Hoe Toko Shinoda juwelen van abstract expressionisme maakte

De Japanse kunstenaar Toko Shinoda is op 107-jarige leeftijd overleden. Meer dan 70 jaar lang werd Shinoda geprezen om de abstracte tekeningen en schilderijen die ze maakte met de oude methode van sumi-e, wat letterlijk vertaald kan worden als zwarte inkschilderkunst. Sumi-e inkt wordt traditioneel in China of Japan gemaakt via een drie-stappenproces. Eerst worden boomtakken verbrand in plantaardige olie. Het roet van de verbrande takken wordt vervolgens gemengd met lijm die is verkregen uit dierenhuid, en gekneed tot een staaf. Ten slotte wordt de inktstaaf gedroogd, wat slechts enkele maanden kan duren voor goedkope inktstaven, of vele jaren voor duurdere staven. De inktstaven die Shinoda gebruikte voor haar schilderijen waren tussen de 300 en 500 jaar oud. In 1980 werd ze geïnterviewd bij de opening van een tentoonstelling van haar werk in de kelder van een boeddhistische tempel die ooit werd gebruikt door de Tokugawa Shoguns. Ze vertelde de verslaggever: “Ongeveer 30 jaar geleden kwam er veel sumi uit China naar Japan en ik kocht het allemaal. Ik gebruik die materialen sindsdien en er is genoeg om mijn leven lang mee te gaan.” Stel je voor dat je een kunstenaar bent en één keer naar de kunstbenodigdhedenwinkel gaat, en de volgende 70 jaar schilderijen maakt met de materialen die je op die reis hebt gekocht! In de vroege jaren 1950, rond dezelfde tijd dat Shinoda haar levenslange voorraad inkt kocht, reisde ze ook naar de Verenigde Staten. In New York bezocht ze de studio's van veel van de toonaangevende abstracte kunstenaars van die tijd, waaronder Jackson Pollock en Mark Rothko. Het wordt vaak aangenomen door westerse schrijvers dat Shinoda beïnvloed was door de Abstract Expressionisten, maar decennia na haar reis naar Amerika vertelde ze een verslaggever: “Ik heb nooit westerse kunst bestudeerd. Geen westerse invloed is tot mij gekomen.” Haar werk kwam eerder voort uit haar studie van de oude traditie van kalligrafie. In de titel van dit artikel verwijs ik naar haar werk als abstract expressionisme - maar ik zeg niet dat Shinoda deel uitmaakte van de Amerikaanse kunstbeweging met dezelfde naam. Ik zeg dat ze een kunstenaar was die abstractie gebruikte om expressionistische visies van de wereld die ze ervoer te delen. Net als sumi-e, is dat een praktijk die lang vóór het moderne tijdperk bestond.

Abstracte Uitdrukking

Enkele van de vroegste voorbeelden van abstracte inktverfkunst werden gemaakt door Chinese kunstenaars die leefden tijdens de Tang-dynastie (ca. 618-907). Eerdere vormen van Chinese schilderkunst gaven prioriteit aan het vermogen om de echte wereld realistisch na te bootsen. Misschien geïnspireerd door spirituele tradities zoals het boeddhisme, dat zich meer richt op het begrijpen van de essentie van iets dan op het exact kopiëren van de vorm, verschoof de nadruk van de inktwas-schilders in de Tang-dynastie naar het vastleggen van de geest van wat ze schilderden. Als ze een vogel schilderden, probeerden ze niet langer de exacte vorm en grootte van de vleugel uit te drukken; in plaats daarvan probeerden ze de vrijheid of extase van de vlucht uit te drukken. De penseelstreken die inktwas-schilders gebruikten, vertoonden veel overeenkomsten met de traditie van de Chinese kalligrafie, die duizenden jaren eerder dateert. De symbolen die door kalligrafen worden gemaakt, zijn een gemengde uitdrukking van denotatie en connotatie—ze geven weer wat iets is, evenals het gevoel dat het uitdrukt.

Binnen de Japanse traditie van kalligrafie worden kunstenaars geleerd hun ambacht te ontwikkelen door een proces te volgen dat shuhari wordt genoemd. Shu betekent gehoorzamen; ha betekent afwijken; ri betekent scheiden. Het idee is dat de student eerst de strikte leer van tijdgeteste, traditionele methoden moet gehoorzamen. Ten tweede moeten ze experimenteren met nieuwe manieren om de oude dingen te doen. Ten slotte moeten ze alles vergeten wat ze hebben geleerd en gewoon op hun eigen instincten vertrouwen om een uitdrukking van hun kunst te creëren die echt van henzelf is. Shinoda werd geboren in 1913 en begon als jong kind kalligrafie te leren. Ze verdiende haar brood als professionele kalligrafe in de jaren 40. In die tijd, tijdens haar ha fase, ontdekte ze dat ze door de penseelstreken van de symbolen die ze tekende uit te rekken, meer energie en emotie eraan kon toevoegen, en zo beter de essentie kon uitdrukken van wat ze probeerde te zeggen. De schilderijen die ze later meer dan 70 jaar maakte, zijn representaties van een volwassen kunstenaar in haar ri fase, die een ware uitdrukking vond van haar persoonlijke visie op de wereld.

Toko Shinoda - Vertrek - Zwart [190 x 130 cm] - 2013. Sumi en witte verf op Japans papier. Afbeelding 59 x 40 in, Lijst 75 x 51 in. Toko Shinoda/Vriendelijkerwijs van de Tolman Collectie van Tokio

Woorden en vormen

Hoewel sommige van haar werken ongetiteld bleven, gaf Shinoda haar schilderijen vaak eenvoudige, eenduidige titels die verband hielden met een persoonlijk gevoel, zoals Vreugde, Dankbaarheid of Stilte. Soms gaf ze ze meer uitgebreide titels die verwijzen naar een buitenervaring van het leven, zoals Vergankelijkheid, Aankomende Wind of Ochtendblad / ZEGEN / Diepe Winter. Dergelijke schilderijen zouden abstract genoemd kunnen worden. Shinoda zou echter waarschijnlijk niet die exacte taal hebben gebruikt om het werk te beschrijven. Vroeg in haar carrière abstraheerde ze specifieke symbolen en wijzigde ze voor effect. Haar volwassen werken kunnen echter beter worden begrepen als representatieve afbeeldingen van abstracte dingen. Ze zei ooit: "Als ik een definitief idee heb, waarom zou ik het dan schilderen? De Mount Fuji is indrukwekkender dan welke mogelijke imitatie dan ook."

Veel kunstenaars die lang genoeg bij hun praktijk blijven, creëren uiteindelijk hun eigen visuele vocabulaire—tekens en vormen en patronen die het werk onmiddellijk als het hunne identificeren. De vormen die Shinoda heeft uitgevonden, zijn meer als een visueel vocabulaire dat iedereen kan delen. Ze was niet zo geïnteresseerd in het creëren van een oeuvre dat onmiddellijk herkenbaar zou zijn als het hare. Ze was meer geïnteresseerd in het creëren van een oeuvre dat mensen zou verbinden met de onzichtbare, onbenoembare gevoelens die zo veel van de menselijke ervaring uitmaken. De elegantie van haar werk toont de mate aan waarin ze haar ambacht meester was, en de diepte waarin ze de natuur en de menselijke geest begreep.

Uitgelichte afbeelding: Toko Shinoda, Eventide, 1992. Lithografie met handborstels, inkt en kleur op papier. Editie 4/45. 17,5 x 22,2 inch (44,5 x 56,4 cm). Toko Shinoda/Vriendelijkerwijs van Seizan Gallery
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio