Gedempte Emotie: Agnes Martin in de Tate Modern

Agnes Martin (1912-2004) was een Amerikaanse kunstenaar en pionier van de abstracte schilderkunst, het meest bekend om haar biomorfe schilderijen in gedempte kleuren en subtiele potloodlijnen. Ondanks dat ze nooit echt de schijnwerpers zocht (ze verliet New York en verhuisde in 1967 naar New Mexico om stilte en afzondering te zoeken), zijn nu alle ogen gericht op haar minimalistische creaties, aangezien de Tate Modern een grote retrospectieve tentoonstelling van haar werk houdt tot 11 oktober 2015.

Eenzame socialite

Geboren in Macklin, Canada, in 1912, Agnes Martin verhuisde in 1931 naar de Verenigde Staten en werd in 1940 Amerikaans staatsburger. Ze studeerde aan de Western Washington University College of Education en Teachers College, Columbia University, waar ze een interesse ontwikkelde in Zen Boeddhistische gedachten, die een grote invloed op haar werk zouden hebben, omdat ze geloofde dat "Zonder bewustzijn van schoonheid, onschuld en geluk, kan men geen kunstwerken maken." Ze verhuisde in 1957 naar New York, nadat ze was ontdekt door de kunstenaar en galeriehouder Betty Parsons, en raakte snel verzeild in de opwindende New Yorkse kunstscene, waar ze omging met mensen als Sol LeWitt, Ann Truitt, Donald Judd en Ad Reinhardt, die een goede vriend en mentor zou worden. Met de steun van haar collega's kon Martin haar eerste solo-exposities organiseren in de Betty Parsons Gallery aan het eind van de jaren vijftig en begon ze kritische erkenning te krijgen. Echter, na de dood van Reinhardt in 1967, verliet ze New York om door Noord-Amerika te reizen, en vestigde zich uiteindelijk een jaar later in New Mexico, waar ze bleef onderzoeken naar het Boeddhisme en meditatie in de zoektocht naar ware eenzaamheid. Ze schilderde zeven jaar lang niet, trok zich volledig terug uit de artistieke sociale scene en concentreerde zich op haar schrijven. Het was pas in 1973 dat ze haar penseel weer oppakte.

Agnes Martin - Ochtend, 1965. Acrylverf en grafiet op canvas. Ondersteuning: 182,6 × 181,9 cm, lijst: 184 × 183,2 × 4,3 cm. Tate Collectie. © Erfenis van Agnes Martin / DACS, 2020

Naar Perfectie Streven

Haar diepe overtuiging in de kracht van kunst om emotie op te wekken en expressie te benutten, is verweven in de stof van haar gedempte doeken, die fungeren als speelse experimenten in de zoektocht naar perfectie. De tentoonstelling in Tate is de eerste retrospectieve van Martin's werk sinds 1994 en stelt voor om een blik te werpen op de volledige breedte van haar werk. Het varieert van haar vroege analyse van verschillende vormen, zoals haar 1958 The Garden, een collage van rijen gevonden objecten die op een achtergrondcanvas zijn geplakt, tot haar eponieme raster- en gestreepte doeken gemaakt van goudblad (Friendship,& 1963) of gewassen in waterverf (zoals met een blauwe ongetitelde werk samengesteld uit waterverf, inkt en gouache, 1965). De retrospectieve biedt een kans voor kijkers om de kracht van haar visionaire werken te ervaren in een perfecte huwelijk van ingetogen minimalisme en emotionele kracht, waarbij Martin zelf verklaart dat "Kunst de concrete vertegenwoordiging is van onze meest subtiele gevoelens."

Sinds haar dood in 2004 heeft het werk van Martin wereldwijd aantrekkingskracht behouden en de werken van kunstenaars uit verschillende disciplines beïnvloed, van schilders en fotografen tot modeontwerpers en schrijvers. Als een echte kunstliefhebber is het werk van Martin een must-see voor alle gelijkgestemde toegewijden.

Uitgelichte afbeelding: Agnes Martin - Happy Holiday, 1999. Acrylverf en grafiet op canvas. Ondersteuning: 152,5 × 152,5 × 4 cm, lijst: 154,5 × 154,5 × 5 cm. Tate Collectie. © nalatenschap van Agnes Martin
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.