7 Boeken over Vrouwelijke Abstracte Kunstenaars om te Lezen Tijdens Zelfisolatie

In tijden als deze beschouw ik mezelf als gelukkig. Ik verwerf obsessief kunstboeken van tentoonstellingen en nalatenschappen, zodat ik, zelfs wanneer ik weken of maanden binnen zit, in ieder geval genoeg te lezen heb. Mijn planken bevatten tientallen boeken over vrouwelijke abstracte kunstenaars, waaronder boeken over Jessica Stockholder, Clare Rojas, Alma Thomas, Georgia O’Keeffe, Hilla Rebay, Lee Krasner, Mary Heilmann, Lee Kyong, Elaine de Kooning, Louise Bourgeois, Hedda Sterne, Eva Hesse, Louise Nevelson en anderen. In tegenstelling tot de korte artikelen en sociale media posts die de meerderheid van de hedendaagse kunstliteratuur vormen, bieden deze vaak zware boeken diepgaande analyses, creëren ze de broodnodige context en vergroten ze mijn vaak onvoldoende visuele geletterdheid. Ik hou vooral van boeken waarin kunstenaars hun eigen werk beschrijven, zoals Artists Sessions at Studio 35—een pocketboek vol persoonlijke inzichten die zijn gedeeld tijdens een driedaagse conversatie tussen 25 kunstenaars in 1950. Mijn persoonlijke favoriet uit dit genre is een verzameling openhartige interviews genaamd American Artists on Art From 1940 to 1980. In een interview in het boek reageert Helen Frankenthaler op een vraag over de vraag of de natuur deel uitmaakt van haar werk door te zeggen: "natuurassociaties worden gebruikt als een handvat, vastgehouden door mensen die een aanwijzing willen over hoe ze het oppervlak van een abstract schilderij moeten lezen. Dat is hun probleem of de natuur erin zit of niet." In een ander interview reageert Eva Hesse op een vraag over het vermeende cirkelmotief in haar werk, en zegt: "Ik denk dat de cirkel heel abstract is," maar, zegt ze, "ik zou verhalen kunnen verzinnen over wat de cirkel voor mannen betekent." Als je, net als ik, zulke inzichten humoristisch, nuttig, inspirerend en zelfs diepgaand vindt, zijn hier zeven andere boeken over vrouwelijke abstracte kunstenaars die je tijd alleen misschien iets minder eenzaam kunnen maken.

Hilma af Klint: Schilderijen voor de Toekomst

Hilma af Klint creëerde een buitengewoon volume aan schilderijen, tekeningen en geschriften in haar carrière van een halve eeuw. Toch weigerde ze haar werk te laten zien tot 20 jaar na haar dood en verbood ze de verkoop van haar werk. De recente blockbuster retrospectieve Hilma af Klint: Paintings for the Future in het Guggenheim Museum in New York maakte voor een aanbiddend publiek duidelijk hoe ver vooruit Klint werkelijk was. De hardcover catalogus die is gepubliceerd ter gelegenheid van die tentoonstelling is deels een tijdcapsule en deels een tijdloos bezit. Verondersteld wordt dat het terugkijkt op het werk van een kunstenaar uit het verre verleden. Toch heb ik het gevoel dat dit werk behoort tot een tijd die nog niet is aangebroken.

Hilma af Klint: Schilderijen voor de Toekomst, door Tracey Bashkoff, 2018.

Julie Mehretu

Naar mijn mening vangt Julie Mehretu—meer dan welke andere hedendaagse kunstenaar ook—zowel de angstaanjagende chaos als de ontzagwekkende wonderen van onze onderling verbonden tegenwoordigheid. Haar schilderijen openen werelden waarin vorm, kleur en lijn bijna mystiek transformeren in emotie en sensatie. Gepubliceerd ter gelegenheid van haar huidige mid-career retrospectief in het Whitney Museum of American Art, zal deze eponieme monografie bestaande fans verheugen en nieuwkomers bijpraten over een ware visionair van hedendaagse abstracte kunst.

Julie Mehretu, door Christine Y. Kim en Rujeko Hockley, 2019.

Negende Straat Vrouwen

Uitgebreid onderzocht, maar toegankelijk geschreven door Mary Gabriel, Ninth Street Women biedt diepgaande onderzoeken naar de carrières van vijf invloedrijke vrouwelijke schilders uit de 20e eeuw—Lee Krasner, Elaine de Kooning, Grace Hartigan, Joan Mitchell en Helen Frankenthaler. Het vernietigt ook overtuigend het fictieve verhaal dat de ontwikkeling van de moderne kunst door mannen werd gevormd. Door de ingewikkelde sociale omstandigheden bloot te leggen die leidden tot de ontwikkeling van Abstract Expressionisme en verschillende andere kunstbewegingen uit de 20e eeuw, legt de tekst de intellectuele en artistieke bekwaamheid van deze, en verschillende andere, gemarginaliseerde kunstenaars bloot, terwijl het de sociale vooroordelen onthult die vaak hun marktpositie en professionele vooruitgang in de weg stonden. Hoewel de situatie verbetert, herinnert dit boek ons aan de vele subtiele (en niet-subtiele) manieren waarop ondervertegenwoordigde kunstenaars vandaag de dag nog steeds een beladen pad bewandelen.

Ninth Street Women: Lee Krasner, Elaine de Kooning, Grace Hartigan, Joan Mitchell, en Helen Frankenthaler: Vijf Schilders en de Beweging Die de Moderne Art, door Mary Gabriel, 2019.

Lee Krasner

Niet zo uitputtend als (maar veel minder duur dan) de Lee Krasner catalogus raisonné gepubliceerd in 1995 door Harry N. Abrams, deze uitgebreide monografie bevat 250 kleurenplaten en biedt een overvloedig overzicht van de carrière van een van de meest poëtische en eigenaardige abstracte kunstenaars die Amerika ooit heeft voortgebracht. Gepubliceerd door Thames & Hudson ter gelegenheid van een grote retrospectieve in de Barbican Gallery in Londen, laat Lee Krasner zien hoe Krasner haar visuele taal in de loop der tijd onophoudelijk heeft ontwikkeld, waarbij ze de hedendaagse voorkeur voor jeugd rechtstreeks uitdaagt door te demonstreren hoe Krasner haar artistieke hoogtepunt laat zien op latere leeftijd, lang nadat ze zich had teruggetrokken uit de zogenaamde avant-garde.

Lee-Krasner, door Eleanor Nairne, 2019.

Elaine de Kooning: Portretten

Verschillende boeken over Elaine de Kooning richten zich helaas meer op persoonlijke anekdotes dan op haar unieke bijdrage aan het kunstveld. De elegant geproduceerde monografie Elaine de Kooning: Portraits, uitgegeven door Prestel Publishing, onderzoekt op de juiste manier haar artistieke methode door zich te concentreren op het buitengewone aantal portretten dat ze heeft geproduceerd. Dit aspect van haar oeuvre hielp in grote mate de amorfe sfeer te definiëren waarin hedendaagse figuration nu gelukkig vermengt met de theorieën en concepten van abstractie.

Elaine de Kooning: Portretten, door Brandon Brame Fortune, 2015.

Joan Mitchell: Ik draag mijn landschappen met me mee

Meer dan de meeste kunstenaars, en de meeste mensen in het algemeen, omarmde Joan Mitchell intuïtie en gevoel als haar leidende principes. Ze zei ooit: "Het is nooit in me opgekomen om te verzinnen. Alles wat ik wilde doen was schilderen." Haar individualisme en zelfvertrouwen stralen door in haar doeken, wat misschien de reden is dat er minstens een dozijn boeken over haar werk zijn gepubliceerd.Joan Mitchell: Ik draag mijn landschappen met me mee is misschien niet het meest uitgebreide, maar het heeft prachtige foto's en een strakke focus op één specifiek aspect van haar werk: haar grootschalige, meerpaneel schilderijen.

Joan Mitchell: Ik draag mijn landschappen met me mee, door Joan Mitchell, 2020.

Anni Albers

Een van de slimste en meest technisch bekwame kunstenaars die de wereld ooit heeft gekend, Anni Albers genoot van een productieve abstracte kunstcarrière, veroverde de commerciële ontwerpwereld en creëerde een ongeëvenaard oeuvre aan geschriften die hielpen de hedendaagse kunsteducatie vorm te geven. De wijsheid van haar perspectief wordt alleen geëvenaard door de welsprekendheid waarmee ze het communiceerde. Gepubliceerd als een tentoonstellingscompanion voor de gelijknamige retrospectieve van 2018 in Tate Modern, volgt Anni Albers haar carrière vanaf haar wortels als baanbrekende student—en lerares—aan de Bauhaus; via haar bijdrage aan het Black Mountain College in de jaren 30 en 40; via haar solo-expositie in 1949 in MoMA (de eerste voor een textielkunstenaar); en verheldert alle aspecten van haar briljante en levenslange prestaties als multidisciplinaire studio-kunstenaar.

Uitgelichte afbeelding: Anni Albers, door Ann Coxon, Briony Fer en Maria Müller-Schareck, 2018.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio