Jean Dubuffet en de Terugkeer naar de Essentie

Wat is kunst? Waar kunnen we het vinden? Hoe herkennen we het? Wat is de oorsprong van de creatieve impuls? Wat is het doel van het maken van kunst? Het was met vragen zoals deze in gedachten dat de Franse kunstenaar Jean Dubuffet in de late jaren veertig naar de Sahara reisde. Nadat hij zich onlangs opnieuw had toegelegd op het maken van kunst na een pauze van tien jaar, hoopte Dubuffet dat de reis hem zou helpen de culturele invloeden van zich af te schudden die volgens hem zijn artistieke visie belemmerden. Hij nam verschillende dagboeken mee op de reis en schetste de landschappen, wezens en scènes die hij tegenkwam. Onder de theorie dat het hem zou helpen opnieuw contact te maken met zijn primaire creatieve impulsen, imiteerde hij de stijl van de Arabische Saharaanse inboorlingen, wiens kunst hij als puur en rauw beschouwde, en niet beïnvloed door culturele vooroordelen. Op een gegeven moment tijdens deze reis bood hij potloden en papier aan een Arabische inboorling die hij in de woestijn ontmoette en moedigde hem aan om te tekenen. De man imiteerde de stijl van de tekeningen die Dubuffet in zijn dagboek had gemaakt. Maar het was een dubbele nabootsing: een lokale inwoner die de imitatie van een buitenlander van de lokale stijl nabootste. Elders in deze anekdote schuilen diepten over hoe cultuur wordt gecreëerd, over de redenen waarom mensen kunst maken en over de manieren waarop stijl kan worden beïnvloed. En ergens in dit verhaal wordt de vraag opnieuw opgeworpen: wat is kunst?

Jean Dubuffet en de zoektocht naar Art Brut

Na aanvankelijk opmerkelijk talent te hebben getoond als jonge schilder, verliet Dubuffet de kunstacademie na slechts zes maanden, ontmoedigd door de intellectuele beperkingen en de institutionele arrogantie. Hij gaf schilderen helemaal op en experimenteerde met een scala aan andere interesses en carrières. Maar toen, ineens, in zijn veertigste, herontdekte Dubuffet zijn creatieve instinct, nadat hij vernieuwde inspiratie had gevonden in wat hij uiteindelijk Art Brut zou noemen. De vertaling van Art Brut is "ruwe kunst." Wat Dubuffet had gerealiseerd, was dat er een hele wereld van creatieve fenomenen bestond buiten de formele kunstwereld, waar ongetrainde kunstenaars, waaronder kinderen en de gekken, meesterwerken van instinct en oprechtheid creëerden.

Dubuffet respecteerde het gebrek aan culturele bagage dat deze ongetrainde kunstenaars hadden. Ze waren vrij. Hun werk had geen verbinding met academische analyse of historische trends. Ze maakten geen kunst om erkend te worden, voordelen te behalen of deel te nemen aan de markt. Ze maakten kunst om geheel andere redenen en engageerden zich in een volledig ander proces dan dat waarin professionele kunstenaars zich bevonden. Hij raakte geïnspireerd door hun rauwheid en wijdde zich opnieuw aan het onprofessionele; door te onleren wat hem was geleerd, zei hij: “Onder kunstenaars, zoals onder kaartspelers of geliefden, zijn professionals een beetje als oplichters.”

Het Primal vs. het Culturele

Hij keerde terug naar een kinderlijke, primitieve schilderstijl waarmee hij probeerde verbinding te maken met zijn meest basale creatieve instincten. En hij begon de werken van ongetrainde kunstenaars te verzamelen en tentoon te stellen. Ter ondersteuning van een van zijn eerste tentoonstellingen van Art Brut-kunstenaars publiceerde hij een manifest waarin hij tekeer ging tegen academici en intellectuelen en de valse cultuur die zij rond kunst hadden opgebouwd. In zijn manifest verklaarde hij: “Kunst haat het om erkend en begroet te worden bij zijn naam; het rent onmiddellijk weg. Zodra het ontmaskerd is, zodra iemand met de vinger wijst, rent het weg. Het laat in zijn plaats een prijsneef achter die op zijn rug een groot bord met de tekst KUNST draagt, dat iedereen onmiddellijk met champagne overlaadt, en dat de docenten van stad naar stad leiden met een ring door zijn neus."

Maar dit bracht een intrigerend punt naar voren. Moet je een kind zijn om kunst te maken als een kind? Moet je wild zijn om wild te schilderen? Of heeft ieder van ons de mogelijkheid in zich om te onleren, om terug te keren naar een staat van kinderlijke wildheid? Dubuffet besloot dat de eerste prioriteit, als hij wilde leren hoe hij Art Brut moest beheersen, was om zich volledig te ontdoen van ideeën, die hij zag als het product van cultuur, en het gif dat hem verhinderde om ware kunst te maken.

Jean Dubuffet - Mécanique Musique, 1966. 125 cm x 200 cm. ©Foto Laurent Sully-Jaulmes/Les Arts Décoratifs, Parijs

De wolf huilt

In de jaren 60 had Dubuffet een enorme impact op de kunstwereld met zijn reizende Art Brut-tentoonstellingen en met zijn kinderlijke, primitief ogende schilderijen. Toch bleef hij het gevoel houden dat hij niet in contact was met zijn primaire artistieke impuls. Toen, op een dag in 1962, terwijl hij een krabbeltje maakte, had hij een doorbraak. Het krabbeltje, een eenvoudige, gedachteloze, ongehinderde tekening, bracht op de een of andere manier zijn artistieke waarheid over. Hij gebruikte het als de basis voor wat zijn nieuwe stijl zou worden, een esthetiek die hij Hourloupe noemde, van "hurler" wat brullen betekent en "loup" wat wolf betekent.

Dubuffets Hourloupe-jaren waren zijn meest productieve tot nu toe. Niet alleen creëerde hij de iconische schilderijen die zijn eigenaardige persoonlijke stijl zouden definiëren, maar hij stak ook over naar andere esthetische arena's. Hij maakte monumentale openbare sculpturen, die hij vierde om hun vermogen om mensen in staat te stellen ze te bewonen, en zo deel uit te maken van de artistieke ervaring. En hij creëerde wat de Coucou Bazar is, een toneelproductie gemodelleerd naar een van zijn schilderijen waarin acteurs bepaalde elementen van de driedimensionaliteit tot leven brachten.

Jean Dubuffet - sculptuur op Chase Manhattan Plaza, New York

Een wilde kunst

Een van de meest intrigerende elementen van Jean Dubuffet’s Art Brut is dat het niets te maken heeft met esthetiek. In feite geloofde Dubuffet dat esthetische kwaliteiten volledig genegeerd moesten worden ten gunste van de emotionele kwaliteit van een kunstwerk. Hij pleitte voor een totale afwijzing van stijl ten gunste van de persoonlijke visie van de kunstenaar. Zoals hij schreef in zijn Art Brut-manifest, “de kunstenaars nemen alles (onderwerpen, keuze van materialen, manieren van transpositie, ritmes, schrijfstijlen) uit hun eigen innerlijke wezen, niet uit de canon van klassieke of modieuze kunst. We zijn betrokken bij een artistieke onderneming die volledig puur, basis is; totaal geleid in al zijn fasen uitsluitend door de impulsen van de creator zelf."

In deze woorden vinden we Dubuffet's grootste nalatenschap. In zijn poging om de geest van Art Brut te beschrijven en te belichamen, beantwoordt hij de meest basale en essentiële vragen over kunst. Hij beantwoordt de vraag wat kunst is: kunst is visie. Hij beantwoordt de vraag waar we kunst vinden: we vinden het overal, niet alleen in de goedgekeurde locaties en instellingen. Hij beantwoordt de vraag hoe we kunst kunnen herkennen: we zien het waar het het minst verwacht wordt, niet alleen waar we voorspellen dat het zal zijn. Hij beantwoordt de vraag naar de oorsprong van de creatieve impuls: het komt voort uit een moment van helderheid. En hij vertelt ons wat hij gelooft dat het doel van kunst is: de grenzen overstijgen. Door zijn voorbeeld te volgen, kunnen we hopen terug te keren naar de essentie van kunst, die niet gerelateerd is aan nationaliteit, politiek, economie, intellect en geschiedenis, en die valse etiketten zoals jong of oud, gezond of ongezond, ziek of wel, getraind of ongetraind verwerpt. Art Brut leert ons dat echte kunst ons verenigt in een gemeenschappelijke impuls die door allen wordt gedeeld.

Uitgelichte afbeelding: Jean Dubuffet - Monsieur Plume met plooien in zijn broek (Portret van Henri Michaux), 1947. Olieverf en grit op canvas. Ondersteuning: 1302 x 965 mm, lijst: 1369 x 1035 x 72 mm. © ADAGP, Parijs en DACS, Londen 2018
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio