Oscar Murillo - Een Pionier van Viscerale Hedendaagse Abstractie

Het is misschien onmogelijk te zeggen welke geheime krachten samenspannen bij het ontstaan van een goed abstract schilderij. Maar de in Colombia geboren en in Londen gevestigde kunstenaar Oscar Murillo weet deze krachten regelmatig te benutten in zijn atelier. In de afgelopen jaren is Murillo wereldwijd erkend voor de grootschalige, indringende abstracte schilderijen die hij maakt door een veelheid aan oppervlakelementen te combineren, waaronder doek, plastic en versnipperd papier, met een scala aan materialen variërend van olieverf tot vuil van de vloer van zijn atelier. Naast schilderen omvat zijn creatieve verkenning ook uitvoeringen, video's, installaties, openbare kunstwerken en sociaal-cultureel-esthetische mengvormen die meerdere media omvatten, maar minder lijken op kunsttentoonstellingen en meer op familiefeesten. Ongeacht welke vorm zijn kunst aanneemt, alles ontstaat via een geleidelijk proces dat Murillo vergelijkt met het maken van een stoofpot of het rijpen van kaas. Tijdens deze lange en onvoorspelbare ontwikkeling synthetiseren zijn instincten, herinneringen, filosofieën en ervaringen met overblijfselen van de culturele en materiële wereld, waardoor een rijke, gelaagde, getextureerde en smaakvolle uitdrukking van onze tijd ontstaat.

Meesterschap in het Indringend Abstracte

Oscar Murillo verliet zijn geboorteplaats La Paila, Colombia, op tienjarige leeftijd, toen zijn ouders besloten het gezin naar Londen te verhuizen. Toen ze in Engeland aankwamen, spraken ze de taal niet. Tijdens het geleidelijke, vaak moeilijke proces van inburgering in zijn nieuwe cultuur, werkte Murillo in verschillende banen om zijn gezin te ondersteunen, terwijl hij ook naar school ging. Hij ontwikkelde een instinct om gemeenschappelijke grond te vinden en om risico’s te nemen. En hij leerde de waarde van het combineren van de vele schijnbaar uiteenlopende elementen van het leven op nieuwe manieren, zodat er iets harmonieus en waardevols kon ontstaan.

Murillo slaagde in zijn inspanningen en behaalde een kunstgraad aan de University of Westminster en zijn M.F.A. aan het Royal College of Art. Alle levensvaardigheden die hij onderweg verwierf, komen nu tot uiting in de manier waarop hij in zijn atelier werkt. Hij combineert gevonden voorwerpen met traditionele schildermaterialen en -oppervlakken op manieren die uiteenlopende elementen samenbrengen tot een uitdrukking van volledigheid. Hij neemt zijn tijd. Hij begint aan een werk, vouwt het dan op en laat het op de vloer liggen. Later keert hij ernaar terug nadat het sporen van tijd heeft verzameld, zoals rimpels en stof. Vervolgens voegt hij er op fysieke, gebaarvolle wijze aan toe, met een visuele taal die zowel wild als gefocust is. Uiteindelijk synthetiseren de elementen tot iets geheel.

Oscar Murillo - Zonder titel, 2011. Olie, oliepastel, grafiet, vuil op doek. © Oscar Murillo

Taal is Gevoel

Een iconisch element dat Murillo in veel van zijn schilderijen verwerkt, is het gebruik van woorden, primitief gekrast tussen de lijnen en kleurvlakken van zijn composities. Sommige woorden hebben betrekking op voedsel, zoals mango, chorizo en melk. Andere verwijzen naar sociale en culturele begrippen zoals werk of yoga. Murillo kiest de woorden omdat ze betrekking hebben op zaken waarover hij gezaghebbend kan spreken. Zo heeft hij bijvoorbeeld uitgebreid yoga bestudeerd, en de voedingsmiddelen zijn vaak belangrijk voor zijn persoonlijke dieet.

Wanneer opgenomen in zijn lappendeken van abstracte composities krijgen de woorden een nieuwe betekenis. Ze kunnen worden opgevat als commentaar of simpelweg als formele elementen, een verlengstuk van de primitieve esthetiek. Of ze kunnen associatieve wegwijzers worden die voor elke kijker persoonlijke betekenis creëren. Ongeacht hoe ze worden geïnterpreteerd, gebruikt Murillo ze op dezelfde manier als de rest van zijn materialen. Net als een voetbal, een stukje plastic of een bezemsteel zijn woorden en hun mogelijke betekenissen invloedrijke elementen van onze tijd; elementen die hij hoopt te combineren om te onderzoeken welke mogelijkheden kunnen ontstaan.

Oscar Murillo - Zonder titel, 2012, Olieverf en vuil op doek (links) / Oscar Murillo - Werk 8, 2012, Olieverf en vuil op doek (rechts). © Oscar Murillo

Handelen en Opbouwen

Hoewel schilderen een van de belangrijkste wegen is waarlangs Oscar Murillo zijn ideeën verkent, is hij ook succesvol geweest in het vertalen van zijn visie naar het creëren van meer gevarieerde esthetische omgevingen. Hij heeft dansvoorstellingen georganiseerd en interculturele feesten gehouden, waarbij tamales met champagne werden geserveerd of maaltijden op oppervlakken bedekt met zijn kunst. In zijn tentoonstelling van 2013, Diner in de ledenclub? Ja! Ik wil graag eerst een zwarte americano, alstublieft, creëerde Murillo een vals, reflecterend gouden vloeroppervlak. Schilderijen leunden tegen de muur, terwijl samenstellingen van oppervlakken en voorwerpen de binnenkant van de ruimte vulden. In zijn installatie van 2016, door stukken maïs, tarwe en modder, vulde Murillo de ruimte met gedrapeerde, gestapelde en gevouwen doeken in een omgeving die deed denken aan een werkplaats, waarbij hij de aandacht vestigde op het belang van processen, keuzes en lichamelijk werk.

Voortbouwend op deze ideeën opende Murillo onlangs een tentoonstelling in Yarat Contemporary Art Space in Baku, Azerbeidzjan. Een belangrijke tussenstop op de oude Zijderoute en ooit een vitaal Sovjet-productiecentrum, worstelt Baku nu om zijn plaats te vinden in een postindustriële werkelijkheid. Murillo werkte samen met ambachtslieden en arbeiders daar bij het creëren van zijn installatie. Met gebruik van hun traditionele vaardigheden brachten zij samen voorwerpen tot stand die nieuwe gesprekken over de toekomst kunnen oproepen en de schoonheid en verborgen potentie onder het oppervlak van een gemarginaliseerde samenleving kunnen onthullen.

Oscar Murillo - Diner in de ledenclub? Ja! Ik wil graag eerst een zwarte americano, alstublieft, 2013. Installatiezicht. © Oscar Murillo

Eenvoudige Inspanningen

Oscar Murillo is zonder twijfel een van de meest gejaagd verzamelde jonge kunstenaars ter wereld vandaag. Sinds zijn eerste tentoonstelling bij David Zwirner New York in 2014 hebben enkele van de invloedrijkste verzamelaars ter wereld zijn werk verworven. Maar ondanks de wereldwijde aandacht die hij krijgt, heeft Murillo zich teruggetrokken uit de hype. Hij heeft zijn dankbaarheid voor de aandacht uitgesproken en gezegd dat hij weet hoe gelukkig hij is, maar ook dat hij het gevoel heeft weinig bereikt te hebben en dat er nog zoveel meer te doen is. In interviews komt hij oprecht, ijverig, open en gemotiveerd over. Hij reageerde zelfs eens op zijn critici door tegen de New York Times te zeggen: “Als ik van de andere kant keek, zou ik ook sceptisch zijn.”

Oscar Murillo - Door stukken maïs, tarwe en modder, 2016. Installatiezicht. © Oscar Murillo

Misschien zou zijn oprechtheid en vastberadenheid niets te maken moeten hebben met hoe we over zijn werk spreken. Maar het feit dat we hem zien zoeken, dat hij geen agenda heeft en dat hij openstaat voor falen, raakt ons toch. Zijn nederigheid haalt een barrière van achterdocht weg tussen kijkers en het werk. Het stelt ons in staat visceraal te reageren op wat hij heeft gemaakt, waarbij onze instincten en gevoelens onze omgang ermee leiden, net zoals hij deed toen het werd gemaakt. Hoewel we misschien geen definitieve betekenis aan zijn werk kunnen toekennen, twijfelen we er niet aan dat Murillo een pionier is. We kijken uit naar degenen die zich bij hem zullen voegen in het combineren van de esthetische, sociale en materiële elementen van ons wereldwijde heden tot een abstracte esthetische uitdrukking die ons helpt de toekomst te verbeelden vanuit een positie van hoop.

Oscar Murillo - DIS PLACE, Baku, Azerbeidzjan, 2016. Installatiezicht. © Oscar Murillo

Uitgelichte afbeelding: Oscar Murillo - Zonder titel - mango (detail), 2012. Olieverf, plastic en vuil op doek. © Oscar Murillo
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio