Vijf Opmerkelijke Beelden van Anthony Caro

Toen hij in 2013 overleed, werd Anthony Caro beschouwd als de meest invloedrijke Britse beeldhouwer van zijn generatie. Zijn invloed kwam zowel voort uit zijn werk als uit zijn onderwijs. Twee dagen per week gaf hij van 1953 tot 1981 les aan de St Martin's School of Art in Londen. Daar was een van zijn belangrijkste vernieuwingen het combineren van beeldhouw- en tekenlessen, waarbij de focus van het kopiëren van onderwerpen verschoof naar het “begrijpen ervan.” Diezelfde visie bepaalde ook zijn werk als kunstenaar. In het begin kopieerde hij zijn beelden naar het leven. Hij vormde zijn vroege werken of hakte ze uit steen en plaatste ze op traditionele sokkels. Maar in 1960 veranderde hij plotseling en maakte hij niet-figuratieve, abstracte beelden van metaal, die hij direct op de vloer zette. In plaats van te ervaren dat deze werken gescheiden waren van hun omgeving, voelden toeschouwers zich verbonden met het werk en konden ze er zelfs omheen lopen en de veranderingen in het uiterlijk zien terwijl ze bewogen. Zijn doel om de abstracte essentie van zijn onderwerpen te begrijpen en uit te drukken, leidde er ook toe dat hij vond dat hij gevonden voorwerpen en materialen in zijn werk moest gebruiken. Deze, zo vond hij, zijn de dingen van het moderne dagelijks leven. De intrinsieke betekenis die ze bevatten spreekt moderne toeschouwers veelzeggend aan. Zijn ontwikkeling als kunstenaar maakte Caro tot een perfecte schakel tussen kunstenaars als Marcel Duchamp, die als eerste kant-en-klare voorwerpen uit het dagelijks leven tot beelden samenstelde, en hedendaagse kunstenaars als Jessica Stockholder, die dat concept uitbreiden tot het creëren van grootschalige zintuiglijke ervaringen die de menselijke relatie met ruimte herdefiniëren. De nalatenschap die Caro achterliet is er een van onvermoeibare vernieuwing, en hier zijn vijf van zijn meest opmerkelijke werken:

Vrouw die Ontwaakt (1955)

Caro leerde beeldhouwen naar de natuur tijdens zijn studie aan de Royal Academy in Londen. Hij werd geleerd om direct de beelden van Griekse, Romeinse en Etruskische kunstenaars te kopiëren. Na zijn afstuderen verhuisde hij van Londen naar Hertfordshire, waar hij berucht telefonisch contact opnam met Henry Moore, de grote modernistische, biomorfe beeldhouwer, en vroeg om een baan als zijn atelierassistent. Moore wees hem af, maar zei dat hij over zes maanden terug moest komen. Caro deed dat, en kreeg een baan. Ondanks zijn respect voor Moore worstelde Caro met zowel zijn academische opleiding als de invloed die Moore op hem had. Toen Caro in 1956 zijn eerste solotentoonstelling kreeg, waren die twee invloeden duidelijk zichtbaar, vooral in het meest besproken beeld van de tentoonstelling: “Vrouw die Ontwaakt” (1955). De houding van de vrouw lijkt onmiskenbaar op die van de liggende vrouwelijke vormen die Moore beeldhouwde, terwijl de heroïsche fysieke en emotionele eigenschappen van het werk vele klassieke verwijzingen oproepen.

Vierentwintig Uur (1960)

Ondanks zijn innerlijke strijd om een eigen stem te vinden, werden de figuratieve beelden die Caro maakte goed ontvangen door het publiek. Een ervan werd tentoongesteld op de Biënnale van Venetië in 1958, en een ander won de beeldhouwprijs op de Biënnale van Parijs in 1959. De bekendheid bracht hem echter ook in contact met invloedrijke abstracte kunstenaars uit de Verenigde Staten, zoals Helen Frankenthaler, Kenneth Noland en Robert Motherwell. Zijn contact met hen voedde zijn eigen instinctieve drang naar abstractie en gaf hem het vertrouwen om een dramatische verandering in zijn stijl door te voeren. Zijn nieuwe aanpak kwam voor het eerst tot uiting in 1960 met “Vierentwintig Uur.” Het succes van dit werk dreef hem ertoe zijn lesprogramma radicaal te herzien, waardoor hij aan de voorhoede van de Britse academische avant-garde kwam te staan.

Vroeg op een Ochtend (1962)

In 1963 organiseerde de Whitechapel Gallery in Londen een solotentoonstelling van vijftien abstracte beelden van Caro, de tentoonstelling die hem internationale roem bracht. Voor veel toeschouwers leek de binnenruimte van de galerie alsof er een bouwplaats was—metalen vormen leken verspreid te liggen in afwachting van een buitenlaag. Prominent tussen de andere vormen stond een groot, lichtgevend, rood samenstel van staal en aluminium met de titel “Vroeg op een Ochtend” (1962). Vormen, lijnen en hoeken kwamen samen om deze ondefinieerbare vorm te creëren: duidelijk het resultaat van verstandige beslissingen; keuzes, geen toevalligheden. Elk perspectief van waaruit het werk wordt bekeken, biedt nieuwe mogelijkheden. Dit is geen steun voor een andere structuur, maar een steun voor een esoterische reis, waarvan het doel simpelweg is om te kijken en te dromen.

Gele Schommel (1965)

Toen Caro in 1959 voor het eerst naar Amerika reisde, was een van de meest invloedrijke contacten die hij maakte met de beeldhouwer David Smith, een abstract expressionist die toen al met gelast metaal werkte. Smith en Caro werden zowel vrienden als rivalen. Caro maakte het beeld “Gele Schommel” (1965) het jaar dat Smith omkwam bij een auto-ongeluk. De veelvuldige eigenschappen van het werk maken schijnbaar eindeloze visuele interpretaties mogelijk terwijl de toeschouwer eromheen beweegt. Lege ruimte is in de compositie opgenomen en oefent soms een waarnemingsautoriteit uit over de vaste materialen. Het levendige kleurgebruik drukt het verlangen uit dat Caro ooit uitsprak dat hij en zijn tijdgenoten op de een of andere manier gezien konden worden als de erfgenamen van de geest van het impressionisme—de hoeders van een revolutionaire experimentele houding.

Emma Dipper (1977)

In 1977 kwam Caro in de problemen toen hij besefte dat hij vanuit het afgelegen atelier in Saskatchewan, Canada, waar hij tijdelijk werkte, geen toegang had tot zijn gebruikelijke materialen. Hij paste zijn werkwijze daarom aan en gebruikte het soort dun metaal dat lokaal werd gebruikt voor landbouwtoepassingen. “Emma Dipper” (1977), hierboven afgebeeld, was het eerste beeld dat hij van dit materiaal maakte. Het is genoemd naar Emma Lake, waar zijn atelier was gevestigd. Het werk wordt als bescheiden omschreven, omdat het het beeld zelf minder benadrukt. De dunne metalen lijnen staan in dienst van de vormen die ze creëren uit de lege ruimtes binnen en rondom het werk. Het beeld is als het toppunt van de taoïstische raadsel dat een vat slechts een lege vorm is, maar dat het de leegte binnenin is die we nuttig vinden.

Afbeelding: Sir Anthony Caro - Emma Dipper, 1977. 2130 x 1700 x 3200 mm. Geschilderd staal Collectie. Met dank aan Barford Sculptures Ltd

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt

Door Phillip Barcio