten zien hoe Krasner haar artistieke hoogtepunt bereikte op latere leeftijd, lang nadat ze de zogenaamde avant-garde had verlaten.
Lee-Krasner, door Eleanor Nairne, 2019.
Elaine de Kooning: Portretten
Verschillende boeken over Elaine de Kooning richten zich helaas meer op persoonlijke anekdotes dan op haar unieke bijdrage aan het kunstveld. De elegant geproduceerde monografie Elaine de Kooning: Portraits, uitgegeven door Prestel Publishing, onderzoekt haar artistieke methode op de juiste wijze door zich te richten op het buitengewone aantal portretten dat ze maakte. Dit aspect van haar oeuvre hielp in grote mate het vage gebied te definiëren waarin hedendaagse figuurkunst nu gelukkig mengt met de theorieën en concepten van abstractie.
Elaine de Kooning: Portraits, door Brandon Brame Fortune, 2015.
Joan Mitchell: Ik draag mijn landschappen met me mee
Meer dan de meeste kunstenaars, en de meeste mensen in het algemeen, omarmde Joan Mitchell intuïtie en gevoel als haar leidende principes. Ze zei ooit: “Het kwam nooit bij me op om te verzinnen. Alles wat ik wilde was schilderen.” Haar individualiteit en zelfvertrouwen stralen door in haar doeken, wat misschien verklaart waarom er minstens een dozijn boeken over haar werk zijn verschenen. Joan Mitchell: I carry my landscapes around with me is misschien niet het meest uitgebreide, maar het bevat prachtige foto’s en een scherpe focus op één specifiek aspect van haar werk: haar grootschalige, meerluikige schilderijen.
Joan Mitchell: I carry my landscapes around with me, door Joan Mitchell, 2020.
Anni Albers
Een van de slimste en technisch meest bekwame kunstenaars die de wereld ooit heeft gekend, Anni Albers had een vruchtbare carrière in de abstracte kunst, veroverde de commerciële ontwerpwereld en creëerde een ongeëvenaarde verzameling geschriften die hielpen de hedendaagse kunstopleiding vorm te geven. De wijsheid van haar visie wordt alleen geëvenaard door de welsprekendheid waarmee ze die communiceerde. Uitgegeven als begeleidend boek bij de gelijknamige overzichtstentoonstelling in 2018 in Tate Modern, volgt Anni Albers haar loopbaan vanaf haar wortels als baanbrekende studente—en docente—aan het Bauhaus; via haar bijdrage aan het Black Mountain College in de jaren 30 en 40; via haar solotentoonstelling in 1949 in MoMA (de eerste voor een textielkunstenaar); en belicht het alle aspecten van haar briljante en levenslange prestaties als multidisciplinaire atelierkunstenaar.
Afbeelding: Anni Albers, door Ann Coxon, Briony Fer en Maria Müller-Schareck, 2018.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio
