UNESCO Huis - Een Kunstmuseum in Parijs Dat Je Niet Kent

Midden in het hart van Parijs, in het populaire 7e arrondissement, slechts anderhalve kilometer ten zuidoosten van de Eiffeltoren, verbergt een geheim kunstmuseum zich in het volle zicht op een plek genaamd UNESCO Huis. Ook wel het Wereld Erfgoed Centrum genoemd, is het UNESCO Huis het hoofdkwartier van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (UNESCO). Dit verbluffende complex van modernistische gebouwen wordt al lang bewonderd om zijn architectuur. Het ontwerpteam van negen personen dat het oorspronkelijk creëerde, bestond uit vertegenwoordigers uit Brazilië, Frankrijk, Italië, Zweden en de Verenigde Staten. Enkele van de meest invloedrijke architecten van de 20e eeuw maakten deel uit van het team, waaronder Marcel Breuer, Charles Le Corbusier, Bauhaus-oprichter Walter Gropius en Lucio Costa, de ontwerper van Brasilia, de hoofdstad van Brazilië, zelf een UNESCO Werelderfgoedlocatie vanwege zijn indrukwekkende verzameling kunstzinnige gebouwen en openbare ruimtes. Maar weinig mensen beseffen vandaag de dag dat het UNESCO Huis ook de hoeder is van een van de belangrijkste kunstcollecties ter wereld. Binnen de muren van deze architectonische juweeltjes, en overal rondom op het terrein en in de tuinen, zijn honderden kunstwerken van de meest invloedrijke kunstenaars van de afgelopen 600 jaar het hele jaar door gratis voor het publiek te bezichtigen. Wanneer je in Parijs bent, kun je altijd het UNESCO Huis bezoeken en een glimp opvangen van enkele van de werken. Maar als je een privé rondleiding wilt om nog meer werken in dit geheime museum te zien, hoef je alleen maar een e-mail te sturen naar visits@unesco.org. Wees echter gewaarschuwd: het kan vele weken duren voordat je goedkeuring ontvangt, dus aarzel niet! Ondertussen, terwijl je wacht, is hier het verhaal van deze unieke kunstcollectie, samen met een selectie van enkele onvergetelijke kunstwerken die je kunt verwachten te vinden wanneer je er op bezoek gaat.

Utopische Dromen

UNESCO maakt deel uit van de Verenigde Naties. Om de geschiedenis en het doel ervan volledig te begrijpen, moeten we eerst kijken naar wanneer en waarom de VN werd opgericht. Het handvest dat de Verenigde Naties vormde, werd van kracht op 24 oktober 1945, minder dan twee maanden na het einde van de Tweede Wereldoorlog. Het handvest was enkele maanden eerder al ondertekend, terwijl de oorlog nog woedde. En de noodzaak voor het bestaan ervan groeide voort uit ideeën die jaren eerder al werden geuit, helemaal terug in 1941, in een document genaamd het Atlantisch Handvest. Het Atlantisch Handvest was in feite een plan voor hoe de Geallieerde Mogendheden wilden dat de wereld eruit zou zien nadat zij de Tweede Wereldoorlog hadden gewonnen. Het was een utopisch manifest dat volledig gebaseerd was op de hoopvolle ideeën dat, ten eerste, de Asmogendheden verslagen konden worden, en ten tweede dat de bevolkingen die zij beheersten weer samengebracht konden worden in een vreedzame gemeenschap van naties. Het handvest bevatte prachtige doelen, zoals verbeterde economische en sociale omstandigheden voor alle mensen, vrij gebruik van internationale wateren, het afschaffen van militair geweld als middel om politieke veranderingen te bereiken, en zelfbeschikking en zelfbestuur voor alle naties. Toen de VN uiteindelijk werd opgericht, werd het door de ondertekenende landen gezien als de belichaming van deze idealen.

In wezen is UNESCO dus de culturele tak van de VN. Het vertegenwoordigt het idee dat de menselijke cultuur de cultuur van één enkele natie overstijgt, en als organisatie brengt het vertegenwoordigers van alle naties samen zodat zij kunnen samenwerken om ervoor te zorgen dat de cultuur van de mensheid wordt begrepen en bewaard voor toekomstige generaties. Natuurlijk is UNESCO, net als de VN, niet zonder critici. Sommige landen zien het als een organisatie die zich bemoeit met hun binnenlandse politiek en ontwikkelingsplannen. Anderen vinden dat het vooral een agenda van eerstewereldlanden vertegenwoordigt en te veel nadruk legt op geschiedenis in plaats van prioriteit te geven aan de hedendaagse behoeften van bevolkingen die worstelen om te overleven. Niets is tenslotte perfect, en soms botsen de doelen van de VN en UNESCO met die van bepaalde politieke machten. Maar de idealen die UNESCO vertegenwoordigt, zijn geboren uit een van de donkerste periodes in de menselijke geschiedenis. En de programma’s en initiatieven die het aanneemt, zijn bedoeld om te voorkomen dat er ooit nog een wereldwijde gewapende strijd plaatsvindt.

De Kunstcollectie

Na het einde van de Tweede Wereldoorlog begon UNESCO haar bestaan in het Hotel Majestic, tegenwoordig bekend als het Peninsula, aan de Avenue Kléber in het 16e arrondissement van Parijs. Het gebouw was na de oorlog een beetje een puinhoop, en kantoormedewerkers gebruikten slaapkamers en badkamers, sommigen berucht omdat ze hun papieren in badkuipen stapelden vanwege gebrek aan ruimte. Destijds zou het idee dat UNESCO de hoeder zou zijn van een historische kunstcollectie misschien gek hebben geklonken. Maar tegen de tijd dat het UNESCO Huis in 1958 werd ingewijd, was het een heel ander verhaal. Het was zelfs al duidelijk zodra de ontwerpen waren afgerond dat de gebouwen architectonische monumenten van vrede en voorspoed zouden zijn. Zo verspreidde het idee zich snel dat elk lidland van de VN een kunstwerk aan UNESCO zou moeten schenken om hun unieke culturele erfgoed te vertegenwoordigen. Sommige landen droegen werken bij die op een algemene manier naar hun geschiedenis verwezen. Bijvoorbeeld, wanneer je het UNESCO Huis bezoekt, kun je een grootschalige Zen-tuin op het terrein opmerken. Deze tuin was een geschenk van Japan. Maar de meeste andere landen grepen de kans aan om hun beroemdste levende kunstenaars te vragen een kunstwerk bij te dragen om hun cultuur als modern en relevant voor het huidige moment te promoten.

Pablo Picasso - De Val van Icarus, 1958, monumentale muurschildering die de muren binnen het UNESCO Wereldhoofdkwartier in Parijs siert, afbeelding met dank aan de UNESCO Kunstcollectie

De beroemdste in Spanje geboren kunstenaar van die tijd was Pablo Picasso. In 1944 was Picasso lid geworden van de Communistische partij, dus hij stond politiek niet achter de idealistische visie die UNESCO vertegenwoordigde. Toch stemde hij ermee in een muurschildering voor UNESCO te ontwerpen, mits hij vrijgelaten werd om zelf het onderwerp te bepalen. Toen hij de muurschildering voltooide, die De Val van Icarus heet, protesteerden hij en een groep van zijn leerlingen bij de opening – een bewijs van de gemengde gevoelens die deze kunstenaar had ten opzichte van politiek. Ondertussen werd zijn landgenoot, Joan Miró, ook uitgenodigd om een kunstwerk bij te dragen aan het UNESCO Huis. Hij gebruikte de gelegenheid om een paar keramische muren te maken. Miró experimenteerde al meer dan tien jaar met keramiek, maar dit was zijn meest ambitieuze keramische project tot dan toe. Hij maakte twee muren van met de hand gebakken keramische tegels. Op de ene schilderde hij een muurschildering genaamd Muur van de Maan, en op de andere schilderde hij een muurschildering met de titel Muur van de Zon. Later zou hij nog veel meer van deze muren maken, ondanks dat deze specifieke muur werd geteisterd door tegenslagen en moeilijkheden.

Plaatsgebondenheid

Een van de specifieke verzoeken van UNESCO is dat alle kunstwerken rekening houden met de architectuur van de locatie. De kunstwerken zijn essentieel voor de visie van UNESCO, maar omdat de gebouwen zelf als kunstwerken worden beschouwd, is het een prioriteit dat kunstwerken niet esthetisch concurreren met de gebouwen of het terrein. Een van de bekendste voorbeelden van een kunstenaar die aan dit verzoek voldeed, kwam van de in Amerika geboren kunstenaar Alexander Calder. Toen hij werd uitgenodigd om een kunstwerk voor het UNESCO Huis te maken, begon hij met het ontwerpen van een stuk dat buiten op het terrein kon worden geplaatst. Het stuk dat hij maakte heet Spirale. Een massief zwarte, biomorfe mobiel, die rust op een toren die de vorm van de Eiffeltoren nabootst, die elegant achter hem oprijst.

Spirale, een plaatsgebonden mobiel geplaatst in de tuinen van het UNESCO Huis door Alexander Calder, gemaakt in 1958, afbeelding met dank aan de UNESCO Kunstcollectie

Andere kunstenaars met werk in de permanente collectie van het UNESCO Huis zijn onder meer Alberto Giacometti (vertegenwoordigt Zwitserland), Henry Moore (vertegenwoordigt het Verenigd Koninkrijk), Victor Vasarely (vertegenwoordigt Hongarije), Eduardo Chillida (vertegenwoordigt Spanje), Carlos Cruz-Diez (vertegenwoordigt Venezuela), Rufino Tamayo (vertegenwoordigt Mexico), Karel Appel (vertegenwoordigt Nederland) en Afro Basaldella (vertegenwoordigt Italië). Maar misschien wel het krachtigste voorbeeld van een kunstenaar die het erfgoed van het UNESCO Huis eert, is toen de Japanse architect Tadao Ando in 1995 zijn Ruimte van Meditatie aan de collectie toevoegde. De cilindrische betonnen structuur die deze heilige esthetische ruimte huisvest, stond oorspronkelijk in Hiroshima. Het overleefde daar de nucleaire explosie in 1945. Het gebouw werd ontgift en verplaatst naar het terrein van het UNESCO Huis. Ando concurreerde met architecten van over de hele wereld. Zijn voorstel, dat bezoekers een contemplatief heiligdom biedt, voelt alsof het oorspronkelijk deel uitmaakte van het modernistische plan van de omgeving. En de geschiedenis als een herrezen oorlogsrelikwie spreekt tot het idee van verlossing en hoop waar UNESCO voor staat.

Afbeelding in de kop: UNESCO - logo

Alle afbeeldingen worden alleen voor illustratieve doeleinden gebruikt

Door Phillip Barcio