Binnen Donald Judd's MoMA Blockbuster

Hoewel hij in 1994 overleed, blijft Donald Judd een van de meest invloedrijke Amerikaanse kunstenaars ooit. Deze lente krijgen we de kans om zijn nalatenschap opnieuw te overdenken dankzij de retrospectieve Judd, die op 1 maart 2020 opent in het Museum of Modern Art in New York (MoMA). De eerste Judd-retrospectieve in de Verenigde Staten in drie decennia, zal een hele generatie kijkers die zijn werk slechts in beperkte doses heeft gezien op kunstbeurzen, in boeken of op internet (tenzij ze de reis naar Marfa, Texas, hebben gemaakt, waar talloze Judd-werken permanent zijn tentoongesteld) buitengewone toegang geven tot het Judd-oeuvre. Volgens de persverklaring zal Judd "de volledige reikwijdte van [his] carrière belichten door middel van 70 werken in sculptuur, schilderkunst en tekening." Er kan echter enige ironie in die uitspraak te zien zijn voor iedereen die bekend is met Specific Objects, het baanbrekende essay dat Judd in 1965 publiceerde over het "nieuwe werk" dat op dat moment werd gedaan. Dit essay toont aan hoe terughoudend Judd was in het gebruik van beperkende termen zoals schilderkunst en sculptuur. Hij probeert er voorbij te gaan door zinnen te gebruiken zoals specifieke objecten, tweedimensionaal en driedimensionaal. Het laat ook zien hoe bezorgd Judd was over het idee dat kunst, om goed te zijn, nieuw en volledig doordacht moet zijn. Hij schrijft: "Nieuw werk houdt altijd bezwaren in tegen het oude, maar deze bezwaren zijn eigenlijk alleen relevant voor het nieuwe. Ze maken er deel van uit. Als het eerdere werk van eerste klas is, is het compleet." Door de veelheid aan oppervlakkigheden die in de kunsttaal zijn ingebakken, weg te schrapen, legt Judd de basis voor een betere standaard om over zijn eigen kunst te praten. Die standaard is gebaseerd op het vermijden van ijdelheid en ego, en de uitroeiing van speculatie. Hij wilde dat zijn werken alleen erkend werden voor wat ze daadwerkelijk zijn, en beoordeeld op hun unieke merites, ongeacht wie ze heeft gemaakt. Toch zijn we hier, 26 jaar na zijn dood, nog steeds de waarde (vooral de financiële waarde) van zijn oeuvre baseren op het feit dat het van hem is, en gebruiken we nog steeds dezelfde terminologie om het te beschrijven die hij in de jaren '60 probeerde te ondermijnen. Misschien betekent dat dat Judd faalde in zijn poging om de manier waarop we over kunst praten te veranderen, maar het doet niets af aan de krachtige uitspraak die hij met zijn werk heeft gedaan.

Dozen, Platforms en Planken

Judd bij MoMA ontvouwt zich chronologisch en volgt de evolutie van zijn visie vanaf het begin van de jaren 1960, toen hij experimenteerde met een relatief levendige reeks vormen, tot de jaren 1990, toen hij zich vrijwel had neergelegd bij een beperkte selectie van gefabriceerde vormen die leken op - maar niet bedoeld waren om als - dozen, platforms en planken te worden beschouwd. In de vroege fase van zijn carrière was Judd ook een productieve kunstcriticus, wat betekende dat hij naast zijn eigen zoektocht naar een unieke esthetische stem voortdurend de werken van andere kunstenaars ging bekijken en erover schreef. Het kunstveld in die tijd was doordrenkt van radicale experimenten, wat resulteerde in een stroom van nieuwe zogenaamde bewegingen, elk met een naam, met hoofdletters geschreven, en vervolgens sneller dan de laatste verlaten. In zijn zoektocht naar iets dat boven de klassieke chaos kon uitstijgen, wendde Judd zich tot wat hij zag als de perfecte manifestatie van de moderne wereld: industrialisatie. Hij zag schoonheid en eenvoud in de gefabriceerde vormen die hij in de bouwmarkt zag, en was verliefd op hun perfecte afwerkingen.

Donald Judd - Untitled, 1960. Olie op doek, 70 × 47 7/8″ (177,8 × 121,6 cm). Nationale Galerie van Canada, Ottawa © 2020 Judd Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

De vroegste pogingen die Judd deed om de schoonheid van de wereld van gefabriceerde vormen uit te drukken, werden weergegeven door een breed scala aan geometrische constructies, sommige die op treden en platforms leken, en andere die de vooraf bepaalde vormen aannamen die werden gedicteerd door de geprefabriceerde items die hij gebruikte om het werk te maken. In de loop van de tijd leidt de logica van zijn concept Judd echter bijna volledig naar vierkanten en rechthoeken. Hij gebruikt dit beperkte scala aan vormen niet om massa of volume uit te drukken, maar om te laten zien hoe ruimte en kleur eindeloos kunnen worden geherconfigureerd. Elke vorm is intern anders verdeeld, dus zelfs als je het gevoel hebt dat je dezelfde vorm keer op keer ziet, kom je in werkelijkheid talloze variaties tegen in de indeling van de ruimte. Elke plank en stapel volgt een vergelijkbare logica, aangezien eenvoudige veranderingen in oppervlakteafwerkingen en kleuren de eindeloze mogelijkheden van het systeem dat Judd heeft gecreëerd, demonstreren. Onderweg bieden de voorbereidende schetsen die Judd maakte een antwoord op degenen die ontkennen dat iets dat door een machine is gefabriceerd kunst kan worden genoemd.

Donald Judd - Untitled, 1968. Roestvrij staal en amber Plexiglas; zes eenheden, elk 34 × 34 × 34″ (86,4 × 86,4 × 86,4 cm), met 8″ (20,3 cm) intervallen. Totaal: 34 × 244 × 34″ (86,4 × 619,8 × 86,4 cm). Layton Art Collection Inc., Aankoop, in het Milwaukee Art Museum © 2020 Judd Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: © John R. Glembin

Rationaliteit en Vorm

Een van de belangrijkste lessen uit Judd bij MoMA zal de realisatie zijn dat Donald Judd opereerde in een rationele wereld. Ik ben gaan denken dat hij de Einstein van de kunstwereld is. Net als Einstein overwoog Judd eindeloos de problemen waarmee hij en zijn collega's werden geconfronteerd, en daagde hij zichzelf uit om theorieën te ontwikkelen die misschien zin konden geven aan zijn amorfe en verkeerd begrepen veld. Net als Einstein, die geloofde dat de natuurkunde rationeel moest zijn, en dat alle vormen die in het universum bestaan, moeten bestaan volgens de wetten van ruimte en tijd, geloofde Judd dat menselijke creativiteit rationeel is, en dat de creatie van vormen logische stappen moet volgen. Lezingen van zowel de Speciale Relativiteitstheorie als Specifieke Objecten zullen onthullen dat noch Einstein noch Judd in magie geloofden.

Donald Judd - Untitled, 1989. Helder geanodiseerd aluminium met amber acrylplaat, 39 3/8 × 78 3/4 × 78 3/4″ (100 × 200 × 200 cm). Glenstone Museum, Potomac, Maryland © 2020 Judd Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: © Tim Nighswander/Imaging4Art

Hoe briljant Einstein ook was, hij had soms ongelijk. De fundamentele basis van onze meest geavanceerde technologieën vandaag de dag is afhankelijk van kwantumverstrengelingen, een vreemd aspect van de kwantumfysica waarvan Einstein volhield dat het niet kon bestaan. Evenzo, op basis van de verschillende niet-hiërarchische, onverwachte trajecten die het kunstveld heeft genomen sinds Judd Specific Objects schreef, lijkt het erop dat Judd ook over sommige dingen ongelijk had. En net zoals de kwantumfysica een alternatief biedt voor Einstein, hebben veel abstractie kunstenaars overtuigende alternatieven voor Judd aangeboden. Desondanks komt deze tentoonstelling op een moment dat het kunstveld opnieuw wordt gedreven door ego, ijdelheid, verhaal, narratief, onderzoek en andere dergelijke schijnvertoningen om betekenis in kunst te proppen. Misschien zal Judd, wiens werk geen ijdelheid en geen verhaal te vertellen heeft, een nieuwe generatie kunstenaars suggereren dat hun werk zou kunnen profiteren als ze iets harder proberen zichzelf eruit te halen ten dienste van het maken van iets nieuws, rationeels en compleets.

Uitgelichte afbeelding: Donald Judd - Untitled, 1991. Geëmailleerd aluminium, 59″ × 24′ 7 1/4″ × 65″ (150 × 750 × 165 cm). Het Museum of Modern Art, New York. Legaat van Richard S. Zeisler en gift van Abby Aldrich Rockefeller (beide door ruil) en gift van Kathy Fuld, Agnes Gund, Patricia Cisneros, Doris Fisher, Mimi Haas, Marie-Josée en Henry R. Kravis, en Emily Spiegel. © 2019 Judd Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: John Wronn
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio