Abstractie en Arte Povera Door de Geest van Giuseppe Penone’s Lymfematrix

Bezoekers van het Palais d’Iéna in Parijs tijdens de Foire Internationale d'Art Contemporain (FIAC) 2019 kregen een zeldzaam genoegen: de installatie van Matrice di Linfa (Lymfe Matrix), een 40 meter lang doormidden gezaagd dennenboombeeld van Giuseppe Penone, die hij voor het eerst presenteerde in 2008. Bij het eerste zien van de Matrice di Linfa in de grote hal van het paleis, zouden toeschouwers het misschien niet als een werk van hedendaagse kunst hebben herkend. Ze zouden gedacht kunnen hebben dat er een Vikingkano tentoongesteld werd. Lengtegewijs doormidden gezaagd, in het midden uitgehold en met takken afgehakt op 80 centimeter, lijkt de omgehakte boom inderdaad op een oud vaartuig, met zijn verkorte roeispanen die het voortstuwen door mystieke rivieren. Bij nadere beschouwing worden echter extra ingrepen duidelijk. Een plantaardige hars die sap simuleert stroomt door de holte als een beekje en bedekt lichaamsafdrukken die Penone maakte van zijn handen en voeten. Op de vloer liggen vellen leer. In een begeleidend essay schrijft Penone: “De stam van een omgevallen den verliest een deel van zijn plantaardige aard en suggereert een andere, dierlijke soort natuur; De takken die, bewegend in de wind, de boom naar het licht hebben geduwd, omringen hem nu als een offeraltaar.” Het werk is eigenzinnig en moeilijk te doorgronden—een perfecte uitdrukking van de artistieke filosofie die Penone mede hielp pionieren: Arte Povera, ofwel Arme Kunst. Een revolutionair esthetisch perspectief dat voor het eerst werd samengevat door Germano Celant in 1967 in zijn manifest “Notities voor een Guerrilla,” Arte Povera omarmt menswording en natuur. In zijn manifest hekelt Celant de systematische ontmenselijking van kunst die hij zag plaatsvinden in de Verenigde Staten, waar zelfbenoemde autoriteiten zoals critici, curatoren, professoren en handelaren samenspanden met de geschiedenis om zogenaamde kunststromingen te fabriceren. “Daar een complexe kunst,” schreef hij, “hier een arme kunst, toegewijd aan het heden. Het doel is bevrijding... een afschaffing van alle posities die in termen van categorieën worden uitgedrukt (ofwel ‘pop’ of ‘op’ of ‘primaire structuren’) ten gunste van een focus op gebaren die niets toevoegen aan onze verfijningen van waarneming, die zich niet tegenover het leven als kunst stellen, die niet leiden tot het breken en creëren van twee verschillende vlakken van het ego en de wereld.”

Individualiteit Nu

Een van de hardnekkige misverstanden over Arte Povera is dat het woord Povera iets te maken heeft met goedkoopheid of zwakheid wat betreft de gebruikte materialen in het werk. In werkelijkheid vermeldt Celant nergens in “Notities voor een Guerrilla” dat Arme Kunst gemaakt moet worden met materialen die niet duurzaam zijn. Integendeel zelfs. Hij suggereert dat Arme Kunst gemaakt kan worden met elk middel of materiaal dat de kunstenaar kiest. “De kunstenaar wordt een guerrillastrijder,” zegt hij, “in staat zijn strijdplaatsen te kiezen.” Deze misvatting kan een generalisatie zijn voortgekomen uit een verkeerde lezing van de werken van eerste generatie Arte Povera-kunstenaars zoals Pino Pascali, die eenvoudige ingrediënten als aarde en water gebruikte in zijn werk; Piero Gilardi, die alledaagse, gewone voorwerpen zoals gereedschap uit een bouwmarkt inpaste; Piero Manzoni, die kunst maakte van zijn eigen uitwerpselen; of Alberto Sacchi, die zei: “Ik koos ervoor arme materialen te gebruiken om te bewijzen dat ze nog steeds nuttig konden zijn.”

Giuseppe Penone, Matrice di Linfa, Palais d’Iéna, oktober 2019, tentoonstellingszicht. Giuseppe Penone, Matrice di linfa, 2008. Den, hars, terracotta, leer, metaal, 131 x 4500 x 212 cm. Fotocredit: Rebecca Fanuele © Palais d’Iéna, architect Auguste Perret, UFSE, SAIF. Met dank aan Archivio Penone en Marian Goodman Gallery, New York, Parijs, Londen

Het sleutelwoord dat Sacchi gebruikte, was echter “kiezen.” Doen alsof alle Arte Povera-kunstenaars dezelfde keuze maakten, negeert het werk van Gianni Piacentino, die materialen gebruikte als plexiglas, rubber, polyester, ijzer en koper; of Alighiero Boetti, die tegenwoordig vooral bekend is om zijn kaarten. Boetti gebruikte alles van postzegels tot plastic pennen in zijn werk, maar materialiteit was niet zijn belangrijkste zorg. Wat het meest telde, was het maken van persoonlijke uitspraken, of vanzelfsprekende, empirische uitspraken, zoals het opmerken van de duidelijke culturele diversiteit van de wereld. In feite is het enige wat Celant essentieel noemt voor Arte Povera dat kunstenaars individualiteit vooropstellen. Afgezien van geslachtsgebonden taal, verheft zijn manifest het zelf, met de woorden: “De mens is de boodschap. Vrijheid, in de beeldende kunst, is een alomtegenwoordige kiem. De kunstenaar weigert alle etiketten en vindt identificatie alleen met zichzelf.” Celant mijmert zelfs dat de term Arme Kunst gemakkelijk vervangen zou kunnen worden door de uitdrukking Rijke Kunst, dankzij “de enorme instrumentele en informatieve mogelijkheden” die artistieke bevrijding biedt.

Giuseppe Penone, Matrice di linfa, 2008 (detail). Den, hars, terracotta, leer, metaal, 131 x 4500 x 212 cm. Fotocredit: Rebecca Fanuele. Met dank aan Archivio Penone en Marian Goodman Gallery, New York, Parijs, Londen

Uitroeien van het Cliché

Een ander misverstand over Arte Povera is dat het een stroming was die begon en eindigde in Italië in het midden van de 20e eeuw. In werkelijkheid heeft het altijd bestaan en hopelijk zal het altijd blijven bestaan. Celant gaf alleen woorden aan een werkelijkheid die altijd deel uitmaakte van de menselijke conditie: de innerlijke strijd tussen gestructureerd bestuur en leiderloze vrijheid. In dit opzicht is de geest van Arte Povera duidelijk in de oudste kunst die wij kennen: de paleolithische grotkunst van Noord-Spanje. We zien dat deze kunst gemaakt werd met welke materialen er beschikbaar waren, en dat het lijkt te weerspiegelen wat menselijkheid en natuur is. Maar we weten niets over de sociale structuur van de kunstenaars die het maakten. Waren ze vrij? Waren ze gevangenen? Waren ze onderdeel van een gestructureerde samenleving? Waren ze vrijwillige leden van een niet-hiërarchische clan? Hun werk verzet zich voor altijd tegen volledige verklaring, behalve om te zeggen dat het bestaat—een perfecte Arte Povera-uitspraak.

Giuseppe Penone, Pensieri di foglie, 2016. Brons, rivierstenen, 189 x 132 x 315 cm. Fotocredit: Rebecca Fanuele © Palais d’Iéna, architect Auguste Perret, UFSE, SAIF. Met dank aan Archivio Penone en Marian Goodman Gallery, New York, Parijs, Londen

Men zou kunnen zeggen dat diezelfde geest ook was wat Marcel Duchamp ertoe bracht voortdurend te bevragen wat de instellingen van de samenleving als kunst beschouwen, en dat het is wat de Gutai Groep, Fluxus, de Nieuwe Realisten en de Zero Groep inspireerde tot hun dubbelzinnige ontdekkingen. En het is nog steeds aanwezig in de praktijken van talloze hedendaagse kunstenaars die onclassificeerbaar werk maken, of die de druk weerstaan zichzelf te herhalen. Zoals Celant schreef in zijn manifest: “Dit werk zet zich in voor het vastleggen van ‘de onherhaalbaarheid van elk ogenblik.’” Is deze inzet niet het hart van abstractie? Door definitieve uitspraken te doen over wat categorisch onbepaald is, helpt elke abstracte kunstenaar ons tot op zekere hoogte te ontsnappen aan de “consistentie van dogma” zodat we onszelf kunnen bevrijden. Op hun eigen eenzame wijze, werkend aan de uitdrukking van het onbekende en de manifestatie van het eerder ongeziene—hopend, misschien tevergeefs, niet te kopiëren wat al is—zijn deze kunstenaars de erfgenamen van een van de belangrijkste aspiraties van Arte Povera: het uitroeien van het cliché.

Uitgelichte afbeelding: Giuseppe Penone - Pensieri di foglie, 2016, detail. Fotocredit: Rebecca Fanuele © Palais d’Iéna, architect Auguste Perret, UFSE, SAIF. Met dank aan Archivio Penone en Marian Goodman Gallery, New York, Parijs, Londen.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio