Jane Benson's Abstracte Interpretaties van de Revolutionaire Werken van Suffragette Mona Caird

Toen de Duitse auteur W.G. Sebald in 2001 overleed, werd hij beschouwd als de meest getalenteerde Engelstalige auteur die nog leefde. De Ringen van Saturnus, gepubliceerd in 1995, was een van zijn meest geliefde boeken. In 2017 deconstrueerde de in Groot-Brittannië geboren conceptuele kunstenaar Jane Benson het boek met een mes, waarbij ze elke lettergreep wegsneed, behalve die welke tot de muzikale schaal behoren: do, re, mi, fa, sol, la, si. Het resultaat, zou je kunnen zeggen, was een “letterlijke openbaring,” de onthulling van een geheim muzikale score verborgen binnen de tekst. (Een voorbeeld van het “Lied voor Sebald” is beschikbaar hier.) Voor haar nieuwste tentoonstelling, HET EINDE VAN HET PATRIARCHALE SYSTEEM, die vorige week opende in LMAKgallery in New York, herinterpreteert Benson deze muzikale bewerkingsmethode, waarbij ze deze mobiliseert om verborgen liederen te ontginnen binnen de geschriften van de Britse suffragette Mona Caird (1854 – 1932). Deze keer echter tilt Benson haar concept naar een ander niveau, door de zeven klanken van de muzikale schaal te vertalen in abstracte visuele composities door ze te koppelen aan de zeven kleuren op het Newtoniaanse Kleurspectrum. De resultaten zijn georganiseerd in de witgepleisterde tentoonstellingsruimte van LMAK op een opzettelijk steriele manier, waardoor ze de vreemde indruk wekken van objecten die niet in een kunstruimte, maar in een museum van wetenschap en geschiedenis worden tentoongesteld. De spectrale kleurvertalingen hangen in witte lijsten, in sommige gevallen geflankeerd door de geredigeerde teksten, die netjes zijn georganiseerd in bijpassende witte lijsten. In andere werken worden de geredigeerde teksten gepresenteerd op witte planken die onder een hoek uit de muur steken, als een informatieplaat die een oud perkament uitlegt. Ondertussen is de lucht gevuld met de spookachtige klanken van de Amerikaanse mezzosopraan Hai-Ting Chinn die de muzikale score uitvoert die Benson uit de teksten heeft opgegraven. Het geluid komt voort uit een sculptuur met de titel “Beperkte Mobiliteit Mobiel X.” Gemaakt van zwarte, ronde luidsprekers, een gebogen stalen staaf en stereodraad, roept de sculptuur visuele vergelijkingen op met de modernistische taal van Alexander Calder, pionier van de mobiel. De ironie, echter, zoals gesuggereerd door de naam, is dat deze mobiel niet beweegt. Het gebogen gedeelte, dat vrouwelijkheid oproept, is verzwaard door twee gewogen luidsprekers die zo hangen dat hun gewicht op de vloer rust—een testikulaire symbool van de hardnekkige traagheid van het patriarchaat.

Terug naar de Bron

De werken in DE EIND VAN HET PATRIARCHAAT zijn gebaseerd op acht essays van Caird: Het Lot van de Vrouw onder de Heerschappij van de Man, Ter Verdediging van de Wilde Vrouwen, De Pionier van de Beschaving, Menselijk Element in de Man, Mensheid van de Toekomst, Patria Protestas, Een Morele Renaissance, en Het Einde van het Patriarchaat, waar de tentoonstelling zijn naam aan ontleent. Geschreven meer dan een eeuw geleden, deconstrueren de essays briljant de ellende van vrouwen die onder autoritaire sociale structuren leven die door mannen zijn uitgevonden en afgedwongen. Het is verbluffend om deze teksten vandaag te lezen en te beseffen hoeveel relatief weinig vooruitgang er is geboekt, ondanks bepaalde institutionele vooruitgangen die hebben plaatsgevonden in de wetten van veel landen. De inherente misogynie van het patriarchaat is niet alleen verankerd in de wetten, maar ook in het sociale weefsel; we kunnen de wetten veranderen, maar hoe veranderen we de harten en geesten van zowel mannen als vrouwen zodat radicale sociale evolutie kan plaatsvinden?

Jane Benson - Human Element in Man, 2019. Archival inkjetprint op sintra, handgesneden op papier. 46 × 26,75 in. Editie van 2, 1 AP. LMAKgallery. Foto door Steven Probert.

Dit is waar de subversieve elegantie van deze tentoonstelling in het spel komt. Benson werkt al bijna 20 jaar met de ideeën van deconstructie en herassemblage. In "Fatigue" (2004) deconstrueerde ze een camouflage jumpsuit en assembleerde het opnieuw als hangend loof, waarmee ze de notie van oorlogskleding die de natuur imiteert, bespotte. Voor "Finding Baghdad (Part A)" (2015) splitste ze Iraakse muziekinstrumenten doormidden en stuurde de helften naar twee Iraakse broers die gescheiden waren na hun vlucht uit Bagdad in het begin van de jaren 2000. De broers speelden de gemodificeerde instrumenten via een videovergadering, waarbij ze schoonheid vonden in de gedeconstrueerde instrumenten en nieuwe lagen van betekenis ontdekten in de scheiding. Evenzo vestigt Benson met deze tentoonstelling eerst onze aandacht op het gedeconstrueerde bronmateriaal. Hoewel het in stukken is gesneden, kunnen we niet anders dan de oorspronkelijke essays opzoeken en lezen - een daad die we misschien nooit hadden gedaan als Benson onze aandacht er niet op had gevestigd. Toch laat ze ons ook zien hoeveel meer er in deze teksten bestaat door onze aandacht te vestigen op de verborgen wereld van schoonheid en mysterie die ze onder de oppervlakte heeft blootgelegd.

Jane Benson - HET EINDE VAN HET PATRIARCHALE SYSTEEM, 2018. Handgesneden inkt op papier en archiefinkjetprint op sintra. 53 9/16 × 75 in. Edities van 2, 1 AP. LMAKgallery. Foto door Steven Probert.

Abstractie Vooruit Duwen

Een ander aspect van deze tentoonstelling dat ik persoonlijk bevredigend vind, is de manier waarop Benson hedendaagse abstractie naar voren brengt met haar chromatische interpretaties van de tekst. De kleuren zijn gelaagd in interferentiepatronen, wat een moiré-effect creëert, een fenomeen dat gebruikelijk is in de visuele taal van Op Art. Ze zijn niet precies abstract van de realiteit; meer zoals ze zijn gebaseerd op een formule die is afgeleid van deconstructie van iets reëels. Dit is allemaal niet nieuw - veel abstracte kunstenaars gebruiken het moiré-effect, en veel anderen gebruiken rationele of wetenschappelijke systemen om hun composities te begeleiden. Maar de manier waarop Benson het presenteert, is nieuw. De meeste proceskunstenaars vertrouwen op vooraf gedefinieerde systemen om hun composities te beheersen, zodat ze de hand van de kunstenaar uit het werk kunnen halen. Ze verbergen hun individuele aard achter het proces. Benson doet het tegenovergestelde.

Jane Benson - Beperkte Mobiliteit Mobiele X, 2019. Stalen staaf, staaldraden, stereodraad, luidspreker en versterker. 115 × 32 1/2 × 4 in (292,1 × 82,6 × 10,2 cm). LMAKgallery. Foto door Steven Probert.

Zij deelt de ingewikkelde details van haar proces vrijelijk en verbergt niet dat het proces de uitkomst van het werk heeft geleid, maar presenteert het werk op een manier die definitief haar hand en haar persoonlijkheid laat zien. Ze haalt de anonimiteit en kilheid uit procesgebaseerde abstractie en combineert het in plaats daarvan met een soort sociaal relevant expressionisme. Er is ook iets aangenaam Postmodern aan de oprechtheid waarmee ze aangeeft hoeveel er nog te doen is met de esthetische posities van het verleden. Wanneer dit wordt gecombineerd met de humor en speelsheid van het werk—vooral "Limited Mobility Mobile X"—laten haar inspanningen in deze tentoonstelling me optimistisch over de toekomst van abstractie en het einde van het patriarchale systeem. HET EINDE VAN HET PATRIARCHALE SYSTEEM is te zien tot 16 juni 2019 in LMAKgallery in New York.

Uitgelichte afbeelding: Jane Benson - IN VERDEDIGING VAN DE WILDEN VROUWEN, 2018. Handgesneden inkt op papier en archiefinkjetprint op sintra. 53 9/16 × 75 in. Edities van 2, 1 AP. LMAKgallery. Foto door Steven Probert.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio