Jackie Saccoccio's Abstracte Kunst op Grote Schaal

De geliefde Amerikaanse abstracte kunstenaar Jackie Saccoccio is op 56-jarige leeftijd overleden. Volgens een verklaring van Van Doren Waxter, haar langdurige galeriehouder, had Saccoccio de afgelopen vijf jaar tegen kanker gestreden. Het nieuws van haar overlijden komt als een schok en een teleurstelling voor degenen die het genoegen hadden haar werk persoonlijk te zien. Saccoccio was een toegewijde experimentele abstracte kunstenaar die gedurende een carrière van 30 jaar een groeiende reputatie opbouwde, vooral onder haar collega-kunstenaars, als een hedendaagse meester. Haar schilderijen bewogen zich op het smalle grensvlak tussen objecten van schoonheid die voor iedereen toegankelijk zijn, ongeacht hun artistieke achtergrond, en objecten van uitermate complexe academische waarde, die slechts volledig te begrijpen zijn door de meest geleerde theoretische kunstcritici. In verschillende interviews door de jaren heen deelde Saccoccio gul de talloze invloeden die hun weg vonden in haar werk, waarbij ze onthulde dat ze een encyclopedische nieuwsgierigheid naar kunstgeschiedenis bezat. Ze noemde elke kunstenaar van Hans Holbein tot Helen Frankenthaler, en elke stroming van grotschilderingen tot Conceptuele Kunst, als een rolspelend element in de ontwikkeling van haar visuele ideeën. Haar technische vaardigheid met haar medium onderscheidde haar eveneens, omdat ze onvermoeibaar de mogelijkheden onderzocht die binnen de materiële eigenschappen van verf bestaan. Hoeveel er ook kritisch over haar werk is geschreven, de eenvoudige waarheid van het werk dat Saccoccio maakte is dat het gewoon een genot is om naar te kijken. Zoals een jazzliefhebber, met gesloten ogen, ondergedompeld in de muziek in een afgelegen club in New Orleans, kan een toeschouwer die voor een schilderij van Saccoccio staat zich gemakkelijk en blij verliezen in de gelaagde polyrhythmiek die eindeloos zwemt in haar woelige zeeën van kleuren, lijnen, vormen en texturen. Afgezien van al haar professionele en technische bekwaamheid, wist Saccoccio ons op de een of andere manier met haar schilderijen even ergens anders naartoe te brengen. Dat is een bewonderenswaardig talent.

Vergankelijke Ruimten

Saccoccio werd geboren in Providence, Rhode Island, in 1963. Na het behalen van haar BFA aan de Rhode Island School of Design (RISD) en haar MFA aan The School of the Art Institute of Chicago, verhuisde ze naar New York City om haar kunstcarrière te beginnen. Hoewel ze zich al in de jaren 90 aan abstractie wijdde, maakte haar werk een uitgesproken wending in de jaren 2000 toen ze haar kleine studio in Harlem verliet en naar Connecticut verhuisde, waar een veel grotere werkruimte haar in staat stelde aan meerdere grote schilderijen tegelijk te werken. De grotere ruimte stelde Saccoccio niet alleen in staat om aan meerdere schilderijen tegelijk te werken, omdat ze verschillende schilderijen tegelijk kon laten drogen—het creëerde ook de mentale ruimte die haar in staat stelde een doorbraak in haar methode te bereiken: een techniek waarbij ze de natte verf van het ene schilderij liet druipen op, en als startpunt gebruikte voor, een ander schilderij.

Saccoccio zei ooit dat haar techniek om het ene schilderij te gebruiken om een ander te beginnen haar deed denken aan de Romeinse mythe van Narcissus en Echo. In dat verhaal is Narcissus geobsedeerd door zijn eigen spiegelbeeld. Echo is verliefd op Narcissus, maar zij is getroffen door een vloek die haar alleen toestaat de woorden van anderen te herhalen. Saccoccio drukt een nat doek tegen een ander, waardoor een materiële reflectie ontstaat, een soort visuele echo, die het startpunt wordt voor het volgende schilderij. Net als in het verhaal van Narcissus en Echo, dat eindigt met het tragische wegkwijnen van de twee hoofdpersonen, was Saccoccio altijd geïnteresseerd in het overbrengen van het thema vergankelijkheid met haar schilderijen. Een manier waarop ze dit bereikte was door het schilderij voortdurend te draaien tijdens het werken, zodat het eindwerk leek te worden getrokken in alle richtingen tegelijk door de zwaartekracht, alsof het beeld uit elkaar wordt getrokken en voor onze ogen uiteenvalt.

Jackie Saccoccio, Femme Brut, Installatiezicht bij Van Doren Waxter, 2020

Antwoorden in de Vorm

Het was ook belangrijk voor Saccoccio dat toeschouwers het gevoel kregen dat haar schilderijen bevatten wat zij “antwoorden” noemde. Ze had ooit een openbaring terwijl ze door de klassieke portretten in het Thyssen-Bornemisza Museum in Madrid liep. Elk portret leek voor haar een diepgaande aanwezigheid te hebben die verder ging dan de figuur—iets dat minder te maken had met de persoon, en meer met de verf, of de textuur, of het licht. In 2012 presenteerde Saccoccio een reeks grote schilderijen die ze Portretten noemde, waarvan ze zei dat ze voortkwamen uit die openbaring. Elk van haar portretten bevat een amorfe, maar onmiskenbare vorm die een vergelijkbare visuele aanwezigheid bezit. Bedekt met 50 of meer verflagen en ontelbare tekens, kleuren en texturen, genieten deze portretten van complexiteit en verwarring. Toch slaagde Saccoccio erin elk van hen te voorzien van een eigen eenvoudig antwoord, hoe vaag ook, in de etherische aanwezigheid van een centrale vorm.

Tijdens het maken van haar schilderijen was Saccoccio voorzichtig om nooit te wissen; maar alleen toe te voegen. Het was voor haar belangrijk dat elk moment van het proces in het eindwerk werd vastgelegd. Zelfs als we niet precies alles onder de lagen kunnen zien, kunnen we misschien op een bepaald niveau het gewicht van het verleden waarnemen in de impasto-ribbels of in het subtiele effect van de onderliggende kleuren. Ze noemde dit idee van alles tegelijk presenteren een vorm van “psychologisch kubisme,” verwijzend naar het kubistische principe van het tonen van meerdere gelijktijdige gezichtspunten. Terugkijkend op de uitspraken die Saccoccio over haar werk deed, is mijn respect voor deze kunstenaar en voor de waardering die ze had voor de veelheid van de menselijke ervaring gegroeid. Ik vind het zo moedig dat ze enerzijds zei dat haar werk over vergankelijkheid gaat, terwijl ze anderzijds zei dat het antwoorden bevat. Sommigen zullen dat een tegenstrijdigheid vinden, maar ik ben het eens met Saccoccio dat vergankelijkheid het enige antwoord is. De zoetheid van het werk dat Saccoccio voor ons heeft achtergelaten is een beetje honing om die bittere pil door te slikken.

Uitgelichte afbeelding: Jackie Saccoccio in haar studio in Connecticut, november 2019. Foto door Charles Benton, met dank aan Van Doren Waxter, NY.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio