Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu en de Drie Benaderingen van het Geschilderde Medium

De Simon Lee Gallery in Hong Kong heeft onlangs de eponiem getitelde Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu geopend, een nieuwe tentoonstelling van werken van drie schilders uit drie verschillende steden. Ik ben echter een beetje in de war over hoe ik over de tentoonstelling moet schrijven. Niet vanwege het werk, maar vanwege het schrijven dat de tentoonstelling vergezelt. De woorden maakten me niet nieuwsgierig naar de kunst. Het tegendeel was waar. Gedomineerd door hyperbool en onzin, deden ze me verlangen om mijn hoofd in mijn handen te verbergen. Maar nogmaals, naar mijn mening is dit een uitstekende tentoonstelling, elegant opgehangen, en vol zelfverzekerde beelden die intrigerend zijn om naar te kijken. Sommige stukken blijven zelfs nu nog in mijn geheugen hangen. Maar ik maakte de fout om naar het schrijven te kijken dat de galerie over de tentoonstelling had uitgebracht voordat ik de tentoonstelling zelf bekeek, waardoor ik van mijn stuk raakte. De galerie gebruikt woorden als "gedurfd" en "experimenteel" om deze schilders te beschrijven - een hoge eis in 1958, laat staan in 2018. Ik verwachtte dus iets nieuws te zien, maar hoewel ik de creativiteit van wat deze kunstenaars doen niet kan ontkennen, kan ik niet uitleggen wat hun werk gedurfder of experimenteler maakt dan dat van andere kunstenaars die vandaag de dag werken. In sommige opzichten volgen ze zelfs afgeleide trends, of in sommige gevallen achtervolgen ze ideeën die hun beste tijd hebben gehad. Maar kunstenaars hoeven niet gedurfd of experimenteel te zijn. Ik verwachtte alleen dat deze kunstenaars dat zouden zijn omdat de galerie me vertelde dat ze dat waren. Een ergere overtreding dan deze hyperbool is echter, althans naar mijn mening, de onzin. De persverklaring stelt dat Elrod, Hubbard en Shu "een gemeenschappelijke benadering van anti-hiërarchische materialen en technieken" delen. Ik heb geen idee wat die zin betekent, ondanks dat ik meer dan een decennium over kunst heb geschreven. "Anti-hiërarchische materialen en technieken?" Ik heb medelijden met casual kunstliefhebbers die dit soort dingen lezen. Geen wonder dat zoveel mensen terugschrikken om galerieën te bezoeken. En ik heb medelijden met deze drie kunstenaars, wiens werk volkomen geldig zou zijn als het gewoon voor zichzelf mocht spreken.

Foto's en Plaats

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu bestaat uit een intieme selectie van schilderijen die op een zodanige manier zijn opgehangen dat er een speelse, bijna chaotische visuele interactie ontstaat. Bij een eerste blik lijkt het misschien alsof al het werk door dezelfde kunstenaar is gemaakt, vooral gezien de gemeenschappelijke kleurrelaties in de afbeeldingen. Maar in feite zijn deze afbeeldingen allemaal gemaakt door verschillende kunstenaars met verschillende processen, en die in aanzienlijk verschillende locaties wonen en werken. Jeff Elrod is gevestigd in Marfa, Texas, een afgelegen woestijnkunst- en landbouwstad met een bevolking van net iets meer dan 2.000 mensen. Alex Hubbard is gevestigd in Los Angeles, Californië, de op één na meest bevolkte stad in de Verenigde Staten. Yang Shu is gevestigd in Chongqing, China, een gemeente met een bevolking van meer dan 30 miljoen mensen, bijna tien keer zoveel als Los Angeles.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installatiezicht in Simon Lee Gallery, Hong Kong. Foto met dank aan Simon Lee Gallery

Het huisadres definieert een kunstenaar op geen enkele manier, maar onze fysieke omgeving kan niet anders dan doordringen in onze ideeën over de visuele wereld. Na langdurig kijken komen de inherente verschillen die elke kunstenaar definiëren naar voren. Ik werd visceraal aangetrokken tot het werk van Yang Shu. Voor mij voelen hun impasto lagen en frantic lijnen levend met materiële sensualiteit en levendige kleur. Maar het werk van Jeff Elrod, in het bijzonder zijn gevormde canvaswerk "H-Town" (2017), werd na verloop van tijd stiller, wat mijn nieuwsgierigheid naar de oorsprong ervan wekte. De werken van Alex Hubbard daarentegen werden na verloop van tijd dunner voor mijn ogen. Hoewel visueel interessant, doen ze intellectueel weinig voor mij en vervreemden ze me zelfs een beetje. Hun materiële kwaliteiten maken me echter nog steeds nieuwsgierig om dichtbij te komen. Al deze verschillende gevoelens, terwijl ik reflecteer, passen vreemd genoeg bij het gevoel dat ik heb van de plaatsen waar elke schilder vandaan komt.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installatiezicht in Simon Lee Gallery, Hong Kong. Foto met dank aan Simon Lee Gallery

Geen uitleg nodig

Iets anders dat Elrod, Hubbard en Shu van elkaar onderscheidt, zijn de processen die ze gebruiken. Dat is een van de belangrijkste redenen waarom hun werken samen worden getoond: om drie verschillende benaderingen van hedendaagse abstracte schildermethoden te laten zien. De Elrod-stukken zijn digitale afbeeldingen die op canvas zijn afgedrukt, hun beelden deels afkomstig uit zijn eigen eerdere werk. Hubbard giet, morst en spuit zijn middelen, waarbij hij een mengsel van acrylverf, hars en glasvezel op canvas gebruikt. De gesturalen, abstracte schilderijen die Yang Shu aan deze tentoonstelling heeft bijgedragen, zijn het meest dramatisch qua inhoud, maar ze zijn ook het meest traditioneel in die zin dat ze zijn gemaakt met gebruikelijke, alledaagse schildermiddelen en -methoden.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installatiezicht in Simon Lee Gallery, Hong Kong. Foto met dank aan Simon Lee Gallery

Volgens de tekst die bij deze tentoonstelling hoort, is er echter veel meer aan deze kunstenaars en hun werk. Er staat dat Elrod "de ontwikkeling van geavanceerde software en printtechnologie... resulterend in een innovatieve visuele taal die specifiek van hem is" incorporeert. En Hubbard opent "elke traditionele tegenstrijdigheid van de formele taal van schilderkunst." Ten slotte hint het werk van Shu "naar meer subversieve thema's dan zijn energieke oeuvre op het eerste gezicht presenteert." Ik kan het daar niet mee eens zijn. Photoshop, Illustrator en digitale printers zijn niet geavanceerd - ze zijn een generatie oud, en hun visuele taal behoort niet specifiek tot iemand. En ik kan zelfs geen gok wagen over wat "elke traditionele tegenstrijdigheid van de formele taal van schilderkunst" zou kunnen betekenen. En voor mij lijkt Shu in ieder geval helemaal niet subversief, niet in deze wereld. Maar als ik deze onzin niet had gelezen, zou ik onmiddellijk begrepen hebben waarom deze drie kunstenaars samen werden getoond. Hun juxtapositie biedt kijkers de kans om drie verschillende interpretaties van lyrische, gestuele, hedendaagse abstracte schilderkunst te overwegen. Dat is een goede reden om een kunsttentoonstelling te hebben. Geen verdere uitleg is nodig.

Uitgelichte afbeelding: Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installatiezicht in Simon Lee Gallery, Hong Kong. Foto met dank aan Simon Lee Gallery.

Door Phillip Barcio