(Her)ontdekken van Vivian Springford's Vlekverf schilderijen

De Almine Rech Gallery in New York heeft onlangs zijn tweede grote solo-expositie geopend van werken van Vivian Springford. De kunstenaar is het onderwerp geweest van een langzame herwaardering die begon in de late jaren 1990, toen, in haar oude leeftijd, haar vrijwel verlaten studio in Chelsea—gevuld met een stofomhulde schat aan tientallen jaren schilderijen—werd ontdekt door haar verzorger. Op het moment van de ontdekking was Springford praktisch anoniem, omdat ze meer dan een decennium niet had geschilderd (ze stopte met schilderen in het midden van de jaren 1980 nadat maculaire degeneratie haar gezichtsvermogen had ontnomen). Ze had haar werk meer dan 15 jaar niet geëxposeerd. Toch stond ze in de vroege jaren 1960 op het punt om haar plaats in te nemen tussen de meest beroemde kunstenaars van haar generatie. Net toen haar reputatie werd gevestigd, verliet Springford de door Abstract Expressionisme geïnspireerde, gebaarstijl die haar aandacht had gebracht, en nam in plaats daarvan een soak-stain kleurveld schildertechniek aan. Tegelijkertijd stopte ze vrijwel met het verkopen en tentoonstellen van haar werken, behalve in een handvol tentoonstellingen over verschillende decennia. Ze wijdde de laatste twintig jaar van haar carrière aan het ontwikkelen van een unieke en onmiddellijk herkenbare abstracte visuele taal, gekenmerkt door concentrische, biomorfe ringen van doorschijnende kleur. Toen ze in 2003 overleed, liet ze niet alleen een verbluffend, maar nauwelijks bekend oeuvre achter, maar ook een intrigerend mysterie—waarom zou een getalenteerde en goed verbonden kunstenaar die op het punt stond beroemd te worden, plotseling afstand doen van de kunstmarkt die van haar hield? De huidige tentoonstelling bij Almine Rech is slechts de laatste poging om het werk van deze kunstenaar in de schijnwerpers te brengen. De bijna 20 werken in de tentoonstelling verstevigen verder de reputatie die Springford verdient als een virtuoos, terwijl ze ook enkele hints biedt waarom deze kunstenaar misschien in afzondering is geëindigd in plaats van op het grote podium.

Vorm en Niets

De concentrische cirkelvlekken schilderijen waaraan Springford de laatste twee decennia van haar leven heeft gewerkt, zijn voor mij fundamenteel anders dan haar eerdere werken in de interactie die ze demonstreren tussen vorm en nietsheid. Haar eerdere werken geven de voorkeur aan ondoorzichtige, donkere, amorfe kleurvlakken, snel geschilderd in de traditie van de Chinese kalligrafische markeringen. Deze donkere, gebarenrijke gebieden zijn vol emotie en primordiaal in hun aanwezigheid, domineren de compositie en bieden de kijker een beslissend brandpunt. Zelfs als een specifieke vorm in deze schilderijen niet herkenbaar is, creëren de massa's donkere verf een ondubbelzinnige aanwezigheid. Daarentegen omarmt Springford in haar latere cirkelvlekken schilderijen doorzichtigheid en luminantie, wat voorkomt dat een bepaald element de composities domineert.

Vivian Springford - Ongetiteld, 1972. Acryl op canvas. 124,5 x 124,5 cm (49 x 49 in).

Die keuze in haar latere schilderijen om elke laag verf, elke kleur en elke zone van het schilderij gelijke waarde te geven, suggereert voor mij niet alleen een esthetische evolutie, maar ook dat Springford een evolutie in haar denkwijze heeft doorgemaakt. Door kijkers te betrekken bij de interactie tussen oppervlak, kleur en licht, nodigen deze schilderijen ons uit in hun proces van worden. Ze gaan meer over losheid en vrijheid dan over structuur en emotie. Het zijn beelden van transformatie, opgeschort tussen een staat van meesterschap en een staat van totale experimentatie. In vergelijking met het afgeleide gevoel van haar eerdere Abstract Expressionistische werken, hebben deze soak stain schilderijen een authenticiteit die suggereert dat ze zijn geschilderd door een kunstenaar die zich comfortabel voelde met het idee van liminale ruimtes. Geen behoefte aan zekerheid voelt gerelateerd aan geen behoefte aan acceptatie, wat misschien iets te maken heeft met waarom Springford deze werken zo zelden tentoonstelde.

Vivian Springford - Ongetiteld, 1983. Acryl op canvas. 69,2 x 67,3 cm (27 1/4 x 26 1/2 x 1 1/8 in).

Tijd meten

Het voelt ook natuurlijk voor mij om deze late soak stain schilderijen als proceswerken te beschouwen. Ik bedoel niet te suggereren dat ze als objecten minder belangrijk zijn dan de processen die tot hun creatie hebben geleid. Integendeel, ik bedoel dat ze het belang van proces onthullen. Net als de concentrische ringen die zichtbaar zijn op de stomp van een omgezaagde boom, zijn de concentrische ringen van deze schilderijen registraties van de tijdsverloop. Elke ring herinnert ons aan de tijd die nodig was om een laag verf aan te brengen, om zich te verspreiden en om één te worden met zijn ondersteuning. Niets in deze schilderijen is gehaast. Hun esthetische aanwezigheid is het resultaat van geleidelijk verspreidende krachten, die opereren volgens onvoorziene regels. De schilderijen vestigen de aandacht op de processen van hun creatie, terwijl ze ook onze aandacht vestigen op het concept van processen in het algemeen.

Installatiebeelden van Vivian Springford, Almine Rech New York, 13 november 2020 - 13 januari 2021

Springford zei ooit dat schilderen voor haar een "poging was om zich te identificeren met het universele geheel.... Ik wil mijn eigen kleine stuk of patroon van energie vinden dat het innerlijke ik in termen van ritmische beweging en kleur zal uitdrukken. Het expansieve centrum van het universum, van de sterren en van de natuur is mijn constante uitdaging in abstracte termen." Als kunstenaar was ze toegewijd aan beginmomenten, zoals het universum op het moment net voor de Big Bang. Elk van haar soak stain schilderijen lijkt in feite op een universum direct na de Big Bang, nog steeds uitbreidend, exploderend, metamorfoserend in iets unieks, waarvan de uiteindelijke aard onbekend is. Ze heeft misschien haar hele oeuvre en haar hele carrière op dezelfde manier waargenomen als ze elk van deze schilderijen waarnam. Dit zou verklaren waarom haar verantwoordelijkheid niet het tentoonstellen of verkopen van de schilderijen was, of zelfs noodzakelijkerwijs iemand laten weten dat ze ze had geschilderd. Haar prioriteit was eerder om de aard van haar materialen te begrijpen, de krachten die werkzaam zijn in haar techniek te ontdekken, en die krachten los te laten in de werelden die ze creëerde. Springford was goddelijk, denk ik, in haar bereidheid om de rest van ons zich zorgen te laten maken over waar het allemaal eindigt.

Uitgelichte afbeelding: Vivian Springford - Ongecategoriseerd, 1971. Acryl op canvas. 127 x 127 x 2,5 cm (50 x 50 x 1 in).
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio