Abstractie en Arte Povera Door de Geest van Giuseppe Penone’s Lymfematrix

Bezoekers van het Palais d’Iéna in Parijs tijdens de Foire Internationale d'Art Contemporain (FIAC) 2019 kregen een zeldzame traktatie: de installatie van Matrice di Linfa (Lymfe Matrix), een 40 meter lange doormidden gesneden dennenboomsculptuur die Giuseppe Penone voor het eerst presenteerde in 2008. Bij het eerste zicht op de Matrice di Linfa in de grote hal van het paleis, zouden kijkers het misschien niet als een werk van hedendaagse kunst hebben herkend. Ze zouden gedacht kunnen hebben dat er een Viking kano te zien was. Lengtegewijs doormidden gesneden, in het midden uitgehold, en met takken die op 80 centimeter zijn afgezaagd, lijkt de omgehakte boom inderdaad op een oud vervoermiddel, met zijn verkorte roeispanen die het door mystieke rivieren voortstuwen. Bij nader inzien worden echter aanvullende ingrepen zichtbaar. Een plantaardige hars die sap simuleert, stroomt door de holte als een beek, en bedekt de lichaamsafdrukken die Penone met zijn handen en voeten heeft gemaakt. Op de vloer liggen leren vellen. In een bijgevoegd essay schrijft Penone: “De stam van een omgevallen den verliest een deel van zijn plantaardige natuur en suggereert een andere, dierlijke soort natuur; De takken die, bewegend in de wind, de boom naar het licht hebben geduwd, omringen hem nu als een offeraltaar.” Het werk is idiosyncratisch en moeilijk te lezen - een perfecte verklaring van de artistieke filosofie die Penone hielp pionieren: Arte Povera, of Arme Kunst. Een revolutionaire esthetische visie die voor het eerst werd samengevat door Germano Celant in 1967 in zijn manifest “Notes for a Guerilla,” Arte Povera omarmt humanisering en natuur. In zijn manifest bekritiseerde Celant de systematische dehumanisering van kunst die hij waarnam in de Verenigde Staten, waar zelfbenoemde autoriteiten zoals critici, curatoren, professoren en dealers samenspanden met de geschiedenis om zogenaamde kunstbewegingen te fabriceren. “Daar een complexe kunst,” schreef hij, “hier een arme kunst, toegewijd aan het heden. Het doel is bevrijding... een afschaffing van alle posities die in termen van categorieën zijn geformuleerd (ofwel “pop” of “op” of “primaire structuren”) ten gunste van een focalisatie van gebaren die niets toevoegen aan onze verfijningen van perceptie, die zich niet als kunst tegenover het leven plaatsen, die niet leiden tot de breuk en creatie van twee verschillende vlakken van het ego en de wereld.”

Individualiteit nu

Een van de blijvende misverstanden over Arte Povera is dat het woord Povera iets te maken heeft met goedkoopheid of fragiliteit in termen van de gebruikte materialen in het werk. In werkelijkheid vermeldt Celant nergens in "Notes for a Guerilla" dat Poor Art gemaakt moet worden met materialen die niet zullen meegaan. Integendeel, in feite. Hij suggereert dat Poor Art gemaakt kan worden met elk middel of materiaal dat de kunstenaar kiest. "De kunstenaar wordt een guerrillavechter," zegt hij, "in staat om zijn strijdplaatsen te kiezen." Deze misvatting kan een generalisatie zijn die voortkomt uit een verkeerde lezing van de werken van eerste generatie Arte Povera-kunstenaars zoals Pino Pascali, die eenvoudige ingrediënten zoals aarde en water in zijn werk gebruikte; Piero Gilardi, die alledaagse, gewone voorwerpen zoals gereedschap uit een bouwmarkt toe-eigende; Piero Manzoni, die kunst maakte van zijn eigen uitwerpselen; of Alberto Sacchi, die zei: "Ik koos ervoor om arme materialen te gebruiken om te bewijzen dat ze nog steeds nuttig konden zijn."

Giuseppe Penone, Matrice di Linfa, Palais d’Iéna, oktober 2019, Tentoonstellingsweergave. Giuseppe Penone, Matrice di linfa, 2008. Sparrenhout, hars, terracotta, leer, metaal, 131 x 4500 x 212 cm. Foto credit: Rebecca Fanuele © Palais d’Iéna, architect Auguste Perret, UFSE, SAIF. Met dank aan Archivio Penone en Marian Goodman Gallery, New York, Parijs, Londen.

Het sleutelwoord dat Sacchi gebruikte, was echter "kiezen." Doen alsof alle Arte Povera-kunstenaars dezelfde keuze maakten, negeert het werk van Gianni Piacentino, die materialen zoals Plexiglas, rubber, polyester, ijzer en koper gebruikte; of Alighiero Boetti, die vandaag de dag het meest beroemd is om zijn kaarten. Boetti gebruikte alles van postzegels tot plastic pennen in zijn werk, maar materialiteit was niet zijn belangrijkste zorg. Wat het meest telde, was het maken van persoonlijke uitspraken, of vanzelfsprekende, empirische uitspraken, zoals het opmerken van de voor de hand liggende culturele diversiteit van de wereld. In feite is het enige dat Celant zei dat essentieel is voor Arte Povera, dat kunstenaars individualiteit prioriteit geven. Genderneutrale taal daargelaten, verheft zijn manifest de zelf, met de uitspraak "De man is de boodschap. Vrijheid, in de beeldende kunst, is een allesbesmettingskiemen. De kunstenaar weigert alle labels en vindt identificatie alleen met zichzelf." Celant overpeinst zelfs dat de term Arme Kunst gemakkelijk kan worden verwisseld met de frase Rijke Kunst, dankzij "de enorme instrumentele en informatieve mogelijkheden" die artistieke bevrijding biedt.

Giuseppe Penone, Matrice di linfa, 2008 (detail). Sparrenhout, hars, terracotta, leer, metaal, 131 x 4500 x 212 cm. Foto credit: Rebecca Fanuele. Met dank aan Archivio Penone en Marian Goodman Gallery, New York, Parijs, Londen.

Eradiceer het Cliché

Een ander misverstand over Arte Povera is dat het een beweging was die begon en eindigde in Italië in het midden van de 20e eeuw. In werkelijkheid heeft het altijd bestaan en hopelijk zal het altijd bestaan. Celant heeft alleen woorden gegeven aan een realiteit die altijd deel uitmaakt van de menselijke conditie: de interne strijd tussen gestructureerd bestuur en leiderschapsloze vrijheid. In dit opzicht is de geest van Arte Povera evident in de oudste kunst die we kennen: de Paleolithische grotschilderingen van Noord-Spanje. We kunnen zien dat deze kunst is gemaakt met de materialen die beschikbaar waren, en dat het lijkt te reflecteren op de mensheid en de natuur. Maar we weten niets over de sociale structuur van de kunstenaars die het maakten. Waren ze vrij? Waren ze gevangenen? Maakten ze deel uit van een gestructureerde samenleving? Waren ze vrijwillige leden van een niet-hiërarchische clan? Hun werk weerstaat voor altijd een volledige uitleg, behalve om te zeggen dat het bestaat - een perfecte Arte Povera uitspraak.

Giuseppe Penone, Pensieri di foglie, 2016. Brons, rivierstenen, 189 x 132 x 315 cm. Foto credit: Rebecca Fanuele © Palais d’Iéna, architect Auguste Perret, UFSE, SAIF. Met dank aan Archivio Penone en Marian Goodman Gallery, New York, Parijs, Londen.

Men zou kunnen zeggen dat diezelfde geest ook is wat Marcel Duchamp ertoe aanzette om voortdurend in vraag te stellen wat de instellingen van de samenleving kunst beschouwen, en dat het is wat de Gutai Groep, Fluxus, de Nouveau Réalistes en de Zero Groep inspireerde tot hun ambiguë ontdekkingen. En het is nog steeds aanwezig in de praktijken van ontelbare hedendaagse kunstenaars die onclassificeerbaar werk maken, of die de druk weerstaan om zichzelf te herhalen. Zoals Celant in zijn manifest schreef: “Dit werk is toegewijd aan de registratie van ‘de irrepeatability van elk moment.’” Is deze toewijding niet het hart van abstractie? Door definitieve uitspraken te doen over wat categorisch onbepaald is, helpt elke abstracte kunstenaar tot op zekere hoogte ons te ontsnappen aan de “consistentie van dogma” zodat we onszelf vrij kunnen maken. Op hun solistische manieren, werkend aan de expressie van het onbekende en de manifestatie van het eerder ongeziene—hopend, misschien tevergeefs, niet te kopiëren wat al is—zijn deze kunstenaars de erfgenamen van een van de primaire aspiraties van Arte Povera: de uitroeiing van het cliché.

Uitgelichte afbeelding: Giuseppe Penone - Pensieri di foglie, 2016, detail. Foto credit: Rebecca Fanuele © Palais d’Iéna, architect Auguste Perret, UFSE, SAIF. Met dank aan Archivio Penone en Marian Goodman Gallery, New York, Parijs, Londen.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio