6 Sculpturen Geïnspireerd door de Natuur die je Deze Zomer kunt Zien

Een aanstaande tentoonstelling in Londen deze zomer belooft bezoekers een unieke kans om de kruising van figuurkunst en abstractie in hedendaagse beeldhouwkunst te onderzoeken, aan de hand van een verzameling beeldhouwwerken geïnspireerd door de natuur. Getiteld Renaturing Nature, en georganiseerd door de Hignell Gallery, zal de tentoonstelling zich ontvouwen over twee duidelijk verschillende ruimtes—het interieur van de Hignell Gallery aan Shepherd Street in Mayfair, en de weelderige omgeving van de tuin op Saint James’s Square, anderhalve kilometer verderop. De zes beeldhouwwerken zijn precies geselecteerd vanwege hun vermogen om een binnen- of buitenlocatie te benutten, hoewel sommige zeker in beide omgevingen geplaatst hadden kunnen worden en heel verschillende reacties zouden oproepen. Bijvoorbeeld, een paar enorme langpootmuggen van de Duits-Canadese kunstenaar Vanessa Paschakarnis zullen het interieur van de galerie bevolken, waardoor bezoekers het gevoel krijgen dat ze angstaanjagend opgesloten zijn binnen met iets dat duidelijk in het wild thuishoort. Toch zouden we anders op deze langpootmuggen reageren als ze buiten waren. Hun aanwezigheid binnen maakt ze tot objecten en versterkt de onnatuurlijke aspecten van hun aanwezigheid. Buiten zouden ze concreetheden zijn; monumenten voor de natuur. Binnen worden ze abstracties; monumenten voor de fetisjering van de natuur. Elk van de andere werken die in deze tentoonstelling te zien zullen zijn, werkt in feite met datzelfde soort conceptuele tweedeling. Ze gebruiken elk verhalende beelden of inhoud die ons meteen doet denken dat we gewoon naar een eenvoudige, concrete voorstelling van iets kijken dat we herkennen—een soort monument voor dit of dat. Hoe meer we deze werken echter overdenken en hoe beter we ze bekijken, hoe meer we ons bewust worden van een wereld van verborgen informatie en onzichtbare betekenis die vlak voor onze ogen schuilgaat.

Te zien op het plein

Misschien is het meest misleidend figuratieve werk dat te zien zal zijn op Saint James’s Square “Te Danzante” (2018), van de Portugese kunstenares Joana Vasconcelos. Het grootschalige, smeedijzeren beeldhouwwerk lijkt niet meer dan een sierlijke replica van een theepot. Over het werk zullen jasmijnplanten groeien, die vaak worden gebruikt om groene thee te aromatiseren. In dat detail, evenals in de naam, schuilen geheimen. De Spaanse vertaling van de titel is dansende thee. De Portugese vertaling is iets meer als jij dansend. Het werk verwijst naar de geschiedenis van de theehandel, die verweven is met de koloniale geschiedenis van Portugal en Europa. Deze metalen kooi bevat de natuur niet zozeer als dat hij die manipuleert en verfraait, er winst uit haalt met of zonder haar toestemming.

Joana Vasconcelos - Te Danzante, 2018. Foto © Unidade Infinita Projectos

In de buurt zal een ander misleidend verhalend beeldhouwwerk van de Britse kunstenares Sophie Ryder te vinden zijn, getiteld “Aussie Earl” (1996). Op het eerste gezicht lijkt dit werk een monument voor een konijn. Het beest staat komisch op zijn ruige achterpoten en staart met zijn kraaloogjes en kleine kopje voor zich uit, terwijl het zijn grasrijke domein doelloos overziet. Bij nadere beschouwing zien we echter dat het vlees van de haas is samengesteld uit een collage van kleinere voorwerpen—machineonderdelen, speelgoed en talloze andere aandenkens die de hedendaagse cultuur weerspiegelen. Naarmate de ware aard van dit object zich openbaart, kunnen we niet anders dan nadenken over de relatie tussen dieren, natuur en de moderne wereld op een veel donkerdere en meer abstracte manier. Voor wie bekend is met het gedrag van konijnen, doet zich een andere lezing voor, over lust en voortplanting—een symbolische verwijzing naar de band die zulke emoties hebben met de verspreiding van mensen en hun gemaakte wereld.

Sophie Ryder - Aussie Earl, 1996.

Ook buiten op het plein te zien zal zijn “Capricorno 1 & 2” (2017), een ander werk van Vanessa Paschakarnis. Dit werk bestaat uit twee losgeraakte geitenkoppen met horens en gebruikt schaal en materiaal om onze opvatting over de band tussen menselijke en dierlijke natuur ter discussie te stellen. Onze omarming van dit beest—de Steenbok—als een mystiek, hemels wezen wordt bevraagd door zijn schijnbare sterfelijkheid. Wat maakt de vorm eigenlijk tot een monument? Roept het de dood op, of roept het de verheffing van de natuur voor menselijke doeleinden op? In formeel, abstract opzicht valt hier veel te bewonderen qua lijn, vorm, kleur en gestalte. Maar objectiveren we de natuur niet juist meer door er op die manier over na te denken?

Vanessa Paschakarnis - Capricorno 1 & 2, 2017. Foto © James Brittain

Te zien in de galerie

Zoals al genoemd, zullen twee enorme langpootmuggen van Paschakarnis te zien zijn binnen de muren van de Hignell Gallery. Naast hen zullen twee andere beeldhouwwerken elk op hun eigen manier bijdragen aan de onheilspellende sfeer van de binnenruimte. Misschien wel het meest spookachtige is een vloeiende, biomorfe massa getiteld “Slick” (2010), van de Britse beeldhouwster Kate MccGwire. Gemaakt van de iriserende veren van eksterveren, lijkt de vloeiende vorm uit de architectuur zelf te stromen. Lichaamsdelen van dode wezens zijn samengekomen om een nieuwe, schijnbaar levende kracht te vormen, gevangen ergens tussen het rijk der levenden en het rijk der doden. Dit werk brengt de natuurlijke wereld naar binnen, maar doet dat op een uiterst verontrustende manier. Esthetisch is het een abstract wonder om te bekijken. Wanneer de inhoud zich openbaart, ontstaan er echter ook niveaus van ongemak op een verschuivende, onrustbarende wijze.

Peter Randall-Page RA - Rain Cloud Screen I & II, 2015. Foto © Aislinn McNamara

Ook binnen in de galerie te zien zal zijn een installatie getiteld “Rain Cloud Screen I & II” (2015), van de Britse beeldhouwer Peter Randall-Page RA, een kunstenaar wiens werk geïnspireerd is door de meetkunde van de natuur. Doet denken aan een kleedkamer-scherm, bestaat het werk uit vier aan elkaar verbonden grootschalige tekeningen. Van dichtbij bekeken is elke tekening een abstractie—een verzameling donkere lijnen op een lichte achtergrond. Wanneer ze samen worden bekeken van een afstand, werken de positieve en negatieve ruimtes samen aan de vorming van een wolkvorm. Het effect is subtiel en speels, en biedt een bedachtzame beschouwing over de inherente abstractie die schuilgaat in onze omgang met de natuurlijke wereld, en de inherente verhalen die verborgen liggen in onze subjectieve reacties op zelfs de meest abstracte menselijke creaties. Renaturing Nature zal te zien zijn van 21 juni tot en met 21 juli 2019 in de Hignell Gallery en in de tuin van St James’s Square in Londen.

Afbeelding: Kate MccGwire-Slick, 2010. Foto © Tessa Angus
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio