Lijntekenen in de Ruimte - De Kunst van Gego

Gego, ook bekend als Gertrud Goldschmidt, is een van die zeldzame kunstenaars die al haar energie wijdde aan het verkennen van het expressieve potentieel van één enkel esthetisch element. In haar geval was dat element de lijn. Als opgeleide tekenaar was Gego geworteld in de basisprincipes. Ze begreep de architectonische aard van het tekenen en realiseerde zich dat wat elke constructie bij elkaar houdt een combinatie is van vlakken en open ruimtes. Gedurende haar carrière onderzocht Gego dat concept op talloze manieren. Ze maakte boeken met litho’s, waarin lineaire tekeningen werden gepresenteerd die alleen de eenvoudigste streken gebruiken om uitgebreide composities te creëren die lijken te bevatten wat werkelijk volume is. Ze maakte sculpturen die de geometrische abstractie herdefinieerden met alleen lijnen en ruimte, en breidde haar oeuvre uiteindelijk uit tot monumentale schaal, waarbij ze hele kamers vulde met onmogelijk complexe, met de hand geweven lineaire installaties die de grenzen tussen toeschouwers en kunst uitdagen. Het is verleidelijk om Gego te definiëren als een tweedimensionale of driedimensionale kunstenaar, aangezien haar werken misschien kunnen worden ingedeeld als tekeningen of sculpturen. Maar een betere beschrijving van haar werk is dat het zulke beschrijvingen overstijgt en uiteindelijk ervaringen creëert die het bestaan suggereren van geheel nieuwe dimensies voorbij het eenvoudige fysieke rijk.

Universele elementen binnenin

Gego werd geboren in Hamburg, Duitsland, in 1912. Op twintigjarige leeftijd verhuisde ze naar de andere kant van het land om aan de Universiteit van Stuttgart te studeren. Ze blonk uit in haar lessen, maar vrij snel, en zonder dat het haar eigen schuld was, werd haar academische loopbaan moeilijk. Hitler kwam in 1934 aan de macht. Het jaar daarop, ondanks dat ze van geboorte Duitse was, ontdekte Gego dat haar Duitse staatsburgerschap was ingetrokken omdat haar familie Joods was. Ze bleef desalniettemin in het land en zette haar opleiding nog enkele jaren voort. In 1938 studeerde Gego af met niet één, maar twee diploma’s: één in architectuur en één in techniek. Maar zodra ze was afgestudeerd, verliet ze Duitsland voorgoed.

Ze vluchtte naar Venezuela, waar ze een nieuw leven begon als architect, met freelance opdrachten voor het ontwerpen van huizen en bedrijven, en zelfs enkele jaren een meubelontwerpbureau runde. Ze was succesvol in haar werk, maar geleidelijk raakte ze minder geïnteresseerd in de functionele, praktische aspecten ervan en meer in de meer introspectieve elementen. Misschien geïnspireerd door wat ze in Duitsland had meegemaakt, of door haar ervaringen als vluchteling, wijdde Gego zich aan het verkennen van de universele elementen die ze via haar werk kon uitdrukken. Kort gezegd, ze werd kunstenaar. Zoals ze later uitdrukte: “Kunst is stevig geworteld in geestelijke waarden. De schepper is betrokken bij een voortdurend ontdekkingsproces – niet van zichzelf, maar van de wortels van het universum die hij in zichzelf heeft kunnen ontdekken.”

Gego - Zonder titel (73/14) en Zonder titel (73/16), © 2019 Fundacion Gego

Verbindende lijnen

Het was begin jaren 1950 toen Gego officieel haar carrière in architectuur en ontwerp opgaf om zich volledig aan de kunst te wijden. Snel trok ze naar abstractie, die net in de mode kwam in de snel moderniserende Venezolaanse cultuur. Ze isoleerde het fundamentele esthetische element waarvan ze geloofde dat het de universele elementen uitdrukte die ze in zichzelf had ontdekt: het element van de lijn. Een vroege sculptuur getiteld Sphere drukt elegant haar fundamentele verlangen uit om het karakter van lijnen te onderzoeken. Het werk bestaat uit een samenklontering van horizontale, verticale en diagonale staven die niet zozeer een echte bol creëren, maar eerder een bolvormige aanwezigheid. Het object bevat niets, en toch krijgt het de indruk van volume, vooral wanneer men eromheen beweegt terwijl de kruisende lineaire elementen samenwerken om de illusie van een draaiende bol te creëren.

Een ander object dat Gego datzelfde jaar maakte, genaamd Gegofón, gebruikt dezelfde techniek om volume te creëren met lijnen. Dit keer creëert ze de illusie van een kubus die op zijn kant staat, in een diamantvorm. Nog meer dan Sphere wordt dit stuk desoriënterend wanneer men probeert de exacte aard en constructie van het werk te begrijpen, vooral tijdens het bewegen rondom het stuk, omdat de kruisende lijnen het lijken te maken alsof er meer driehoekige vinnen aanwezig zijn dan er werkelijk zijn. Dat desoriënterende kinetische effect wordt nog versterkt door de patronen die de schaduwen op de grond creëren.

Gego - Sphere, 1959, Gelast messing en staal, geschilderd (links) en Gegofón, 1959, Gelast messing en staal, geschilderd (rechts), © 2019 Fundación Gego

Ruimte bewonen

Gego voelde zich echter beperkt door de strakke geometrische eigenschappen van haar vroege sculpturen en begon nieuwe, meer persoonlijke manieren te verkennen om lijnen te gebruiken voor het maken van sculpturen. Ze breidde haar materiaalkeuze uit en bevrijdde zich van vooraf bestaande geometrische vormen. In haar Chorros-serie maakte ze hoge, dunne, bijna figuratief ogende draadsculpturen. Het woord chorros in het Spaans suggereert iets als een sterke straal, zoals een waterstraal. Toen ze voor het eerst werden tentoongesteld, in de Betty Parsons Gallery in New York, kregen deze sculpturen de uitstraling van watervallen.

Deze meer vrije draadsculpturen brachten Gego op het idee dat ze aan het tekenen was, maar in plaats van op een vlak, tekende ze in de ruimte. Zo begon ze een serie werken getiteld Dibujo sin papel, of Tekenen zonder papier. Sommige van deze kunstwerken behouden een ordelijke gevoeligheid, andere breken los en lijken op krabbels in de ruimte. Allemaal, wanneer ze worden tentoongesteld onder fel licht, krijgen ze nieuwe relaties met andere omliggende oppervlakken en ruimtes op basis van de schaduwen die ze creëren.

Gego - Chorros, 1971, Draadsculptuur, te zien in Betty Parsons Gallery (links), en Dibujo sin papel 77/20 (Tekenen zonder papier), 1977, IJzer, roestvrij staal, email en kleine metalen buisjes (rechts), © 2019 Fundación Gego

Stabiliteit en vergankelijkheid

De schaduwen die haar werken creëren, inspireerden Gego om meer na te denken over de metafysische aspecten van hoe esthetische objecten ruimte innemen. Ze realiseerde zich dat de aanwezigheid van een object wordt bepaald door meer dan alleen fysieke kenmerken. Objecten hebben persoonlijkheden. Ze beïnvloeden de lege ruimte om hen heen net zozeer als de ruimte die ze daadwerkelijk innemen, hetzij door schaduwen te werpen, hetzij door hun aanwezigheid te suggereren in de lege ruimte dichtbij. Dit idee kwam het meest dramatisch tot uiting in de monumentale installaties die Gego maakte, zoals Reticulárea (ambientación), hieronder afgebeeld zoals tentoongesteld in het Museo de Bellas Artes, Caracas, in 1969.

In deze installatie geven de lijnen zelf een gevoel van stabiliteit. Ze zijn tastbaar en nemen ruimte in. Maar de schaduwen spelen een even grote rol in de algehele visuele ervaring en zijn vanuit esthetisch oogpunt even tastbaar. Even belangrijk is ook de lege ruimte tussen de lijnen, die het oog in staat stelt om alle andere elementen van het werk tegelijkertijd te ervaren. Maar de schaduwen en de lege ruimtes verkeren in een staat van voortdurende onzekerheid. Ze vertegenwoordigen vergankelijkheid, of het gevoel dat iets zich in een staat van gelijktijdig verschijnen en verdwijnen bevindt. Het werk zelf neemt maar weinig ruimte in de kamer in. Maar het karakter, of de persoonlijkheid van het werk vult elke centimeter van de ruimte.

Gego - Reticulárea (ambientación), 1969, © 2019 Fundación Gego

Geometrie en beweging overstijgen

De meest dominante abstracte kunststromingen in Venezuela toen Gego de kunstwereld betrad, waren Geometrische Abstractie en Kinetische Kunst. Het is duidelijk dat Gego in de vroege stadia van haar artistieke verkenning sterk werd beïnvloed door beide stromingen, maar het is moeilijk haar in een van beide te plaatsen. Haar vroege sculpturen speelden zeker met geometrische vormen. En kinetiek beïnvloedde haar doordat ze herhaaldelijk het idee van beweging uitbuitte, zij het niet door motoren aan haar werken te bevestigen, maar vanuit het standpunt van toeschouwers die zich verplaatsen. Maar geen van die stromingen bood Gego de volledige groeimogelijkheden die ze nodig had in haar werk. Ze was geïnteresseerd in ontdekking en voelde dat de enige ware manier om iets te ontdekken was haar werk persoonlijk te maken.

Het is ook moeilijk om Gego te categoriseren als een tweedimensionale of driedimensionale kunstenaar. Haar werken op papier behoren tot de meest fascinerende en ingewikkelde die door kunstenaars van haar generatie zijn gemaakt. Ze creëren illusies, vangen de dynamiek van Bridget Riley of Jesus Rafael Soto en de fijngevoeligheid van Agnes Martin. En toch zijn ze zo eenvoudig: zo strikt toegewijd aan het verkennen van de mogelijkheden van lijn. Ondertussen zijn haar driedimensionale stukken moeilijk te categoriseren. Ze bewonen de ruimte op zo’n manier dat de ruimte zelf het onderwerp van het werk wordt. En toch is lijn zo duidelijk het onderwerp. Aan de andere kant lijken ze zich open te stellen voor de mogelijkheid dat noch lijn noch ruimte het ware onderwerp is. Misschien ligt het onderwerp in een ander aspect van hun aanwezigheid. Daarom is het moeilijk om Gego gemakkelijk in een categorie te plaatsen. Het is veel nauwkeuriger en veel bevredigender om haar in een categorie van haar eigen te plaatsen.

Gego - twee ongetitelde tekeningen, © 2019 Fundacion Gego

Uitgelichte afbeelding: Gego - Sin Titulo (detail), 1961, Inkt op papier, © 2019 Fundación Gego
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio