Lee Krasner in het Barbican - Een Kijk op Een Kunstenares van Haar Eigen

Deze zomer organiseert The Barbican Art Gallery in Londen Lee Krasner: Levend Kleur, de eerste Europese overzichtstentoonstelling van het werk van Lee Krasner in meer dan een halve eeuw. De tentoonstelling toont bijna 100 werken die vijf decennia beslaan, en volgt Krasner terwijl ze zich ontwikkelt van een figuratieve schilder in de jaren 1930, via haar groeiende invloed als toonaangevende eerste generatie Abstract Expressionist, tot haar uiteindelijke opkomst als een van de meest begaafde en geliefde stemmen in de Amerikaanse abstracte kunst van de 20e eeuw. In de loop van haar carrière voltooide Krasner meer dan 600 kunstwerken en werd ze een van de weinige vrouwelijke kunstenaars van haar generatie voor wie een volledig overzicht van haar oeuvre werd samengesteld. Ondanks haar prestaties wordt Krasner echter vaak alleen besproken in relatie tot haar echtgenoot, de formidabele legende Jackson Pollock. Sommige historici hebben zelfs verondersteld dat Krasner pas na de dood van Pollock in 1956 volledig tot bloei kwam als volwassen kunstenaar. Zoals duidelijk blijkt uit de verschillende werkseries die in deze overzichtstentoonstelling te zien zijn, was Krasner echter altijd een vernieuwende en experimentele schilder met een eigen visie. Misschien was het enige serieuze verschil dat de dood van Pollock op haar werk had, het formaat. Het paar deelde samen een boerderij op een landgoed in East Hampton genaamd The Springs. Krasner moest het doen met twee kleine binnenkamers van het huis als haar atelier – eerst een donkere woonkamer, en daarna een slaapkamer boven nadat Pollock zijn atelier daaruit verplaatste naar de onafgewerkte schuur op het terrein. Toen Pollock overleed, verhuisde Krasner naar de schuur, waardoor ze eindelijk kon werken aan monumentale doeken van haar eigen hand, waarvan er enkele in deze overzichtstentoonstelling te zien zullen zijn. Toch zal iedereen die het genoegen heeft deze tentoonstelling te zien ongetwijfeld zelf constateren dat formaat slechts één aspect van haar werk is – en het had weinig te maken met het inzicht dat Krasner vanaf het begin tot een pionier maakte en haar tot het einde toe een meester hield.

Haar Weg Vinden

Lena Krasner werd geboren op 27 oktober 1908. Haar eerste neiging tot een carrière in de kunst ontstond op mysterieuze wijze op 13-jarige leeftijd, toen ze zich aanmeldde voor de middelbare school en het woord “kunst” opschreef toen haar werd gevraagd naar haar voorkeursstudierichting. Hoewel ze later toegaf geen idee te hebben wat ze dacht toen ze die keuze maakte, bracht het haar toch op een zeer vervullend pad – een pad waarvoor ze perfect geschikt was. Wat ze echter niet was, was het opvolgen van wat zij als zinloze bevelen beschouwde. Tijdens haar studie op de middelbare school, aan Cooper Union, aan de National Academy of Design, aan de Art Students League en zelfs tijdens haar studie bij Hans Hofmann, werd ze herhaaldelijk berispt en zelfs een keer van school gestuurd omdat ze volgens een docent “altijd lastig was,” iemand die “er op stond haar eigen weg te gaan ondanks de schoolregels.”

Lee Krasner - Imperatief, 1976. National Gallery of Art, Washington D.C. © The Pollock-Krasner Foundation. Met dank aan National Gallery of Art, Washington D.C.

Haar volharding maakte haar leraren misschien boos, maar dreef haar onbevreesd naar de ontdekking van haar eigen, unieke stem. Toen het Museum of Modern Art in 1929 openging, omschreef ze het als “een omwenteling voor mij.” Ze werd voor het eerst bewust van de Europese kunststromingen richting abstractie en formaliteit, en wist meteen dat het regionalisme van Amerika niets voor haar was. Ze omarmde kubisme en de lessen van Bauhaus-docenten, en voelde zich aangetrokken tot elke avant-gardistische positie die ze kon opnemen, altijd echter op zoek naar haar eigen stem. Toen ze Pollock ontmoette, probeerde ze zijn theorieën op te nemen en voegde ze toe aan de wirwar van ideeën in haar eigen hoofd. Maar zoals een schilderij getiteld “Igor” uit 1943 laat zien, kwam Krasner net zo fel op als Pollock aan het doorbreken was met zijn baanbrekende werk. De draaiende biomorfe vormen en gebarenlijnen in “Igor” vormen samen een compositie geïnspireerd door de natuur, maar energiek abstract. Anders dan wat andere kunstenaars van haar generatie destijds deden, voorspelt het het briljante, volwassen werk dat Krasner decennia later zou maken.

Lee Krasner - Palingenese, 1971. Collectie Pollock-Krasner Foundation. © The Pollock-Krasner Foundation. Met dank aan Kasmin Gallery, New York.

Haarzelf Opnieuw Vinden

In sommige opzichten kan worden betoogd dat Krasner haar minst interessante werk maakte tijdens haar huwelijk met Pollock. Door zijn all-over stijl te imiteren, week ze af van de instincten die ze begon te ontdekken in schilderijen als “Igor.” In hun financieel moeilijkste jaren schraapte Krasner zelfs de verf van haar doeken zodat Pollock meer oppervlak had om op te schilderen – een feit dat haar vrienden verontwaardigde, maar Krasner helemaal niet van streek maakte. Wat doeken ze niet schraapte, scheurde ze later zelf kapot en gebruikte ze als grondstof voor nieuwe collages. Na de dood van Pollock keerde Krasner terug naar haar eigen eerdere visie. Het toepasselijk getitelde “Re-echo” (1957), geschilderd het jaar na Pollocks dood, verwijst rechtstreeks naar de esthetische taal van “Igor.” Verdere composities uit dat jaar zoals “Listen” en het monumentale “The Seasons” brengen deze unieke eigenaardige visie volledig tot leven.

Lee Krasner - Icarus, 1964. Thomson Family Collection, New York. © The Pollock-Krasner Foundation. Met dank aan Kasmin Gallery, New York. Foto door Diego Flores.

Gedurende de volgende 30 jaar onderzocht Krasner nauwgezet en vurig elke hoek van haar persoonlijke stijl. Ze vereenvoudigde die in een verbluffende serie zeefdrukken in de jaren 1970; ze combineerde die met vroege modernistische posities zoals het futurisme in werken als “Imperatief” (1976); ze opende die voor de invloed van nieuwe middelen in haar “Water”-serie (1969); en ze bracht die uiteindelijk laat in haar leven tot een voltooide cirkel met een ongetiteld neo-kubistisch meesterwerk uit 1984, dat schilderkunst, houtskooltekening en collage samenvoegt tot een compositie die bijna elke stilistische ontwikkeling van haar leven in één diepzinnige, elegante uitdrukking samenvat. Een foto van Krasner voor dit werk – het laatste bekende werk dat ze maakte – toont haar trots glimlachend, de vrolijke lijnen van haar prachtig rijpe gezicht weerklinken in de dynamische lijnen van het schilderij achter haar. Dit beeld van een ware pionier en glimlachende meester, tevreden met haar unieke prestaties, is wat Lee Krasner: Levend Kleur hopelijk eindelijk tot leven zal brengen. Lee Krasner: Levend Kleur is te zien in The Barbican Art Gallery, Londen, VK van 30 mei tot en met 1 september 2019.

Afbeelding uitgelicht: Lee Krasner - Another Storm, 1963. Particuliere collectie. © The Pollock-Krasner Foundation. Met dank aan Kasmin Gallery, New York.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie
Door Phillip Barcio