Jane Benson's Abstracte Interpretaties van de Revolutionaire Werken van Suffragette Mona Caird
Toen de Duitse schrijver W.G. Sebald in 2001 overleed, werd hij beschouwd als de meest getalenteerde Engelstalige auteur die nog leefde. The Rings of Saturn, gepubliceerd in 1995, behoorde tot zijn meest geliefde boeken. In 2017 ontleedde de in Groot-Brittannië geboren conceptuele kunstenaar Jane Benson het boek met een mes, waarbij ze elke lettergreep wegsneed behalve die welke tot de muzikale toonladder behoren: do, re, mi, fa, sol, la, si. Het resultaat, zou je kunnen zeggen, was een “letterlijke openbaring,” het onthullen van een geheime muzikale partituur verborgen in de tekst. (Een voorbeeld van het “Lied voor Sebald” is hier beschikbaar.) Voor haar nieuwste tentoonstelling, THE END OF THE PATRIARCHAL SYSTEM, die vorige week opende in LMAKgallery in New York, herneemt Benson deze muzikale bewerkingsmethode en zet ze die in om verborgen zang te ontginnen in de geschriften van de Britse suffragette Mona Caird (1854 – 1932). Ditmaal tilt Benson haar concept echter naar een hoger niveau door de zeven tonen van de muzikale toonladder te vertalen naar abstracte visuele composities door ze te koppelen aan de zeven kleuren van het Newtoniaanse kleurenspectrum. De resultaten zijn in de witgekalkte tentoonstellingsruimte van LMAK op een opzettelijk steriele wijze gerangschikt, waardoor ze de onheilspellende indruk wekken van objecten die niet in een kunstruimte, maar in een museum voor wetenschap en geschiedenis worden getoond. De spectrale kleurvertalingen hangen in witte lijsten, soms geflankeerd door de gecensureerde teksten, die netjes zijn gerangschikt in bijpassende witte lijsten. In andere werken worden de gecensureerde teksten gepresenteerd op witte planken die schuin uit de muur steken, als een informatieplaat die een oud perkament verklaart. Ondertussen vult de lucht zich met de spookachtige klanken van de Amerikaanse mezzosopraan Hai-Ting Chinn die de muzikale partituur uitvoert die Benson uit de teksten heeft opgegraven. Het geluid komt uit een sculptuur getiteld “Limited Mobility Mobile X.” Gemaakt van zwarte, ronde luidsprekers, een gebogen stalen staaf en stereodraad, roept de sculptuur visuele vergelijkingen op met de modernistische taal van Alexander Calder, pionier van de mobiel. De ironie, zoals de naam al suggereert, is dat deze mobiel niet beweegt. Het gebogen gedeelte, dat vrouwelijkheid oproept, wordt verzwaard door twee gewogen luidsprekers die zo hangen dat hun gewicht op de vloer rust – een testiculair symbool van de koppige traagheid van het patriarchaat.
Terug naar de Bron
De werken in THE END OF THE PATRIARCHAL SYSTEM zijn gebaseerd op acht essays van Caird: The Lot of Woman under the Rule of Man, In Defence of the Wild Women, The Pioneer of Civilisation, Human Element in Man, Humanity of the Future, Patria Protestas, A Moral Renaissance, en The end of the Patriarchal System, waar de tentoonstelling haar naam aan ontleent. Meer dan een eeuw geleden geschreven, ontleden de essays op briljante wijze het lot van vrouwen die onderworpen zijn aan autoritaire sociale structuren die door mannen zijn uitgevonden en opgelegd. Het is verbluffend om deze teksten vandaag te lezen en te beseffen hoe relatief weinig vooruitgang er is geboekt, ondanks bepaalde institutionele verbeteringen in de wetten van veel landen. De inherente vrouwenhaat van het patriarchaat is niet alleen verankerd in de wetten, maar ook in het sociale weefsel; we kunnen de wetten veranderen, maar hoe veranderen we de harten en geesten van zowel mannen als vrouwen zodat er een radicale sociale evolutie kan plaatsvinden?
Jane Benson - Menselijk Element in Mens, 2019. Archiefinktjetafdruk op sintra, met de hand uitgesneden op papier. 46 × 26,75 inch. Oplage van 2, 1 AP. LMAKgallery. Foto door Steven Probert.
Hier komt de subversieve elegantie van deze tentoonstelling tot uiting. Benson werkt al bijna 20 jaar met de ideeën van ontleding en herassemblage. In “Fatigue” (2004) ontleedde ze een camouflage-overall en stelde die vervolgens samen als hangend gebladerte, waarmee ze de notie van oorlogskleding die de natuur imiteert bespotte. Voor “Finding Baghdad (Part A)” (2015) sneed ze Iraakse muziekinstrumenten doormidden en stuurde de helften naar twee Iraakse broers die na hun vlucht uit Bagdad in de vroege jaren 2000 gescheiden waren geraakt. De broers bespeelden de aangepaste instrumenten via een videogesprek, vonden schoonheid in de ontlede instrumenten en ontdekten nieuwe betekenislagen in de scheiding. Op dezelfde manier vestigt Benson met deze tentoonstelling eerst onze aandacht op het ontlede bronmateriaal. Hoewel het in stukken is gesneden, kunnen we niet anders dan de oorspronkelijke essays opzoeken en lezen – een handeling die we misschien nooit hadden verricht als Benson onze aandacht er niet op had gevestigd. Toch toont ze ons ook hoeveel meer er in deze teksten schuilt door onze aandacht te vestigen op de verborgen wereld van schoonheid en mysterie die ze onder het oppervlak heeft opgegraven.
Jane Benson - THE END OF THE PATRIARCHAL SYSTEM, 2018. Met de hand uitgesneden inkt op papier en archiefinktjetafdruk op sintra. 53 9/16 × 75 inch. Oplagen van 2, 1 AP. LMAKgallery. Foto door Steven Probert.
Abstractie Vooruitbrengen
Een ander aspect van deze tentoonstelling dat ik persoonlijk bevredigend vind, is de manier waarop Benson de hedendaagse abstractie vooruitbrengt met haar chromatische interpretaties van de tekst. De kleuren zijn gelaagd in interferentiepatronen, wat het zogenaamde moiré-effect creëert, een fenomeen dat veel voorkomt in de beeldtaal van Op Art. Ze zijn niet precies abstracties van de werkelijkheid; meer alsof ze gebaseerd zijn op een formule die is afgeleid van de ontleding van iets reëels. Dit is allemaal niet nieuw – veel abstracte kunstenaars gebruiken het moiré-effect, en velen zetten rationele of wetenschappelijke systemen in om hun composities te sturen. Maar de manier waarop Benson het presenteert is nieuw. De meeste proceskunstenaars vertrouwen op vooraf bepaalde systemen om hun composities te beheersen zodat ze de hand van de kunstenaar uit het werk kunnen halen. Ze verbergen hun individuele aard achter het proces. Benson doet het tegenovergestelde.
Jane Benson - Limited Mobility Mobile X, 2019. Stalen staaf, stalen draad, stereodraad, luidspreker en versterker. 115 × 32 1/2 × 4 inch (292,1 × 82,6 × 10,2 cm). LMAKgallery. Foto door Steven Probert.
Ze deelt de ingewikkelde details van haar proces vrijelijk en verbergt niet dat het proces het resultaat van het werk heeft gestuurd, maar presenteert het werk op een manier die onmiskenbaar haar hand en haar persoonlijkheid toont. Ze haalt de anonimiteit en kilheid uit procesgebaseerde abstractie en combineert het in plaats daarvan met een soort maatschappelijk relevante expressionisme. Er is ook iets aangenaam postmoderns aan de ernst waarmee ze aangeeft hoeveel er nog te doen is met de esthetische posities uit het verleden. Gecombineerd met de humor en speelsheid van het werk – vooral “Limited Mobility Mobile X” – maken haar inspanningen in deze tentoonstelling mij optimistisch over zowel de toekomst van abstractie als het einde van het patriarchale systeem. THE END OF THE PATRIARCHAL SYSTEM is te zien tot en met 16 juni 2019 in LMAKgallery in New York.
Uitgelichte afbeelding: Jane Benson - IN DEFENCE OF THE WILD WOMEN, 2018. Met de hand uitgesneden inkt op papier en archiefinktjetafdruk op sintra. 53 9/16 × 75 inch. Oplagen van 2, 1 AP. LMAKgallery. Foto door Steven Probert.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio
