Gedempte Emotie: Agnes Martin in de Tate Modern

Agnes Martin (1912-2004) was een Amerikaanse kunstenares en pionier van de abstracte schilderkunst, vooral bekend om haar biomorfe schilderijen in gedempte kleuren en subtiele potloodlijnen. Ondanks dat ze nooit echt de schijnwerpers zocht (ze vertrok in 1967 uit New York en verhuisde naar New Mexico op zoek naar stilte en afzondering), zijn alle ogen nu gericht op haar sobere creaties, aangezien de Tate Modern tot 11 oktober 2015 een grote overzichtstentoonstelling van haar werk houdt.

Eenzame Sociëteitsdame

Geboren in Macklin, Canada, in 1912, verhuisde Agnes Martin in 1931 naar de Verenigde Staten en werd in 1940 Amerikaans staatsburger. Ze studeerde aan de Western Washington University College of Education en Teachers College, Columbia University, waar ze interesse ontwikkelde in het zenboeddhistische denken, dat haar werk sterk zou beïnvloeden, omdat ze geloofde dat “Zonder bewustzijn van schoonheid, onschuld en geluk, men geen kunstwerken kan maken.” In 1957 verhuisde ze naar New York nadat ze ontdekt was door kunstenares en galeriehoudster Betty Parsons, en raakte snel ingebed in de bruisende kunstwereld van New York, waar ze omging met onder anderen Sol LeWitt, Ann Truitt, Donald Judd en Ad Reinhardt, die een goede vriend en mentor werd. Met steun van haar vakgenoten kon Martin in de late jaren 50 haar eerste solotentoonstellingen houden in de Betty Parsons Gallery en begon ze lof te oogsten. Na de dood van Reinhardt in 1967 verliet ze New York om door Noord-Amerika te reizen en vestigde zich uiteindelijk een jaar later in New Mexico, waar ze het boeddhisme en meditatie verder verkende op zoek naar ware afzondering. Ze schilderde zeven jaar niet, trok zich volledig terug uit de artistieke sociale kring en richtte zich op haar schrijven. Pas in 1973 pakte ze haar penseel weer op.

Agnes Martin - Morning, 1965. Acrylverf en grafiet op doek. Drager: 182,6 × 181,9 cm, lijst: 184 × 183,2 × 4,3 cm. Tate Collectie. © Nalatenschap van Agnes Martin / DACS, 2020

Streven naar Volmaaktheid

Haar diepe overtuiging in de kracht van kunst om emotie op te roepen en expressie te vangen, is verweven in het weefsel van haar gedempte doeken, die fungeren als speelse proeven in het streven naar volmaaktheid. De tentoonstelling van de Tate is de eerste overzichtstentoonstelling van Martins werk sinds 1994 en biedt een blik op de volledige breedte van haar oeuvre. Het loopt uiteen van haar vroege analyse van uiteenlopende vormen, zoals haar werk uit 1958 The Garden, een collage van rijen gevonden voorwerpen op een achtergronddoek geplakt, tot haar gelijknamige raster- en gestreepte doeken vervaardigd uit bladgoud (Friendship,& 1963) of gewassen in waterverf (zoals een blauw ongetiteld werk samengesteld uit waterverf, inkt en gouache, 1965). De overzichtstentoonstelling biedt bezoekers de kans de kracht van haar visionaire werken te ervaren in een perfecte samensmelting van ingetogen minimalisme en emotionele kracht, waarbij Martin zelf verklaarde dat “Kunst de tastbare weergave is van onze meest subtiele gevoelens.”

Sinds haar overlijden in 2004 blijft het werk van Martin wereldwijd aanspreken en beïnvloedt het kunstenaars uit diverse disciplines, van schilders en fotografen tot modeontwerpers en schrijvers. Als ware liefhebber van kunst is het werk van Martin een must-see voor alle gelijkgestemde bewonderaars.

Afbeelding: Agnes Martin - Happy Holiday, 1999. Acrylverf en grafiet op doek. Drager: 152,5 × 152,5 × 4 cm, lijst: 154,5 × 154,5 × 5 cm. Tate Collectie. © nalatenschap van Agnes Martin
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt