Jackie Saccoccio's Abstracte Kunst op Grote Schaal

De geliefde Amerikaanse abstracte kunstenaar Jackie Saccoccio is op 56-jarige leeftijd overleden. Volgens een verklaring van Van Doren Waxter, haar langdurige galeriehouder, heeft Saccoccio de afgelopen vijf jaar tegen kanker gestreden. Het nieuws van haar overlijden komt als een schok en een teleurstelling voor degenen die het genoegen hebben gehad haar werk in het echt te zien. Saccoccio was een toegewijde experimentele abstractist, die in de loop van een carrière van 30 jaar een groeiende reputatie opbouwde, vooral onder haar medekunstenaars, als een hedendaagse meester. Haar schilderijen liepen een dunne lijn tussen het zijn van objecten van schoonheid die voor iedereen toegankelijk zijn, ongeacht hun artistieke achtergrond, en het zijn van objecten van exquisiet complexe academische waarde, die in hun geheel alleen begrijpelijk zijn voor de meest geleerde theoretische kunstcritici. In verschillende interviews door de jaren heen deelde Saccoccio genereus de ontelbare invloeden die hun weg naar haar werk vonden, en onthulde ze dat ze een encyclopedische nieuwsgierigheid naar kunstgeschiedenis bezat. Ze noemde elke kunstenaar van Hans Holbein tot Helen Frankenthaler, en elke positie van grotschilderkunst tot Conceptuele Kunst, als een rolspelend in de ontwikkeling van haar visuele ideeën. Haar technologische bekwaamheid met haar medium onderscheidde haar ook, terwijl ze onvermoeibaar de mogelijkheden verkende die binnen de materiële eigenschappen van verf bestaan. Hoeveel er ook kritisch over haar werk is geschreven, de simpele waarheid van het werk dat Saccoccio creëerde is dat het gewoon een genot is om naar te kijken. Zoals een jazzfan, met gesloten ogen, ondergedompeld in de muziek in een onbekende club in New Orleans, kan een kijker die voor een schilderij van Saccoccio staat, zich gemakkelijk en gelukkig verliezen in de gelaagde polyritmes die eindeloos zwemmen in haar onstuimige zeeën van kleuren, lijnen, vormen en texturen. Afgezien van al haar professionele en technische bekwaamheid, was Saccoccio op de een of andere manier in staat om ons met haar schilderijen even ergens anders naartoe te transporteren. Dat is een bewonderenswaardige gave.

Vergankelijke ruimtes

Saccoccio werd geboren in Providence, Rhode Island, in 1963. Na het behalen van haar BFA aan de Rhode Island School of Design (RISD) en haar MFA aan The School of the Art Institute of Chicago, verhuisde ze naar New York City om haar kunstcarrière te beginnen. Hoewel ze al in de jaren 90 toegewijd was aan abstractie, nam haar werk een uitgesproken wending in de jaren 2000 toen ze haar kleine studio in Harlem verliet en verhuisde naar Connecticut, waar een veel grotere werkruimte haar in staat stelde om tegelijkertijd aan meerdere grote schilderijen te werken. De vergrote ruimte stelde Saccoccio niet alleen in staat om meerdere schilderijen gelijktijdig te maken, omdat ze verschillende schilderijen tegelijk kon laten drogen - het creëerde ook de mentale ruimte die haar in staat stelde om een doorbraak in haar methode te bereiken: een techniek waarbij de natte verf van het ene schilderij op het andere schilderij druppelt en als startpunt dient voor een ander schilderij.

Saccoccio zei eens dat haar techniek om het ene schilderij te gebruiken om een ander schilderij te beginnen, haar deed denken aan de Romeinse mythe van Narcissus en Echo. In dat verhaal is Narcissus geobsedeerd door zijn eigen reflectie. Echo is verliefd op Narcissus, maar zij is getroffen door een vloek die haar alleen toestaat de woorden van anderen te herhalen. Saccoccio duwt het ene natte doek tegen het andere, waardoor een materiële reflectie ontstaat, een soort visuele echo, die het startpunt wordt voor het volgende schilderij. Zoals in het verhaal van Narcissus en Echo, dat eindigt met de twee centrale personages die tragisch verwelken, was Saccoccio altijd geïnteresseerd in het overbrengen van het thema van vergankelijkheid met haar schilderijen. Een manier waarop ze dit bereikte, was door het schilderij constant te draaien terwijl ze werkte, zodat het uiteindelijke werk leek te worden getrokken in elke richting tegelijk door de zwaartekracht, alsof het beeld uit elkaar wordt getrokken, ontbindend recht voor onze ogen.

Jackie Saccoccio, Femme Brut, Installatiezicht bij Van Doren Waxter, 2020

Antwoorden in het formulier

Het was ook belangrijk voor Saccoccio dat kijkers het gevoel hebben dat haar schilderijen bevatten wat zij "antwoorden" noemde. Ze had eens een openbaring terwijl ze door de klassieke portretten in het Thyssen-Bornemisza Museum in Madrid bladerde. Elk portret leek voor haar deze diepgaande aanwezigheid te hebben die verder ging dan de figuur - iets dat minder te maken had met de persoon, en meer met de verf, of de textuur, of het licht. In 2012 debuteerde Saccoccio met een serie grote schilderijen die ze Portretten noemde, en die volgens haar voortkwamen uit die openbaring. Elk van haar portretten bevat een amorfe, maar onmiskenbare vorm die een soortgelijke visuele aanwezigheid bezit. Bedekt met 50 of meer lagen verf en ontelbare markeringen, kleuren en texturen, genieten deze portretten van complexiteit en verwarring. Toch slaagde Saccoccio erin om elk van hen te voorzien van een eigen rechttoe rechtaan antwoord, hoe vaag ook, in de etherische aanwezigheid van een centrale vorm.

Tijdens het maken van haar schilderijen was Saccoccio voorzichtig om nooit te wissen; maar alleen toe te voegen. Het was belangrijk voor haar dat elk moment van het proces was opgenomen in het uiteindelijke werk. Zelfs als we niet precies alles onder de lagen kunnen zien, kunnen we misschien, op een bepaald niveau, het gewicht van het verleden waarnemen in de impasto-ruggen of in het subtiele effect van de onderkleuren. Ze noemde dit idee van alles tegelijk presenteren een vorm van "psychologisch kubisme," verwijzend naar de kubistische leerstelling van het tonen van meerdere gelijktijdige perspectieven. Terugkijkend op de uitspraken die Saccoccio deed over haar werk, is mijn respect voor deze kunstenaar toegenomen, en voor de waardering die zij had voor de veelheid van de menselijke ervaring. Ik vind het zo moedig dat zij, aan de ene kant, zei dat haar werk over vergankelijkheid gaat, terwijl ze aan de andere kant zei dat het antwoorden bevat. Sommigen beschouwen dat misschien als een oxymoron, maar ik ben het met Saccoccio eens dat vergankelijkheid het enige antwoord is. De zoetheid van het werk dat Saccoccio voor ons heeft achtergelaten om te overwegen, is een beetje honing om ons te helpen die bittere pil te slikken.

Uitgelichte afbeelding: Jackie Saccoccio in haar studio in Connecticut, november 2019. Foto door Charles Benton met dank aan Van Doren Waxter, NY.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio