Vijf Opmerkelijke Beelden van Anthony Caro

Toen hij in 2013 stierf, werd Anthony Caro beschouwd als de meest invloedrijke Britse beeldhouwer van zijn generatie. Zijn invloed kwam zowel voort uit zijn werk als uit zijn onderwijs. Twee dagen per week, van 1953 tot 1981, gaf hij les aan de St Martin's School of Art in Londen. Terwijl hij daar was, was een van zijn belangrijkste innovaties het combineren van beeldhouw- en tekenlessen, waarbij de focus van de lessen verschuift van het kopiëren van onderwerpen naar "het begrijpen ervan." Diezelfde visie definieerde ook zijn werk als kunstenaar. In het begin kopieerde hij zijn sculpturen uit het leven. Hij vormde zijn vroege werken of hakte ze uit steen, en hij plaatste ze op traditionele wijze op sokkels. Maar in 1960 veranderde hij abrupt naar het maken van non-figuratieve, abstracte sculpturen van metaal, en plaatste ze direct op de vloer. In plaats van te denken dat deze werken gescheiden waren van hun omgeving, voelden kijkers zich verbonden met het werk en konden ze er zelfs omheen lopen en de veranderingen in het uiterlijk ervan waarnemen terwijl ze zich bewogen. Zijn doel van begrijpen, en vervolgens het uitdrukken van de abstracte essentie van zijn onderwerpen, leidde hem ook tot de conclusie dat hij gevonden objecten en materialen in zijn werk moest gebruiken. Deze, vond hij, zijn de dingen van het moderne dagelijks leven. De intrinsieke betekenis die ze bevatten, spreekt boekdelen tot moderne kijkers. Zijn evolutie als kunstenaar maakte Caro tot een perfecte brug tussen kunstenaars zoals Marcel Duchamp, die als eerste kant-en-klare objecten uit het dagelijks leven in sculpturen samenstelde, en hedendaagse kunstenaars zoals Jessica Stockholder, die dat concept uitbreiden naar de creatie van grootschalige perceptuele ervaringen die de menselijke relaties met ruimte herdefiniëren. De erfenis die Caro heeft achtergelaten, is er een van onvermoeibare uitvinding, en hier zijn vijf van zijn meest opmerkelijke stukken:

Vrouw die Wakker Wordt (1955)

Caro leerde sculpturen maken vanuit de natuur terwijl hij studeerde aan de Royal Academy in Londen. Hij werd geleerd om de sculpturen van Griekse, Romeinse en Etruskische kunstenaars direct na te maken. Na zijn afstuderen verhuisde hij van Londen naar Hertfordshire, waar hij berucht Henry Moore, de grote modernistische, biomorfe beeldhouwer, koud belde en vroeg om een functie als zijn studio-assistent. Moore weigerde hem, maar vertelde hem om over zes maanden terug te komen. Caro deed dat, en kreeg een baan. Toch, ondanks zijn respect voor Moore, worstelde Caro met zowel zijn academische opleiding als de invloed die Moore op hem had. Toen Caro in 1956 zijn eerste solo-expositie ontving, zijn die dubbele invloeden volledig zichtbaar, vooral in het meest besproken beeldhouwwerk in de tentoonstelling: “Woman Waking Up” (1955). De houding van de vrouw lijkt onmiskenbaar op die van de liggende vrouwelijke vormen die Moore heeft gebeeldhouwd, terwijl de heroïsche fysieke en emotionele eigenschappen van het werk vele klassieke referenties oproepen.

Vierentwintig Uur (1960)

Ondanks zijn innerlijke strijd om een originele stem te vinden, werden de figuratieve sculpturen die Caro maakte goed ontvangen door het publiek. Een werd tentoongesteld op de Biënnale van Venetië in 1958, en een andere won de beeldhouwprijs op de Biënnale van Parijs in 1959. De bekendheid bracht hem echter ook in contact met invloedrijke abstracte kunstenaars uit de Verenigde Staten, zoals Helen Frankenthaler, Kenneth Noland, en Robert Motherwell. Zijn interactie met hen voedde zijn eigen instinctieve drang naar abstractie en moedigde hem aan om het vertrouwen te hebben om een dramatische verandering in zijn stijl aan te brengen. Zijn nieuwe benadering manifesteerde zich voor het eerst in 1960 met "Twenty Four Hours." Het succes van dit stuk dreef hem ertoe zijn onderwijscurriculum radicaal te herzien, waardoor hij aan de voorhoede van de Britse academische avant-garde kwam te staan.

Vroeg op een Ochtend (1962)

In 1963 hield de Whitechapel Gallery in Londen een solo-expositie van vijftien abstracte sculpturen van Caro, de tentoonstelling die hem naar internationale erkenning katapulteerde. Voor veel kijkers leek de binnenruimte van de galerie alsof er aan de constructie werd gewerkt—metalen vormen leken verspreid te liggen in afwachting van een buitenste schil. Prominent tussen de andere vormen zat een grote, lumineuze, rode assemblage van staal en aluminium met de titel “Early One Morning” (1962). Vormen, lijnen en hoeken kwamen samen om deze ondefinieerbare vorm te creëren: duidelijk het resultaat van intellectuele beslissingen; keuzes, geen toevalligheden. Elke perspectief van waaruit het stuk wordt bekeken biedt nieuwe mogelijkheden. Dit is geen ondersteuning voor een andere structuur, maar eerder een ondersteuning voor een esoterische reis, waarvan het doel simpelweg is om te kijken en te dromen.

Gele Schommel (1965)

Toen Caro in 1959 voor het eerst naar Amerika reisde, was een van de meest invloedrijke connecties die hij maakte met de beeldhouwer David Smith, een Abstract Expressionist die op dat moment al met gelast metaal werkte. Smith en Caro werden zowel vrienden als concurrenten. Caro creëerde het beeld "Yellow Swing" (1965) het jaar waarin Smith omkwam bij een auto-ongeluk. De multivalente eigenschappen van het stuk staan voor schijnbaar eindeloze visuele interpretaties terwijl de kijker eromheen beweegt. Lege ruimte is opgenomen in de compositie en oefent soms perceptuele autoriteit uit over de solide materialen. Het levendige gebruik van kleur drukt de wens uit waar Caro ooit over sprak dat hij en zijn tijdgenoten op de een of andere manier gezien konden worden als de erfgenamen van de geest van het Impressionisme—de bewakers van een revolutionaire experimentele houding.

Emma Dipper (1977)

In 1977 bevond Caro zich in een benarde situatie toen hij zich realiseerde dat hij vanuit de afgelegen studio in Saskatchewan, Canada, waar hij tijdelijk was komen werken, geen toegang had tot zijn gebruikelijke materialen. Hij paste zijn praktijk aan om het type dun metaal te incorporeren dat lokaal voor landbouwtoepassingen werd gebruikt. "Emma Dipper" (1977) was het eerste beeldhouwwerk dat hij van dit materiaal maakte. Het is vernoemd naar Emma Lake, waar zijn studio zich bevond. Het stuk is beschreven als bescheiden, omdat het de beeldhouwwerk zelf op de achtergrond plaatst. De dunne metalen lijnen nemen een ondergeschikte rol aan ten opzichte van de vormen die ze creëren uit de lege ruimtes binnen en rondom het werk. De sculptuur is als de belichaming van de Taoïstische raadsel dat een container slechts een lege vorm is, maar het is de leegte binnenin die we nuttig vinden.

Uitgelichte afbeelding: Sir Anthony Caro - Emma Dipper, 1977. 2130 x 1700 x 3200 mm. Geschilderd staal Collectie. Met dank aan Barford Sculptures Ltd

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.

Door Phillip Barcio