De Vergankelijkheid van de Tijd Vangen - De Fotografie van Hiroshi Sugimoto
Dubbele tentoonstellingen die tot 22 december plaatsvinden op de locaties van de Marian Goodman Gallery in Parijs en Londen, verkennen het werk van Hiroshi Sugimoto, de geprezen fotograaf, beeldhouwer en conceptueel kunstenaar, wiens werk de mysteries van menselijke perceptie aanpakt. De Londense tentoonstelling, getiteld Snow White, richt zich op een serie foto's waar Sugimoto sinds 1978 aan werkt, genaamd zijn Theater serie. Elke foto in de serie toont een bioscoop met een scherm in het midden van de afbeelding. Het scherm straalt helder, als een zilveren licht. Om deze foto's te maken, zet Sugimoto een grootformaatcamera op, opent de sluiter en houdt de sluiter open tijdens de hele film, waarbij hij elk frame van de film op één filmframe vastlegt. De foto's vangen de passage van de tijd en roepen vragen op over wat echt is en wat fictie is. Ondertussen richt de Parijse tentoonstelling, getiteld Surface Tension, zich op twee andere lichamen van werk waar Sugimoto aan heeft gewerkt. De eerste is zijn Seascape serie, die hij sinds 1980 ontwikkelt. Voor deze serie maakt Sugimoto foto's van kalme zeeën over de hele wereld. Elke foto is perfect in balans—de helft water en de helft lucht, met de horizonlijn in het midden van de afbeelding. En naast de Seascape foto's zijn vijf sculpturale werken te zien uit een serie genaamd Vijf Elementen. Deze sculpturen bestaan uit vijf geometrische vormen, die aarde, water, vuur, lucht en leegte symboliseren. Elk sculptuur heeft een bol, die water symboliseert, en elke bol bevat een foto uit de Seascape serie. Beide tentoonstellingen zijn een must-see. Maar zoals bij veel Sugimoto tentoonstellingen, raken ze slechts de oppervlakte van het enorme oeuvre dat deze kunstenaar heeft gecreëerd. Dus als je niet bekend bent met zijn werk, hier zijn nog een paar van de vele kanten van Hiroshi Sugimoto.
Zie als een camera
Hiroshi Sugimoto werd geboren in Tokio in 1948. Hij leerde als kind foto's maken, maar beschouwde fotografie pas veel later als een carrière. Hij studeerde economie aan de St. Paul's University in Japan. Maar vier jaar na zijn afstuderen verhuisde Sugimoto naar Los Angeles en schreef hij zich in voor graduate cursussen aan de Art Center College of Design. En datzelfde jaar had hij een openbaring over het artistieke potentieel van fotografie om verborgen waarheden over de wereld te onthullen. Zijn openbaring vond plaats tijdens een reis naar New York City, waar hij het American Museum of Natural History bezocht. Het museum is bekend om zijn diorama's, waarin levensgrote modellen van mensen en dieren door de geschiedenis heen worden gepresenteerd te midden van artefacten uit hun tijdperk. Op de achtergrond van elk diorama staat ofwel een foto of een schilderij van de natuur, wat een tweedimensioneel element aan de scène toevoegt dat duidelijk nep is, en meestal enigszins sentimenteel.
Terwijl hij naar een van deze diorama's staarde, sloot Sugimoto willekeurig één oog. Dat deed hem plotseling beseffen dat door iets met slechts één oog te bekijken, hij de hele scène platdrukte, waardoor het eruitzag zoals het zou doen als het met een cameralenstype was gefotografeerd. Op deze manier naar het diorama kijken maakte het geheel realistischer. Dus keerde Sugimoto terug naar het museum met zijn camera en nam zwart-witfoto's van de diorama's. Verbazingwekkend genoeg platten de foto's alle elementen van de diorama's, niet alleen de achtergrond, en de scènes kregen een onheilspellende realiteit. Zijn Diorama-serie werd de eerste van vele lichamen van werk die hij sindsdien heeft nagestreefd en die inhouden dat hij iets opnieuw fotografeert, of foto's maakt van iets dat nep is, zoals figuren in wassen musea. Toen hem gevraagd werd in een interview in 2014 met Getty Museum Directeur Timothy Potts over zijn fascinatie voor dit proces, zei Sugimoto: “Fotografie is het maken van een kopie van de realiteit, maar wanneer het twee keer wordt gefotografeerd, gaat het weer terug naar de realiteit. Dat is mijn theorie.”
Hiroshi Sugimoto - Kegon Waterfall, 1976, Gelatin silver print, Neg. #00.001, Image: 47 x 58 3/4 in. (119.4 x 149.2 cm), Frame: 60 11/16 x 71 3/4 in. (154.2 x 182.2 cm), Edition of 5, (20200)
Wat je aan het bekijken bent
Sugimoto volgde zijn Diorama-serie op met zijn eerste Theaterfoto's. Net als de Diorama-serie stelde de Theater-serie de vraag of wat zichtbaar is op de foto echt is. Als we een Hollywoodfilm kijken, weten we dat we niet kijken naar iets dat daadwerkelijk is gebeurd. Het is geschreven, dus het is nep, toch? En toch vangen deze foto's die Sugimoto maakt, die de visuele informatie van hele films bevatten, iets dat echt is gebeurd—de vertoning van de film. De foto's vangen de realiteit, een feit dat wordt benadrukt in de Drive-In Theater-versies van de serie, die strepen licht in de lucht achter het scherm vastleggen terwijl vliegtuigen voorbijvliegen gedurende de film. Dus is wat we bekijken echt of nep? Het heldere, zilveren licht in het midden van de afbeelding is niet alleen licht—het is een verhaal. En hoewel het geschreven was, is het wel gebeurd. Zoals Sugimoto opmerkt, maakt het op de een of andere manier het twee keer fotograferen het weer echt.
Na het beginnen van zijn Theater-serie, begon Sugimoto aan zijn Seascape-serie. De beelden in deze serie zijn, formeel gesproken, geometrisch en abstract. Wanneer ze in groepen worden gezien, krijgen de beelden ook een typologische aanwezigheid in de traditie van Bernd en Hilla Becher. Hoewel dit geen foto's van foto's zijn, zoals de beelden in zijn eerdere Diorama- en Theater-series, vervullen ze toch een vergelijkbare functie. Sugimoto laat ons foto's zien van verschillende dingen die er hetzelfde uitzien. Hij toont ze ons zoals ze op verschillende tijden van de dag en in verschillende atmosferische omstandigheden verschijnen. Ze zijn duidelijk verschillend. Maar ze zijn ook duidelijk hetzelfde. De lucht en het water maken gewoon deel uit van de fysieke wereld. Maar ze krijgen ook een abstracte kwaliteit. De zee wordt een symbool. En we kunnen ons opnieuw afvragen wat we aan het bekijken zijn. Zijn dit beelden van de echte wereld of zijn ze opgelost in allegorie of metafoor?
Hiroshi Sugimoto - N. Pacific Ocean, Ohkurosaki, 2013, Gelatin silver print, Neg. #582, Image: 47 x 58 3/4 in. (119.4 x 149.2 cm), Frame: 60 11/16 x 71 3/4 in. (154.2 x 182.2 cm), Edition of 5, (20192)
Beelden van de wereld
Sugimoto noemt dit fenomeen van het echte dat oplost in het onwerkelijke, en vice versa, in zijn werk, “een testmethode om menselijke perceptie te onderzoeken.” En hij heeft deze testmethode door de decennia heen op verschillende fascinerende manieren voortgezet. In de jaren '90 reisde hij terug naar Japan en, na zeven jaar bureaucratische rompslomp, kreeg hij toestemming om een oude installatie binnen een boeddhistische tempel te fotograferen, genaamd de “Duizend-Armed Merciful Bodhisattva Avalokitesvara.” De installatie bevat een talrijke sculpturale weergave van Boeddha als de fysieke manifestatie van het hiernamaals. Sugimoto fotografeerde de installatie op verschillende tijden van de dag, waarbij schaduwen en licht verschillende elementen op verschillende momenten verlichtten. De resulterende serie, Sea of Buddha, is een abstracte verkenning van vorm en tijd.
In zijn Architectuurserie, die ook in de jaren '90 begon, maakt Sugimoto volledig vervaagde beelden van iconische architectonische vormen, zoals de torens van het World Trade Center en de Eiffeltoren. Ondertussen steekt hij voor zijn serie "Lof van Schaduw" elke avond een kaars aan bij een open raam en maakt hij een enkele belichting van de brandende kaars met de sluiter de hele tijd open op zijn camera totdat de kaars opbrandt of uitwaait. In zijn serie Dennenbomen maakte hij vervaagde beelden van perfecte dennenbomen in het Japanse Keizerlijke Paleis en collagede hij deze samen in surrealistische composities die te vergelijken zijn met 16e-eeuwse Shorinzu "Dennenbos Schermen." Al deze series tonen de echte wereld op een vervaagde, dromerige manier. Ze bevatten allemaal lange belichtingen. Ze nemen ons mee terug in de tijd en stellen ons in staat om verbinding te maken met oude, universele visies op architectuur, licht en natuur. Ze helpen ons deze dingen te zien als zowel herinneringen als ideeën.
Hiroshi Sugimoto - Salle 37, Palais de Tokyo, Paris, 2013, Gelatin silver print, Neg. #279, Image: 47 x 58 3/4 in. (119.4 x 149.2 cm), Frame: 60 11/16 x 71 3/4 in. (154.2 x 182.2 cm), Edition of 5, (20218)
De Wereld in Zwart en Wit
Naast elk van deze eerder genoemde werken, heeft Sugimoto ook verschillende andere series waaraan hij werkt, die elk jaren, zo niet decennia beslaan. Naast zijn fotografiewerk maakt hij ook sculpturen, neemt hij deel aan performances en creëert hij locatie-specifiek werk. Al deze dingen die hij doet lijken verschillend en mogelijk niet met elkaar verbonden, maar in hun kern kunnen ze allemaal worden begrepen met dezelfde redenering die Sugimoto gebruikt wanneer hij de vraag beantwoordt waarom hij zo vaak kiest om foto's in zwart-wit te maken. Zijn antwoord op die vraag is: “Geloofwaardigheid is beter in zwart-wit dan in kleur.”
Kleurfoto's vangen nooit onze ware ervaring van kleur. Door zwart-wit te kiezen, maakt hij beelden die abstracter en universeler zijn. Dat is een variatie op het Japanse concept van honka-dori, of het imiteren van het werk van een andere kunstenaar. Sugimoto vertegenwoordigt wat al in verschillende vormen bestaat, maar een perfecte kopie is niet mogelijk, en het is ook niet wenselijk. Dus toont hij ons de werkelijkheid in abstracte vorm. Hij verwijst naar onze herinneringen en ons gemeenschappelijke verleden. Hij is, zoals hij het zegt, “de melodie oppakken” als een manier om iets soortgelijks en universeler op te roepen dat hopelijk iedereen kan begrijpen.
Hiroshi Sugimoto - Tasman Sea, Rocky Cape, 2016, Gelatin silver print, Neg. #584, Image: 47 x 58 3/4 in. (119.4 x 149.2 cm), Frame: 60 11/16 x 71 3/4 in. (154.2 x 182.2 cm), Edition of 5, (20193)
Uitgelichte afbeelding: Hiroshi Sugimoto - Paramount Theater, Newark, 2015 Gelatin zilverdruk, Neg. #36.002, Afbeelding: 47 x 58 3/4 in. (119,4 x 149,2 cm), Lijst: 60 11/16 x 71 3/4 in., (154,2 x 182,2 cm), Editie van 5, (20220)
Alle afbeeldingen © Hiroshi Sugimoto, met dank aan de kunstenaar en Marian Goodman Gallery
Door Phillip Barcio
