UNESCO Huis - Een Kunstmuseum in Parijs Dat Je Niet Kent

Recht in het hart van Parijs, in het populaire 7e arrondissement, slechts anderhalve kilometer ten zuidoosten van de Eiffeltoren, verstopt een geheim kunstmuseum zich in het zicht op een plek die UNESCO Huis wordt genoemd. Ook wel het Wereld Erfgoed Centrum genoemd, is het UNESCO Huis het hoofdkantoor van de Verenigde Naties Educatieve, Wetenschappelijke en Culturele Organisatie (UNESCO). Dit prachtige complex van modernistische gebouwen wordt al lang bewonderd om zijn architectuur. Het ontwerpteam van negen personen dat het oorspronkelijk heeft gecreëerd, omvatte vertegenwoordigers uit Brazilië, Frankrijk, Italië, Zweden en de Verenigde Staten. Enkele van de meest invloedrijke architecten van de 20e eeuw maakten deel uit van het team, waaronder Marcel Breuer, Charles Le Corbusier, Bauhaus-oprichter Walter Gropius en Lucio Costa, de ontwerper van Brasilia, de hoofdstad van Brazilië, zelf een UNESCO Werelderfgoedlocatie vanwege zijn prachtige verzameling kunstzinnige gebouwen en openbare ruimtes. Maar weinigen realiseren zich vandaag de dag dat het UNESCO Huis ook de beheerder is van een van de belangrijkste kunstcollecties ter wereld. Binnen de muren van die architectonische juwelen, en overal om hen heen op het terrein en in de tuinen, zijn honderden kunstwerken van de meest invloedrijke kunstenaars van de afgelopen 600 jaar het hele jaar door gratis toegankelijk voor het publiek. Wanneer je in Parijs bent, kun je het UNESCO Huis bezoeken en een glimp opvangen van enkele van de werken. Maar als je een privé rondleiding wilt om nog meer van de werken in dit geheime museum te zien, is het enige wat nodig is om een e-mail te sturen naar visits@unesco.org. Maar wees voorzichtig: het kan weken duren om goedkeuring te ontvangen, dus aarzel niet! Ondertussen, terwijl je wacht, hier is het verhaal van deze unieke kunstcollectie, samen met een selectie van enkele van de onvergetelijke kunstwerken die je kunt verwachten te vinden wanneer je het bezoekt.

Utopische dromen

UNESCO maakt deel uit van de Verenigde Naties. Om de geschiedenis en het doel ervan volledig te begrijpen, moeten we eerst kijken naar wanneer en waarom de VN werd opgericht. Het handvest dat de Verenigde Naties vormde, werd op 24 oktober 1945 van kracht, minder dan twee maanden na het einde van de Tweede Wereldoorlog. Het handvest werd maanden eerder ondertekend, terwijl de oorlog nog woedde. De noodzaak voor het bestaan ervan kwam voort uit ideeën die jaren eerder waren geuit, helemaal terug in 1941, in een document genaamd het Atlantisch Handvest. Het Atlantisch Handvest was in wezen een plan voor hoe de Geallieerde Machten wilden dat de wereld eruit zou zien nadat ze de Tweede Wereldoorlog hadden gewonnen. Het was een utopisch manifest dat volledig was gebaseerd op de hoopvolle opvattingen dat, ten eerste, de As-mogendheden verslagen konden worden, en ten tweede dat de bevolkingen die zij beheersten weer samen konden worden gebracht in de vreedzame gemeenschap van naties. Het handvest bevatte prachtige doelen, zoals verbeterde economische en sociale omstandigheden voor alle mensen, vrij gebruik van internationale wateren, het elimineren van militaire kracht als een manier om politieke verandering te bereiken, en zelfbeschikking en zelfbestuur voor alle naties. Dus toen de VN eindelijk werd opgericht, werd het door de ondertekenende landen gezien als de belichaming van deze idealen.

Dus in wezen is UNESCO in feite de culturele tak van de VN. Het vertegenwoordigt het idee dat menselijke cultuur de cultuur van welke natie dan ook overstijgt, en als organisatie brengt het vertegenwoordigers van alle naties samen zodat zij kunnen samenwerken om ervoor te zorgen dat de cultuur van de mensheid wordt begrepen en bewaard voor toekomstige generaties. Natuurlijk, net als de VN, is UNESCO niet zonder zijn tegenstanders. Sommige landen zien het als een organisatie die zich bemoeit met hun interne politiek en ontwikkelingsplannen. Anderen vinden dat het alleen echt een agenda van 1e wereldlanden vertegenwoordigt, en te veel nadruk legt op geschiedenis in plaats van de hedendaagse behoeften van bevolkingen die worstelen om te overleven prioriteit te geven. Niets is perfect, tenslotte, en soms botsen de doelen van de VN en UNESCO met die van bepaalde politieke machten. Maar de idealen die UNESCO vertegenwoordigt zijn geboren uit een van de donkerste periodes in de menselijke geschiedenis. En de programma's en initiatieven die het aanneemt zijn bedoeld om te voorkomen dat er ooit weer een wereldwijde gewapende conflict ontstaat.

De kunstcollectie

Na het einde van de Tweede Wereldoorlog begon UNESCO zijn bestaan in het Hotel Majestic, tegenwoordig bekend als het Peninsula, aan de Avenue Kléber in het 16e arrondissement van Parijs. Het gebouw was na de oorlog een beetje in verval, en kantoormedewerkers bezetten slaapkamers en badkamers, waarbij sommigen berucht hun papieren in badkuipen stapelden wegens gebrek aan ruimte. Destijds zou het idee dat UNESCO de beheerder van een historische kunstcollectie zou moeten zijn, gek hebben geklonken. Maar tegen de tijd dat het UNESCO Huis in 1958 werd ingehuldigd, was het een heel ander verhaal. In feite was het duidelijk zodra de ontwerpen waren afgerond dat de gebouwen architectonische monumenten voor vrede en welvaart zouden worden. Dus verspreidde het idee zich snel dat elke lidstaat van de VN een kunstwerk aan UNESCO zou moeten doneren om hun unieke culturele erfgoed te vertegenwoordigen. Sommige landen droegen werken bij die op een algemene manier over hun geschiedenis spraken. Bijvoorbeeld, wanneer je het UNESCO Huis bezoekt, merk je misschien een grootschalige Zen-tuin op het terrein. Deze tuin was een gift van de natie Japan. Maar de meeste andere landen grepen de kans om hun meest beroemde levende kunstenaars te vragen een kunstwerk bij te dragen om hun cultuur als modern en relevant voor het huidige moment te promoten.

Pablo Picasso - The Fall of Icarus, 1958, monumental mural adorning the walls inside UNESCO World Headquarters in Paris, image courtesy of the UNESCO Works of Art Collection

De beroemdste in Spanje geboren kunstenaar in die tijd was Pablo Picasso. In 1944 was Picasso lid geworden van de Communistische Partij, dus hij was politiek niet in lijn met de idealistische visie die UNESCO vertegenwoordigde. Desondanks stemde hij ermee in een muurschildering voor UNESCO te ontwerpen, zolang hij maar met rust gelaten werd om het onderwerp te bepalen. Toen hij de muurschildering voltooide, die The Fall of Icarus heet, protesteerde hij samen met een groep van zijn studenten tegen de opening - een bewijs van de gemengde gevoelens die deze kunstenaar had ten opzichte van politiek. Ondertussen werd zijn landgenoot, Joan Miró, ook uitgenodigd om een kunstwerk bij te dragen aan het UNESCO Huis. Hij gebruikte de gelegenheid om een paar keramische muren te creëren. Miró had meer dan een decennium geëxperimenteerd met keramiek, maar dit was zijn meest ambitieuze keramische project tot dat moment. Hij creëerde twee muren van handgebakken keramische tegels. Op de ene schilderde hij een muurschildering genaamd Wall of the Moon, en op de andere schilderde hij een muurschildering met de titel Wall of the Sun. Later zou hij nog veel meer van deze muren maken, ondanks het feit dat deze specifieke muur werd geteisterd door tegenslagen en moeilijkheden.

Site-specificaties

Een van de specifieke verzoeken van UNESCO is dat alle kunstwerken rekening houden met de architectuur van de locatie. De kunstwerken zijn essentieel voor de visie van UNESCO, maar aangezien de gebouwen zelf als kunstwerken worden beschouwd, is het een prioriteit dat de kunstwerken esthetisch concurreren met de structuren of de grond. Een van de meest beroemde voorbeelden van een kunstenaar die dit verzoek eerde, kwam van de in Amerika geboren kunstenaar Alexander Calder. Toen hij werd uitgenodigd om een kunstwerk bij te dragen voor het UNESCO Huis, begon hij met het ontwerpen van een stuk dat buiten op het terrein kon worden geïnstalleerd. Het stuk dat hij maakte heet Spirale. Een solide zwarte, biomorfe mobiel, het rust op een toren die de vorm van de Eiffeltoren nabootst, die elegant achter het kunstwerk oprijst.

Spirale, a site specific mobile installed in the gardens of UNESCO House by Alexander Calder, made in 1958, image courtesy of the UNESCO Works of Art Collection

Andere kunstenaars wiens werk is opgenomen in de permanente UNESCO House-collectie zijn Alberto Giacometti (die Zwitserland vertegenwoordigt), Henry Moore (die het Verenigd Koninkrijk vertegenwoordigt), Victor Vasarely (die Hongarije vertegenwoordigt), Eduardo Chillida (die Spanje vertegenwoordigt), Carlos Cruz-Diez (die Venezuela vertegenwoordigt), Rufino Tamayo (die Mexico vertegenwoordigt), Karel Appel (die Nederland vertegenwoordigt) en Afro Basaldella (die Italië vertegenwoordigt). Maar misschien is het meest krachtige voorbeeld van een kunstenaar die de erfenis van UNESCO House eert, wanneer de Japanse architect Tadao Ando in 1995 zijn Space of Meditation aan de collectie toevoegde. De cilindrische betonnen structuur die deze heilige esthetische ruimte herbergt, was oorspronkelijk gelegen in Hiroshima. Het overleefde de nucleaire explosie daar in 1945. Het gebouw werd gedecontamineerd en verplaatst naar het terrein van UNESCO House. Ando concurreerde met architecten van over de hele wereld. Zijn voorstel, dat bezoekers een contemplatieve schuilplaats biedt, voelt alsof het oorspronkelijk was voor het modernistische plan van zijn omgeving. En de geschiedenis als een herrezen relikwie van oorlog spreekt tot het idee van verlossing en hoop waarvoor UNESCO staat.

Uitgelichte afbeelding: UNESCO - logo

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.

Door Phillip Barcio