Op reis met Antoni Tàpies
Toen Antoni Tàpies in 2012 overleed, liet hij een enorme leegte achter in de Spaanse cultuur. Hij was zonder twijfel de meest invloedrijke Spaanse visuele kunstenaar van zijn generatie, en in veel opzichten is het moeilijk voor te stellen dat de Spaanse avant-garde na de Tweede Wereldoorlog zonder hem zou zijn geweest. Sterker nog, het is zelfs veilig om te zeggen dat zonder Tàpies, de kunst van de 20e eeuw wereldwijd heel anders zou zijn geweest. In een cruciale periode in de geschiedenis van zijn land, verliet Tàpies zijn comfortabele burgerlijke bestemming en wijdde hij zich in plaats daarvan aan het smeden van een onzeker leven als kunstenaar. Hij was een van de zes oprichters van Dau al Set, een enorm invloedrijke avant-garde kunstcollectief dat actief was tussen 1948 en 1956. Na het verlaten van de groep in 1952, ging Tàpies verder met het creëren van een visuele taal die de meest radicale elementen van het surrealisme en dada combineerde, met de fundamenten van formele abstractie en opkomende wereldwijde trends in informalism. Uit de wortels van mystiek en metafysica vormde hij een universele esthetische filosofie gebaseerd op een waardering voor natuurlijke materialen, en een verbinding met de aarde en haar elementen. Zijn werk culmineerde in wat bekend is komen te staan als zijn "Matter Paintings"—kunstwerken gevormd uit, bestaande uit, en vierend van de alledaagse gevonden materialen waarmee hij omringd was. Hij liet een grote verzameling essays en lezingen achter, en werd uiteindelijk net zozeer bekend om zijn filosofische kijk op kunst als om zijn werk zelf. Hij vatte zijn fundamentele kijk op kunst en leven samen in de uitspraak: "Perfectie kan niet simpelweg voortkomen uit nobele ideeën, maar moet samengaan met een relatie tot de aarde."
De zevende zijde
Toen de Spaanse Burgeroorlog in 1939 eindigde, kwam het land stevig in handen van een fascistisch, nationalistisch regime. Geleid door generaal Francisco Franco, predikte het regime dat alle elementen van de Spaanse cultuur gericht moesten zijn op het verspreiden en behouden van de politieke macht van de regering. Onder andere agenda's pleitte Franco ervoor dat alle kunst in de stijl van fascistisch realisme moest worden gemaakt. Hij verbood ook het gebruik van de Catalaanse taal. Dit was agoniserend voor de generatie jonge kunstenaars die waren opgegroeid met het idolateren van Spaanse avant-garde giganten zoals Pablo Picasso, Joan Miró en Salvador Dali. De angst verspreidde zich snel onder jonge kunstenaars dat de moderne Spaanse cultuur gedoemd was. Maar minstens zes culturele revolutionairen hadden andere plannen. De Catalaanse dichter Joan Brossa organiseerde in 1948 met Tàpies, Joan Ponç, Modest Cuixart, filosoof Arnau Puig en een onafhankelijke uitgever genaamd Joan-Josep Tharrats een groep die vastbesloten was om de nationalistische agenda te ondermijnen. Ze hoopten de zaden te planten voor een nieuwe, tegen-fascistische avant-garde cultuur. Ter ere van hun helden, de surrealisten en Dadaïsten, noemden ze zichzelf Dau al Set—een term voor de niet-bestaande zeven-zijdige van een zeszijdige dobbelsteen.
Antoni Tàpies - Stoelen (Chairs), 1981. Carborundum. Samenstelling: 36 1/4 x 54 3/4" (92 x 139 cm); Blad: 36 5/8 x 54 3/4" (93 x 139 cm). Uitgever: Galerie Lelong, Parijs. Drukker: Joan Barbarà, Barcelona. Editie 30. MoMA Collectie. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs.
Aangezien de woorden Catalaans waren, was de naam Dau al Set automatisch controversieel, en de quasi-mystieke connotaties gaven blijk van een omarming van de opvatting dat elitistische logica de wereld alleen maar in oorlog had geleid. Dau al Set verspreidde zijn ideeën en zijn unieke visuele taal via een tijdschrift met dezelfde naam, gepubliceerd op de persoonlijke drukpers van Tharrats. De artikelen waren ook geschreven in de verboden Catalaanse taal, en de beelden toonden een mengeling van mystiek, fantasie en pure abstractie - allemaal in directe tegenstelling tot de fascistische heerschappij van Franco. Van de drie kunstenaars in de groep was Tàpies de meest abstracte. Hij was autodidact, zijn beelden waren geïnspireerd door filosofie, en zijn methoden waren geworteld in de pure vreugde van media en materialen. Hij experimenteerde door ongebruikelijke toevoegingen te mengen met zijn olieverf, en begon al snel gevonden materialen en objecten aan zijn verf toe te voegen. Tegen 1952 was hij zo ondergedompeld in een zoektocht naar zijn eigen artistieke pad dat hij Dau al Set verliet. Vanaf dat moment wijdde Tàpies zich volledig aan informele abstractie en aan de verkenning van gemengde media als een esthetische positie op zich.
Antoni Tàpies - Petrificada Petrificante, 1978. 7 aquatinten (inclusief omslag) met carborundum, collagraph en/of aquatint, en 1 etsing en carborundum; en aanvullende suite. Irreg. pagina 20 1/2 x 16 1/8" (52 x 41 cm). Afdrukken: verschillende afmetingen. Uitgever: Maeght Éditeur, Parijs. Drukker: Atelier Morsang, Parijs. Editie 195+. Mevrouw Gilbert W. Chapman Fonds en gift van Galerie Maeght. MoMA Collectie. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs.
De Aangelegenheid van Schilderen
Naast dat hij een autodidactische kunstenaar was, was Tàpies ook een autodidactische kunsttheoreticus. Het zijn in feite zijn geschriften waarin we veel inzicht vinden in de substantie van zijn kunst. Twee van zijn meest onthullende citaten zijn: “Als ik de wereld niet kan veranderen, wil ik in ieder geval de manier waarop mensen ernaar kijken veranderen;” en, “Diepgang bevindt zich niet op een afgelegen, ontoegankelijke plek. Het is geworteld in het dagelijks leven.” We zien beide uitspraken terug in werken zoals “Grote Schilderij” (1958), een kartonnen collage in de kleur van aarde. Het oppervlak van het werk ziet eruit als verbrand, gekneusd en bevlekt. Het is gemaakt van de eenvoudigste materialen, met de rauwste technieken, door de hand van een kunstenaar zonder formele esthetische opleiding. Toch ontmoeten we binnen de compositie perfecte balans, chromatische harmonie en een veelheid aan texturen en tinten. We zouden deze materialen op straat gewoon voorbijlopen, maar hier kunnen onze ogen verloren raken in een exotische schatkaart van eindeloze diepte en mystieke krabbels.
Antoni Tàpies- Sint-Gallen, 1962. Lithografie. Geschenk van Paul F. Walter. MoMA Collectie. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs.
Tàpies breidde zijn denken ook uit naar het domein van de sculptuur. Een van zijn meest beroemde werken, "Bureau met Stro" (1970), is zo rechttoe rechtaan als de titel aangeeft - het is een assemblage van een echt houten bureau bedekt met stro. De combinatie van materialen lijkt in eerste instantie onzinnig, en toch geeft de perfecte schoonheid van hun juxtapositie het stuk een aura van het onvermijdelijke, waardoor het volkomen rationeel wordt, niet als meubel, maar als kunst. Ondertussen neemt "Open Bed" (1986) de tegenovergestelde benadering. Een volwaardige bed van vuursteen, gekleurd met emailverf, de betekenis van de vorm staat in directe tegenstelling tot de materialen. Maar het duurt niet lang voordat een kijker zich realiseert dat de absurditeit van slapen op klei vervaagt als we de aarde als ons bed beschouwen. Zoals met al het werk dat Tàpies creëerde, ligt de diepgang daar, in de alledaagsheid van dagelijks denken; het ligt allemaal in hoe je ernaar kijkt.
Uitgelichte afbeelding: Antoni Tàpies - Groot Schilderij, 1958. Olie met zand op doek. 78 1/2 x 103 inch (199,3 x 261,6 cm). Solomon R. Guggenheim Museum, New York. © 2018 Fundació Antoni Tàpies/Artists Rights Society (ARS), New York/VEGAP, Madrid.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio
