Eva LeWitt - Kleur, Materie, Ruimte Harmoniseren

De afgelopen jaren heeft Eva LeWitt een groeiende schare bewonderaars weten te verrassen met haar volkomen frisse, levendige en stralende sculpturen. De eerste kennismaking die veel kijkers met haar werk hadden, was tijdens haar solopresentatie in de stand van galerie VI, VII op Frieze New York 2017. Haar debuut op de kunstbeurs bestond uit een installatie met twee hoofdwerken: een wandwerk van polyurethaan en vinylplastic, bestaande uit flexibele stroken gekleurd plastic die hingen aan een verticale stapel planken aan de muur; en een gebogen, gordijnachtig, plastic wandbeeld, waarvan de gekleurde strengen rustten op een reeks van vijf zwarte wandhaken, wat een elegante boog vormde. Het kleinere van de twee werken leek van een afstand op een ruggenmerg. De industriële, materiële kwaliteiten en de minimale, abstracte lijnen wekten pure, formalistische vreugde op, maar het stuk bezat ook bepaalde dierlijke eigenschappen die het onheilspellend vertrouwd maakten – als een plastic mal van een prehistorisch buitenaards fossiel. Voor mij was het grotere, gordijnachtige werk iets wat ik nog nooit eerder had gezien, en toch voelde ik tegelijkertijd dat ik precies wist waar ik naar keek: verticale jaloezieën. Uitstekend vervaardigd om gebruik te maken van zwaartekracht en licht, en om kleurrijke beloningen te bieden aan kijkers die zich door de fysieke ruimte bewegen, namen beide onverwachte wandwerken een verfrissende culturele positie in tussen conceptueel hoogstaand product en consumentensubstraat. Een beetje uit balans, maar perfect gevormd en in evenwicht gehouden door hun eigen gewicht, waren ze zo bondig als uitdrukkingen van het potentieel voor natuurlijke harmonie tussen kleur, materie en ruimte als ik ooit heb gezien. Schijnbaar de creaties van een doorgewinterde kunstenaar, werden ze gemaakt door de dertiger dochter van Sol LeWitt (een van de grootste kunsticonen van de afgelopen 100 jaar). Maar familie zijn van een beroemd persoon kan meer een vloek dan een zegen zijn. Als LeWitt alleen beroemd wilde worden, zou haar naam een voordeel bieden in onze merkgeobsedeerde cultuur, maar het is duidelijk uit haar werk dat ze meer geïnteresseerd is in het moeilijke deel van het kunstenaarschap: experimenteren, arbeid en de nooit aflatende drang om onduidelijke en steeds veranderende visies te verwezenlijken.

Interdimensionale Intertekstualiteit

In de jaren na haar debuut op de kunstbeurs heeft LeWitt haar visuele taal herhaaldelijk uitgebreid naar nieuw terrein. Haar meest opwindende werk naar mijn mening is haar serie hangende sculpturen met gebogen rijen gekleurde schijven die onderaan dunne, symmetrische rijen gekleurde vinylvellen hangen. Verschijnend in allerlei verschillende opstellingen, van kleine werken met een paar bogen tot installaties ter grootte van een kamer, creëren deze raadselachtige werken vaak de illusie van bollen die in de ruimte hangen. Ik zie in deze werken opnieuw iets fris, terwijl ik ook iets vertrouwds herken – zoals het erfgoed van het Neo-Constructivisme dat zich vermengt met aspecten van het modernistische, minimalistische raster. Tegelijkertijd lijkt LeWitt speels haar fascinatie voor planning en analyse uit te drukken, waarbij ze punten in de ruimte uitzet om lijnen te creëren, terwijl de lijnen – vlakke vellen – zich samenvoegen tot compositorische samenkomsten van illusoire vormen: een toonbeeld van interdimensionale intertekstualiteit op zijn best.

Eva LeWitt, Untitled (Mesh A–J) (locatiegebonden installatie, detail), 2019. Met dank aan de kunstenaar en VI, VII, Oslo. Foto: Jason Mandella

In 2018 nam LeWitt haar werk een andere onverwachte wending toen ze de kans kreeg een locatiegebonden installatie te maken in The Jewish Museum in New York. Met veel van dezelfde kenmerkende materialen en technieken die ze gebruikt voor haar hangende wandwerken, maakte ze Untitled (Flora), een samenstelling van punten, lijnen en vlakken die uitgroeiden tot een aan de muur gemonteerde tuin van geabstraheerde bloemvormen. Grensend aan figuratie, werd deze installatie in balans gebracht door een tentoonstelling met drie personen in Joan gallery in Los Angeles, waarvoor LeWitt haar materialen en methoden aanpaste om een serie hangende installaties te maken, waarin rechthoekige stroken gaas in sierlijke bogen door de galerieruimte hingen, opnieuw fluctuerende, interdimensionale esthetische ervaringen creërend voor bezoekers ter plaatse.

Eva LeWitt, Untitled (Mesh A–J) (locatiegebonden installatie, detail), 2019. Met dank aan de kunstenaar en VI, VII, Oslo. Foto: Jason Mandella

Ziel van een Kunstenaar

De nieuwste uitdaging die LeWitt is aangegaan, is een installatie in The Aldrich Museum in Connecticut, getiteld Untitled (Mesh A–J). Het meest monumentale werk dat ze tot nu toe heeft gemaakt, toont vooral wat op het eerste gezicht lijkt op een enkel, veelkleurig theatraal gordijn dat drie muren van een rechthoekige ruimte omringt. Het gordijn is eigenlijk een bos van veelkleurige vellen gaas. Terwijl je door de installatie loopt, ontdek je kleine schuilplaatsen waar je je kunt terugtrekken, waar verschuivende kwaliteiten van kleur en licht oplossen in iets vluchtigs en luchtigs. Zoals zoveel van haar werken, is dit stuk het beste ter plaatse te ervaren. Foto’s van het werk doen het zwaar en dicht lijken, en de kleuren ogen vlak. In de traditie van het constructivisme enkinetische kunst heeft LeWitt iets gemaakt dat niet geschikt is voor de zelfisolatie die dit moment vereist, en herinnert ons aan het belang van samen zijn en kunst van dichtbij te zien.

Eva LeWitt, Untitled (Mesh A–J) (locatiegebonden installatie, detail), 2019. Met dank aan de kunstenaar en VI, VII, Oslo. Foto: Jason Mandella

Een ongelukkig aspect van haar Aldrich-installatie is de manier waarop het vergelijkingen oproept tussen LeWitt en haar vader, en, vreemd genoeg, tussen haar werk en dat van Eva Hesse, een andere iconische kunstenaar met wie LeWitt toevallig een naam deelt. Er valt te beargumenteren dat deze specifieke installatie bepaalde chromatische en ruimtelijke overeenkomsten vertoont met diverse wandwerken die haar vader bedacht, maar persoonlijk zie ik, afgezien van het feit dat Eva Hesse een paar werken aan de muur hing die op gordijnen leken, geen vergelijkingen tussen het werk van de twee Eva’s. Dergelijke vergelijkingen zijn zwak en oppervlakkig. Maar wat mij het meest zorgen baart bij de haast om het levensverhaal van Eva LeWitt te bespreken en om vergelijkingen te trekken tussen haar werk en dat van kunstenaars uit het verleden, is hetzelfde wat mij zorgen baart bij elke getalenteerde jonge kunstenaar: het gevoel dat de kunstmarkt haar niet de ruimte geeft die ze nodig heeft binnen het kunstveld om haar eigen ziel te creëren.

Eva LeWitt: Untitled (Mesh A–J), is te zien in The Aldrich Contemporary Art Museum tot en met 23 augustus 2020.

Uitgelichte afbeelding: Eva LeWitt, Untitled (Mesh A–J) (locatiegebonden installatie, detail), 2019. Met dank aan de kunstenaar en VI, VII, Oslo. Foto: Jason Mandella
Alle afbeeldingen zijn uitsluitend ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio