De Eeuwige Voorhoede—6 Buitengewone Vrouwelijke Abstracte Kunstenaars uit Latijns-Amerika

Ik praat vaak over de avant-garde in termen van zijn mislukkingen, wat betekent dat het een onderwerp is dat ik verankerd in het verleden, vol met vervlogen verhalen van experimentele dingen die kunstenaars ooit schreven, ooit maakten of ooit probeerden. Vandaag hoop ik de aandacht te vestigen op zes vrouwelijke Latijns-Amerikaanse abstracte kunstenaars die volgens mij de avant-garde herdefiniëren, niet als iets dat geworteld is in de geschiedenis, maar als iets dat voortdurend fris en ongedefinieerd is. Lygia Clark, Gego, Carmen Herrera, Zilia Sanchez, Mercedes Pardo en Noemi Escandell zijn elk op een bepaald moment geprezen als vertegenwoordigers van de esthetische avant-garde van hun tijd. Toch verzetten ze zich er ook tegen om onder de tand des tijds begraven te worden, omdat de relevantie van hun ideeën verder reikt dan hun individuele generaties. Hun werken blijven vandaag de dag net zo fris en nieuwsgierig als ooit. Ik stel voor dat dit niet alleen te maken heeft met het werk zelf, maar ook met hoe ze hun praktijk als kunstenaars en docenten benaderden. De meeste avant-garde kunstenaars worden gedefinieerd door de unieke, avant-gardistische positie die ze voor zichzelf creëren, een positie die kan worden uitgelegd of versterkt door schrijven, en vervolgens wordt gedemonstreerd door een unieke visuele taal, en dan gecanoniseerd als een beweging. (Ik denk aan Andy Warhol en Pop Art, Picasso en het Kubisme, Mondrian en Neo-Plasticisme, enz.) De zes vrouwelijke Latijns-Amerikaanse abstracte kunstenaars waar ik vandaag over schrijf, ontsnappen aan dit lot omdat hun strategieën van esthetische representatie niet vastliggen, hetzij in de tijd (een culturele moment) of in de theorie. In plaats van een bepaalde set ideeën op de voorgrond te plaatsen, verkent hun werk wat misschien nooit begrepen kan worden, laat staan gezegd: het onbekende. Hun vloeibare, ongedefinieerde oeuvre moedigt kijkers aan om de duisternis te onderzoeken, in plaats van de aandacht te vestigen op wat aan het licht is gebracht.

Lygia Clark (1920 - 1988, Brazilië)

Lygia Clark noemde zichzelf een "voorsteller." Ze beschouwde haar kunst als losgekoppeld van de geschiedenis, in plaats daarvan verbonden met het voortdurend veranderende huidige moment. Haar werk heeft geen vooraf bepaalde betekenis of doel, anders dan datgene wat eraan wordt toegekend door welke kijker dan ook die op een persoonlijke manier met het werk interactie heeft. Ze bevrijdde zichzelf van de kunstgeschiedenis en verzekerde haar plaats in de eeuwige avant-garde, toen ze zei: "Het object is er niet langer om enig concept uit te drukken, maar zodat de toeschouwer dieper in hun eigen zelf kan doordringen."

Gego (1912 - 1994, Duitsland/Venezuela)

Geboren en opgeleid in Duitsland, vluchtte Gertrude Goldschmidt, ook bekend als Gego, in 1939 naar Caracas, Venezuela, aan het begin van de Tweede Wereldoorlog. Het was daar in Zuid-Amerika dat ze haar bestemming als kunstenaar ontdekte. Hoewel ze ook schilderde, tekende en beeldhouwde, is Gego het meest bekend om haar webachtige installaties, die netwerken van punten en lijnen tonen die samensmelten tot geometrische universums van imaginaire vlakken. Veel schrijvers zeggen dat haar werk over lijn gaat, maar voor mij gaat het meer over de zoektocht om cumulatieve actie voortdurend uit te drukken. De menigten van punten en lijnen in haar werken zijn projecties in de ruimte, en in de tijd, die kijkers eindeloos naar het onbekende trekken.

Carmen Herrera (geb. 1915, Cuba)

Carmen Herrera verkocht haar eerste schilderij op 89-jarige leeftijd. Op 100-jarige leeftijd had ze haar eerste museumretrospectief, in het Whitney Museum of American Art in New York. Veel critici, curatoren en handelaren hebben sindsdien geprobeerd haar te classificeren in termen van verschillende kunsthistorische bewegingen, zoals Minimalisme, Geometrische Abstractie en Concrete Kunst. Wat Herrera echter in staat stelt om die labels te weerstaan, en in feite te overstijgen, is haar totale toewijding aan persoonlijke visie. Ze maakte ooit een grap dat ze geen Picasso-boek in haar huis zal toestaan, omdat kijken naar Picasso betekent dat je hem wilt kopiëren. Haar enige doel, zegt ze, is om haar eigen verlangen naar vereenvoudiging te volgen, of wat ze noemt "een proces van wegnemen wat niet essentieel is." De spanning in haar werk komt vaak voort uit die glimp in die ruimte waar we niet geconfronteerd worden met wat er is, maar met wat ontbreekt.

Rondo (Blauw en Geel), 1965 Acryl op canvas door Carmen Herrera, Amerikaans, geboren in Havana, Cuba, 1915. Bron: https://flic.kr/p/5vyjn2

Zilia Sanchez (geb. 1926, Cuba)

Geboren in Cuba, woont en werkt Zilia Sanchez sinds de jaren '70 in Puerto Rico. Haar gevormde doeken bollen uit van de muur, terwijl objecten—of krachten—lijken te proberen door te breken van achteren. Dit poëtische gebaar benadrukt mysterie en verwijst naar het gevoel dat wat zichtbaar is en schijnbaar zo belangrijk in het huidige moment, tegelijkertijd voor onze ogen wordt veranderd. Dit werk is een iconische vertegenwoordiging van de eeuwige avant-garde, aangezien het agiteert voor het feit dat alles voortdurend wordt herschikt door wat anders in het proces van opkomen is.

Mercedes Pardo (1921 - 2005, Venezuela)

Veel kunstenaars praten over hun werk in termen van onderzoeken. Mercedes Pardo onderscheidde zich niet door te zoeken, maar door persoonlijke ontmoetingen voor haar kijkers te creëren. Bekend om een lichaam van geometrische en biomorfe abstracte schilderijen waaraan ze decennia lang werkte gedurende haar carrière, werkte ze eigenlijk in een scala van verschillende media, waaronder kostuumontwerp, boekillustratie, collage en grootschalige openbare kunst. Pardo beschouwde persoonlijke ontmoetingen met kunst als het tegenovergestelde van—of misschien het tegengif voor—consumptiecultuur. Ze vermeed de oplegging van patronen en richtte zich in plaats daarvan op unieke kijkervaringen met gezuiverde materie.

Noemi Escandell (1942 - 2019, Argentinië)

Door haar studenten en andere kunstenaars geliefd en door politieke autoriteiten gevreesd, geloofde Noemi Escandell sterk dat politieke en artistieke gebaren één en hetzelfde zijn. Ze is nu, na haar dood, bekend om de abstracte, ruimtelijke sculpturen en tekeningen die ze in de jaren zestig begon te creëren, die visueel verband houden met het minimalisme. Escandell omarmde echter een ongelooflijke verscheidenheid aan visuele strategieën gedurende haar carrière om haar centrale idee, die vrijheid was, weer te geven. Misschien was haar krachtigste uitvinding wat ze "hand to hands" noemde - kunstwerken die tussen kijkers op een tentoonstelling moeten worden doorgegeven voordat ze aan de muur worden gehangen. Haar werk was gebaseerd op de schoonheid van het onbekende, en het verheerlijkt de intieme verbinding die moet bestaan tussen mensen en kunst om beiden hun volledige potentieel te bereiken.

Uitgelichte afbeelding: Lygia Clark - Bicho Linear, 1960. Aluminium. 33 9/10 x 26 x 14 1/5 in (86 x 66 x 36 cm). Bergamin & Gomide, São Paulo
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio