Hoe Photogram het Niet-Representationale in de Fotografie Introduceerde

Een fotogram is een cameraloze foto: een afbeelding die op een lichtgevoelige oppervlakte is gebrand zonder het gebruik van een machine. Fotogrammen zijn ouder dan foto's. De vroegste fotografische beelden van de werkelijkheid die met een camera zijn vastgelegd, werden daguerreotypieën genoemd. Genoemd naar hun uitvinder, Louis Daguerre, werden ze voor het eerst aan de wereld onthuld in 1839. Daguerreotypieën werden gemaakt door een vel gesensibiliseerd, zilvergeplateerd koper in een donkere doos te plaatsen, vervolgens een opening in de doos te openen en het koperen vel aan licht bloot te stellen. De afbeelding die op het koper werd gebrand, was een nauwkeurige weergave van wat zich voor de opening bevond. In die tijd was Daguerre een van de vele uitvinders die experimenteerden met technieken voor het creëren van fotografische beelden. Weinig van hen kwamen ooit tot iets dat we vandaag de dag fotografisch zouden noemen. De methode die de meesten van hen ontdekten, was simpelweg om een object direct bovenop een lichtgevoelige oppervlakte te plaatsen en vervolgens het oppervlak aan licht bloot te stellen. Het gebied dat niet door het object werd bedekt, zou donkerder worden, terwijl het gebied dat door het object werd bedekt, wit of grijs zou blijven, afhankelijk van de relatieve doorzichtigheid van het object. Zo werd het fotogram geboren. Hoewel het proces geen fotorealistische afbeelding oplevert, was het desondanks nuttig voor 19e-eeuwse wetenschappers zoals Anna Atkins, die in 1843 een fotogramproces genaamd cyanotype gebruikte om botanische afbeeldingen voor haar boek British Algae: Cyanotype Impressions te maken. En datzelfde proces werd ook nuttig voor de goedkope reproductie van technische tekeningen, genaamd blauwdrukken. Maar pas in het begin van de 20e eeuw, toen fotografen manieren begonnen te zoeken om zich uit te breiden naar het rijk van de abstractie, werd het fotogram relevant als een artistiek medium op zich, als een methode om licht te gebruiken om fotografische beelden te creëren die de grenzen van de representatieve wereld overstijgen.

Herontdekken van de Fotogram

De kunstenaar die het meest wordt gecrediteerd voor het introduceren van de fotogram in de kunst van de 20e eeuw is Emmanuel Radnitzky, beter bekend als Man Ray. Geboren in Philadelphia in 1890 en vervolgens opgegroeid in New York City, was Man Ray een lid van de groep die rondhing in de 291 Gallery, het Manhattan-hub van nieuwe kunst, eigendom van de vroege modernistische fotograaf Alfred Stieglitz. Door zijn associaties in de 291 Gallery raakte Man Ray geïnspireerd en ontwikkelde hij een bijzondere aantrekkingskracht voor het medium van fotografie.

Het was ook in 291 Gallery dat Man Ray kennismaakte met Marcel Duchamp, de zogenaamde "één-man kunstbeweging," met wie hij samenwerkte om de New York Dada-beweging te starten. Maar na te hebben ontdekt dat New York onontvankelijk was voor hun ideeën, besloot Man Ray Amerika te verlaten en naar Parijs te verhuizen, en zei: "Heel New York is dada, en zal geen rivaal tolereren." De verhuizing bleek essentieel te zijn, want het was in Parijs dat zijn onderzoek Man Ray leidde naar het herontdekken van de verloren techniek van de fotogram. Door objecten direct op fotografisch papier te plaatsen en vervolgens meerdere belichtingen te maken met nieuwe arrangementen van objecten, creëerde hij gelaagde spookachtige, dromerige beelden, die hij ter ere van zichzelf Rayographs noemde.

Man Ray - Rayograph, 1925, Photogram (left) and Untitled Rayograph, 1922 (right), © Man Ray Trust ADAGP

De nieuwe visie

Ondertussen was fotografie in Duitsland een belangrijke zorg voor veel van de kunstenaars die verbonden waren aan het Bauhaus. Het werd gezien als een volledig modern medium, en één die nauw verbonden was met het dagelijks leven. Het is dan ook geen verrassing dat verschillende kunstenaars die verbonden waren aan het Bauhaus ook het idee van de fotogram omarmden zodra ze ermee in aanraking kwamen. De invloedrijke Bauhaus-docent László Moholy-Nagy experimenteerde met de fotogram door alledaagse voorwerpen als onderwerp te gebruiken en meerdere belichtingen te maken om abstracte composities te creëren.

In 1929 hielp Moholy-Nagy de beroemde Film und Foto (FiFo) tentoonstelling te organiseren en omvatte hij het fotogramproces als een prominent voorbeeld van zijn modernistische agenda het Neues Sehen, of Nieuwe Visie. Hij geloofde dat het proces de unieke esthetische regels vertegenwoordigde die alleen op fotografie van toepassing waren. Een student van Moholy-Nagy aan de Bauhaus genaamd Elsa Thiemann breidde zijn ideeën vervolgens uit toen zij het fotogramproces gebruikte om behang te maken, iets dat in de geest van de school een esthetisch proces gebruikte om een totaal kunstwerk te creëren dat toepasbaar was op het dagelijks leven.

László Moholy-Nagy - Untitled Photogram, 1938, © 2018 The Moholy-Nagy Foundation (left) and Elsa Thiemann - Photogram Wallpaper Design, 1930, © Elsa Thiemann (right)

Contemporary Photogram Abstraction

Vandaag duwen verschillende hedendaagse abstracte kunstenaars de grenzen van het fotogramproces. De in Brooklyn gevestigde Canadese abstracte kunstenaar Tenesh Webber brengt het concept naar nieuw terrein door het te deconstrueren tot de meest basale elementen van oppervlak en licht. Webber gebruikt de eenvoud van het proces om haar gelaagde abstracte composities te creëren. Ze begint met het plaatsen van draad over een tweedimensionaal, transparant oppervlak, soms strak gespannen, en andere keren laat ze het in een organische staat vallen. Ze creëert meerdere oppervlakken, of platen, die ze uiteindelijk stapelt om een gelaagd zwart-wit fotogram te maken dat een universum van organische en geometrische proposities mengt.

Tenesh Webber - Mid Point I, Black and white photogram, 2015

De Britse kunstenaar Richard Caldicott gebruikt fotogrammen als een onderdeel van zijn voortdurende onderzoek naar structuur en geometrie. Caldicott heeft fotografie vanuit verschillende perspectieven verkend. Hij verwierf erkenning voor zijn geometrische abstracte beelden van Tupperware, die het onderwerp van de inhoud elimineerden en de vormen volledig objectificeerden. En zijn chromogene kleurafdrukken, of C-prints, zijn het resultaat van een innovatief proces van het stapelen van kleurnegatieven om een verfijnde expressie van kleur, geometrie en ruimte te creëren. Caldicott maakt fotogrammen door vormen uit papier te snijden en het gesneden papier als een rudimentaire negatieve te gebruiken. Om zijn concept verder te demonstreren, creëert hij ook diptychen die bestaan uit de papieren negatieve aan de ene kant en het resulterende fotogram aan de andere kant.

Richard Caldicott - B/W photogram and paper negative (43), 2013 (right), © Richard Caldicott c/o Sous Les Etoiles Gallery

Uitgelichte afbeelding: © Susanna Celeste Castelli, DensityDesign Research Lab, Polytechnische Universiteit van Milaan
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio