Lijntekenen in de Ruimte - De Kunst van Gego

Gego, ook bekend als Gertrud Goldschmidt, is een van die zeldzame kunstenaars die al haar energie heeft gewijd aan het verkennen van het expressieve potentieel van een enkel esthetisch element. In haar geval was dat element lijn. Als opgeleide tekenaar was Gego geworteld in de fundamenten. Ze begreep de architectonische aard van tekenen en doorzag dat wat elke constructie bij elkaar houdt, een combinatie is van vlakken en open ruimtes. Gedurende haar carrière verkende Gego dat concept op talloze manieren. Ze creëerde boeken met lithografieën, waarin lineaire tekeningen worden gepresenteerd die alleen de eenvoudigste markeringen gebruiken om ingewikkelde composities te creëren die lijken te beschikken over daadwerkelijke volume. Ze creëerde sculpturen die geometrische abstractie herdefinieerden met alleen lijnen en ruimte, en breidde uiteindelijk haar oeuvre uit naar een monumentale schaal, waarbij ze hele kamers vulde met onwaarschijnlijk complexe, handgeweven lineaire installaties die de grenzen tussen kijkers en kunst uitdaagden. Het is verleidelijk om Gego te definiëren als een twee- of driedimensionale kunstenaar, aangezien haar werken misschien kunnen worden gecategoriseerd als tekeningen of sculpturen. Maar een betere beschrijving van haar werk is dat het dergelijke beschrijvingen overstijgt en uiteindelijk ervaringen creëert die de aanwezigheid van geheel nieuwe dimensies suggereren, voorbij het rechtlijnige fysieke rijk.

Universaliteiten Binnen

Gego werd in 1912 geboren in Hamburg, Duitsland. Op 20-jarige leeftijd verhuisde ze naar de andere kant van het land om de Universiteit van Stuttgart te bezoeken. Ze excelleerde in haar vakken, maar al snel, en zonder dat het haar schuld was, werd haar academische carrière moeilijk. Hitler kwam in 1934 aan de macht. Het jaar daarop ontdekte Gego, ondanks dat ze een natuurlijke burger was, dat haar Duitse staatsburgerschap was ingetrokken omdat haar familie Joods was. Desondanks bleef ze in het land en ging ze nog enkele jaren door met haar opleiding. In 1938 studeerde Gego af met niet één, maar twee diploma's: één in architectuur en één in techniek. Maar zodra ze afstudeerde, verliet ze Duitsland voor altijd.

Ze vluchtte naar Venezuela, waar ze een nieuw leven begon als architect, freelance klussen aannemend voor het ontwerpen van huizen en bedrijven, en zelfs enkele jaren een meubelontwerpbureau leidend. Ze was succesvol in haar werk, maar geleidelijk raakte ze minder geïnteresseerd in de functionele, utilitaire aspecten ervan en meer in de meer introspectieve elementen. Misschien geïnformeerd door wat ze in Duitsland had gezien, of door haar ervaringen als vluchteling, wijdde Gego zich aan het verkennen van de universaliteiten die ze door haar werk kon uitdrukken. Kortom, ze werd een kunstenaar. Zoals ze later uitdrukte: “Kunst is stevig geworteld in spirituele waarden. De creator is betrokken bij een continu proces van ontdekking—niet van zichzelf, maar van de wortels van het universum die hij in zichzelf heeft kunnen ontdekken.”

Gego - Untitled (73/14) and Untitled (73/16), © 2019 Fundacion Gego

Verbindingslijnen

Het was in de vroege jaren vijftig dat Gego officieel haar architectuur- en ontwerpcarrières verliet om zich fulltime aan kunst te wijden. Al snel trok ze naar abstractie, die net in de mode kwam in de snel moderniserende Venezolaanse cultuur. Ze isoleerde het fundamentele esthetische element waarvan ze geloofde dat het de universaliteiten uitdrukte die ze in zichzelf had ontdekt: het element van lijn. Een vroeg beeldhouwwerk getiteld Sfeer drukt elegant haar fundamentele verlangen uit om het karakter van lijnen te verkennen. Het werk bestaat uit een conglomeratie van horizontale, verticale en diagonale staven die niet zozeer een echte bol creëren, maar eerder een sferische aanwezigheid. Het object bevat niets, en toch krijgt het de aanwezigheid van volume, vooral wanneer men eromheen beweegt, terwijl de kruisende lineaire elementen samenwerken om de illusie van een roterende bol te creëren.

Een ander object dat Gego datzelfde jaar creëerde, genaamd Gegofón, gebruikt dezelfde techniek van volumetrische vervaardiging met lijnen. Dit keer creëert ze de illusie van een kubus die op zijn zij is gekanteld, in een diamantvorm. Nog meer dan Sfeer, wordt dit stuk desoriënterend wanneer men probeert de exacte aard en constructie van het werk te begrijpen, vooral terwijl men om het stuk heen beweegt, aangezien de kruisende lijnen het doen lijken alsof er meer driehoekige vinnen aanwezig zijn dan daadwerkelijk het geval is. Dat desoriënterende kinetische effect wordt bovendien vergroot dankzij de patronen die op de grond door schaduwen worden gecreëerd.

Gego - Sphere, 1959, Welded brass and steel, painted (left) and Gegofón, 1959, Welded brass and steel, painted (right), © 2019 Fundación Gego

Ruimte bewonen

Zich echter beperkt voelend door de strakke geometrische kwaliteiten van haar vroege sculpturen, begon Gego nieuwe, meer persoonlijke manieren te verkennen om lijnen te gebruiken voor het creëren van sculpturen. Ze breidde haar scala aan materialen uit en bevrijdde zichzelf van bestaande geometrische vormen. In haar Chorros serie creëerde ze lange, dunne, bijna figuurlijke draadsculpturen. Het woord chorros in het Spaans impliceert iets als een sterke straal, zoals een waterstraal. Toen ze voor het eerst werden tentoongesteld in de Betty Parsons Gallery in New York, kregen deze sculpturen de aanwezigheid van watervallen.

Deze meer vrije draadsculpturen inspireerden Gego om na te denken over het idee dat ze aan het tekenen was, maar in plaats van op een oppervlak te tekenen, tekende ze in de ruimte. Ze begon zo aan een serie werken getiteld Dibujo sin papel, of Tekenen Zonder Papier. Sommige van deze kunstwerken behouden een ordelijke gevoeligheid, terwijl andere zich bevrijden en lijken op krabbels in de ruimte. Al deze werken, wanneer ze in fel licht worden tentoongesteld, krijgen nieuwe relaties met andere omringende oppervlakken en ruimtes op basis van de schaduwen die ze creëren.

Gego - Chorros, 1971, Wire sculpture, as seen at Betty Parsons Gallery (left), and Dibujo sin papel 77/20 (Drawing Without Paper), 1977, Iron, stainless steel, enamel and metal small tubes (right), © 2019 Fundación Gego

Stabiliteit en Vergankelijkheid

De schaduwen die door haar werken werden gecreëerd, inspireerden Gego om meer na te denken over de metafysische aspecten van hoe esthetische objecten ruimte innemen. Ze realiseerde zich dat de aanwezigheid van een object wordt gedefinieerd door meer dan alleen fysieke kenmerken. Objecten hebben persoonlijkheden. Ze beïnvloeden de lege ruimte om hen heen net zozeer als de ruimte die ze daadwerkelijk innemen, of het nu is door schaduwen te projecteren of door hun aanwezigheid in de lege ruimte in de buurt te insinueren. Dit idee manifesteerde zich het meest dramatisch in de monumentale installaties die Gego creëerde, zoals Reticulárea (ambientación), hieronder afgebeeld zoals tentoongesteld in het Museo de Bellas Artes, Caracas, in 1969.

In deze installatie presenteren de lijnen zelf een gevoel van stabiliteit. Ze zijn tastbaar en nemen ruimte in. Maar de schaduwen spelen een even belangrijke rol in de algehele visuele ervaring, en zijn daardoor ook esthetisch gezien even tastbaar. Even belangrijk is de lege ruimte tussen de lijnen, die het oog in staat stelt om alle andere elementen van het werk gelijktijdig te ontmoeten. Maar de schaduwen en de lege ruimtes verkeren in een constante staat van precairheid. Ze vertegenwoordigen vergankelijkheid, of het gevoel dat iets zich in een staat van gelijktijdige verschijning en verdwijning bevindt. Het werk zelf neemt kostbare weinig ruimte in de kamer in. Maar het karakter, of de persoonlijkheid van het werk vult elke inch van de ruimte.

Gego - Reticulárea (ambientación), 1969, © 2019 Fundación Gego

Transcenderen van Geometrie en Kinetiek

De meest dominante abstracte kunststromingen in Venezuela toen Gego voor het eerst de kunstwereld betrad, waren Geometrische Abstractie en Kinetische Kunst. Het is duidelijk dat Gego in de vroege fasen van haar artistieke verkenning sterk beïnvloed was door beide posities, maar het is moeilijk haar als onderdeel van een van beide stromingen te categoriseren. Haar vroege sculpturen speelden zeker met geometrische vormen. En kinetiek beïnvloedde haar terwijl ze herhaaldelijk het idee van beweging exploiteerde, zij het niet door motoren aan haar werken te bevestigen, maar eerder vanuit het standpunt van de kijkers die de beweging maakten. Maar geen van die stromingen bood Gego het volledige scala aan groei dat ze nodig had in haar werk. Ze was geïnteresseerd in ontdekking, en ze voelde dat de enige echte manier om iets te ontdekken was om haar werk persoonlijk te maken.

Het is ook moeilijk om Gego te categoriseren als een tweedimensionale of driedimensionale kunstenaar. Haar werken op papier behoren tot de meest fascinerende en ingewikkelde die door kunstenaars van haar generatie zijn geproduceerd. Ze creëren illusies, die de dynamiek van Bridget Riley of Jesus Rafael Soto en de kwetsbaarheid van Agnes Martin vastleggen. En toch zijn ze zo eenvoudig: zo strikt gewijd aan het verkennen van de mogelijkheden van lijn. Ondertussen weerstaan haar driedimensionale stukken categorisering. Ze bewonen de ruimte op een manier dat de ruimte zelf het onderwerp van het werk wordt. En toch is lijn zo duidelijk het onderwerp. Aan de andere kant lijken ze zich open te stellen voor de mogelijkheid dat noch lijn noch ruimte het ware onderwerp is. Misschien ligt het onderwerp in een ander aspect van hun aanwezigheid. Daarom is het moeilijk om Gego gemakkelijk in een categorie te plaatsen wanneer je naar haar werk kijkt. Het is veel nauwkeuriger, en veel bevredigender, om haar in een categorie helemaal voor zichzelf te plaatsen.

Gego - two untitled drawings, © 2019 Fundacion Gego

Uitgelichte afbeelding: Gego - Sin Titulo (detail), 1961, inkt op papier, © 2019 Fundación Gego
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio