Anish Kapoor en de Abstracte Essentie in Ruimte

Wanneer is vorm geen vorm, en kleur geen kleur? Hoe creëren we ruimte door ruimte te vullen? Kunnen we de abstracte essentie van een verschijnsel scheiden van zijn materiële aanwezigheid? Dit zijn enkele van de mysteries die we worden uitgenodigd te verkennen via het kunstwerk van Anish Kapoor. Deze in India geboren Britse abstracte kunstenaar is de afgelopen decennia beroemd geworden door de verschillende grootschalige openbare kunstwerken die hij over de hele wereld heeft gemaakt. Tientallen miljoenen kijkers komen elk jaar zijn werken tegen. Hij is net zo bekend om de objecten zelf als om de conceptuele vraagstukken die ze oproepen. Voor Kapoor is het conceptuele aspect van het werk het hele punt. Hij maakt geen dingen om het maken van dingen. Hij volgt een experimenteel pad naar het onbekende, volgend op zijn instincten en inspiratie, en leidt zijn team door het proces van de fysieke realisatie van de abstracte essentie van zijn ideeën. Anish Kapoor zoekt naar betekenis, niet door antwoorden te bieden, maar door te streven naar het ontdekken van de juiste vragen.

Descension – In het Mysterie

Wanneer Anish Kapoor aan een nieuwe sculptuur begint, start hij niet met een blauwdruk, of zelfs een schets van wat de uiteindelijke vorm zal zijn. Hij is niet geïnteresseerd in de vorm. “Kunstenaars maken geen objecten,” heeft hij gezegd. “Kunstenaars maken mythologieën.” Kapoor is geïnteresseerd in het proces. Hij kan beginnen met een nieuw materiaal en er gewoon mee aan de slag gaan, verkennend wat het wil worden. Of hij kan beginnen met een eenvoudig, universeel concept, zoals dat van het onbekende, en zien waar het zijn verbeelding naartoe leidt. Hij heeft zijn artistieke proces beschreven als vergelijkbaar met een dwaas die op reis gaat, niet wetend waar het zal eindigen, maar onderweg verlicht wordt.

In feite toont Descension, een van zijn meest gedenkwaardige recente kunstwerken, precies die ideeën van mysterie, proces en de aantrekkingskracht van het onbekende. Eerst geïnstalleerd in India als onderdeel van de 108-daagse hedendaagse kunstbeurs, de Kochi-Muziris Biennale, nam Descension de vorm aan van een eindeloze, spiraalvormige draaikolk van zwart water in de vloer, omringd door een metalen reling. Het werk reisde daarna naar Italië, waar het opnieuw in een vloer verscheen waar bezoekers tot aan de rand konden lopen en naar de donkere, kolkende draaikolk konden staren. Vervolgens, in oktober van dit jaar, verscheen het werk op enorme schaal in de rivier de Seine in Parijs, als onderdeel van Nuit Blanche 2016. Zoals bij veel werken van Kapoor is Descension slechts een beginpunt. Hij bouwde een draaiend mechanisme. Het esthetische resultaat hangt af van het water en andere natuurlijke krachten. Kapoor zegt dat het, “een overgangsruimte is, een tussentijdse ruimte… een ruimte van worden.”

Anish Kapoor - Descension, Nuit Blanche 2016, Parijs. © Anish Kapoor

Cloud Gate – Ruimte Scheppen

Aan het begin van de 21e eeuw bood de stad Chicago Anish Kapoor de kans om zijn eerste openbare sculptuur in de Verenigde Staten te maken. Kapoor won het van 29 andere kunstenaars, waaronder Jeff Koons, die werden uitgenodigd voorstellen in te dienen voor een openbare sculptuur die opgenomen zou worden in Millennium Park, de enorme herinrichting van een 99.000 vierkante meter groot stuk openbare oever in het centrum van de stad. Het ontwerp dat Kapoor indiende, een biomorf reflecterend object waar bezoekers onderdoor kunnen lopen, draagt formeel de titel Cloud Gate. De inwoners van Chicago gaven het meteen de bijnaam The Bean, wat Kapoor volgens de Chicago Sun Times volkomen dom vond.

De abstracte essentie van Cloud Gate is te vinden in het reflecterende oppervlak, dat volledig vrij is van zichtbare naden of onderbrekingen van welke aard dan ook. Het weerspiegelt ononderbroken beelden van de lucht, het meer en de architectuur van de stad, evenals de miljoenen bezoekers die het elk jaar bezoeken. Hoewel het ruimte inneemt, is het ook de belichaming van geschapen ruimte, omdat het de mogelijkheid van kijkers vergroot om meer van hun omgeving waar te nemen. Het heeft het effect de schaal van de torenhoge wolkenkrabbers te verkleinen terwijl het de schaal van de kijkers vergroot naarmate ze dichterbij komen. De toename in schijnbare ruimte gecombineerd met de herwaardering van schaal zorgt ervoor dat de lucht dichter bij de grond lijkt te komen. De gecreëerde ruimte is dus niet alleen fysiek maar ook intellectueel, waardoor nieuwe innerlijke waarnemingen kunnen ontstaan naast de uiterlijke illusies.

Anish Kapoor - Cloud Gate, Millennium Park, Chicago, IL, 2004. © Anish Kapoor

Dirty Corner – De Leegte

Als onderdeel van een tijdelijke tentoonstelling genaamd Kapoor Versailles werden in 2015 zes sculpturen van Anish Kapoor geplaatst op het terrein van het Paleis van Versailles in Frankrijk. Onder hen was een 60 x 8 meter grote, stalen, trechtervormige sculptuur genaamd Dirty Corner. Het meest opvallende kenmerk van de sculptuur is een grote opening die naar binnen leidt naar een onbekende donkere leegte. Toen het in Versailles werd geplaatst, verwees Kapoor naar Dirty Corner als een zij, en verwees naar vrouwelijke kracht. De Franse pers gaf het werk meteen de bijnaam “De vagina van de koningin.” Kort na de plaatsing werd de sculptuur beklad met gespat geel verf. Kapoor maakte het schoon, maar het werd meteen weer beklad, ditmaal met antisemitische graffiti.

Het Paleis van Versailles huisvestte koningin Marie Antoinette aan het begin van de Franse Revolutie. In zijn eeuwenlange bestaan is het de bron geweest van uitgebreide controverse, vooral omdat er enorme rijkdom en inspanning is besteed aan het onderhoud en de restauratie ervan. Het is moeilijk voor te stellen dat één kunstwerk de locatie controversiëler had kunnen maken. Maar Dirty Corner heeft dat gedaan. Na de tweede vandalisme-aanval liet Kapoor de graffiti staan, ondanks de verontwaardiging die die beslissing veroorzaakte. Hij suggereerde aan de pers dat het werk het misschien zelf uitlokte, en zei: “Kunst is een proces van experimenteren waarbij bepaalde dingen zich aandienen en je probeert ze te volgen. Uiteindelijk moet je erop vertrouwen dat het werk zijn eigen gang gaat.” Toen hij later door de rechtbanken werd gedwongen de graffiti te verwijderen, legt Kapoor op zijn website uit: “Ik weigerde deze belachelijke uitspraak en koos er in plaats daarvan voor de walgelijke leuzen gedeeltelijk te bedekken met bladgoud. De haat zou bedekt blijven met een dun laagje goud.”

Anish Kapoor - Dirty Corner, Château de Versailles, 2015. © Anish Kapoor

Vantablack – Verslindende Tijd en Ruimte

Wat we in de toekomst van Anish Kapoor kunnen verwachten, zal tot op zekere hoogte worden bepaald door zijn recente verwerving van de exclusieve rechten om een fascinerend nieuw materiaal te gebruiken genaamd Vantablack, dat de donkerste stof ooit gemaakt is. Hoewel het van een afstand lijkt op een synthetisch middel zoals verf of stof, kan Vantablack niet worden aangebracht of uitgesmeerd op een oppervlak. Het moet worden gekweekt. Ontwikkeld door een Oostenrijks bedrijf genaamd Surrey NanoSystems voor gebruik in satelliettechnologie, bestaat Vantablack uit dichte, microscopische bossen van koolstofnanobuisjes. Wanneer lichtstraling het nanobuisjesbos binnendringt, raakt het gevangen en kan het niet ontsnappen. De stof absorbeert 99,965% van het zichtbare lichtspectrum, waardoor het de donkerste door de mens gemaakte stof ooit is.

Een van de redenen dat Anish Kapoor exclusieve rechten kreeg om Vantablack te gebruiken in creatieve kunstwerken, is omdat hij een zo rigoureus experimentele werkwijze hanteert. Hij beschikt over de wetenschappelijke en technische infrastructuur om met zo’n hoogtechnologisch materiaal te kunnen werken. En Kapoor is gezegend met enorm financieel succes. Per gewichtseenheid is Vantablack veel duurder dan goud of diamanten, en het is mogelijk het duurste materiaal op aarde op dit moment. Waar zal Kapoor dit materiaal voor gebruiken? Hij heeft gesproken over de mogelijkheid een esthetische ervaring te creëren waarin een kijker volledig ondergedompeld kan worden in deze totale duisternis, waardoor de geest wordt bevrijd van alle waarneming van tijd, ruimte en schaal. Dit zou de ultieme manifestatie kunnen zijn van veel van de thema’s die Kapoor onderzoekt, van het idee van de leegte, tot het begrip van mysterie en het onbekende, en vooral het concept van het vullen van ruimte met een object dat op de een of andere manier ruimte creëert.

Anish Kapoor - My Red Homeland, 2006, foto door Nic Tenwiggenhorn

Over Vorm

Op basis van alles wat Anish Kapoor over zijn kunst heeft gezegd, kan er geen twijfel over bestaan dat zijn werk voor Kapoor niet om vorm draait. Hij zet zich niet in om een bepaalde vorm te creëren, en hij wil niet dat de vorm van zijn kunstwerken hun andere mogelijkheden in de weg staat. Zijn proces gaat over oprechte experimenten, een ontdekkingsreis waarlangs hij hoopt tot openbaring te komen. Maar het is ook veelzeggend dat Kapoor vaak emotioneel reageerde wanneer zijn openbare sculpturen bijnamen kregen, zoals The Bean en The Queen’s Vagina. Misschien komt dat omdat die bijnamen uitsluitend lijken te verwijzen naar vorm.

Maar hierin ligt een inzicht dat waardevol kan zijn voor ons vermogen om deze kunstwerken volledig te begrijpen. Kapoor geeft zijn creaties de naam waarvan hij voorspelt dat die het beste zal dienen om hun bedoelde doel in de wereld te vervullen. Maar de kijkers vervullen dat doel door het werk te voltooien via hun ervaring ermee. Mensen geven dingen bijnamen die ze gedenkwaardig vinden. Ze verzinnen bijnamen die logisch zijn volgens hun ervaring met de wereld. Welke bijnaam kijkers ook aan een werk geven, de wortel ervan ligt niet in vorm, maar in waarheid. Misschien omvat die waarheid vorm, of spreekt ze over iets groters, iets abstracts. Bonen en geslachtsdelen vertegenwoordigen immers allebei het begin van veel grotere dingen.

Anish Kapoor - Yorkshire Sculpture Park, 2012, Longside Gallery. Met dank aan Longside Gallery

Uitgelichte afbeelding: Anish Kapoor - Vertigo, 2006, fotografie door Dave Morgan
Alle afbeeldingen uitsluitend gebruikt ter illustratie
Door Phillip Barcio