Lee Krasner in het Barbican - Een Kijk op Een Kunstenares van Haar Eigen

Deze zomer zal de Barbican Art Gallery in Londen Lee Krasner: Living Colour presenteren, de eerste Europese retrospectieve van het werk van Lee Krasner in meer dan een halve eeuw. De tentoonstelling zal bijna 100 werken tonen die vijf decennia beslaan, en volgt Krasner terwijl ze evolueert van een figuratieve schilder in de jaren 30, via haar groeiende invloed als een leidende eerste generatie Abstract Expressionist, tot haar uiteindelijke opkomst als een van de meest bekwame en geliefde stemmen in de Amerikaanse abstracte kunst van de 20e eeuw. Gedurende haar carrière voltooide Krasner meer dan 600 kunstwerken en werd ze een van de weinige vrouwelijke kunstenaars van haar generatie voor wie een catalogus raisonné werd gemaakt. Ondanks haar prestaties wordt Krasner echter vaak alleen besproken in termen van haar relatie met haar man, de formidabele legende Jackson Pollock. Sommige historici hebben zelfs verondersteld dat het pas na de dood van Pollock in 1956 was dat Krasner volledig opbloeide tot een volwassen kunstenaar. Zoals uit de verschillende lichamen van werk die in deze retrospectieve worden tentoongesteld, echter, zou moeten blijken, was Krasner altijd een innovatieve en experimentele schilder met een visie die geheel van haarzelf was. Misschien is het enige serieuze verschil dat de dood van Pollock op haar werk had, gerelateerd aan de kwestie van schaal. Het paar deelde samen een boerderij op een terrein in East Hampton dat The Springs heet. Krasner was gedwongen om twee kleine binnenkamers van het huis als haar studio te gebruiken—eerst een donkere woonkamer, en daarna een slaapkamer op de bovenverdieping nadat Pollock zijn studio eruit had verplaatst en in de onafgebouwde schuur op het terrein was gegaan. Toen Pollock stierf, verhuisde Krasner naar de schuur, waardoor ze eindelijk kon werken aan monumentale doeken van haar eigen, waarvan sommige te zien zullen zijn in deze retrospectieve. Toch, zoals iedereen die het genoegen heeft deze tentoonstelling te zien, ongetwijfeld zelf zal zien, is schaal slechts één aspect van haar werk—en het had weinig te maken met het inzicht dat Krasner vanaf het begin een pionier maakte, en een meester tot het einde.

Haar weg vinden

Lena Krasner werd geboren op 27 oktober 1908. Haar eerste voorkeur voor een carrière in de kunst kwam mysterieuze op 13-jarige leeftijd, toen ze, bij het aanvragen van de middelbare school, het woord "kunst" opschreef toen haar werd gevraagd naar haar voorkeursstudiegebied. Hoewel ze zich later herinnerde dat ze geen idee had wat ze dacht toen ze die richting koos, katapulteerde het haar desondanks naar een zeer vervullend lot—een waarvoor ze perfect geschikt was. Eén ding waarvoor ze echter niet geschikt was, was het opvolgen van wat zij als zinloze orders beschouwde. Gedurende haar studie op de middelbare school, aan Cooper Union, aan de National Academy of Design, aan de Art Students League, en zelfs tijdens haar studie bij Hans Hofmann, werd ze herhaaldelijk berispt, en eenmaal zelfs van school gestuurd, omdat ze volgens een leraar "altijd een last" was, iemand die "insisteert op haar eigen manier ondanks de schoolregels."

Lee Krasner - Imperative, 1976. National Gallery of Art, Washington D.C. © The Pollock-Krasner Foundation. Courtesy National Gallery of Art, Washington D.C.

Haar volharding heeft misschien haar leraren van streek gemaakt, maar het dreef haar moedig naar de ontdekking van haar eigen, unieke stem. Toen het Museum of Modern Art in 1929 opende, beschreef ze het als "een omwenteling voor mij." Ze werd voor het eerst bewust van de trends in de Europese kunst naar abstractie en formalism, en wist onmiddellijk dat het regionalisme van Amerika niet voor haar was. Ze omarmde Cubisme en de lessen van Bauhaus-docenten, en trok naar elke avant-garde positie die ze kon absorberen, altijd echter op zoek naar haar eigen stem. Toen ze Pollock ontmoette, deed ze haar best om zijn theorieën te absorberen, en voegde ze deze toe aan de wervelende mix van ideeën in haar eigen hoofd. Toch, zoals een schilderij getiteld "Igor" uit 1943 laat zien, terwijl Pollock aan het opkomen was voor zijn baanbrekende werk, kwam Krasner fel op haar eigen manier naar voren. De wervelende biomorfe vormen en de gebarenlijnen in "Igor" combineren om een compositie te creëren die geïnspireerd is door de natuur, maar energiek abstract. In tegenstelling tot wat andere kunstenaars van haar generatie op dat moment deden, voorspelt het het briljante, volwassen werk dat Krasner decennia later zou maken.

Lee Krasner - Palingenesis, 1971. Collectie Pollock-Krasner Foundation. © The Pollock-Krasner Foundation. Met dank aan Kasmin Gallery, New York.

Zichzelf Weer Vinden

In sommige opzichten kan worden betoogd dat Krasner haar minst interessante werk maakte tijdens haar huwelijk met Pollock. Door zijn all-over stijl na te volgen, week ze af van de instincten die ze in zichzelf begon te ontdekken met schilderijen zoals “Igor.” In hun financieel meest benarde jaren schraapte Krasner zelfs de verf van haar doeken zodat Pollock meer oppervlakken had om op te schilderen - een feit dat haar vrienden verontwaardigde, maar Krasner helemaal niet stoorde. Wat ze niet schraapte, scheurde ze later zelf uit elkaar en gebruikte ze als grondstoffen voor nieuwe collages. Na de dood van Pollock keerde Krasner terug naar haar eigen eerdere visie. Het toepasselijk getitelde “Re-echo” (1957), geschilderd het jaar na Pollocks dood, verwijst rechtstreeks terug naar de esthetische taal van “Igor.” Verdere composities uit dat jaar zoals “Listen” en het monumentale “The Seasons” brengen deze unieke idiosyncratische visie volledig tot leven.

Lee Krasner - Icarus, 1964. Thomson Family Collection, New York. © The Pollock-Krasner Foundation. Courtesy Kasmin Gallery, New York. Photograph by Diego Flores.

Gedurende de volgende 30 jaar verkende Krasner zorgvuldig en vurig elke hoek van haar persoonlijke stijl. Ze vereenvoudigde het in een verbluffende serie zeefdrukken in de jaren '70; ze combineerde het met vroege modernistische posities zoals het futurisme in werken zoals "Imperative" (1976); ze opende het voor de invloed van nieuwe media in haar "Water"-serie (1969); en ze bracht het uiteindelijk weer in volle cirkel op latere leeftijd met een ongetiteld neo-cubistisch meesterwerk dat in 1984 werd gemaakt, dat schilderkunst, houtskooltekening en collage synthetiseert in een compositie die bijna elke stilistische evolutie van haar leven in een enkele, diepgaande, elegante uitspraak uitdrukt. Een foto van Krasner voor dit stuk—het laatste bekende werk dat ze heeft gemaakt—toont haar trots glimlachend, de blije lijnen van haar prachtig volwassen gezicht weerklinkend in de dynamische lijnen van het schilderij dat achter haar hangt. Dit beeld van een ware pionier en glimlachende meester die tevreden is met haar unieke prestaties is wat Lee Krasner: Living Colour hopelijk, eindelijk, tot leven zal brengen. Lee Krasner: Living Colour is te zien in The Barbican Art Gallery, Londen, VK van 30 mei tot 1 september 2019.

Uitgelichte afbeelding: Lee Krasner - Another Storm, 1963. Privécollectie. © The Pollock-Krasner Foundation. Met dank aan Kasmin Gallery, New York.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio