Op reis met Antoni Tàpies

Toen Antoni Tàpies in 2012 overleed, liet hij een enorme leegte achter in de Spaanse cultuur. Hij was zonder twijfel de meest invloedrijke Spaanse beeldend kunstenaar van zijn generatie, en op vele vlakken is het moeilijk voor te stellen hoe de Spaanse avant-garde na de Tweede Wereldoorlog eruit zou hebben gezien zonder hem. Sterker nog, het is zelfs veilig te zeggen dat zonder Tàpies de kunst van de 20e eeuw wereldwijd heel anders zou zijn geweest. In een cruciale periode in de geschiedenis van zijn land keerde Tàpies zich af van zijn comfortabele burgerlijke toekomst en wijdde hij zich in plaats daarvan aan het smeden van een onzeker leven als kunstenaar. Hij was een van de zes oprichters van Dau al Set, een buitengewoon invloedrijke avant-garde kunstgroep die actief was tussen 1948 en 1956. Nadat hij de groep in 1952 verliet, ontwikkelde Tàpies een visuele taal die de meest radicale elementen van het surrealisme en dada verbond met de fundamenten van formele abstractie en opkomende wereldwijde trends in het informalisme. Uit de wortels van mystiek en metafysica vormde hij een universele esthetische filosofie gebaseerd op waardering voor natuurlijke materialen en een verbinding met de aarde en haar elementen. Zijn werk culmineerde in wat bekend is komen te staan als zijn “Materieschilderijen”—kunstwerken gevormd uit, bestaand uit en een viering van alledaagse gevonden materialen waarmee hij zich omringd vond. Hij liet een grote verzameling essays en lezingen achter en werd uiteindelijk even bekend om zijn filosofische kijk op kunst als om zijn werk zelf. Hij vatte zijn fundamentele visie op kunst en leven samen in de uitspraak: “Perfectie kan niet alleen voortkomen uit nobele ideeën, maar moet samengaan met een relatie tot de aarde.”

De Zevende Kant

Toen de Spaanse Burgeroorlog in 1939 eindigde, kwam het land stevig in handen van een fascistisch, nationalistisch regime. Onder leiding van generaal Francisco Franco predikte het regime dat alle elementen van de Spaanse cultuur gericht moesten zijn op het verspreiden en behouden van de politieke macht van de regering. Onder andere pleitte Franco ervoor dat alle kunst in de stijl van het fascistisch realisme moest worden gemaakt. Ook verbood hij het gebruik van de Catalaanse taal. Dit was pijnlijk voor de generatie jonge kunstenaars die waren opgegroeid met een bewondering voor Spaanse avant-garde grootheden als Pablo Picasso, Joan Miró en Salvador Dali. Angst verspreidde zich snel onder jonge kunstenaars dat de moderne Spaanse cultuur ten dode was opgeschreven. Maar minstens zes culturele revolutionairen hadden andere plannen. De Catalaanse dichter Joan Brossa organiseerde zich in 1948 samen met Tàpies, Joan Ponç, Modest Cuixart, filosoof Arnau Puig en een onafhankelijke uitgever genaamd Joan-Josep Tharrats om een groep te starten die vastbesloten was de nationalistische agenda te ondermijnen. Ze hoopten de kiemen te planten voor een nieuwe, tegen-fascistische avant-garde cultuur. Als eerbetoon aan hun helden, de surrealisten en dadaïsten, noemden ze zichzelf Dau al Set—een term voor de niet-bestaande zevende kant van een zeszijdige dobbelsteen.

Antoni Tàpies - Chaises (Stoelen), 1981. Carborundum. Afmeting: 92 x 139 cm; Vel: 93 x 139 cm. Uitgever: Galerie Lelong, Parijs. Drukker: Joan Barbarà, Barcelona. Oplage 30. MoMA Collectie. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs.

Omdat de woorden Catalaans waren, was de naam Dau al Set automatisch controversieel, en de quasi-mystieke connotaties wezen op een omarming van het idee dat elitaire logica de wereld alleen maar in oorlog had geleid. Dau al Set verspreidde zijn ideeën en unieke visuele taal via een tijdschrift met dezelfde naam, gedrukt op de persoonlijke drukpers van Tharrats. De artikelen waren ook geschreven in de verboden Catalaanse taal, en de beelden toonden een mengeling van mystiek, fantasie en pure abstractie—alles in directe tegenstelling tot het fascistische bewind van Franco. Van de drie kunstenaars in de groep was Tàpies de meest abstracte. Hij was autodidact, zijn beelden waren geïnspireerd door filosofie, en zijn methoden waren geworteld in de pure vreugde van materialen en technieken. Hij experimenteerde door ongebruikelijke toevoegingen te mengen met zijn olieverf en begon al snel gevonden materialen en voorwerpen toe te voegen aan zijn verf. In 1952 was hij zo verdiept in zijn zoektocht naar zijn eigen artistieke pad dat hij Dau al Set verliet. Vanaf dat moment wijdde Tàpies zich volledig aan informele abstractie en aan de verkenning van gemengde technieken als een esthetische positie op zich.

Antoni Tàpies - Petrificada Petrificante, 1978. 7 aquatinten (inclusief omslag) met carborundum, collagrafie en/of aquatint, en 1 ets met carborundum; en aanvullende suite. Ongelijk formaat pagina 52 x 41 cm. Afdrukken: diverse afmetingen. Uitgever: Maeght Éditeur, Parijs. Drukker: Atelier Morsang, Parijs. Oplage 195+. Mrs. Gilbert W. Chapman Fonds en schenking van Galerie Maeght. MoMA Collectie. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs.

De Materie van het Schilderen

Naast autodidact kunstenaar was Tàpies ook autodidact kunsttheoreticus. Het is juist in zijn geschriften dat we veel inzicht vinden in de kern van zijn kunst. Twee van zijn meest onthullende uitspraken zijn: “Als ik de wereld niet kan veranderen, wil ik tenminste de manier waarop mensen ernaar kijken veranderen;” en, “Diepgang bevindt zich niet op een afgelegen, ontoegankelijke plek. Het is geworteld in het dagelijks leven.” We zien beide uitspraken terug in werken zoals “Groot Schilderij” (1958), een kartonnen collage in de kleur van aarde. Het oppervlak van het werk lijkt verkoold, gekneusd en bevlekt. Het is gemaakt van de eenvoudigste materialen, met de meest ruwe technieken, door de hand van een kunstenaar zonder formele esthetische opleiding. Toch vinden we binnen de compositie perfecte balans, chromatische harmonie en een veelheid aan texturen en tinten. We zouden deze materialen op straat zo voorbijlopen, maar hier kunnen onze ogen verdwalen in een exotische schatkaart van eindeloze diepte en mystieke krabbels.

Antoni Tàpies - Saint Gall, 1962. Litho. Geschenk van Paul F. Walter. MoMA Collectie. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs.

Tàpies breidde zijn denken ook uit naar het gebied van de beeldhouwkunst. Een van zijn bekendste werken, “Bureau met Stro” (1970), is zo eenvoudig als de titel aangeeft—het is een samenstelling van een echt houten bureau bedekt met stro. De combinatie van materialen lijkt aanvankelijk onzinnig, en toch geeft de perfecte schoonheid van hun samenvoeging het werk een aura van het onvermijdelijke, waardoor het volkomen logisch wordt, niet als meubelstuk, maar als kunst. Ondertussen kiest “Open Bed” (1986) de tegenovergestelde benadering. Een bed van vuurklei op ware grootte, gekleurd met emailverf, de betekenis van de vorm staat in directe tegenstelling tot de materialen. Maar het duurt niet lang voordat een kijker beseft dat de absurditeit van slapen op klei verdwijnt als we de aarde als ons bed beschouwen. Zoals bij al het werk dat Tàpies maakte, ligt de diepgang precies daar, in de alledaagsheid van het gewone denken; het zit allemaal in hoe je ernaar kijkt.

Afbeelding in de kop: Antoni Tàpies - Groot Schilderij, 1958. Olie met zand op doek. 199,3 x 261,6 cm. Solomon R. Guggenheim Museum, New York. © 2018 Fundació Antoni Tàpies/Artists Rights Society (ARS), New York/VEGAP, Madrid.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio