6 Sculpturen Geïnspireerd door de Natuur die je Deze Zomer kunt Zien

Een aankomende tentoonstelling in Londen deze zomer belooft de bezoekers een unieke kans om de kruising van figuration en abstractie in hedendaagse sculptuur te onderzoeken, aan de hand van een assortiment van sculpturen geïnspireerd door de natuur. Getiteld Renaturing Nature, en georganiseerd door de Hignell Gallery, zal de tentoonstelling zich ontvouwen over twee duidelijk verschillende ruimtes: het interieur van de Hignell Gallery op Shepherd Street in Mayfair, en de weelderige omgeving van de tuin van Saint James’s Square, anderhalve kilometer verderop. De zes sculpturen zijn zorgvuldig geselecteerd vanwege hun vermogen om een binnen- of buitenlocatie te benutten, hoewel sommige zeker in beide omgevingen geplaatst hadden kunnen worden en heel andere soorten reacties zouden oproepen. Bijvoorbeeld, een paar enorme kraanvliegen van de Duits-Canadese kunstenaar Vanessa Paschakarnis zullen het interieur van de galerie bevolken, waardoor bezoekers het gevoel krijgen dat ze vreselijk binnen zijn opgesloten met iets dat duidelijk in de natuur thuishoort. Maar als deze kraanvliegen buiten waren, zouden we heel anders op hen reageren. Hun aanwezigheid binnen objectificeert hen en verhoogt de onnatuurlijke aspecten van hun aanwezigheid. Buiten zouden ze concreties zijn; monumenten voor de natuur. Binnen worden ze abstracties; monumenten voor de fetishisering van de natuur. Elk van de andere werken die in deze tentoonstelling te zien zullen zijn, opereert in feite met datzelfde soort conceptuele dichotomie. Ze maken elk gebruik van narratieve beelden of inhoud die ons in een onmiddellijke reactie wiegt dat we gewoon kijken naar een rechttoe rechtaan, concrete representatie van iets dat we herkennen—een soort monument voor dit of dat. Hoe meer we deze werken overdenken, echter, en hoe dichter we ze bekijken, hoe meer we ons bewust worden van een wereld van verborgen informatie en onzichtbare betekenis die zich vlak voor onze ogen bevindt.

In het Vierkant te Zien

Misschien is het meest misleidend figuurlijke werk dat te zien zal zijn op Saint James’s Square "Te Danzante" (2018), van de Portugese kunstenaar Joana Vasconcelos. De grootschalige, smeedijzeren sculptuur lijkt niet meer te zijn dan een ornamentale replica van een theepot. De werken zullen echter bedekt zijn met jasmijnplanten, die vaak worden gebruikt om aroma toe te voegen aan groene thee. Binnen dat detail, evenals binnen de naam, schuilen geheimen. De Spaanse vertaling van de titel is dansende thee. De Portugese vertaling is iets meer als jij danst. Het werk is een verwijzing naar de geschiedenis van de theehandel, die verweven is met de koloniale geschiedenis van Portugal en Europa. Deze metalen kooi bevat de natuur niet zozeer, maar manipuleert en verfraait deze, en profiteert ervan met of zonder haar toestemming.

Joana Vasconcelos - Te Danzante, 2018. Foto © Unidade Infinita Projectos

In de buurt zal een andere misleidend narratieve sculptuur van de Britse kunstenaar Sophie Ryder op de loer liggen, getiteld “Aussie Earl” (1996). Op het eerste gezicht lijkt dit werk een monument voor een konijn. Komisch rechtop staand op zijn ruige achterhand, staart het beest met zijn kraaloogjes en kleine hoofd recht vooruit, terwijl het zijn grasrijke domein leegjes in zich opneemt. Bij nadere inspectie zien we echter dat het vlees van de haas is samengesteld uit een collage van kleinere objecten—machineonderdelen, speelgoed en talloze andere stukjes memorabilia die reflectief zijn voor de hedendaagse cultuur. Naarmate de ware aard van dit object zich onthult, kunnen we niet anders dan nadenken over de relatie tussen dieren, de natuur en de moderne wereld op een veel duistere en meer abstracte manier. Voor degenen die bekend zijn met de gewoonten van konijnen, biedt zich een andere lezing aan, met betrekking tot lust en voortplanting—een symbolische toespeling op de verbinding die dergelijke emoties hebben met de verspreiding van mensen en hun vervaardigde wereld.

Sophie Ryder - Aussie Earl, 1996.

Ook buiten op het plein is "Capricorno 1 & 2" (2017) te zien, een ander werk van Vanessa Paschakarnis. Dit werk, bestaande uit twee ontlichaamde hoornige geitenkappen, maakt gebruik van schaal en materiaal om onze begrip van de verbinding tussen menselijke en dierlijke natuur in twijfel te trekken. Onze omarming van dit beest—de Steenbok—als een mystiek, hemels wezen wordt in twijfel getrokken door zijn schijnbare sterfelijkheid. Wat monumentaliseert de vorm eigenlijk? Roept het de dood op, of roept het de verheerlijking van de natuur voor menselijke doeleinden op? In een formele, abstracte zin is er veel te bewonderen in termen van lijn, vorm, kleur en structuur. Maar objectiveren we de natuur niet alleen maar meer door op die manier te denken?

Vanessa Paschakarnis - Capricorno 1 & 2, 2017. Foto © James Brittain

Te zien in de galerie

Zoals al eerder vermeld, zullen twee enorme cranflies van Paschakarnis te zien zijn binnen de muren van de Hignell Gallery. Naast hen zullen twee andere sculpturen elk op hun eigen manier bijdragen aan de onheilspellende sfeer van de binnenomgeving. Het meest spookachtig, misschien, zal een vloeiende, biomorfe massa zijn met de titel “Slick” (2010), van de Britse beeldhouwster Kate MccGwire. Gemaakt van de iriserende veren van ekster vleugels, lijkt de oozende vorm uit de architectuur zelf te vloeien. Lichaamsdelen van dode wezens zijn samengekomen om een nieuwe, schijnbaar levende kracht te vormen, gevangen ergens tussen het rijk der levenden en het rijk der doden. Dit werk brengt de natuurlijke wereld naar binnen, maar doet dat op een zeer verontrustende manier. Esthetisch gezien is het een abstract wonder om naar te kijken. Wanneer de inhoud naar voren komt, komen er echter ook niveaus van ongemak naar voren op een verschuivende, verontrustende manier.

Peter Randall-Page RA - Regenwolk Scherm I & II, 2015. Foto © Aislinn McNamara

Ook in de galerie is een installatie te zien met de titel “Rain Cloud Screen I & II” (2015), van de Britse beeldhouwer Peter Randall-Page RA, een kunstenaar wiens werk geïnspireerd is door de geometrie van de natuur. Evocatief van een kleedkamerscherm, bestaat het werk uit vier samengevoegde grootschalige tekeningen. Van dichtbij bewonderd, is elke tekening een abstractie—een verzameling van donkere lijnen op een lichte achtergrond. Wanneer ze samen worden gevoegd en van een afstand worden bekeken, werken de positieve en negatieve ruimtes samen aan de vorming van een wolkvorm. Het effect is subtiel en speels, en biedt een doordachte commentaar op de inherente abstractie die schuilgaat in onze interactie met de natuurlijke wereld, en de inherente verhalen die verborgen zijn in onze subjectieve reacties op zelfs de meest abstracte menselijke creaties. Renaturing Nature is te zien van 21 juni tot 21 juli 2019 in Hignell Gallery en in de tuin van St James’s Square in Londen.

Uitgelichte afbeelding: Kate MccGwire-Slick, 2010. Foto © Tessa Angus
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio