Mary Corse's Kunst in de Spotlight – Eindelijk

Het is een soort woordspeling om te zeggen dat Mary Corse een moment in de schijnwerpers heeft. Deze multidisciplinaire kunstenaar werkt sinds de jaren 60 met licht als artistiek medium. Maar terwijl Corse ons al tientallen jaren op het licht en de mysteries ervan wijst, is het pas relatief recent dat de institutionele kunstwereld haar ideeën en prestaties in het vizier heeft genomen. Een retrospectieve tentoonstelling die de afgelopen 50 jaar van haar carrière besloeg, is net afgesloten in de Kayne Griffin Corcoran-galerij in Los Angeles. Het omvatte een monumentaal werk genaamd “Cold Room”—een vierkante kamer van 12 voet x 12 voet x 12 voet gekoeld tot 40 graden Fahrenheit. Binnen de kamer vonden kijkers een vierkante, witte neonlichtdoos die aan de muur hing. Het neonlicht is bedoeld om kijkers naar iets enigmatisch en potentieel transcendent te trekken. De koude lucht, gelooft Corse, verhoogt het bewustzijn van de kijker. Corse bedacht “Cold Room” voor het eerst in 1967, maar dit was de eerste keer dat ze er daadwerkelijk een bouwde. In plaats daarvan concentreerde ze haar energie op haar vele andere lichtgebaseerde werken, terwijl ze ook talloze andere manieren vond om te verkennen hoe licht, ruimte en tijd de menselijke perceptie beïnvloeden. Als je haar retrospectieve hebt gemist, maak je geen zorgen. Er komt meer aan. In mei 2018 zal een nieuwe galerie met vier van haar werken worden onthuld bij Dia:Beacon, en de maand daarna opent een grote overzichtstentoonstelling van haar werk in het Whitney Museum in New York. Deze erkenning heeft lang op zich laten wachten, maar misschien is het passend dat Corse nu eindelijk wordt erkend. We bevinden ons op een moment in de menselijke geschiedenis waarin de realiteit lijkt te worden heronderhandeld, en waarin werk zoals het hare ons kan helpen omgaan met de beperkingen van logica en rede.

Retroreflectiviteit is Straatkunst

Mary Corse werd geboren in Berkeley, Californië in 1945. Als adolescent had ze het voorrecht deel uit te maken van een kleine groep studenten op een privéschool om kunst te studeren onder een leraar die was afgestudeerd aan het Chouiniard Art Institute (nu bekend als CalArts), een progressieve kunsthogeschool net ten noorden van Los Angeles. Terwijl de meeste studenten van haar leeftijd basisvaardigheden in kunst en ambacht leerden, bestudeerde Corse de theorieën van Hans Hofmann en de schildertechnieken van de Abstract Expressionisten. Die leraar had een diepgaande impact op Corse, die al snel zelf naar Los Angeles verhuisde en een kunststudio in het centrum huurde. Toen, in 1968, behaalde ze ook haar Masterdiploma in Schone Kunsten aan Chouinard.

Het was in Los Angeles dat Corse begon te werken met licht. Ze was niet alleen geïnteresseerd in hoe licht oppervlakken verlicht of kleur uitdrukt, maar ook in hoe licht een rol speelt in perceptie. Haar onderzoeken naar dit onderwerp leidden haar naar iets dat retroreflectiviteit wordt genoemd - het terugleiden van licht naar de oorspronkelijke bron. Retroreflectiviteit is het principe waarop gemeentelijke transportafdelingen vertrouwen om verkeersborden 's nachts zichtbaar te maken. In plaats van lichten in borden te plaatsen, voegen ze kleine, reflecterende kralen toe. Die kralen vergroten het licht dat hen raakt en sturen het terug in dezelfde richting waaruit het kwam. Daarom laten zelfs kleine hoeveelheden omgevingslicht verkeersborden lijken te gloeien. Corse ontdekte dat ze vergelijkbare effecten kon bereiken door haar verf te mengen met kleine, prismatische kralen die vergelijkbaar zijn met die op verkeersborden. Haar retroreflecterende schilderijen sturen tentoonstellingslichten rechtstreeks terug naar de bron, waardoor haar schilderijen kinetische objecten worden die veranderen met elke beweging die de kijker maakt.

Mary Corse - Untitled, 2017, glass microspheres in acrylic on canvas, 78 x 234 in, 198.1 x 594.4 cm, Photo: Ron Amstutz. Courtesy the artist, Lehmann Maupin, New York and Hong Kong, and Kayne Griffin Corcoran, Los Angeles

Schilderen met licht

Naast haar retroreflecterende schilderijen heeft Corse ook lange tijd geëxperimenteerd met direct licht als medium. Ze bouwt lichtdozen en hangt ze soms direct aan de muur, soms hangt ze ze aan het plafond, en andere keren hangt ze de lichten op een secundair oppervlak zoals een bord of een canvas en hangt dat oppervlak vervolgens aan de muur. Dergelijke werken, zoals "Untitled (White Light Series)" uit 1966, verwarren esthetische verwachtingen en generalisaties. Ze hangen aan de muur als schilderijen, maar ze zijn ook sculpturaal. Aan de andere kant lijkt het onderwerp het licht te zijn, dus het werk gaat eigenlijk helemaal niet over het oppervlak of de ondersteuning ervan - het gaat over de lege ruimte eromheen die wordt verlicht. En er gebeurt ook iets perceptueel en conceptueel. Het licht is een aantrekkingskracht, maar het is ook verblindend. Tegenstrijdigheden stapelen zich op in deze werken. Ze zijn meer dan simpele esthetische objecten: ze zijn uitnodigingen om na te denken over de meerdere dimensies die inherent zijn aan wat we beschouwen als realiteit.

Wat Corse onderscheidt van haar tijdgenoten is dat zij betrokken is bij een metafysisch, evenals een materieel proces. Ze is open gebleven, en is in de loop der tijd zelfs nog opener geworden. Ze is nieuwsgierig, voorzichtig met woorden, en wantrouwig tegenover haar eigen waarnemingen van wat echt is. Toen ze ooit werd gevraagd naar de aard van het menselijk bestaan, zei ze: “We leven in een abstracte perceptuele multiversum.” En eens, toen ze haar werk beschreef, zei ze dat ze hoopt dat mensen ermee omgaan alsof het “een abstracte perceptuele ervaring is die verder gaat dan gedachten.” Dat is wat uiteindelijk instellingen zoals de Whitney en Dia:Beacon naar Corse heeft aangetrokken. Het is niet alleen dat ze werk maakt dat mooi, perfect vervaardigd en conceptueel onweerlegbaar is; de intrige komt ook uit haar geest. De esthetische relieken die ze creëert zijn uitwassen van haar mentale proces. Ze zijn secundair aan de effecten die ze teweegbrengen. En het zijn precies die effecten die troostend kunnen zijn voor mensen die hebben ontdekt dat logica en rede beperkingen hebben. Deze werken herinneren ons eraan dat de realiteit subjectief is, en dat meerdere waarheden in dezelfde ruimte en tijd kunnen coëxisteren.

Mary Corse - Untitled (White Light Series), 1966, Wood, plexiglass, fluorescent tubes (left) and Untitled (Space + Electric Light), 1968, plexiglass, fluorescent tubes (right), © Mary Corse

Uitgelichte afbeelding: Mary Corse - Untitled (Witte Binnenband, Geprofileerd), 2008, glas microsferen in acryl op canvas, 96 x 144 in, 243,8 x 365,8 cm, Met dank aan de kunstenaar en Lehmann Maupin, New York en Hong Kong

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.

Door Phillip Barcio