Oscar Murillo - Een Pionier van Viscerale Hedendaagse Abstractie

Het kan onmogelijk zijn om te zeggen welke geheime krachten samenspannen bij de creatie van een goed abstract schilderij. Maar de in Colombia geboren, in Londen gevestigde kunstenaar Oscar Murillo benut deze krachten regelmatig in zijn studio. In de afgelopen jaren is Murillo wereldwijd erkend voor de grootschalige, viscerale abstracte schilderijen die hij maakt door een veelheid aan oppervlakte-elementen te combineren, waaronder canvas, plastic en gepulpt papier met een scala aan media, waaronder alles van olieverf tot vuil van de vloer van zijn studio. Naast schilderen omvat zijn creatieve verkenning uitvoeringen, video's, installaties, openbare kunstwerken en sociaal-culturele-esthetische mixen die meerdere media omvatten, maar minder lijken op kunstshows en meer op familiefeesten. Ongeacht welke vorm zijn kunst aanneemt, het komt allemaal voort uit een geleidelijk proces dat Murillo vergelijkt met de creatie van een stoofpot of de rijping van kaas. Tijdens deze lange en onvoorspelbare evolutie synthetiseren zijn instincten, herinneringen, filosofieën en ervaringen met resten van de culturele en materiële wereld, wat resulteert in een rijke, gelaagde, textuurvolle, smaakvolle uitdrukking van onze tijd.

Meesterschap in het Viscerale Abstracte

Oscar Murillo verliet zijn geboorteplaats La Paila, Colombia, op tienjarige leeftijd, toen zijn ouders kozen om het gezin naar Londen te verhuizen. Toen ze in Engeland aankwamen, spraken ze de taal niet. Tijdens het geleidelijke, vaak moeilijke proces van assimilatie in zijn nieuwe cultuur, werkte Murillo een verscheidenheid aan verschillende banen om zijn gezin te ondersteunen, terwijl hij ook naar school ging. Hij ontwikkelde een instinct voor het vinden van gemeenschappelijke grond en voor het nemen van kansen. En hij leerde de waarde van het combineren van de vele schijnbaar uiteenlopende elementen van het leven op nieuwe manieren, zodat er iets harmonisch en waardevols kon ontstaan.

Murillo excelleerde in zijn inspanningen, en behaalde een kunstgraad aan de Universiteit van Westminster, en zijn M.F.A. aan het Royal College of Art. Alle levensvaardigheden die hij onderweg heeft verworven, worden nu vertegenwoordigd in de manier waarop hij in zijn studio werkt. Hij combineert gevonden objecten met traditionele schildermaterialen en -oppervlakken op manieren die uiteenlopende elementen samenbrengen tot een uitdrukking van volledigheid. Hij neemt de tijd. Hij begint aan een werk, vouwt het dan op en laat het op de vloer liggen. Hij keert er later naar terug, nadat het bewijs van tijd heeft verzameld, zoals rimpels en stof. Dan voegt hij er op fysieke, gestuele manieren aan toe, met een visuele taal die zowel wild als gefocust is. Uiteindelijk synthetiseren de elementen tot iets geheel.

Oscar Murillo - Untitled, 2011. Oil, oil stick, graphite, dirt on canvas. © Oscar Murillo

Taal is gevoel

Een iconisch element dat Murillo in veel van zijn schilderijen verwerkt, is het gebruik van woorden, primitief gekrabbeld tussen de lijnen en kleurvlakken van zijn composities. Sommige woorden hebben betrekking op voedsel, zoals mango, chorizo en melk. Andere hebben betrekking op sociale en culturele concepten zoals werk of yoga. Murillo kiest de woorden omdat ze verband houden met dingen waarover hij autoritair kan spreken. Hij heeft bijvoorbeeld uitgebreid yoga bestudeerd, en de voedingsmiddelen zijn vaak belangrijk voor zijn persoonlijke dieet.

Wanneer ze worden opgenomen in zijn patchwork abstracte composities, krijgen de woorden een nieuwe betekenis. Ze kunnen worden geïnterpreteerd als commentaar of simpelweg als formele elementen, een uitbreiding van de primitieve esthetiek. Of ze kunnen associatieve wegwijzers worden die voor elke kijker persoonlijke betekenis kunnen creëren. Ongeacht hoe ze worden geïnterpreteerd, gebruikt Murillo ze op dezelfde manier als de rest van zijn materialen. Zoals een voetbal, een stuk plastic of een bezemsteel, zijn woorden en hun mogelijke betekenissen invloedrijke elementen van onze tijd; elementen die hij hoopt te combineren om te verkennen welke mogelijkheden zich kunnen voordoen.

Oscar Murillo - Untitled, 2012, Oil paint and dirt on canvas (Left) / Oscar Murillo - Work 8, 2012, Oil paint and dirt on canvas (Right). © Oscar Murillo

Acteren en bouwen

Hoewel schilderen een van de belangrijkste wegen is waarop Oscar Murillo zijn ideeën verkent, is hij ook succesvol geweest in het vertalen van zijn visie naar de creatie van meer gediversifieerde esthetische omgevingen. Hij heeft dansvoorstellingen opgevoerd en interculturele feesten gehouden, waarbij hij tamales met champagne serveerde of maaltijden op oppervlakken serveerde die bedekt waren met zijn kunst. In zijn tentoonstelling uit 2013, Dinner at the members club? Yes! i'll have a black americano first pls, creëerde Murillo een valse, reflecterende gouden vloer. Schilderijen leunden tegen de muur, terwijl assemblages van oppervlakken en objecten het interieur van de kamer vulden. In zijn installatie uit 2016 , through patches of corn, wheat and mud, vulde Murillo de ruimte met gedrapeerde, gestapelde en gevouwen doeken in een omgeving die deed denken aan een werkplaats, en vestigde de aandacht op het belang van processen, keuzes en fysiek werk.

Bouwend op deze ideeën, opende Murillo onlangs een tentoonstelling in Yarat Contemporary Art Space in Bakoe, Azerbeidzjan. Een belangrijke tussenstop op de oude Zijderoute, en ooit een vitaal Sovjet-productiecentrum, worstelt Bakoe nu om zijn weg te vinden in een post-industriële realiteit. Murillo werkte daar samen met ambachtslieden en arbeiders aan de creatie van zijn installatie. Putten uit hun traditionele vaardigheden, manifesteerden zij samen objecten die nieuwe gesprekken over de toekomst konden oproepen en de schoonheid en verborgen potentieel onthullen die onder de oppervlakte van een gemarginaliseerde samenleving schuilgaan.

Oscar Murillo - Dinner at the members club? Yes! I'll have a black americano first pls, 2013. Installation view. © Oscar Murillo

Bescheiden inspanningen

Oscar Murillo is gemakkelijk een van de meest frenetiek verzamelde jonge kunstenaars ter wereld vandaag de dag. Sinds zijn inaugurele tentoonstelling bij David Zwirner New York in 2014 hebben enkele van de meest invloedrijke verzamelaars ter wereld zijn werk verworven. Maar ondanks de wereldwijde aandacht die aan hem wordt besteed, heeft Murillo zich teruggetrokken uit de hype. Hij heeft zijn dankbaarheid voor de aandacht uitgesproken en gezegd dat hij weet hoe gelukkig hij is, maar hij heeft ook gezegd dat hij het gevoel heeft weinig te hebben bereikt, en dat er nog zoveel meer te doen is. In interviews komt hij oprecht, hardwerkend, open en gemotiveerd over. Hij reageerde zelfs eens op zijn eigen critici door de New York Times te vertellen: “Als ik van de andere kant zou kijken, zou ik ook sceptisch zijn.”

Oscar Murillo - Through patches of corn, wheat and mud, 2016. Installation view. © Oscar Murillo

Misschien zou zijn oprechtheid en vastberadenheid niets te maken moeten hebben met hoe we over zijn werk praten. Maar het feit dat we hem zien zoeken, dat hij geen agenda heeft, en dat hij openstaat voor falen, beïnvloedt ons desondanks. Zijn nederigheid elimineert een barrière van wantrouwen tussen kijkers en het werk. Het stelt ons in staat om viscerale reacties te geven op wat hij heeft gecreëerd, waardoor onze instincten en gevoelens onze interactie ermee kunnen leiden, net zoals hij deed toen het werd gemaakt. Hoewel we misschien geen definitieve betekenis aan zijn werk kunnen toekennen, is er geen twijfel in ons hoofd dat Murillo een pionier is. We kijken uit naar degenen die zich bij hem zullen voegen in het combineren van de esthetische, sociale en materiële elementen van ons mondiale heden in een abstracte esthetische expressie die ons helpt de toekomst vanuit een positie van hoop te verbeelden.

Oscar Murillo - DIS PLACE, Baku, Azerbaijan, 2016. Installation view. © Oscar Murillo

Uitgelichte afbeelding: Oscar Murillo - Untitled - mango (detail), 2012. Olieverf, plastic en vuil op canvas. © Oscar Murillo
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio