De Vergankelijkheid van de Tijd Vangen - De Fotografie van Hiroshi Sugimoto

Dubbele tentoonstellingen die tot en met 22 december lopen in de vestigingen van Marian Goodman Gallery in Parijs en Londen verkennen het werk van Hiroshi Sugimoto, befaamd fotograaf, beeldhouwer en conceptueel kunstenaar, wiens werk de mysteries van de menselijke waarneming behandelt. De tentoonstelling in Londen, getiteld Snow White, richt zich op een reeks foto’s waaraan Sugimoto sinds 1978 werkt, zijn Theater-serie genoemd. Elke foto in de serie toont een bioscoop met het scherm in het midden van de afbeelding. Het scherm straalt helder, als een zilveren licht. Om deze foto’s te maken, zet Sugimoto een grootformaatcamera op, opent hij de sluiter en houdt deze gedurende de hele film open, waarbij elk frame van de film op één filmframe wordt vastgelegd. De foto’s vangen het verstrijken van de tijd en roepen vragen op over wat echt is en wat fictie. Ondertussen richt de tentoonstelling in Parijs, getiteld Surface Tension, zich op twee andere reeksen waaraan Sugimoto werkt. De eerste is zijn Seascape-serie, die hij sinds 1980 ontwikkelt. Voor deze serie maakt Sugimoto foto’s van kalme zeeën over de hele wereld. Elke foto is perfect in balans—half water en half lucht, met de horizonlijn in het midden van de afbeelding. En naast de Seascape-foto’s zijn vijf sculpturale werken te zien uit een serie genaamd Five Elements. Deze beelden bestaan uit vijf geometrische vormen, die aarde, water, vuur, lucht en leegte symboliseren. Elk beeld bevat een bol, die water symboliseert, en elke bol bevat een foto uit de Seascape-serie. Beide tentoonstellingen zijn een must-see. Maar zoals bij veel Sugimoto-tentoonstellingen, raken ze slechts het oppervlak van het enorme oeuvre dat deze kunstenaar heeft gecreëerd. Dus als u zijn werk niet kent, hier zijn nog een paar van de vele kanten van Hiroshi Sugimoto.

Zien als een Camera

Hiroshi Sugimoto werd geboren in Tokio in 1948. Hij leerde foto’s maken als kind, maar zag fotografie pas veel later als een carrière. Hij studeerde economie aan de St. Paul’s Universiteit in Japan. Vier jaar na zijn afstuderen verhuisde Sugimoto naar Los Angeles en schreef zich in voor graduate cursussen aan het Art Center College of Design. Datzelfde jaar kreeg hij een openbaring over het artistieke potentieel van fotografie om verborgen waarheden over de wereld te onthullen. Zijn openbaring vond plaats tijdens een reis naar New York City, waar hij het American Museum of Natural History bezocht. Het museum is bekend om zijn diorama’s, waarin levensgrote modellen van mensen en dieren uit de geschiedenis worden getoond te midden van voorwerpen uit hun tijdperk. Op de achtergrond van elk diorama staat een foto of schilderij van de natuur, wat een tweedimensionaal element toevoegt aan de scène die duidelijk nep is en meestal wat sentimenteel.

Terwijl hij naar een van deze diorama’s keek, deed Sugimoto willekeurig één oog dicht. Dat deed hem plotseling beseffen dat door met één oog te kijken hij de hele scène vlak maakte, waardoor het eruitzag zoals het zou zijn als het met een cameralens was gefotografeerd. Het bekijken van het diorama op deze manier maakte het geheel realistischer. Dus keerde Sugimoto terug naar het museum met zijn camera en maakte zwart-witfoto’s van de diorama’s. Verbazingwekkend genoeg maakten de foto’s alle elementen van de diorama’s vlak, niet alleen de achtergrond, en kregen de scènes een onheilspellende echtheid. Zijn Diorama-serie werd de eerste van vele reeksen waaraan hij sindsdien heeft gewerkt, die te maken hebben met het opnieuw fotograferen van iets, of het fotograferen van iets dat nep is, zoals figuren in wassen musea. Toen hem in een interview uit 2014 met Getty Museumdirecteur Timothy Potts werd gevraagd naar zijn fascinatie voor dit proces, zei Sugimoto: “Fotografie is het maken van een kopie van de werkelijkheid, maar wanneer het twee keer wordt gefotografeerd, keert het weer terug naar de werkelijkheid. Dat is mijn theorie.”

Hiroshi Sugimoto - Kegon Waterval, 1976, Gelatine zilverdruk, Neg. #00.001, Afbeelding: 119,4 x 149,2 cm, Lijst: 154,2 x 182,2 cm, Oplage van 5, (20200)

Waar U Naar Kijkt

Sugimoto volgde zijn Diorama-serie op met zijn eerste Theaterfoto’s. Net als de Diorama-serie stelde de Theater-serie de vraag of wat zichtbaar is op de foto echt is. Als we een Hollywoodfilm kijken, weten we dat we niet iets zien dat echt is gebeurd. Het is geschreven, dus het is nep, toch? En toch vangen deze foto’s die Sugimoto maakt, die de visuele informatie van hele films bevatten, iets op dat echt gebeurde—de vertoning van de film. De foto’s vangen de werkelijkheid, een feit dat wordt benadrukt in de Drive-In Theater-versies van de serie, die lichtstrepen in de lucht achter het scherm vastleggen terwijl vliegtuigen gedurende de film voorbij vliegen. Dus is wat we zien echt of nep? Het heldere, zilveren licht in het midden van de afbeelding is niet alleen licht—het is een verhaal. En hoewel het geschreven was, gebeurde het wel. Zoals Sugimoto opmerkt, maakt het op de een of andere manier twee keer fotograferen het weer echt.

Na het begin van zijn Theater-serie begon Sugimoto aan zijn Seascape-serie. De beelden in deze serie zijn, formeel gesproken, geometrisch en abstract. Wanneer ze in groepen worden gezien, krijgen de beelden ook een typologische aanwezigheid in de traditie van Bernd en Hilla Becher. Hoewel dit geen foto’s van foto’s zijn, zoals in zijn eerdere Diorama- en Theater-series, vervullen ze toch een vergelijkbare functie. Sugimoto toont ons foto’s van verschillende dingen die er hetzelfde uitzien. Hij toont ze zoals ze verschijnen op verschillende tijden van de dag en onder verschillende atmosferische omstandigheden. Ze zijn duidelijk verschillend. Maar ze zijn ook duidelijk hetzelfde. De lucht en het water zijn gewoon onderdeel van de fysieke wereld. Maar ze krijgen ook een abstracte kwaliteit. De zee wordt een symbool. En we kunnen ons opnieuw afvragen waar we naar kijken. Zijn dit beelden van de echte wereld of zijn ze opgelost in allegorie of metafoor?

Hiroshi Sugimoto - N. Stille Oceaan, Ohkurosaki, 2013, Gelatine zilverdruk, Neg. #582, Afbeelding: 119,4 x 149,2 cm, Lijst: 154,2 x 182,2 cm, Oplage van 5, (20192)

Beelden van de Wereld

Sugimoto noemt dit fenomeen van het oplossen van het echte in het onwerkelijke, en omgekeerd, in zijn werk, “een testmethode om de menselijke waarneming te onderzoeken.” En hij heeft deze testmethode op verschillende fascinerende manieren voortgezet door de decennia heen. In de jaren 90 reisde hij terug naar Japan en, na zeven jaar bureaucratische rompslomp, kreeg hij toestemming om een oude installatie in een boeddhistische tempel te fotograferen, genaamd de “Duizendarmige Barmhartige Bodhisattva Avalokitesvara.” De installatie toont een talrijke sculpturale voorstelling van Boeddha als fysieke manifestatie van het hiernamaals. Sugimoto fotografeerde de installatie op verschillende tijden van de dag, waarbij schaduwen en licht verschillende elementen op verschillende momenten verlichten. De resulterende serie, Sea of Buddha, is een abstract onderzoek naar vorm en tijd.

In zijn Architectuur-serie, ook begonnen in de jaren 90, maakt Sugimoto volledig wazige beelden van iconische architectonische vormen, zoals de World Trade Center-torens en de Eiffeltoren. Ondertussen, voor zijn “Praise of Shadow”-serie, steekt hij elke avond een kaars aan bij een open raam en maakt een enkele belichting van de brandende kaars met de sluiter van zijn camera de hele tijd open totdat de kaars opbrandt of uitgaat. In zijn Pine Trees-serie maakte hij wazige beelden van perfecte dennenbomen in het Japanse Keizerlijk Paleis en collagede ze samen in surrealistische composities vergelijkbaar met 16e-eeuwse Shorinzu “Pine Forest Screens.” Al deze series tonen de echte wereld op een wazige, droomachtige wijze. Ze bevatten allemaal lange belichtingen. Ze nemen ons mee terug in de tijd en laten ons verbinden met oude, universele visies op architectuur, licht en natuur. Ze helpen ons deze dingen te zien als zowel herinneringen als ideeën.

Hiroshi Sugimoto - Salle 37, Palais de Tokyo, Parijs, 2013, Gelatine zilverdruk, Neg. #279, Afbeelding: 119,4 x 149,2 cm, Lijst: 154,2 x 182,2 cm, Oplage van 5, (20218)

De Wereld in Zwart-Wit

Naast elk van deze reeds genoemde reeksen werkt Sugimoto ook aan verschillende andere series, die elk jaren, zo niet decennia, beslaan. Naast zijn fotografiewerk maakt hij ook beelden, doet hij aan uitvoeringen en creëert hij locatiegebonden werk. Al deze dingen lijken verschillend en mogelijk los van elkaar te staan, maar in hun kern kunnen ze allemaal worden begrepen met dezelfde redenering die Sugimoto gebruikt wanneer hij de vraag beantwoordt waarom hij zo vaak kiest voor zwart-witfotografie. Zijn antwoord op die vraag is: “Geloofwaardigheid is beter in zwart-wit dan in kleur.”

Kleurfoto’s vangen nooit onze ware ervaring van kleur. Door te kiezen voor zwart-wit maakt hij beelden die abstracter en universeeler zijn. Dat is een variant van het Japanse concept honka-dori, of het imiteren van het werk van een andere kunstenaar. Sugimoto geeft weer wat al in verschillende vormen bestaat, maar een perfecte kopie is niet mogelijk en ook niet wenselijk. Dus toont hij ons de werkelijkheid in abstracte vorm. Hij verwijst naar onze herinneringen en ons gemeenschappelijk verleden. Hij is, zoals hij het zegt, “de melodie oppakkend” als een manier om iets soortgelijks en universeels op te roepen dat hopelijk iedereen kan begrijpen.

Hiroshi Sugimoto - Tasmanzee, Rocky Cape, 2016, Gelatine zilverdruk, Neg. #584, Afbeelding: 119,4 x 149,2 cm, Lijst: 154,2 x 182,2 cm, Oplage van 5, (20193)

Afbeelding uitgelicht: Hiroshi Sugimoto - Paramount Theater, Newark, 2015 Gelatine zilverdruk, Neg. #36.002, Afbeelding: 119,4 x 149,2 cm, Lijst: 154,2 x 182,2 cm, Oplage van 5, (20220)

Alle afbeeldingen © Hiroshi Sugimoto, Met dank aan de kunstenaar en Marian Goodman Gallery

Door Phillip Barcio