Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu en de Drie Benaderingen van het Geschilderde Medium

Simon Lee Gallery in Hongkong opende onlangs de gelijknamige Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, een nieuwe tentoonstelling van werken van drie schilders uit drie verschillende steden. Ik ben echter een beetje in de war over hoe ik over de tentoonstelling moet schrijven. Niet vanwege het werk, maar vanwege de tekst die de tentoonstelling begeleidt. De woorden maakten me niet nieuwsgierig naar de kunst. Integendeel. Overladen met overdrijving en wolligheid, deden ze me het liefst mijn hoofd in mijn handen willen verbergen. Maar nogmaals, naar mijn mening is dit een uitstekende tentoonstelling, elegant opgehangen en vol zelfverzekerde beelden die intrigerend zijn om naar te kijken. Sommige werken blijven zelfs nu in mijn geheugen hangen. Maar ik maakte de fout om eerst de tekst te lezen die de galerie over de tentoonstelling had vrijgegeven, voordat ik de tentoonstelling zelf bekeek, waardoor ik van mijn stuk werd gebracht. De galerie gebruikt woorden als “gedurfd” en “experimenteel” om deze schilders te beschrijven – een hoge eis in 1958, laat staan in 2018. Ik verwachtte dus iets nieuws te zien, maar hoewel ik de creativiteit van wat deze kunstenaars doen niet kan ontkennen, kan ik niet uitleggen wat hun werk gedurfder of experimenteler maakt dan dat van andere kunstenaars die tegenwoordig werken. In sommige opzichten volgen ze zelfs afgeleide trends, of in sommige gevallen ideeën die hun beste tijd hebben gehad. Maar kunstenaars hoeven niet per se gedurfd of experimenteel te zijn. Ik verwachtte alleen dat deze kunstenaars dat waren omdat de galerie dat zei. Een erger vergrijp dan deze overdrijving, althans naar mijn mening, is de wolligheid. Het persbericht stelt dat Elrod, Hubbard en Shu “een gemeenschappelijke benadering van anti-hiërarchische materialen en technieken” delen. Ik heb geen idee wat die zin betekent, ondanks dat ik al meer dan tien jaar over kunst schrijf. “Anti-hiërarchische materialen en technieken?” Ik heb medelijden met de gewone kunstliefhebbers die zulke teksten lezen. Geen wonder dat zoveel mensen terugschrikken voor een bezoek aan galeries. En ik heb medelijden met deze drie kunstenaars, wiens werk volkomen geldig zou zijn als het gewoon voor zichzelf mocht spreken.

Beelden en Plaats

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu bestaat uit een intieme selectie schilderijen die zo door elkaar zijn gehangen dat er een speelse, bijna chaotische visuele wisselwerking ontstaat. Op het eerste gezicht lijkt het alsof al het werk door dezelfde kunstenaar gemaakt had kunnen zijn, vooral gezien de gemeenschappelijke kleurrelaties in de beelden. Maar in werkelijkheid zijn deze beelden allemaal gemaakt door verschillende kunstenaars met verschillende werkwijzen, die in sterk uiteenlopende plaatsen wonen en werken. Jeff Elrod woont in Marfa, Texas, een afgelegen woestijnstadje voor kunst en landbouw met iets meer dan 2.000 inwoners. Alex Hubbard woont in Los Angeles, Californië, de op een na grootste stad van de Verenigde Staten. Yang Shu woont in Chongqing, China, een gemeente met meer dan 30 miljoen inwoners, bijna tien keer zoveel als Los Angeles.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installatiezicht bij Simon Lee Gallery, Hongkong. Foto met dank aan Simon Lee Gallery

Het woonadres bepaalt een kunstenaar op geen enkele manier, maar onze fysieke omgeving sijpelt onvermijdelijk door in onze ideeën over de zichtbare wereld. Na lang kijken komen de wezenlijke verschillen die elk van deze kunstenaars kenmerken naar voren. Ik voelde me sterk aangetrokken tot de werken van Yang Shu. Voor mij voelen hun impasto-lagen en gejaagde lijnen levendig aan met materiële zinnelijkheid en levendige kleur. Maar het werk van Jeff Elrod, vooral zijn gevormde doekwerk “H-Town” (2017), werd na verloop van tijd stiller, wat mijn nieuwsgierigheid naar de oorsprong ervan wekte. De werken van Alex Hubbard daarentegen werden na verloop van tijd minder boeiend voor mijn ogen. Hoewel visueel interessant, doen ze weinig voor mij op intellectueel vlak en vervreemden ze me zelfs een beetje. Hun materiële kwaliteiten maken me echter nog steeds nieuwsgierig om dichtbij te komen. Al deze verschillende gevoelens, als ik erover nadenk, komen vreemd genoeg overeen met het gevoel dat ik heb bij de plaatsen waar deze schilders vandaan komen.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installatiezicht bij Simon Lee Gallery, Hongkong. Foto met dank aan Simon Lee Gallery

Geen Verklaring Nodig

Iets anders dat Elrod, Hubbard en Shu van elkaar onderscheidt, zijn de werkwijzen die ze gebruiken. Dat is een van de belangrijkste redenen dat hun werken samen worden getoond: om drie verschillende benaderingen van hedendaagse abstracte schildertechnieken te laten zien. De Elrod-stukken zijn digitale beelden die op doek zijn afgedrukt, deels gebaseerd op zijn eigen eerdere werk. Hubbard giet, morst en spuit zijn materialen, met een mengsel van acrylverf, hars en glasvezel op doek. De gebarenrijke, abstracte schilderijen die Yang Shu aan deze tentoonstelling bijdroeg, zijn inhoudelijk het meest dramatisch, maar ook het meest traditioneel in de zin dat ze zijn gemaakt met gewone, alledaagse schildermaterialen en -methoden.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installatiezicht bij Simon Lee Gallery, Hongkong. Foto met dank aan Simon Lee Gallery

Volgens de tekst die deze tentoonstelling begeleidt, is er echter veel meer aan deze kunstenaars en hun werk. Er staat dat Elrod “de ontwikkeling van geavanceerde software en druktechnologie integreert... wat resulteert in een innovatieve beeldtaal die specifiek van hem is.” En dat Hubbard “elke traditionele tegenstelling van de formele taal van het schilderen opent.” Ten slotte zou het werk van Shu “meer ondermijnende thema’s suggereren dan zijn energieke oeuvre op het eerste gezicht toont.” Ik kan het met geen van deze uitspraken eens zijn. Photoshop, Illustrator en digitale printers zijn niet geavanceerd – ze zijn al een generatie oud, en hun beeldtaal behoort niet specifiek aan iemand toe. En ik kan niet eens raden wat “elke traditionele tegenstelling van de formele taal van het schilderen” zou kunnen betekenen. En voor mij lijkt Shu helemaal niet ondermijnend, althans niet in deze wereld. Maar als ik deze wolligheid niet had gelezen, had ik meteen begrepen waarom deze drie kunstenaars samen worden getoond. Hun samenstelling biedt kijkers de kans om drie verschillende benaderingen van lyrisch, gebarenrijk, hedendaags abstract schilderen te overwegen. Dat is een goede reden voor een kunsttentoonstelling. Geen verdere uitleg is nodig.

Uitgelichte afbeelding: Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installatiezicht bij Simon Lee Gallery, Hongkong. Foto met dank aan Simon Lee Gallery

Door Phillip Barcio