Joan Mitchells polyptych schilderijen landen bij David Zwirner

Bezoekers van de tentoonstelling The Long Run in het Museum of Modern Art (MoMA) in New York (die sluit op 5 mei 2019) waren ongetwijfeld gefascineerd toen ze voor het eerst oog in oog stonden met de selectie van grootschalige diptychen van de Abstract Expressionistische schilder Joan Mitchell die in die show waren opgenomen. De twee aangrenzende panelen van “No Rain” (1976) bieden twee onderscheidende interpretaties van gebaar en compositie, terwijl ze een gevoel van verbinding belichamen door een gemeenschappelijk, groenachtig palet. Evenzo omarmen de twee panelen van “Taillade” (1990) een gezamenlijke taal van blauwen, roden, okers en wittinten, terwijl ze subtiele verschillen in balans en perspectief uitdrukken. Ondertussen overspoelen de naast elkaar geplaatste panelen van “Wood, Wind, No Tuba” (1980) de zintuigen met briljante gele en blauwe tinten, terwijl ze twee onderscheidende structuren bieden—de ene kalmerend en open, de andere strak gewonden, bijna gefrustreerd. Deze werken tonen het briljante talent van Mitchell om zowel overeenkomsten als verschillen te tonen door middel van het apparaat dat bekend staat als de polyptych—een enkel schilderij dat bestaat uit meerdere aangrenzende panelen. Nu, voor het eerst, krijgen we de kans om een tentoonstelling te genieten die zich volledig richt op haar polyptych schilderijen. Joan Mitchell: I carry my landscapes around with me zal deze zomer openen op de locatie 537 West 20th Street van de David Zwirner galerie in New York. Het zal polyptych werken bevatten die vier decennia beslaan, sommige van de Joan Mitchell Foundation en andere grote donoren, en andere samengesteld uit particuliere verzamelaars. Dit is een unieke kans om te bewonderen wat Mitchell kon bereiken met dit ongebruikelijke formaat—een formaat dat door weinige schilders van haar generatie werd omarmd, maar dat zij echt meesterlijk beheerste.

De Kracht en het Probleem van Schaal

Net als de meeste andere abstract expressionistische schilders was Mitchel zich goed bewust van het belang dat haar generatie aan schaal hechtte. In 1943, toen Jackson Pollock zijn beroemde "Mural" schilderij voltooide—dat maar liefst 2,43 bij 6,04 meter meet—stelde hij definitief het effect vast dat bereikt kon worden door de kijker letterlijk te omhullen binnen de visuele wereld van een schilderij. Schilders zoals Adolph Gottlieb, Franz Kline, Helen Frankenthaler, en Robert Motherwell volgden in zijn voetsporen en maakten impactvolle grootschalige abstracte schilderijen die vaak direct op de vloer op enorme stukken ongestrekte canvas werden geschilderd, waarbij ze hun carrières deels bouwden op het idee dat groter altijd beter kan zijn. Maar er zijn bepaalde uitdagingen die altijd opduiken wanneer een schilder probeert groot te werken. Een probleem is het vinden van een plek om grootschalige schilderijen te tonen—normaal gesproken hebben alleen musea dat soort wandruimte om te spare. En een ander is de eenvoudige praktische kwestie van het vinden van ruimte om ze te schilderen.

Joan Mitchell - Geen Regen, 1976. Olieverf op doek, twee panelen. 9' 2" x 13' 1 /58" (279,5 x 400,4 cm). Gift van de Erfenis van Joan Mitchell. MoMA Collectie. © Erfenis van Joan Mitchell.

Dat tweede probleem beïnvloedde Mitchell op interessante manieren terwijl ze van de ene studio naar de andere verhuisde. In haar Parijse studio aan de 10 rue Frémicourt, waar ze in 1959 naartoe verhuisde, stond ze voor het probleem dat ze haar grote doeken moest oprollen bij het verplaatsen uit de studio, wat betekende dat ze ze niet kon overladen met dikke lagen verf. Het concept van een polyptiek bood een mogelijke oplossing voor dit probleem, waardoor ze dik kon schilderen op meerdere kleine doeken. Deze strategie is duidelijk zichtbaar in een groot formaat quadryptych dat te zien zal zijn in de aankomende Zwirner-show genaamd “Seine” (1967). De kleurrijke, energieke compositie is gevuld met biomorfe velden van blauw en kalligrafische penseelstreken, die een wereld van emotie en herinnering oproepen, alsof je de glinsterende lichten van Parijs voorbij ziet drijven vanaf de oever door tranen van verdrietige ogen. Over het geheel genomen meet de quadryptych bijna 2 x 4 meter. Elk van de vier doeken meet echter individueel een veel beter beheersbare 2 x 1m.

Joan Mitchell - Hout, Wind, Geen Tuba, 1980. Olie op doek, twee panelen. 9' 2 1/4" x 13 1 1/8" (280 x 399,8 cm). Gift van de nalatenschap van Joan Mitchell. MoMA Collectie. © Nalatenschap van Joan Mitchell

Het Gevoel van Geheugen

Toen Mitchell later verhuisde naar een grotere studio op het platteland van Vétheuil, had ze niet langer het probleem dat ze haar geschilderde doeken moest oprollen om ze te verplaatsen. Ze kon grote doeken creëren die zo dik geschilderd waren als ze wilde. Toch bleef ze meer dan ooit toegewijd aan het polyptiek-formaat. De combinatie van werken op een enorme schaal en het creëren van beelden die zich over meerdere doeken uitstrekten, stelde haar in staat om iets unieks te bereiken: ze kon monumentale composities construeren, terwijl ze de kijker ook de mogelijkheid bood om verschillende aspecten van het werk te compartmentaliseren. Deze strategie creëerde kansen voor steeds subjectievere ervaringen die voortkwamen uit haar meerpaneled schilderijen. Overweeg bijvoorbeeld de quadryptych "Minnesota" (1980), die 2,6 x 6,1 meter meet over zijn vier panelen, en die te zien zal zijn bij Zwirner. Van een afstand roept de algehele compositie een vrij rechttoe rechtaan, lichtgevend, landelijk landschap op. Van dichtbij kan het oog echter niet anders dan de individuele panelen te scheiden, waarbij het in hen een reeks onderscheidende houdingen waarneemt - van de jungle van wilde, energieke penseelstreken aan de twee uiterste zijden, tot de rust die voortvloeit uit de uitgestrekte, wijd open, gloeiende gele kosmos van het derde paneel van links.

Joan Mitchell - Edrita Fried, 1981. Olie op doek, vier panelen. 116 1/4 x 299 5/8 inches (295,3 x 761,1 cm). Collectie van de Joan Mitchell Foundation, New York. © Erfenis van Joan Mitchell.

Het idee dat kijkers een scala aan verschillende emotionele reacties uit haar polyptieken zouden kunnen halen, was essentieel voor wat Mitchell hoopte te bereiken met deze werken. Ze zei ooit: “Ik schilder vanuit herinnerde landschappen die ik met me meedraag—en herinnerde gevoelens daarvan, die natuurlijk getransformeerd worden. Ik zou de natuur zeker nooit kunnen spiegelen. Ik zou liever schilderen wat het me achterlaat.” Een van de grootste polyptieken die te zien zal zijn in de Zwirner-tentoonstelling biedt een zeer aangrijpende gelegenheid om over deze uitspraak na te denken. Getiteld “Edrita Fried” (1981), meet het 3 x 7,5 m. Het is vernoemd naar haar dierbare vriendin en voormalige psychoanalytica Edrita Fried, die stierf in het jaar dat het schilderij werd voltooid. De compositie spreekt tot de pijn van verlies en de belofte van hoop terwijl het elegant overgaat van dichte doornige blauwe penseelstreken naar een opkomende golf van gloeiend oker—de zachte, vloeiende energie van de schilderachtige gebaren trekt het oog over de vier panelen langs zijn visuele en emotionele reis van duisternis naar licht. Joan Mitchell: I carry my landscapes around with me is te zien in de David Zwirner-galerij in New York van 3 mei tot 22 juni.

Uitgelichte afbeelding: Joan Mitchell - Taillade, 1990. Olieverf op doek, twee panelen. 8' 6 1/4" x 13' 1 1/2" (259,8 x 400 cm). Gift van Galerie Jean Fournier, Enid A. Haupt Fonds, en Helen Acheson Legaat (door ruil). MoMA Collectie. © Erfenis van Joan Mitchell
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio