Carmen Herrera - Een Bloeiende Langverwachte

Carmen Herrera (30 mei 1915 - 12 februari 2022) was een Cubaans-Amerikaanse kunstenaar, beroemd om haar abstracte minimalistische composities en geometrische toepassing van kleur. Haar recente overlijden heeft veel retrospectie teweeggebracht over haar kunstwerken en haar carrièrepad. Hoewel ze vandaag de dag een gerespecteerde en beroemde abstracte schilder is, ontving Herrera pas erkenning in de laatste jaren van haar leven. Het is dus een passend moment om de erfenis van deze creatieve pionier te herinneren en te eren.

Vroege Invloeden en Afgeleiden van Eminentie

Carmen Herrera leefde een lang en overvloedig leven van 106 jaar. Maar stel je voor dat de eerste grote gedocumenteerde kunstverkoop van de kunstenaar pas op 89-jarige leeftijd plaatsvond. Desondanks weerspiegelen deze omstandigheden minder een verhaal van late zelfontdekking van verborgen artistiek talent - eerder toonde Herrera een levenslange toewijding aan kunst en toonde ze tientallen jaren ervaring en techniek, beginnend vanaf haar kindertijd. Geboren in Havana, Cuba, leerde Herrera op jonge leeftijd de basisprincipes van tekenen, en nam ze privé kunstlessen vanaf haar achtste. Ze was een van de zeven broers en zussen, en haar ouders waren beide journalisten; Herrera was daardoor vaak omringd door leden van de intellectuele sociale groepen van Havana tijdens haar opgroeien. Ze merkte op dat haar ouders altijd vrij anti-establishment waren, en ze was zelfs getuige van de opsluiting van talrijke verwanten vanwege hun dissidentie. Afgeschrikt door extreme politieke opvattingen, bleef Herrera tijdens haar jeugd in Cuba kunst studeren, waarbij ze zich trainde in academisch tekenen en haar werk benaderde met een toegewijde discipline. In de wens om haar creatieve praktijk verder te ontwikkelen, reisde ze naar Parijs om haar opleiding af te ronden, en keerde ze vervolgens terug naar Havana om naar de universiteit te gaan en architectuur te studeren.

Haar keuze om zonder aarzeling een door mannen gedomineerd domein binnen te treden, was slechts een van de vele vroege tekenen van haar vastberadenheid en afwijzing van de status quo. Echter, tegelijkertijd had ze moeite om zich op haar werk te concentreren, voornamelijk door de onvoorspelbare politieke omgeving om haar heen. Revoluties en stakingen dwongen haar universiteit vaak om hun deuren voor langere tijd te sluiten, wat haar standpunt over de gevolgen van politieke extremisme versterkte. Het was ook in deze tijd dat Herrera gefascineerd raakte door de lijn, bijna alsof ze haar studies van architectuur vereenvoudigde tot de meest basale en ongerepte essentie. Ze realiseerde zich dat lijnen de basis waren voor alle bestaande vormen en figuren, en Herrera werd verliefd op de inherente schoonheid van hun kracht om te construeren, verbinden en definiëren.

Carmen Herrera - Woensdag, 1978. Dinsdag, 1978. Zondag, 1978. Vrijdag, 1978. Donderdag, 1975. Acryl op doek (Van links naar rechts). Lines of Sight tentoonstelling in het Whitney Museum in New York, 2016. Installatiezicht.

Conceptuele Migraties

De kunstenaar voltooide haar architectuurstudie nooit. In 1939 verhuisde ze naar New York City nadat ze Jesse Lowenthal had ontmoet, een jonge Amerikaanse leraar. Om misschien een veelheid aan redenen (politieke spanningen, de drang om haar passie voor de beeldende kunst voort te zetten, en de opbloei van jonge liefde, om er een paar te noemen), besloot ze dat het het beste was om haar leven en carrière te verplaatsen. In New York maakte Herrera gebruik van elke ruimte in de stad waar ze haar werk kon tentoonstellen: etalages, stoepen, geïmproviseerde galerieën. Ze was nog lang geen commercieel succes, maar bleef onverstoorbaar. Tegen deze tijd wist ze dat het zijn van een kunstenaar haar levensmissie zou zijn en ze was zich ervan bewust dat het een inherent moeilijk leven was, maar ze kon niet ontkennen wat ze voelde als haar doel.

Deze vastberadenheid leidde haar in de jaren veertig naar Parijs. Haar kindertijdonderwijs in Frankrijk maakte het gemakkelijk om zich te integreren, en ze maakte vrienden met schrijvers en kunstenaars in de stad. Hier exposeerde ze met de Salon de Réalités Nouvelles, een roterende collectief van abstracte kunstenaars. Het was tijdens deze tijd in Parijs dat Herrera haar quintessentiale strakke geometrische schilderstijl ontwikkelde. Op dat moment gebruikte ze minder dan drie pure kleuren in elke compositie. Stel je een vlakke en perfect gelijkmatige toepassing van kleuren voor, harde randen van kleurcontrasten, scherpe vormen die alleen gescheiden zijn door heldere verschillen in tinten. Ze paste deze innovatieve benadering toe tegelijkertijd met kleurveld pionier Ellsworth Kelly en gerenommeerde post-schilderachtige abstractist Frank Stella. Haar avant-gardistische geest en instinct voor het ultra-moderne zijn nu onmiskenbaar, ook al werd het genegeerd tijdens haar jaren als opkomende kunstenaar.

Carmen Herrera - Rood en Wit, 1976. Epifanie, 1971. Rode Vierkant, 1974. Acryl op Doek (Van links naar rechts). Lines of Sight tentoonstelling in het Whitney Museum in New York, 2016. Installatiezicht.

De Smederij voor een Platform

Herrera keerde uiteindelijk terug naar New York, en haar schilderijen bleven zich richten op een steeds minimalistische esthetiek. Ze noemde haar creatieve proces zuivering, en eenvoud werd een deugd van haar oeuvre. Haar werk ontving geen lovende recensies, maar het was niet simpelweg het feit dat haar kunst "te steriel" was. Integendeel, de afwijzing van haar vooruitstrevende perspectief spreekt tot de grotere maatschappelijke onrechtvaardigheden die haar tot het einde van haar leven beïnvloedden, en benadrukt ongelijkheden die tot op de dag van vandaag in de kunstwereld bestaan. Herrera was een vrouwelijke kunstenaar en een immigrant, en werd daardoor voortdurend genegeerd of als een buitenstaander beschouwd die de schijnwerpers niet verdiende die gereserveerd waren voor de trending abstract expressionistische werken van westerse mannelijke kunstenaars.

Herrera begon eindelijk aandacht te krijgen toen in 2004 een prominente Latijnse verzamelaar haar inschreef voor een gepubliceerde groepstentoonstelling in New York City. Haar evidente talent en vooruitziendheid werden eindelijk erkend door een groter publiek, en ze ervoer eindelijk de beginjaren van commercieel succes tijdens het laatste decennium van haar leven. De vertraagde ontdekking van Herrera onthulde de tekortkomingen van de kunstwereld en de kunstenaar is een inspiratie en codekraker geworden voor Latijns-Amerikaanse vrouwelijke kunstenaars die zowel met externe als geïnternaliseerde seksisme, xenofobie en raciale vooroordelen te maken hebben.

Carmen Hererra - Alle Ongetiteld, 1966, behalve de gele: Ongetiteld, 1962. Lines of Sight tentoonstelling in het Whitney Museum in New York, 2016. Installatiezicht.

Doorbraak en Reflectie

Carmen Herrera is sindsdien geëerd met grote retrospectieve tentoonstellingen in het Museum of Modern Art en het Whitney Museum. Ze is ook te zien in prominente permanente collecties zoals het Tate Museum. Haar vertraagde succes biedt een optimistisch einde, maar het zou de levenslange obstakels die ze heeft ondervonden, die velen anderen nooit hebben hoeven te doorstaan, niet moeten uitwissen. Herrera’s levenswerk is een bewijs van haar talent en toewijding. Ze heeft ons achtergelaten met een oeuvre van opvallende doeken, intrigerende vormen en contouren, en een unieke filosofie over de relatie tussen lijn en leven. Haar creatieve praktijk dient ook als een kans voor reflectie over hoe we een inclusievere en verrijkende kunstwereld kunnen creëren voor de toekomst.

Uitgelichte afbeelding: Carmen Hererra - Untitled, 1952. Zwart-wit, 1952. (Van links naar rechts). Lines of Sight tentoonstelling in het Whitney Museum in New York, 2016. Installatiezicht.
Alle afbeeldingen door IdeelArt